Книга 2. Гоша Каджи и Венец Гекаты

Глава 4. Дорога в межзеркалье.

Вначале Гошу деликатно и осторожно потрясли за плечо. Но утренний сон был так сладок, что Каджи даже и не подумал открывать глаза. И вовсе он не притворялся, если вы так решили. Просто парнишка продолжал самозабвенно посапывать в две дырочки, удобно устроившись в позе эмбриона и подсунув обе ладони, сложенные лодочкой под щеку. И тогда по противоположной щеке кто-то настойчиво провел языком по всей длине от подбородка до уха. Да и его слегка зацепил. Язык был большой и шершавый, а значит, решил Каджи, зевая и делая попытку проснуться, это точно не близняшки балуются. Если даже и они, то пришлось бы, скрепя сердце, простить неугомонных. Не приучен парнишка девчонок бить, скорее наоборот — защищать обязан. На Роба тоже не похоже, ни по стилю поведения, ни по размерам язычины. Если бы друг позволил себе подобную вольность — Каджи точно урыл бы его не отходя от кассы, несмотря на то, что Баретто однозначно сильнее Гоши. И дружба на тот момент оказалась бы временно спрятанной в запасниках музея первобытных нравов. Парнишка перевернулся на спину, сладко потянувшись, и собрался уже от души врезать неведомому шутнику куда ни попадя, даже не открывая глаз. Но в самый последний момент Гоша, неведомо почему, передумал. Вполне возможно, что и правильно поступил, кто ж знает? Он открыл глаза. Первым запомнился большой кожаный пятачок подвижно принюхивающегося носа на очень даже огромной вытянутой морде. Желтые клыки, вразнобой торчащие из пасти, впечатлили еще круче. Можно сказать, что врезались в память навечно, а долго там жить осталось или нет — это совсем неважно. А уж глазищи зверюги, с пронзительно-черными зрачками и с непонятными всполохами еще более непонятных не то мыслей, не то инстинктов, буравившие парнишку с расстояния.... Да какое там на фиг расстояние! Не было его вовсе. Таращился в упор, буро-рыжий валенок шерстяной! Правда, этот "валенок" разве что с ноги самого огромного великана, которому Гулливер ростом по пояс. А вдобавок ко всему, то есть к предынфарктному состоянию, эта скотина (а как тут еще назвать можно?) соизволила плотоядно ощериться, облизнувшись тем самым языком, по ширине размером с саперную лопатку. И осталась довольна произведенным эффектом до слюней. Именно они-то и потекли по брылам. — Вставай, — тихо проревел медведь. — А что, лежачих есть вредно для пищеварения? — у Каджи хватило наглости поинтересоваться, терять-то один черт нечего, а так вдруг зубы заговорит и убедит косолапого стать почетным вегетарианцем. — Газы замучают? Мне знаешь, как-то все равно, в каком виде меня хрумкать будут, так что и утруждаться не стоит напоследок. — Проспите, — чуть громче рыкнул местный громила, — хозяйка руга... Договорить Михалычу не довелось.14 Из шалаша торопливо выскочила заспанная Янка, с травинками, живописно запутавшимися в разлохматившихся волосах. И без долгих раздумий и деликатных разговоров она отвесила топтыгину по массивному заду, обращенному как раз к ней, солидный пинчище с левой ноги. И, похоже, что только после этого близняшка окончательно проснулась. И медведю лучше от этого не стало, уж поверьте нам. Глаза девчонки распахнулись во всю свою серо-голубую ширь, неистово заискрившись и расшвыривая молнии направо и налево. Рот тоже открылся. Отнюдь не для извинений за нежданно прерванную утреннюю беседу двух интеллектуалов. — Совсем уж сдурел, мешок мохнатый!!! — проревела она не хуже косолапого, и пинок с удвоенной силой повторился, только для разнообразия и оживления разговора уже с другой ноги. — Вали отсюда, кому сказала! Ноги в лапы — и пошел, а лучше поскакал галопом, пока я тебя, как Тузик грелку, не порвала на лоскутки. — Так я ж всего лишь разбудить хотел. Проспите, — медведь осторожно бочком этак, бочком отступал от не на шутку разъяренной близняшки. — Хотел как лучше... Из шалаша, привлеченные шумом, выглянули еще две головы. Лица у них были, как и у остальных — заспанные и помятые, а прически, точнее полное их отсутствие, оказались усыпанными свежей зеленью травы. Но Анька сразу верно оценила диспозицию. Все-таки папа у девчонки — майор-десантник. — А получит на орехи, которые похуже. Да-а, не повезло любознательному мишке. Как бы чего не прищемили. Одним носом тут дело вряд ли обойдется. — И втягиваясь обратно в шалаш, девчонка невозмутимо пояснила, видимо, Робу, ошарашенно наблюдающему за происходящим на поляне: — Хвост тоже пострадает... — ...