| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
По стандартам старых империй система тянула на ноль семь или даже выше. По меркам же Внешности это была культурная и финансовая столица всех ближайших скоплений. На весь Союз Фабрикантов схожих по развитию систем и десятка не найдётся.
Правда, со звездой Ольсатеру не повезло: красный тусклый карлик даже Рейну согревал кое-как, пришлось занять весь геостационар зеркалами, миллионами и миллионами километровых фасетов Адамантовой Змеи. Такие конструкции даже в старых империях на перечёт, уж больно дороги, но Фабриканты не поскупились, видя свою выгоду не столько в освещении и обогреве планеты, сколько желая впечатлить торговых гостей.
И не прогадали, зримое воплощение индустриальной мощи Внешности помогло заключить выгодные контракты как на поставку чистых материалов, так и на строительство крупных конструкций. Строили, однако, на верфях у соседней звезды, где ослепительно сиял белый субгигант, щедро одаривая пространство океанами бесплатной энергии. Но продавать построенное всё равно везли в Ольсатер, ведь большая часть уходила через Врата в Гансту, на тамошние биржи.
В общем, система что надо; хорошее место, чтобы забить гвоздь и повесить на него пару фотографий да с десяток скальпов. А в том, что таковые найдутся, Ванда не сомневалась. Ведь она грег, а грег это сила!
...Девушка отвернулась от экрана, на котором рассматривала Ольсатер. Пора, через полчаса — второе расширенное совещание с коллегами. Она знала — начальник особой группы маркетинга предпочитал устраивать брифинги по-старинке, не в инфире или симтеме, а так, чтобы каждому лично посмотреть в глаза.
Так и только так; маркетинг ОКСН должен работать с людьми, а не строчками отчётов. С людьми, на земле, с острыми осколками стекла, ржавчиной и грязью, иногда — с кровью; короче, с тем, что можно рукой ухватить или чему можно дать в глаз, а то и попробовать на вкус.
Зато и достоверность таких данных куда как выше.
Да и вообще, — поговаривал старый работник маркетинга, — что это за маркетёр, который рыщет только в инфирике? Подозрительно! Нет ли у него добрых знакомых среди федератных инфокрадов, недостойных высокого звания маркетёра?
На прошлом совещании Ванда вдосталь наслушалась подобных рассуждений, потому шустро собралась и лайнула в среднюю часть корабля, добралась до помещений маркетинга и нашла там главный зал для совещаний. Коллеги уже постепенно собирались, рассаживаясь компактными группами вокруг огромного овального стола, над центром которого сияло подробное изображение местных скоплений с обозначенной сетью Врат и гипермаршрутов.
Ровно в 10:00 по корабельному явился и начальник особой группы, вар-танер Нгунн Вей Царкин, невысокий крепкий седой мужчина, черты лица которого подсказывали знающему, что кровь грегов щедро разбавили генами саоран. Ванда подозревала, что староимперских паттернов у маркетёра едва ли не треть.
Вар-танер занял своё особенное кресло у периастра стола-орбиты и оглядел подчинённых (с полсотни внимательных физиономий) и навязанную Департаментом обузу (слегка растерянная чернокожая дылда-голубоглазка).
— Вот мы и в Красном секторе.
Он помолчал.
— Последние два месяца каждый из вас усердно трудился над порученным ему участком. По крайней мере я надеюсь, что вы трудились усердно. Теперь мы здесь, во Внешности, и нам доступны новые трансляции. Через два часа начнём получать нефильтрованные данные от Фабрикантов. По крайней мере, — вар-танер ухмыльнулся, — то, что Фабриканты будут выдавать за нефильтрат.
Преамбула была сказана и услышана, после чего Царкин спустился с кресла и принялся наматывать круги вокруг стола, разглядывая напрягшиеся затылки подчинённых.
— За два месяца мы провели десять общих совещаний и пятнадцать симуляций. Но теория происходящего всё так же скудна и симуляционная модель выглядит не слишком достоверно.
Ванда похолодела. Десять совещаний? Пятнадцать симуляций? Она-то думала, что это второе совещание! Пока она училась управлять пеллатой, тут шла предварительная работа! И какая!
Начальник группы явно старался держать её подальше от событий.
— Так вот, нам неизвестны агрессоры, их происхождение, биология, технологический уровень, заселённые планеты и системы, общие и оперативные силы, вектор экспансии, социальный и культурный статус, их политика, союзники и противники. Союз Фабрикантов до недавних событий скрывал масштаб происходящего, но когда в бою поучаствовали ганстеры, прятать стало уже поздно. Да и давят Фабрикантов явно сильнее, чем они готовы сейчас признать.
Пару минут вар-танер прогуливался молча. Подчинённые внимали.
Наконец Царкин хмыкнул и продолжил:
— На данный момент Внешность потеряла минимум восемь систем с обитаемыми планетами и шесть систем добывающих, где уничтожены одиннадцать крупных шахтерских комплексов, фабрикаттов и фабрикарров, и пара десятков орбитальных фортов. Погибло множество конвоев, исчезают даже большие флоты из десятков крейсеров. Правда, мобильные базы Союза Фабрикантов в боях пока не участвовали, они просто не успевают к защите атакованных планет. Возможно, атакующие знают где находятся основные силы Фабрикантов и выбирают слабые цели.
