| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Ну, в таком случае придётся тебя убить.
Внушая страх одним своим видом, игрок-убийца Датчанин выхватил ярко блеснувший кинжал:
— Смертельный удар! Паралич!
Судя по всему, кинжал был смазан парализующим ядом, который очень быстро распространился по телу Оберона. Это лишило его всякого шанса на излечение, и теперь он беспомощно лежал на земле, теряя с кровью последние остатки жизненных сил.
Датчанин и Плайн переглянулись.
— Если выживет, я ему не позавидую.
— Никаких 'выживет'! Сейчас не время для риска. Кончаем его.
Ведь беснующийся поблизости Костяной дракон уже не так отвлекал внимание сражающихся. И к умирающему командиру с минуты на минуту подоспеет помощь.
Приняв решение, воины Алых крыльев одновременно взмахнули клинками. И хоть перед ними и был сам Оберон, однако противостоять, будучи парализованным, сразу двум противникам не смог бы никто.
— Трусливые псы! Я отомщу вам... — такими стали его последние слова.
— Командир погиб!
— Его подло убили предатели. Они заплатят за это!
От членов экспедиции не укрылась гибель Оберона. И не прошло и пары мгновений, как в войсках, оставивших истребление монстров, развязалась междоусобица.
Преданные Оберону и союзным гильдиям воины вели ожесточённый бой с людьми Тероса. Тот же, вместо того чтобы драться наравне со своими подчиненными, направился к оставшимся на периферии тёмным геймерам. Они оказались не втянуты в конфликт и как раз решали, что стоит предпринимать.
"Этих вояк не интересует ничего, кроме денег. Я легко смогу склонить их на свою сторону, посулив больший гонорар, чем обещали лидеры Стальной розы".
Официально Алых крыльев больше не существовало, однако костяк гильдии смог сохранить достаточно большое количество нажитого имущества и не был стеснен в средствах.
— Волк, я хочу заключить сделку, — произнес Тэрос, отыскав среди тёмных геймеров знакомое лицо.
Мятежники познакомились с этим воином при найме команды для выполнения задания уровня "А", связанного с гробницей Царя Скорпионов.
— Присоединяйтесь к нашей гильдии. Экспедицию завершим мы, и если согласитесь помочь, заплатим, сколько попросите. Или отдадим половину трофеев, что выпадут после победы над костяной тварью.
У тёмных геймеров не было причин не доверять словам бывшего лидера Алых крыльев. Живущие и погибающие только ради денег, они всегда были готовы к новой сделке. А таким сомнительным, с точки зрения ведения дел, понятиям, как справедливость или дружба, предпочитали здоровый прагматизм.
Однако Волк, выслушав предложение Тероса, отрицательно покачал головой.
— Думаю, что это невозможно.
— Почему? Что именно вас не устраивает? Я предлагаю союз на более выгодных условиях, чем Оберон.
— Извини. Мы уже получили задаток.
— Тогда...
Четвертый неписаный закон тёмных геймеров гласил: 'Оплаченный договор должен быть выполнен'. Вне зависимости от возможной прибыли или каких-либо других причин.
Не все игроки, конечно, верили ходившим про Ассоциацию слухам. Но, действительно, взятые на себя обязательства тёмные геймеры соблюдали неукоснительно и оплаченных контрактов никогда не нарушали. Ведь утрата доверия и снижение репутации непременно скажутся на количестве заказов и дальнейших заработках. А потому ради завершения текущего контракта нередко приходилось отказываться даже от чрезвычайно выгодных предложений.
Терос и на миг не предполагал, что обзываемые им лентяями, зацикленные только на деньгах наемники могут дать такой ответ. От безмерного удивления у него вытянулось лицо.
— Я могу заплатить ещё больше. В два... Нет, в три раза больше, чем обещано!
— Ничем не могу помочь. Мы связаны обязательствами. В случае расторжения договора... может быть. А пока наш ответ: 'Нет'.
В итоге Терос вынужден был отступиться, так и не сумев перевербовать тёмных геймеров.
— Кхрак, крак-крак, крак! — звонко щелкали зубы, и в мощных костяных челюстях исчезал очередной невнимательный воин...
Большинство высокоуровневых игроков, представлявших основные силы экспедиции, были заняты сражением друг с другом. Этим воспользовались недобитые монстры и крылатый Костяной дракон, которые, получив передышку, восстановили силы и разошлись не на шутку.
