Прокол

— Гравитационное замедление времени? Да, эта теория — самая популярная на портале экспедиции — она собрала большинство лайков...

"... потому что повышает вероятность успешной "разморозки" наших неподвижных незнакомцев..." — добавила она про себя.

— Ольга, вы мне нравитесь. — Честно и откровенно признался Чхонг. — Правда.

Девушка приложила силы, чтобы не показать смущения и удовольствия.

— Скорее всего, кто-то из правительства... — Продолжал увлекшийся ученый. — Верхняя... нет, все-таки, Нижняя Пала... Крона. Да, Нижняя Крона. Немного странные уши, но в целом, если судить по дошедшим до нас полотнам, скульптурам и восстановленным "голо" — такое было в порядке вещей. Была у них такая национальность — "дракониды". Видимо, полукровка. А полукровка с сопровождением из шести элитных воинов... под одним из крупнейших храмов одного из самых уважаемых божеств — это, доложу я вам... — Рука профессора обвела застывшую шестерку. — Явная охрана. Или элемент этого их так называемого магического ритуала...

— Вы не верите в магию, профессор? — Подколола Оля

Тут она была сильно-сильно неоригинальна — этим вопросом вынесли мозг ученым уже сто лет назад, после открытия планеты Эльдар. Впрочем, в этом-то и была "вишенка" вопроса в данном месте и в данный момент. И профессор ответил почти в точности так же, как это делали его коллеги сотню лет назад... И как делают на протяжении вот уже века.

— "Верю" — "не верю"... Я ученый, Оля... Ну, какой-никакой, а ученый. С моей стороны глупо отрицать многочисленные объективные наблюдения, полученные на планете Эльдар. Абсолютно. Однако, я глубоко убежден, что так называемая "магия", вот уже сто десять лет демонстрируемая нам коренными жителями Эльдар — всего лишь следствие неизученных нами пока процессов, имеющих под собой вполне объяснимые физические законы! Во всяком случае один из главных признаков физического процесса — повторяемость — у этой так называемой магии есть! Доказано землянами, сумевшими повторить некоторые... фокусы.

— Азимов... Нет, Кларк...

— Браво, Оля! — Профессор с удовольствием рассматривал все-таки зардевшуюся девушку. — Судя по отсутствию жестикуляции, вы даже к Сети не обращались. Сейчас мало кто из молодежи знаком с классической литературой дозвездной эпохи — стандартное образование делает все возможное с помощью опусов Дашковой, Пучкова, Кирдеса и Донцовой, чтобы у индивидуума появилось отвращение к этому разделу литературы. Вы абсолютно правы: "развитая технология неотличима от магии".

— Не я. — Потупилась Ольга. — Алберт Кларк.

— Артур. — Мимоходом поправил Чхонг. — Артур Кларк.

— Паучков...

— А?

— Не Пучков, а Паучков, Ки-сан.

— Кхм... Вернемся к... Безусловно, воины. Кадровые военные. Обратите внимание — однотипные высокие ботинки со шнуровкой. Даже на женщинах. Кстати, вы правы — это не скульптуры — тут на одном ботинке шнурок растрепался и нитки торчат... о них сейчас, наверно, даже порезаться можно. Вернемся к... Однотипные брючные костюмы. Опять-таки, на всех. Однотипные элементы одежды... хотя, конечно, вольности в обмундировании у этих ребят побольше, чем у военнослужащих в современных вооруженных силах. С другой стороны, такая свобода в одежде может свидетельствовать о снисходительном отношении командования к очень ценным подчиненным. Или — заслуженным подчиненным-ветеранам, допустим. До нас, если вы вдруг не знали, дошел Кодекс Героя, утвержденный в середине пятисотлетнего правления последнего Канцлера — Сароша Темного! Девятьсот семьдесят страниц! Там прописано даже время посещения уборной и, простите, Оля, время на "по большому" и время на "по маленькому"! Для мальчиков, девочек, эльфов светлых, эльфов темных, драконидов, людей. Для каждого! Представляете уровень формализма? И количество ниток, которыми должны быть прикреплены метательные звезды к внутренней стороне полевой куртки рядового седьмой "сотни" третьей доблестной "тысячи" Парящего Буревестника!