Он помолчал.
— Возможно — нет, и причина совсем иная.
Он остановился, поднял взгляд на модель Красного сектора и та расцвела значками — бои, потерянные планеты, маршруты, на которых исчезали корабли.
Ванда никакой системы в происходящем не видела; разве что активность чужих была сконцентрирована на северо-западной границе Внешности, в направлении Перемычки. Но как навигатор, причём неплохой, девушка недоумевала — никто не смог заметить вражеские флоты в пределах условной гиперсферы*. А ведь человечество давно выучило кровавый урок: за пространством надо следить. И — следило, даже здесь, во Внешности. Да и не так уж это дорого, даже для молодого государства Фабрикантов.
Гиперпространственная навигация и проста, и сложна одновременно. Ты должен выстроить свой маршрут с учетом ограничений гипертеории — не выйдет прыгнуть дальше двадцати четырех и ближе полутора световых. Здесь, во Внешности, обитаемое пространство которой пока занимает разреженный край рукава Щита-Центавра, дальность прыжка имела особенное значение. Это там, ближе к основному телу рукава, в гиперсферу попадают сотни звёзд и можно выстроить сотни маршрутов, а тут — достаточно держать под наблюдением пяток-десяток систем и никакой гость к тебе не явится внезапно.
Но никто не видел ксеносов, бакены в окрестных системах молчали. Все работающие Врата тоже под контролем. И — тихо. До самого последнего момента, когда в системе появлялся вражеский флот и жёг планеты и корабли людей.
Может чужаки используют досветовые двигатели? Пространственные клетки, волновые деформаторы, да те же кольцевые преобразователи... или аналоги аркианских продвигателей? Если так, то какова же должна быть потрясающая координация у таких флотов, которые раз за разом наваливались на системы людей на таком огромном пространстве!
Релятивистские флоты были возможны, человечество не раз сталкивалось с мигрирующей массой агрессивных ксеносов на досветовых кораблях и в паре случаев крепко от них получало. Да что говорить, Тех-Кто-За-Спиной и Пришедших-из-Тени даже в ОКСН стараются не поминать к ночи, а ведь греги это и сила, и храбрость! Да и в Старой Империи есть своя страшилка, связанная с неким древним искусственным разумом.
Но никогда раньше досветовые флоты чужих не объявлялись почти одновременно на таком широком пространстве — семь-восемь тысяч световых по фронту — и с такой чёткой координацией, и не исчезали бесследно после выжигания человеческих миров.
В тех редких случаях, когда внешникам удалось защитить свои владения, чужаки старались нанести максимальный ущерб, бились до последнего и не отступали. Возможно, у них и не было такой возможности? Но куда они тогда исчезли от разгромленных планет?
Или... не исчезали, а успешно прятались?
Вторжение во Внешность несло черты хорошо разработанного плана, основанного на свежих данных и умелой координации. И потому идея досветовых флотов была сомнительна; ведь тот, кто может передавать информацию на сверхсвете, должен уметь и передвигаться быстрее света. Гипертеория едина, что для вещества, что для информации.
Что-то было здесь не так, где-то внешники пропустили важное.
Вопросы только множились. Вот с ответами было плохо.
Нгунн Вей Царкин всё ещё строил модель происходящего. Под его взглядом возникали всё новые и новые события, он раскидывал их по объёму в хронологическом порядке. Но вот исторический пакет иссяк. Весь северо-запад Внешности пятнали алые знаки.
Царкин полюбовался картиной и удовлетворённо кивнул.
— Естественно, Фабриканты закудахтали, — продолжил он и двинулся вокруг стола. — Они шустренько продали Королю-Древо аж четыре десятка платформ для мобильных баз и сейчас Арка, впервые за тысячелетие, пустила в ход свой единственный стратегический артефакт — Мобильные Врата — вывозя из Внешности купленное и передавая Фабрикантам готовые базы из запасов королевского флота. Вдобавок, Внешность скупает все доступные военные корабли, подметая рынки ближних секторов Арки, Гансты и Федерации.
— Ходят слухи, что мы тоже купили у Старой Империи много мобильных баз, — осторожно сказал незнакомый Ванде молодой парень.
— Да, Курия приняла такое решение. Со вчерашнего дня это уже не слух и не секрет. Хотя корабли не куплены, а получены в долгосрочный лизинг. И наша задача здесь — разобраться, надо ли Конгрегации и дальше тратить средства на аренду или же это избыточные расходы. Если Раса под угрозой, мы за ценой не постоим, но если с проблемой можно справиться существующим флотом, то... деньги пригодятся для других проектов. Лишние расходы — это замедление развития, а Раса не медлит!
Ванда, как и все окружающие, подскочила.
— СВЕТ НАШ ПУТЬ! — рявкнуло полсотни голосов.
— Теперь вы знаете нашу задачу, — кивнул вар-танер и жестом дал понять, что можно садиться. — Начальники временных рабочих групп сейчас поделятся самым важным из обнаруженного за прошедшие пять дней. Санский, начинайте. И покороче, времени мало, тут уже ганстеры вьются, как бы не обскакали.