И хоть тёмные геймеры продолжили истреблять тварей, приняв решение игнорировать междоусобную войну и сохранять нейтралитет, устранить их всех своими силами они просто не могли.
— Жалкие человечишки!
— Узрите же нашу силу и склонитесь перед ней!
Монстры вырастали как будто из-под земли и тут же наносили удары по не успевшим среагировать игрокам. Долина смерти для многих в буквальном смысле становилась последним пристанищем. И в какой-то момент баланс сил окончательно нарушился. Преимущество снова оказалось у монстров.
— Проклятье!
— Всё из-за предателей.
Сложившаяся ситуация вынудила войска позабыть про вражду и вновь сосредоточиться на уничтожении монстров. Но момент был упущен. Хуже того, из-за утраты доверия ни о каких слаженных действиях и говорить не стоило. Оставшиеся в живых члены гильдии Стальной розы не могли позволить Теросу и его приспешникам прикрывать их спины, опасаясь повторного предательства. Это чувство глубоко укоренилось в разумах бойцов, мешая сосредоточиться на сражении.
Войска окружили дракона, пытаясь вымотать и убить его чередой непрерывных ударов. В своей жажде завалить, наконец-таки, тварь они были неумолимы. Вот только выживших игроков для этого уже было недостаточно. Так что в конце концов наступил тот момент, когда хлипкий строй воинов был прорван.
— Кх-храк! — распахнулись во всю ширь костяные крылья монстра.
Резкий взмах, и сильный порыв ветра отшвырнул бойцов на приличное расстояние.
— Черт! — выругался Терос, свалившись на землю и спешно пытаясь подняться на ноги.
И вдруг застыл от ужаса.
Темные провалы глазниц дракона вспыхнули ярким огнем. Костяная грудь приподнялась, словно глубоко вбирая в себя воздух. А затем зверюга вытянула шею и, раззявив пасть, с силой выдохнула.
В тот же миг Тероса и воинов накрыло мощной едкой волной.
— А-а-а-а-а!
— Спасите!
— Кожа... Моя кожа слезает!
Дракон использовал свое самое разрушительное оружие — Кислотное дыхание!
Подстегиваемые криками, священники, маги и заклинатели общими усилиями пытались помочь войскам.
— Отражающий щит!
— Уклонение!
Маги мошкарой слетались к ищущим спасение людям, спешно читая защитные заклинания. Сумей они дружно создать единый магический щит в момент драконьего выдоха, может, и смогли бы отразить атаку, но растерялись и упустили такую возможность.
Волна ядовитого воздуха пронеслась по полю сражения, сметая все на своём пути. Лишь немногие бойцы смогли унести ноги и отделались тяжелыми повреждениями. Те же, кому не посчастливилось угодить прямо в эпицентр, были обречены. Их тела прямо на глазах чернели и высыхали, здоровье снижалось в бешеном темпе. И это были далеко не единственные последствия.
— Исцеляющая длань!
— Заживление!
— Восстановление!
Священники сразу же принялись накладывать лечебные заклинания, перво-наперво восполняя раненым стремительно утекающие жизненные силы.
— Противоядие!
— Очищение организма!
Несколько священнослужителей в это же время активно занялось нейтрализацией действия кислоты. Благодаря их стараниям многим заработавшим сильное отравление и ожоги воинам удалось выжить.
Тем не менее положение участников экспедиции становилось отчаянным. В живых осталось всего около четырехсот человек. С одной стороны, вроде бы и немало. Однако, чтобы противостоять Костяному дракону, этого было явно недостаточно. Поскольку большинство выживших относилось к классам, не приспособленным к контактному бою. Лучники, барды и танцоры, священники и маги... Все с показателями физической силы не больше, чем у бесплотных духов!
— Ну вот, опять! Да что ж так не везет... — сплюнул от досады Волк.
Недавно он уже погиб при выполнении крупного задания. И хоть такой вариант был предусмотрен, и ему выплатили приличную компенсацию, для тёмного геймера смерть сама по себе означала большие потери! Так что Волк и другие нанятые члены Ассоциации, преимущественно молодежь, улучив момент, собрались вместе, чтобы перекинуться парой слов.
— Что будем делать?
— По условиям соглашения, бежать мы не можем.
— Ну, тогда...
— Выбора нет. Нам остается только показать этим лентяям, что такое настоящий бой!