ты точно больной на всю свою громадную башку! — после молниеносного обходного маневра Янка, как в дверь, сильно постучав костяшками согнутых пальцев топтыгину по лбу, вклинилась между лежащим Гошей и медвежьей мордой, медленно отодвигающейся. — Ща анальгина выпишу, — хрясь от всей души по уху. — Если разбудить хотел, то мог бы и поменьше кого-нибудь прислать. Трудно сообразить было? Помогу, друган, не боись, в беде не брошу! — близняшкина пятерня цепко ухватилась за кожаный пятачок носа, основательно вывернув его набок по часовой стрелке, медведь аж зарычал глухо и тоскливо от боли и обиды, а сама она пристально прищурилась на косолапого в упор. — Ну как, теперь лучше соображается? Ты что, тапок плюшевый, не понимаешь разве: парнишка первый раз у нас в гостях. А если бы ты мне его заикой сделал? Он же тогда ни одного заклинания толком не сможет выговорить. И как нам тогда с ним дальше пришлось бы жить? Мучиться всю жизнь? Нет, ты ответь мне, дурья твоя башка! Вот как ты думаешь: долго и счастливо мы бы жили? На счет счастливо, что-то сомнения закрадываются. Ты же мог нам всю оставшуюся жизнь испоганить, террорист пчелиный! Уйди с глаз моих долой, пока я добрая, — коброй прошипела сквозь зубы девчонка и с силой оттолкнула медвежью морду. Тот не преминул воспользоваться советом в форме приказа, и только огромные пятки стремительно засверкали, удаляясь. Да спустя рекордно короткий срок затрещал ломаемый без разбору молодняк в лесу. — Гошка, ты как, в порядке? Эта тварь лесная тебя не перепугала? — близняшка плюхнулась на колени рядом с парнишкой, участливо его разглядывая. — Ну, он-то немного испугал, конечно. По правде, аж душа в пятки нырнула. Но с этой минуты я тебя, Янка, боюсь гораздо больше, чем медведей, — совсем не заикаясь, ответил Каджи, приводя себя в сидячее положение, и чуточку грустно улыбнулся при этом уголками тонких губ. — И даже больше чем виверн со всеми прочими драконами. — Зря, — коротко бросила девчонка, поднимаясь с колен, и недоуменно пожала плечами, скорчив забавно-задумчивую рожицу. — Тебе-то чего меня бояться? — Да мало ли, — отозвался Гоша, тоже встав и отряхиваясь. — Не дрейфь, не трону, — близняшка отчаянно зевнула, того и гляди, челюсть вправлять придется. — Пошли лучше к ручью. Умоемся хоть что ли, а то я никак не проснусь. Янка уверенно затопала по тропинке, даже не оглянувшись, ни капельки не сомневающаяся, что спасенный следует за ней будто веревками привязанный. А он и в самом деле припустил за подругой, а то стоит эту невыспавшуюся всего лишь на секунду одну оставить, как ее уже и след простыл. И всю дорогу Каджи пристально смотрел девчонке в спину, слегка нахмурив брови, да прикидывал, что б случилось с беднягой медведем, если бы близняшка оказалась отоспавшейся вволю и бодренькой. Научила бы полетам косолапого, небрежно раскрутив за хвост? Или одним богатырским ударом кулака промеж наглых мишкиных глаз в матушку сыру землю вбила б по шею? Да, топтыгин, благодари все светлые силы, что девчонка вчера общалась с темными чуть ли не до утра... — Гоша, ты чего на меня так таращишься, словно я тебе уже третий год пригоршню шишей15 не хочу возвращать? — не оборачиваясь, но заметно сбавив шаг, поинтересовалась Янка. — У меня сейчас футболка вспыхнет и сгорит напрочь. А под ней кроме меня ничего больше нет. И мне, знаешь ли, как-то не климатит потом перед тобой в таком виде красоваться. — В каком? — тупо-машинально поинтересовался Каджи, продолжая думать о своем. — В таком, глупый! Сажей перемазанном! Завязывай прожигать меня взглядом насквозь, иначе я за себя не ручаюсь. — А как ты догадалась? — удивился парнишка, очнувшись. — Чего тут догадываться-то? — близняшка бегло пожала плечами и, резко остановившись, развернулась к спутнику раскрасневшимся лицом, отвечая на удивление серьезно. — Просто чувствую. Не забывай, что я все-таки колдунья. Так в чем дело, милый? — это слово у нее прозвучало как в кино, когда там собираются удавить кого-нибудь из близких или родных собственными