"Ну и кто для кого тут проводит экскурсию?" — Оля затаила дыхание, боясь сбить разошедшегося профессора с мысли.

— ... вот это... — Палец профессора ткнул в сторону одной из фигур. — ... явно командир группы. Типичный так называемый "драконид". Пуговицы над карманами... Жаль, не видно, из какого материала они сделаны. Но предположим, что серебряные. Судя по рисунку — шесть военных компаний именно в должности командира. Именно этой группы. Перед нами типичная боевая пятерка. Или "карающая звезда", если пользоваться их терминологией. Диверсанты, разведчики, специальные операции.

— Шестерка. — Поправила Ольга.

— Пятерка, Оля. Пятерка. Тот, о ком вы говорите — скорее что-то вроде приданного специалиста. Либо сотруд... э-э-э служитель этого Храма, либо... из других структур. Он — особняком. Кстати, интересно — командир смотрит именно в сторону этого, в капюшоне. Трудно судить по мимике, но я бы назвал это выражение... изумлением. Или...

— Озарение. — Раздался голос из-за спины. — Мы показали "голо" коренным эльдарийцам, имеющим в предках "драконидов". Они интерпретировали это выражение лица, как озарение.

Оля и Чхонг развернулись к новому участнику разговора.

— Фролов. — Представился тот, коротко козырнув. — Жан Фролов. Начальник службы безопасности Колонии. Гражданку Шульц я знаю, а вы...?

Оля удивилась — Ки Чхонг преобразился, с лица исчезло выражение беззаботности. Он как-то подобрался, стал чуть выше, уши слегка прижались к черепу, черты лица заострились, взгляд стал кинжальным.

— Ки Чхонг. Подданный Его Императорского Величества. Комитет анализа и прогнозирования при Канцелярии Его Императорского Величества, да будут вечно сиять над ним Великие Звезды!

— Коллега, значит. — Усмехнулся Флоров и торопливо добавил, увидев удивленные Олины глаза. — Ну, почти. Прибыли вчера? Транспорт "Ширай"?

Ки Чхонг снисходительно кивнул... это снова был высокомерный эльф. Фролов уточнил:

— Наверно, мне не нужно объяснять, господин Ки, для чего правительство Союза согласилось пригласить такого специалиста, как вы...?

— Конечно, вам не нужно объяснять, господин Фролов, для чего правительство Союза было ВЫНУЖДЕНО пригласить представителя Империи. — Процедил Ки Чхонг. — И терпеливо ждать прибытия такого специалиста, как я. А именно — во имя соблюдения договора, согласно которому изучение подобных артефактов на планете Эльдар ведется совместно двумя нашими уважаемыми государствами — Земным Союзом и Империей Сияющих Звезд, флагманом нового человечества.

— Ну, я не то имел ввиду. — Смутить Фролова было тяжело — он смотрел с таким же ожиданием. Ки Чхонг якобы удивленно округлил глаза. Но Фролов по-прежнему спокойно рассматривал эльфа. Давил. — Ваши непосредственные функции. Специалист по языку. Специалист по ксенокультуре.

— Ну, это же очевидно, господин Фролов. — Удивленные глаза эльфа стали еще больше. — Зачем было нужно мне об этом напоминать?

— Чтобы каждый исполнял только свои функции, господин Ки.

Казалось, между мужчинами уплотнился и чуть потемнел воздух. Поединок взглядов продолжался.

— О! Кажется, кто-то пытается намекнуть подданному Его Императорского Величества о такой фундаментальной вещи, как "знай свое место, ушастая обезьяна, и не отсвечивай".

— Вы сгущаете краски, господин Ки. Никто на подконтрольной мне территории никогда не осмелится без последствий употребить такой термин, как "не отсвечивай"... Скорее, "не лезь не в свое дело"...