Уже давно темные геймеры не испытывали таких ощущений, когда от предвкушения боя и бешеного азарта буквально вскипает кровь. И пусть они играли ради получение прибыли, мир Королевской дороги все так же пленял их сердца. Если бы это было не так, никто из них не смог бы заниматься столь неблагодарной профессией так долго. Ведь в жизни, наполненной сражениями с монстрами, очень мало времени остается на отношения и семью.
И сейчас, в смертельной битве с костяным драконом, не жажда наживы, а именно потаенная любовь к игре заставляла их столь яростно сражаться с противником
— Ах ты ж!..
— Добивай его!
— Руби! Руби!
Бросив заниматься мелкими монстрами, тёмные геймеры в неистовстве атаковали дракона.
— Йо-хо-о!
-Отлично! Что, тварь, жарко?!
Они смеялись, когда какой-нибудь из ударов костяной зверюги их достигал. Поднимались и, будто какие-то зомби, вновь нападали, полностью игнорируя нанесенные раны. Вот такими вот были эти 'обычные наемники'!
МЕЧи в то же самое время занимались оставшимися монстрами, сражаясь в непосредственной близости от магов и священников. Им так ни разу и не выпало шанса показать свой коронный прием: перемещение в бою группой из нескольких десятков человек, действующих, как единое целое.
Сражение опять набирало обороты, и среди МЕЧей вскоре стали появляться первые раненые и павшие.
Увидев это, Виид мигом позабыл о решении не вмешиваться.
— У меня просто нет выбора.
Он не мог допустить этих смертей. Но сначала, перед тем как начать действовать, обратился по 'шёпоту' к одному из своих знакомых.
— Друг 16-ый МЕЧ.
— О? Виид?
Несмотря на яростное сражение, МЕЧ ответил довольно спокойным тоном. Он был самым старшим среди присутствующих учеников школы меча, но к пострадавшему в самый разгар хаоса Вииду обращался подчеркнуто уважительно.
— Ты же совсем недавно под дыхание дракона угодил. И не умер?
— Умер. Не буду вдаваться в подробности. Важно лишь, что я здесь. И иду к вам на помощь. Так что отступите, для начала, немного назад.
— Что?.. Не спеши! — Ответ 16-го был несколько неожиданным. — Во-первых, подожди, пока я не умру.
— Зачем?
— Ну... Когда ещё выпадет шанс показать себя в столь выгодном свете перед девушкой?..
Позади МЕЧа, прикрытая его широкой спиной, стояла очаровательная священнослужительница. Трясясь от страха, она раз за разом накладывала на него заклинание исцеления. На храброго воина, того, кто на свой страх и риск встал на её защиту в месте, полном опасных, голодных и невероятно ужасных монстров!
Укрепляя рыцарский образ, 16-тый МЕЧ решил 'пожертвовать собой ради прекрасной дамы'. Фактически, в любой другой ситуации его неуклюжей игре мало бы кто поверил. Даже товарищи уже поглядывали недоуменно и не могли понять, как он умудрялся так глупо подставляться.
Но вот, наконец, настал момент, когда МЕЧ 'героически пал в борьбе с силами зла'. Из-за полученных ран его здоровье достигло той критической отметки, когда даже лечебные заклинания оказывались бесполезны.
— Я умираю... Так жаль... Жаль, что моих способностей не хватило на большее.
— О, нет, что вы! Вы сделали всё возможное!
На поле боя проявленная ближним забота становится особенно ценна. А если этот человек погибает...
Девушка не могла оторвать взгляд от смертельно раненного бойца. Глаза священнослужительницы наполнились готовыми вот-вот пролиться слезами.
— И все же... Несмотря на все, я сохраню в сердце каждый миг нашей встречи. Но когда-нибудь... я ведь смогу вас увидеть вновь?.. Вы позволите?
16-тый готовился к этому моменту несколько дней. Подобной хитрости он научился у заядлого ловеласа Зефи. Может, своим поступком воин и не зажег в душе девушки пламенную страсть. Но тихое признание в столь трогательный момент помогло добиться нужного эффекта.
— Да, меня зовут Ливиан.
— А я — 16-тый МЕЧ.
Регистрация нового друга!
На пороге смерти МЕЧ под номером шестнадцать достиг, наконец, желанной цели.
"Отлично", — кивнул Виид и поднялся со своего места.
Существо, целиком состоящее из одних костей, — только голый скелет!
В таком образе он не спеша и направился в сторону сражающихся.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