руками чуток опосля. После неправильного ответа. После правильного возможно так и останешься милым до конца фильма. — Да вот иду я себе и думаю: какая же ты настоящая, на самом деле, а не притворяющаяся? Только не говори мне, Янка, что ты такая — как есть. Ни в жизнь не поверю. Девчонка попробовала мастерски сыграть обиду, сделав вид, что через миг разревется настолько сильно, что фигушки остановишь до обеда, если не всунешь немедленно в ладошку эскимо. Парнишка даже успел подумать, что, пожалуй, зря он все это брякнул, не подумавши. Не стоила игра огарков свечей, ведь просто из глупого любопытства поинтересовался. А этих девчонок все равно черта с два поймешь, как ни старайся: то водопады слез струятся невпопад, то ржут как лошади, когда не надо. Странное они все-таки племя, загадочное. Но, в очередной раз обкатав свои актерские способности, близняшка уже расплылась в довольной улыбке, чуть склонив голову набок и с лукавым прищуром поглядывая на растерянного друга. Видимо она опять все его мысли и чувства легко прочитала по выражению лица, потому что ответила задорно и даже с неким вызовом: — И правильно, думаешь, что фиг поймешь. А тебе это надо? Но вот лично я на самом деле такая, какая есть, хочешь ты, Гоша, этого или нет. Но вдобавок я еще белая и пушистая. — Янка набрала побольше воздуха в легкие и, широко раскинув руки в стороны, запрокинула голову, закружилась, удаляясь от него по тропинке, от души проорав в синее небо: — И сча-стли-ва-я!!! Сделав еще пару кругов, она внезапно остановилась, плавно и грациозно присев в скромном реверансе. А когда девчонка подняла склоненную голову вверх, то ее глаза на полном серьезе лучились неподдельным счастьем, которое сыграть невозможно. Пару раз невинно хлопнув ресничками, близняшка пояснила причину такого своего состояния, соврав естественно, чтобы друг не расслаблялся: — Ведь сегодня мы вместе вернемся в школу. Это ж сколько там опять натворить всего можно будет?! Ух, мама не горюй! — И выпрямившись, Янка задумчиво поинтересовалась у Каджи, плутовато выгнув брови: — А ты чего подумал, наивный? И одарив парнишку загадочным взглядом, вприпрыжку поскакала уморительным чертякой к уже показавшемуся впереди ручью, рассыпая по пути смешинки, словно искрящийся бисер. Ручей пересекал поляну наискосок неширокой, но сравнительно глубокой линией, оживленно журча меж круто обрывающихся бережков. И чтобы дотянуться до него, умываться близняшке пришлось, встав на колени. Вода оказалась кристально чистой, так что на дне каждый отдельный камушек влегкую просматривался. И жутко холодной. Янка провела ладошкой по водной глади, зябко передернув худенькими плечиками, и, зачерпнув в пригоршню малость влаги, скорее втерла ее себе в кожу как лосьон, чем умылась. И собралась второй раз повторить процедуру, склонившись над ручьем. А в Гошу вроде как дьявол вселился и зудел над ухом, бубнил, подначивая на пакость: "Делай смело, ничего тебе не будет. Она же сама сказала, что не тронет. Знаешь как это весело?! Да мужик ты или нет, в конце концов! Заодно проверишь, насколько ты можешь чувствовать себя в безопасности рядом с ней ". Руки у парнишки так прямо и чесались. И в результате Каджи не вытерпел. Правда, все получилось как бы само собой: он настолько не отдавал себе отчета в действиях, что его за произошедшее и винить-то нельзя. Это сделал кто-то совсем другой, на краткий миг завладев его телом и помрачив рассудок. Гоша чуть нагнулся над девчонкой и, положив руку ей на затылок, хорошенько на пару секунд окунул ее голову в ручей, только пузыри пошли. И тут же отскочил на шаг назад, уже один одинешенек. Бес, прекрасно понимая, что натворил и как больно за это достанется, мгновенно свалил в родную преисподнюю. А честь расхлебывать последствия предоставил Каджи. Близняшка вынырнула из ручья, злобно отфыркиваясь. И тут же оказалась на ногах, грозная как фурия, озабоченная приступом мигрени. В потемневших глазищах молнии сверкают. Тонкие крылья носа свирепо трепещут. Губы подрагивают от едва сдерживаемой ярости. Брови ожесточенно сгрудились около переносицы. И вообще весь вид девчонки лютый-прелютый. Вот только мокрые волосы этот зверский колорит портили, свисая разномастными и неопрятными сосульками, с