Это, наверно, где-то глубоко внутри. То самое чувство, что зовется женским чутьем — Оля поняла, что мужчины завели себя в тупик, из которого без репутационных потерь выбраться не смогут. А там и до дипломатического скандала недалеко.

— А где будут находиться гражданские? — Несмело спросила она, намеренно усилив впечатление от своей женской слабости, сделав его чуть нарочитым.

Могла бы и не стараться — мужчины прекрасно ощущают подобные вещи со стороны женщин... и действуют соответствующе. Правда, это тоже зависит от развитости мужских качеств.

— О, какое старое словечко! — Обрадовался Ки Чхонг, с готовностью прекращая поединок взглядов. — Но, боюсь, господин Фролов без обращения к всезнающей Сети не сможет...

— Смогу. — Фролов тоже смотрел на Олю. Доброжелательно и ласково. Как на вдоль и поперек проверенного гражданина с высоким индексом лояльности. — Гражданские находятся в секторе "Е" за стационарными щитами. И под прикрытием группы "Орел". Я вам, Ольга Александровна, сейчас скину протоколы... вы уж как-нибудь адаптируйте их для господина Ки. И, особенно, упирайте на то, что каждый солдат должен знать свой маневр и не лезть с советами или неуемным любопытством под руку к настоящим специалистам...

— К сожалению, Оленька. — Чхонг тоже обращался к ней. — О подданных Империи вследствие неуёмной... и я бы даже сказал, оголтелой пропаганды, сложилось превратное мнение. Я не говорю о вас, девушке умной и образованной. Но, если будет оказия, донесите до некоторых своих соотечественников, что эльфы — очень дисциплинированные разумные существа, не склонные к эскападам, которые нам приписывают. Впрочем, попадаются упертые индивидуумы, которым объяснять что-либо бесполезно. — И дернул ухом в сторону "безопасника". — Даже со стороны таких умниц, как вы, Оленька.

Когда они отошли на подсвеченный их ИмКомами сектор, Оля попыталась большими любопытными глазами подтолкнуть ученого к объяснению произошедшего инцидента. Чхонг понял и объяснил, стараясь быть очень аккуратным в формулировках:

— Государство, находящееся в окружении других равных по силе... или даже более сильных... государств, не может быть НЕтоталитарным, Оленька. Доказано всей нашей веселой историей — излишне демократичных сжирали в десяток лет. И оно вынуждено защищать культурное и ментальное поле своих граждан всеми доступными способами. В том числе и пропагандистски... И существуют структуры, обеспечивающие осуществление подобных мероприятий. В информационном поле, в физическом, в культурном...

— Намекаете, что вы относитесь к одной из таких структур, Ки-сан? — Прямо спросила девушка. — Как и господин Фролов? И ему...

— ... и начальнику службы безопасности господину Фролову не следовало делать на это намеки. В конце концов, это неэтично... в нашем кругу. Пусть даже времена, когда сотрудники подобных служб старались скрывать свою принадлежность, давно уже прошли... как и исчезли некоторые методы работы, из-за которых приходилось быть безвестным невидимкой, но — традиции-традиции! — Ки Чхонг внимательно посмотрел на Олю. — Браво! Я официально прошу вас после всех перипетий провести для меня персональную экскурсию по Джа-Лараку! Я мельком видел там отличные маленькие ресторанчики! В конце-концов, где еще мужчина может по-настоящему поухаживать за женщиной, как не на планете, на которой еще сохранились нормальные патриархальные традиции и можно расплачиваться в ресторанах золотыми и серебряными кругляшками — настоящими деньгами!

— Я подумаю... Чхонг.