Маркетёры зашептались, достали счёты и грифели, некоторые открыли себе индивидуальные экраны над столом, принялись записывать рефераты и комментировать сообщения. Симтем вскипел и распался на закрытые области.
Ванда слушала внимательно, в чужой симтем не лезла, писала видео и паковала записи в инфирный блокнот, едва успевая помечать важное и непонятное. А непонятного хватало. Что делать, и по характеру она боевик, и учили на боевика, но никак не на маркетёра. Стремительно упасть с неба, уничтожить противника, захватить пленных, набить морду и допросить, разнести к четверти базу торговцев наркотой — это по ней. А дотошно рыть километры строк информации... ой, не тем форматом одарили её родители!
Но она грег... в общем, отступать Ванда не привыкла. И потому сидит и слушает тех, кто знает и умеет больше её.
Часа через полтора совещание завершилось и Ванда подошла к вар-танеру.
— Что тебе, Керн?
— Буду благодарна за хороший совет, одер!
— Хм, совет... Я тебе не начальник, можешь не тянуться.
— Принято, одер.
— Так, лейт. Твою задачу до меня не довели, вар-ген подробностями не поделился. Значит — мне они не нужны. Но...
— Но, одер?
— Да... Ты ведь в курсе, лейт, что грег — это сила?
— Да, одер! Стараюсь соответствовать.
— То-то и оно, что стараешься, да не там... Сила бывает разная. Смотри — во Внешность тебя сунули на тощем драндулете, которым только экзотические цветочки перевозить. А значит, простой силы в данном случае недостаточно. Мозгами надо шевелить, лейт, мозгами... И что подсказывают тебе мозги?
Девушка помолчала. "Синеглазка Делла" совсем не драндулет, но уж что-что, а этим Ванда хвастаться не станет. Однако начальник особой группы прав, пушками махать ей явно не светит.
— Место здесь хорошее, — осторожно начала Ванда. — Транзитная система, да ещё и почти столичная. Нам бы доступ к местным новостям, нефильтрованным. И всяких серых потрясти, если выход на них есть. А если нет, то я найду, в Периметре работала, не думаю, что тут серые отличаются.
— Продолжай, — одобрил вар-танер.
— В Ольсатере три семьи Минералиссимусов, но у них наверняка интересы и в глубине Внешности. Могут многое знать. И ещё неплохо бы найти тех, кто зубы точит на Ольсатер, и наладить с ними контакт.
— Нет, в политику не лезем. Союз Фабрикантов обещал нам свои минимально фильтрованные каналы, вот пользуйся ими.
— Но если удастся с кем-то ещё договориться?
— Отказываться не будем. Но ты должна помнить: во Внешности ты никто, даже не маркетёр, а простой торговец мороженой хренью. Потому — не зарывайся, я тебя не имею права поддерживать серьёзными ресурсами. Информация — единственное, на что можешь рассчитывать.
— Да, одер.
— Тебе самой что-нибудь показалось странным или интересным?
— Да, одер. Я неплохо курс прокладываю, в десантурном колледже была третья в выпуске. И вот сейчас не могу понять как чужие во Внешность приходят. На досветовых кораблях?
— И это всё? Про корабли чужих пока неясно. Вот дадут внешники свои данные, может там чего найдём. Но — сомневаюсь. Чужие корабли — чужие знания, а Фабрикантам как воздух нужны технологии без лицензий. Ганста их душит, да и остальные империи не слишком щедры.
Ванда кивнула, любому владельцу корабля отлично известна проблема лицензий. У той же "Деллы" лицензия только на год, Дж.К.Т. подстраховался.
— Ну... — десантур обдумала, чего ещё интересного сказать вар-танеру, — было дело, ради тренировки прикидывала маршруты для пеллаты. Для этого смотрела траффик через Врата, по открытым данным.
— И? — заинтересовался вар-танер.
— Поставки чистых материалов из Внешности сильно выросли. И стандартные строительные блоки тоже тащат. Причём, движение началось почти сразу же после первых сообщений о чужаках. Что-то большое строят или в Гансте, или рядом, а из-за этого перегружаются маршруты через Врата.
— Интересно, — хмыкнул вар-танер, — хотя и не по нашей тематике.
— Тогда у меня — всё. Разве что сегодня поняла: Внешность богаче, чем кажется, даже периферия. Вон, Санский рассказал как недавно целый флот торгашей наняли, чтобы вторжение на захолустную планету отбить.
— В целом неплохо, лейт. Но с торгашами выстрел в "молоко", они точно воевали в кредит и теперь обдерут планету как забитого на мясо швырда.
Тут Ванда промолчала. История с корпорацией "Триуннер" показалась ей не такой простой, но спорить с вар-танером Ванда не решилась.
— Что же, лейт. Тобернику Трайс Ен Керну наша служба обещала неофициально за тобой присмотреть и немного помочь. Трансляции получишь, а дальше сама. Но от авианосца далеко не отрывайся, если что — ждать не будем.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