которых продолжала капать вода. — Ты что творишь, Гоша, а? Да я тебя...! — Замах и на самом деле оказался богатырским. Таким не то что медведя, боевого слона на полном скаку запросто с копыт сшибешь, — куда он, куда подковы, — и не заметишь. — Я ж говорил, мало ли что, а ты — не дрейфь, не трону, — правдоподобно передразнил парнишка, но слегка ужался в размерах, втянув голову в плечи. Янкина рука замерла на полпути, так и не достигнув цели. Она виновато и смущенно похлопала ресничками, словно сама невесть что натворила. Брови тут же выгнулись домиком, едва девчонка озадаченно погрузилась на миг в раздумья. Но уже через секунду она закрыла лицо ладонями, и ее плечи беззвучно затряслись. — Янка, ну ты чего? — больше, чем намечавшегося увечья испугался Гоша, приблизившись к близняшке и осторожно тронув ее за плечо. — Прости меня, сам не знаю, что нашло. Вот честное слово, я больше никогда... — Ну, ты блин, даешь стране угля! Хоть мелкого, но до фига, — сквозь едва удерживаемый смех выдавила из себя девчонка. И когда ладони близняшки опустились, Каджи успел увидеть, как злорадно и озорно сверкнули ее серые глазищи, до краев налившись голубизной. Да победоносная ухмылка запомнилась: обхитрила все-таки, не пришлось гоняться по всей поляне — сам явился. Потом некогда было рассматривать такие мелкие подробности, потому что Янка шутливо-грозно вцепилась ему в горло. Каджи дернулся от нее в сторону, но поздно. А затем они вместе, поскользнувшись на сырой от утренней росы траве, плашмя рухнули в обжигающе холодный ручей, погрузившись в него с головой и подняв тучу брызг. Обратно ребята выскочили тоже одновременно, промокшие с головы до пят. Но окончательно проснувшиеся, бодренькие и даже довольные жизнью. Вот только взгляды, какими их наградили появившиеся рядом Роб с Аней, удивленно покачивающие головами, были, мягко скажем, не совсем одобрительные. Но учтите, что это чертовски мягко сказано. — Умнее ничего не придумали? — ласково, как у душевнобольных полюбопытствовала Аня с вкрадчивыми бархатными нотками в голосе. — Как водичка? — это Баретто спросил, настолько заинтересованно, словно тоже собрался устроить маленький заплыв. — Нет, не придумали, но водичка — мед, — дрожа, словно осиновый лист на ветру, буркнула в ответ сразу обоим сестренка и трусцой припустила к шалашу. — Пы-пыт-та-лись д-ду-мать, н-не вы-выш-ло. Н-ны-ряй с-сме-ло, Р-Роб, п-пон-ра-вит-тся, — отстучал морзянку зубами Каджи и помчался догонять Янку, оставив после себя на траве приличных размеров лужицу. Когда более серьезная часть их компании вернулась в лагерь, посвежевшая и подобревшая, они все еще стояли около костра, поворачиваясь к нему то одним боком, то другим и тщась просушить одежду. Но пламя было жиденьким и его блеклого задора явно не хватало, чтоб привести купальщиков в порядок. А у ребят не оказалось в запасе ни сил, ни желания лишний раз пошевелиться, чтобы исправить положение дел. От малейшего движения мокрая одежда противно прилипала к телу, заново выбивая из них озноб. Аня лишь недвусмысленно покрутила пальцем у виска и нырнула в шалаш, приводить себя в порядок перед отбытием из берлоги. Спасибо Баретто, понимающе хмыкнувшему и подбросившему в угасающее пламя охапку сухих полешек. Они тут же занялись весело пляшущими язычками. И через полчаса Гоша с Янкой отдаленно стали походить на цивилизованных волшебников. Но, тем не менее, они продолжали жаться к костру и все никак не могли заставить себя сделать хоть шаг в сторону от такого приятного жара, не смотря на то, что у обоих лица уже пунцово пылали. А поглядывали друг на друга Каджи с Лекс так понимающе, словно были отныне связаны только одним им известной тайной. И только их самих касающейся. — В Хилкровсе первым делом попрошу научить меня заклинанию мгновенной сушки. Катя Дождик наверняка его прекрасно знает. Она же в прошлый раз твою выстиранную форму в порядок приводила, когда тебя Гордий с дружками в грязи изгваздал, как порося, — девчонка протянула ладони навстречу жадно взвившимся язычкам пламени, но тут же отдернула их назад, больно ужаленная. — Кусается, зараза.... Это своих-то...? — Согревающее заклятье тоже подошло бы неплохо. Надо будет у Санчо поинтересоваться. Уж этот стопудово его на зубок