Когда женщина говорит "я подумаю" — это означает, что она, действительно, серьезно подумает. Отношение к ней Ки Чхонга с момента разговора на платформе-лифте изменилось: если до этого он смотрел на нее с некоторым превосходством и снисходительностью, как на очередную дурочку-"человечку", которую импозантному эльфу достаточно пальчиком поманить, то сейчас ею интересовались, как умной женщиной, с которой даже ученому есть, о чем поговорить. А что еще нужно умной женщине? Вот-вот. Так что — да — она, действительно, подумает. Очень ответственно относясь к этому важному процессу.

— Надеюсь, результаты ваших размышлений будут благосклонны к одному несильно пожилому и неплохо сохранившемуся эльфу. — Галантно поклонился Ки Чхонг, заставив любопытно покоситься ученых, незанятых непосредственно в предстоящем действе и находящихся в том же секторе "для гражданских".

— А вы знаете, зачем вас пригласили, Чхонг? — Оля временно закрыла тему... в конце-концов, моральное удовлетворение было получено. И не гоже нарываться на эскалацию комплиментов... Она же умная женщина!

— Даже если б не знал, то посмотрев вокруг — догадался бы. Судя по вон тем генераторам узконаправленной гравитации, и памятуя о нашем разговоре, что именно теория гравитации считается у сейчас основной сутью наблюдаемого нами явления, принято решение о попытке сломать эту композицию, разбудив наших спящих красавиц... и красавцев. Кстати, ваше мнение?

— Мне кажется, что мы немного торопимся. — Шепнула Оля. — И мне кажется, что для первого контакта тут слишком много оружия.

— Издержки современного общества. Ценность человеческой жизни считается абсолютной... в общественном сознании, разумеется. А если б тут не было оружия, то тогда какой-то группе ученых пришлось бы рисковать.

— Но можно же сделать дистанционно! А, хотя, нет...

— Вот-вот. Представьте — просыпаетесь вы от долгого-долгого сна. А вокруг — ни души.

— А вы бы рискнули остаться с ними наедине?

— А вы — провокатор, Оленька! — Тихо рассмеялся Чхонг. — Подобный вопрос, адресованный женщиной мужчине подразумевает однозначный ответ. Но — нет — я бы не рискнул. Неизвестно, в каком настроении "проснутся" наши уважаемые "подопытные". И находиться в этот момент рядом без поддержки хотя бы взвода десантников с тяжелым вооружением лично мне было бы неуютно.

Он помолчал и добавил:

— С другой стороны, если все получится, то мне и так придется оставаться с ними наедине. Но нам, бойцам информационного фронта, не привыкать к опасности и риску для жизни во имя Человечества!

— Типичный ответ мужчины женщине. — Фыркнула Оля, вызывав искрений и веселый смех собеседника.

+++

— Внимание! Общая проверка! — Прошло по Сети. — Получено разрешение на проведение эксперимента "Пробуждение" от Верховного Совета Земного Союза. Получено согласование от КАП ИСЗ. Получено согласование от планетарного правительства Эльдар.

Сейчас ИмКом каждого из землян, находящегося в подземелье, подключался к внутренней сети операции и первое, что он получал — это сообщение. Все прочие живые объекты в подземелье, не отвечающие на запрос "свой-чужой", будут автоматически и мгновенно отнесены к группе "условно-враждебных".

— ... Защитное поле — запланированная мощность. Грави-генераторы готовы. Группа медицинского мониторинга готова. Группа обеспечения физической безопасности готова. Орбитальная группировка "Сигма" подтвердила боевую готовность по протоколу "Зевс". Рекомендую начало эксперимента.

— Минутная готовность. — Сообщение с электронной сигнатурой Фролова.

— Принято! Легитимность подтверждена! — Сообщил сервер. — Прекратить внесистемную передачу информации. Перевести брандмауэры ИмКомов на протокол...

Воздух в подземелье и так был неподвижен, а сейчас, казалось, застыло все живое... даже "страшилы", бегающие до этого за землянами в тщетных попытках подобрать какой-нибудь мусор, куда-то подевались.

— Подать мощность на генератор-один! — Продолжал сервер. — Начина... Внимание! Активность фигуры три! Активность фигуры три!