заучил: всю прошлую зиму в обычной, не утепленной мантии перед девчонками форсил, выпендриваясь, — парнишка повернулся другим боком к костру, оказавшись лицом к лицу с близняшкой. — Ты как, Янка, обсохла хоть немного? — Угу. А ты, Гоша? — Почти... Пока они таким Макаром развлекались, Аня с Робом успели деловито собрать все разбросанные вещички в рюкзачки, оставив недоеденное на достархане. Здесь в берлоге найдется кому позаботиться о том, чтоб продукты не испортились ненароком. Стрескают за милую душу, стоит только компании отчалить восвояси. Имелась бы возможность, так еще и добавки попросили бы. И единственным, кому было положительно наплевать на возникшую кутерьму перед отбытием, оказался Барни. Приемник продолжал самозабвенно потрескивать и похрапывать. И не сделал ни малейшей попытки открыть глаза, даже когда его бережно и аккуратно укладывали в Гошин рюкзак. Он только перевернулся на другой бок и пробормотал что-то невнятное, типа лозунга: девки, пиво, рок-н-ролл. Вряд ли Барни подобных словечек успел у благовоспитанного Баретто в гостях нахвататься. Видать старые познания магловской жизни ненароком вырвались из подсознания. — Хватит ворковать, голубки, — странно, но они на Аню вовсе не обиделись, а только, многозначительно переглянувшись между собой, фыркнули от смеха. — Пора сваливать до хаты. Если мамка сама за нами явится, будет во много раз хуже. Компания дружно похватала пожитки и отправилась из берлоги в квартиру сестричек Лекс. И Гоше, совершенно не желающему уходить из этого замечательного мира, почему-то внезапно стало так тоскливо, словно его окружила стая до жути голодных дементоров. Парнишке вдруг показалось, что он больше никогда уже сюда не вернется, хотя так и не опробовал шалаш на удобность проживания. Каджи даже шаг замедлил, вертя во все стороны головой и впитывая в себя каждой клеточкой тела впечатления от окружающего его сочного и красочного мира. — Ты чего отстаешь, Гоша? — Аня вернулась чуть назад и уверенно подхватила парнишку под руку. — От утреннего пейзажа тащишься? Так еще не раз увидишь. Заранее приглашаем на побывку. Хоть все следующее лето тут живи, нам не жалко. Наоборот будет весело и прикольно вместе. Мы тогда такого здесь начудим! Мне вон те горы давно уже глаза намозолили, обзор загораживая. А сейчас надо поторапливаться. Вот только как бы вас в приличный вид привести, а то выглядите как кошки облезлые? — Наплевать и растереть. Мы с Гошей и так красавцы, хоть куда, ничем не испортишь. А берлога, да, у нас просто супер, но кое-что можно и исправить. Всего и делов то, тротила побольше, да несколько заклинаний поразрушительнее изучить, — с другой стороны его подхватила Янка, и они на пару с сестрой потащили Каджи к выходу. — Жаль только, что папки с нами не было в этот раз. А он так хотел познакомиться с тобой и Робом. Да не судьба видать. — А где он? — поинтересовался размеренно шагающий чуть впереди Баретто. — В командировку заслали в Южную Осетию. Он там сейчас справедливость направо и налево раздает, — пояснила Аня, немножко погрустнев. — Чуть-чуть не успевает, чтобы с вами встретиться, — беззаботно продолжила Янка. — Они должны вернуться послезавтра. Как говорится, прямо с корабля на бал. Училище в аккурат праздновать будет: круглая дата со дня основания. Гудеж намечается с размахом. Какие-то артисты обещались из Москвы приехать. Наверное, весело отметят, — она вздохнула, — но без нас. А раньше папка всегда меня с Анькой на праздники в часть брал. Там интересно. — А ты, погляжу, совсем не волнуешься, что отец сейчас там, в Осетии? — удивился Каджи, представив себя на ее месте, и в очередной раз с тоской подумал о своих без вести сгинувших по милости ненавистного Вомшулда родителях. — А чего переживать-то? — тряхнула головой Аня, словно отгоняла навязчивые мысли. — Папка у нас справедливый, так что там достанется только тем, кто заслужил. И ровно столько, сколько положено. — Да я не об этом. Стреляют ведь. Я тут по телевизору смотрел... — А, ерунда, — отмахнулась Янка. — Мы все его очень любим, а значит, с ним ничего плохого случиться не может. Логика просто поражала своей мотивированностью и завершенностью. Но Аня дополнила пояснения сестренки, расставив все на свои места: — Да и мама постаралась на славу. Перед отъездом она его незаметно заговорила. Так что теперь папку ни пуля, ни штык не возьмут. — Это точно, — усмехнулась другая близняшка. — Только эх и влетело же мамке от министерства магии по первое число за то, что без официального разрешения применила магию в отношении магла. Но дело-то сделано, а это самое главное. Кстати, о деле, — она оживленно встрепенулась. — Аня, ты ничего не забыла, случайно? — Я-то не забыла, но как? — Лег-ко, — по слогам выпалила непоседа. — А Гоша с Робом у нас на что? Слегка припашем для всеобщего блага. Короче так, друг-сундук, слухай сюды. Как только появимся в квартире, ты шустренько топаешь к нашей маме и начинаешь ее многословно благодарить за то, что дала нам так прекрасно оторваться в берлоге. И невзначай уволакиваешь ее на кухню. Что хочешь придумывай, но чтоб минут пять, пока мы тебя не позовем, вы оттуда носу не показывали. Соври, например, что мы тебя какой-то дрянью накормили, и ты теперь постоянно пить хочешь. В подобное мамка поверит запросто. А ты Роб в это время тусуешься в прихожей на стрёме. И если у Гоши случится накладочка, то подключишься к операции отвлечения мамки от нас. Все ясно, бойцы? — Да, — дружно ответили ребята. — А зачем это все? — Надо! — еще более дружно рявкнули близняшки и вытолкнули ребят из берлоги в свою комнату.16 Ослушаться девчонок ребята не посмели. А потому Баретто топтался в ожидании остальных спутников в прихожей, переминаясь с ноги на ногу и тоскливо вздыхая. Каджи в свою очередь поступил так, как ему приказали командир с политруком. Чего он там нес, сам не понял. Наверняка какую-нибудь чушь несусветную. Но Марина Сергеевна его слушала снисходительно и внимательно, слегка улыбаясь уголками губ. И отпаивала парнишку вкусным персиковым компотом, устраняя мнимые последствия якобы баловства сестренок. Компот был выше всяких похвал, если бы не пришлось хлестать его в таком количестве. Третий бокал в Гошу лез уже с трудом, напрашиваясь обратно. А девчонки так все и не подавали условный сигнал к отступлению на заранее намеченные позиции, отстав от друзей еще на пороге большой комнаты. Но когда парнишка с тоской в карих глазах подумал, что наверняка лопнет или на всю оставшуюся жизнь возненавидит это сладкое пойло, если ему нальют четвертую порцию, из прихожей, наконец-то, послышались недовольные голоса близняшек: — Гоша, ну, куда вы там запропастились? Сколько еще ждать можно? — Мам, мы такими темпами точно опоздаем. Еще столько всего в Старгороде купить нужно, а поезд, между прочим, именно нас дожидаться вряд ли станет. Пойдемте быстрее, в следующий раз наговоритесь досыта. Гоша не последний день у нас в гостях... Каджи, счастливый, что остался жив и нигде не протекает, радостно отставил бокал в сторону и умчался к друзьям. А еще через минуту там появилась мама близняшек. — Все готовы? — риторически поинтересовалась она, хотя и так было прекрасно видно, с каким нетерпением ребята ждут отправки на Заячий проспект. — Ничего не забыли? Назад уже не вернемся... — Ну, мам, хватит тебе, — заканючила Янка. Как самая нетерпеливая, она, не дожидаясь официального разрешения, развернулась лицом к зеркалу и тут же исчезла. — Егоза, дождешься ты у меня когда-нибудь, — совсем нестрого проворчала Марина Сергеевна, покачав головой. — Роберт, ты следующий. И не разбредайтесь там никуда. Скажи Яне, чтобы дождалась остальных. А то знаю я ее прекрасно, уже в какой-нибудь магазин нацелилась. Баретто важно кивнул головой, крепко прижав к груди клетку с вороной, словно боялся потерять ее при перемещении: — Хорошо, скажу. Только ведь она меня вряд ли послушается, — парнишка исчез из прихожей следом за близняшкой. — Тогда ты, Аня, повлияй на сестру. Отправляйся быстрее, пока она еще не успела далеко усвистать. Девчонка без разговоров переместилась на улицы Старгорода. — Твоя очередь, Гоша, — скомандовала Марина Сергеевна. — Хотя нет, подожди минутку. Пока мы остались одни, я хотела бы тебя попросить об одной маленькой услуге. Будь добр, присмотри за моими девочками в школе. Не давай им лезть во всякие авантюры. Может они при тебе поменьше озорничать станут. — Я попробую, — вполне серьезно ответил Каджи. — Только разве ж их удержишь, если они что-то задумали... — Ты удержишь, — мягко улыбнулась Марина Сергеевна. — Уж кого, а тебя девочки послушаются. Они мне за лето все уши прожужжали о том, какой ты замечательный и как без тебя плохо и скучно. Только, Гоша, не говори им, что ты об этом знаешь, — женщина приложила палец к губам, заговорщически подмигнув парнишке. — Т-с-с, это будет наш с тобой секрет. Вот теперь можешь идти, а я за тобой следом. Парнишка17 развернулся лицом к зеркалу и привычно увидел через него, словно через обычное оконное стекло, Заячий проспект, а не как остальные волшебники свое отражение, но только в другом месте. Он успел даже рассмотреть шибко недовольную Янку, которую Роб с Аней все-таки успели выловить до того, как она в одиночку свалила в ближайшую лавчонку, торгующую забавными артефактами. Эти артефакты с виду были обычными предметами повседневного обихода, но такое вытворяли, что точно не соскучишься, если тебе их подсунут из баловства. Гоша, ни грамма не сомневаясь в успехе, сделал шаг в направлении зеркала, представив, с какой огромной радостью он окажется наконец-то на улицах Старгорода, а чуть позже поезд "Золотой Единорог" помчится с ним и его друзьями на борту в направлении международной школы обучения колдовству Хилкровс. Каджи заранее расплылся в широкой счастливой улыбке. И зря. Из прихожей квартиры Лекс парнишка пропал, ничего другого и не ожидалось. Но вот рядом со своими друзьями он так и не появился. Как это не покажется диким и небывалым, но Гоша просто-напросто застрял в межзеркалье. Каджи стоял вплотную к стеклу, мог даже дотронуться до его холодной гладкости рукой, но пройти сквозь него не получалось ни вперед, ни назад, хоть тресни. Мимо него в долю секунды промчалась мутная смазанная тень. И он увидел, что рядом с друзьями появилась Марина Сергеевна. Она что-то крайне серьезно спросила у Ани, но та только невнятно пожала плечами. Слова через стеклянную перегородку между мирами не пробивались, но необходимости в этом и не было. Парнишка и так прекрасно понял, что мама близняшек не на шутку встревожена его отсутствием. Она оживленно закрутила головой, высматривая Гошу на проспекте, решив, что он, возможно, выскочил через другое зеркало. Но естественно, что нигде поблизости его не обнаружила. А Каджи с ужасом осознал, что крупно влип, совершенно не представляя, как можно выбраться отсюда. Но и причуды межзеркалья на этом не закончились. У парнишки даже волосы встали дыбом, когда он увидел, что грани зеркал вдруг стали постепенно отдаляться от него, слегка размываясь, словно в утреннем тумане, и неизбежно теряя четкие очертания картинок за стеклом. И вот Гоша уже не висит в пустоте между стеклами, а стоит на какой-то неведомой дороге. Он огляделся кругом, оценивая окружающее пространство. И ему показалось, что он попал внутрь черно-белого кино. Хотя уже через миг Каджи понял, что ошибся: и вовсе этот мир не был черно-белым, а скорее являлся градациями серого, если выражаться компьютерно-графическими терминами. Под ногами у него находилась блекло-серая пыльная грунтовка. Над головой расплылось бесформенным пятном уныло-серое небо без облаков, солнца или звезд. Одним своим краем грунтовка упиралась в темно-серый лес, скорее даже непролазную чащобу, необъятно раскинувшуюся справа на приличном расстоянии от него. А другой конец дороги, слегка попетляв меж однообразных скучных холмиков и пригорков, спускался в отдаленную лощину. Именно за ней неясно виднелось мрачно-серое строение. По всем архитектурным параметрам оно очень напоминало замок. И даже отдаленное сходство с любимым Хилкровсом наблюдалось: то же засилье готики, только не торжественной и строгой, как в школе, а какой-то хмурой, грубой и зловещей. От нее даже на таком недурственном расстоянии чувствовалось расползающееся во все стороны зло. Но зло не активное, а несколько равнодушное ко всему остальному, словно оно само и не хотело бы им быть, да вот пришлось на старости лет. Волосы у Гоши окончательно встали торчком, а серебристая прядка на виске неистово взбесилась, ударив в голову ожесточенной вспышкой нестерпимой боли. Была она такой сильной, что глаза у парнишки не то что закрылись, а наоборот распахнулись во всю ширь и, казалось, сейчас точно выпрыгнут из своих орбит, вывалившись на серо-пыльную дорогу. А всего-то навсего Каджи увидел, что после бурного, но короткого обсуждения вся компания его друзей во главе с Мариной Сергеевной стала удаляться от зеркала вдаль по проспекту. Мама близняшек выглядела нервной и озабоченной, что было совсем не удивительно. Аня сосредоточенно хмурилась, непривычно напоминая своим видом осеннюю тучу, которая и плакать не хочет, но и влагу уже замучилась в себе таскать. Роб лихорадочно покусывал губу, став сам на себя не похож: вместо обычного спокойствия и рассудительности у него появилась некая суетливость в движениях и угловатость. А Янка просто-напросто потухла и поникла, ссутулившись и посерев лицом под стать окружающему Гошу миру. Обреченно плетясь нога за ногу, она ежеминутно с неосознанной надеждой оглядывалась назад, словно ждала, когда же Каджи надоест дурачиться, и он с радостным воплем выскочит на проспект, мол, вот он — я. А вы не ждали? Парнишка и рад бы выскочить, да только не мог и шага ступить. Ноги словно приросли к пыльной дороге. Но, несмотря на весь кошмар происходящего, его прямо подмывало плюнуть на все и отправиться в видневшийся вдали замок. И он смутно догадывался, что туда его ноги сами понесут, стоит только Каджи решиться сделать один единственный шаг в направлении лощины. Задержек и помех точно не предвидится. И тогда, совершенно обезумев от ужаса, жарко облапившего его в свои тесные объятья, Гоша, прекрасно понимая, что его не могут услышать по другую сторону зеркала, все же заорал во всю глотку: — Янка!!! Я здесь!!! Не уходи!!! Помоги мне!!! Как это ни странно, но близняшку словно плеткой хлестнули со всей дури. Она испуганно вздрогнула, оглянувшись в очередной раз. И тут же стремительно развернувшись, девчонка помчалась бегом назад к зеркалу, расталкивая встречных прохожих и не обращая внимания на возмущенные возгласы остальной компании. В сером мире межзеркалья тоже произошли резкие изменения. Небо мгновенно заволокло грязно-серыми тучами. А со стороны леса пронесся в сторону Каджи серо-пыльный ураган с множеством сопровождавших его будто свита вихрей. Парнишка даже не успел испугаться толком, и так уже влип очкарик хуже некуда. Только подумал с грустью, что вот он — каюк, оказывается, как невзрачно и неприглядно выглядит: а он-то его себе совсем по-другому представлял. Более торжественно и сурово, с духовым оркестром, скорбными надгробными речами и обилием цветов на свежей могилке. Но ураган, налетев со всего размаха на Гошу, к удивлению, даже не повалил его на землю, не говоря о прочем. Он вообще его не тронул, если не считать того, что пыльная буря, как показалось парнишке, просто прошла через него насквозь, через каждую клеточку тела, и тут же исчезла без следа, словно пригрезилась. В крайнем случае, он именно так почувствовал стихию. А стекла зеркал еще более стремительно, чем ураган, сдвинулись друг к другу навстречу, соединившись с оглушающим хлопком... И Гоша выскочил на Заячий проспект в Старгороде, угодив прямиком в объятья Янки. А зеркало позади него тут же покрылось густой сетью трещин и, распавшись на маленькие квадратные осколки, осыпалось с глухим вовсе не мелодичным перезвоном на булыжную мостовую. Только никто из прохожих на этот странный факт не обратил особо пристального внимания, видимо решив, что это очередной озорник, которых в Старгороде пруд пруди с началом учебного года, развлекается с рогаткой. Радость от обретения пропавшего было друга недолго занимала Янкино неугомонное и непредсказуемое сердечко. Уже через пару секунд она разжала руки, смущенно оглянувшись на остальную удивленную компанию. Правда, смущение совсем не помешало близняшке тут же, не отходя от кассы, то есть, пардон, от останков зеркала, отвесить парнишке звонкую затрещину. Сильно, смачно, от души. На всех правах старшей по возрасту, как никак у нее день рождения в декабре, а у него всего лишь в августе — почти год разницы. Да и должность комиссара их компании не исключала применения рукоприкладства в воспитательных целях. По крайней мере, Янка сейчас пребывала в уверенности, что необходимо наставить друга на путь истинный. А Каджи было глубоко наплевать. Да пусть хоть еще десяток-полтора получит, главное, что он вырвался, вернулся.