01. Классификация. Пчеловодство

Йен одним прыжком подскочил к краю и готов был нырнуть следом, но опомнился. Если там ловушка — то они окажутся в ней вдвоем.

— Ты как?

— Нормально, спуск прекратился, — Снизу заплясал луч фонаря. Судя по всему с глубины метров в пятнадцать. Экзоскелет легко позволит спрыгнуть с такой высоты.

— Ки, стой на круге — вдруг он решит вернуться.

— О, я не подумала... — Ки быстро вернулась на круг. Но тот и не думал двигаться, просто стал точно таким же элементом узора на полу, но этажом ниже.

— Что дальше, командир? Я опять, как дура...

— Секундочку... Я спускаю лебедку... — Нить ручной лебедки могла выдержать пару тонн и длина была метров сто, так что поднять Ки было проще простого.

— Йен! Я вижу свет. В смысле, впереди свет в коридоре, метрах в двадцати передо мной. Свет колышется, кто-то идет... — В голосе Ки слышались нотки паники.

-Успеем, — Йен активировал лебедку и нить с зацепом поползла вниз. Вдруг в этот момент круг под Ки дрогнул и начал погружаться в пол. Девушка автоматически с него соскочила, а тот в ту же секунду быстро пошел вверх. И их отрезало друг от друга.

Йен не успел выдернуть лебедку из закрывающегося люка. Постоял немного, словно собака на стометровом поводке, чертыхнулся и отстегнул ее совсем.

Сигнал сквозь пол проходил хорошо и говорить они могли.

— Выключи фонарь, переведи его в режим круговой подсветки, но включай только, когда подойдут. Я попробую встать на тот же круг. Может спущусь к тебе. — Он попрыгал на круге. — Хм... Если нет, буду искать обходный путь.

Он включил свой фонарь и стал осматривать стены в том же направлении, где этажом ниже Ки увидела свет. Стены стояли обманчиво монолитно. Никаких заметных дверей или коридоров. Йен снова встал на круг. Тот снова не шелохнулся.

Тогда он включил светлячок микро-маяка на лежащей рядом с люком рулетке и пошел осматривать стены вблизи.

— Йен, ко мне тут делегация...

— Давай картинку. — В воздухе перед ним возникло помещение, освещенное мерцающим светом качающихся светильников. Но не факелов, а горевших равномерным светом. Их держали в руках странные существа. Нет, все таки люди, явно "потерянные". Рост их не превышал метра с небольшим, одеты они были в балахоны с островерхими капюшонами, словно какие-то дети-монахи... Лица этих "детишек" не выражали ничего, но были вполне человеческими.

Поиграв настройками, Йен подобрал спектр с наилучшей детализацией "облачной" картинки. Теперь стало заметно, что люди эти вовсе не дети, хотя они были какие-то странные. Лица — словно заготовки полноценных лиц. Глаза-щелки без ресниц, круглые бледные лица без растительности, ни бровей, ни бороды.

Люди окружили девушку кольцом и высоко подняли светильники. Голоса затянули на одной ноте. Ки, наокнец, активировала круговой режим, и над ее головой загорелось красивое кольцо мягкого света. Она стала похожа на ангела с картины.

Как ни странно, эмоций на странных лицах эта картина не вызвала. Зато они пришли в движение и расступились. Вперед вышел... нет, въехал новый персонаж. Он стоял на плоском и подвижном силикоиде, похожем на овальную коричневую лепешку размером и формой с матрас.

"Оба-на, тут явно имеется симбиоз людей и силикоидов. Редкий случай. А для "потерянных" — чуть ли не первый!" -Йен старался зафиксировать каждую мелочь.

Но радоваться открытию не хотелось. Он, хотя и наблюдал за происходящим внизу, продолжал методично изучать стены своего этажа. Обошел его по кругу и оказался у низкого дверного проема, через который они сюда проникли.

Человек верхом на силикоиде обратился к Ки с речью. Она явно ничего не поняла, а Йен уловил несколько смутно знакомых слов, кажется, на древне-японском. Точный смысл сказанного ускользал, но слова "спасибо" и "гость" разобрать было можно. Йен ввел уточнения в переводчик и тот начал выдавать более осмысленный результат. Да, точно. Это искаженный древне-японский. Треть слов кибер не понимал, а половину от оставшихся помечал как сомнительные. Но выходило в целом приветливо. Может все и не так уж плохо.

— Ки, я тебе скинул настройки переводчика. Ты сможешь понимать, хоть и плохо.

— Принимаю, Йен. Ага, начинает работать. Что делать? — Паника в голосе улеглась, но самостоятельно что-то предпринимать она не решалась.

— Ки. Дай подумать. Но и ты... Помнишь, что я сказал про свое первое дело? В общем, давай так. Действуй по обстоятельствам, но не рискуй. Ты должна: не погибнуть, не развязать войну и получить информацию. Именно в таком порядке по важности.

— На лекциях порядок был обратный...

— Тут не лекции. И не экзамен. Тут работа, причем... надо надеяться, не последняя! И держи канал связи.

Тем временем, круг людей в капюшонах начал движение, и Ки пришлось пойти посреди него. Человек на силикоиде повернулся спиной к Ки, что было определено как добрый знак.

Топнув по своему "скакуну", наездник плавно двинулся впереди шествия.

— Йен! Мне уходить с ними?

Тот задумался: судя по всему, Ки была встречена как гостья. О том, что она не одна, встречающий никак не напомнил. Она тоже промолчала.

Ки попыталась отвечать, но встречающий либо не понял слов переводчика, либо просто остался невозмутим.

— Иди. Не дезактивируй экза и не отключай связь. Если что, я пробьюсь к тебе. Тут никакого выхода, кроме входа, я не нашел. Круг не срабатывает. Я выйду наружу и попробую зайти с другой стороны.

Он загнал в угол поля зрения картинку от Ки и пошел к выходу. Надо было не просто зайти с другой стороны. Надо было кой-чего с собой прихватить...

Но не успел он, согнувшись, сунуть нос в проем, как ничем не выделявшаяся плита под ногами, так же как и круг раньше, резко прыгнула вниз. Йен успевал ухватиться за край, но решил довериться интуиции, сгруппировался и стал ждать конца спуска. Очевидно, его тоже приглашали в гости...

Спуск закончился за несколько секунд. Йен осветил зал, в который он попал.

"Тот же, где была Ки, или другой? Похож, но кто его знает."

Ему показалось, что спуск был немного длительнее. Он двинулся в дальний конец зала, где и стал ожидать "комитет по встрече".

Ждать пришлось недолго. Вот перед ним так же возник дверной проем, и в зал вошло десятка два маленьких "монахов" с фонарями, а с ними еще один на коричневом плоском ездовом силикоиде. Остановились и точно так же выпустили вперед "наездника", который повторил тот же спич на древне-японском. Переводчик перевел примерно так же, но чуть лучше — машинка самообучалась. Набор фраз был банален, нечто вроде "мы рады гостям, спасибо, что приехали, добро пожаловать на аудиенцию к его светлости третьего уровня (или на третий уровень, переводчик не смог уточнить)"

Вся компания вышла из зала и спустилась на больших лифтах на несколько уровней. Йен оказался в большом, просто огромном и ярко освещенном зале. В очередной раз Йен почувствовал укол по самолюбию — как можно было принять все это за безжизненные развалины?

Неподалеку, метрах в двадцати, расположилось другое кольцо, в центре которого стояла, светясь ангелочком, Ки. Она так и не выключила свет.

Йен проверил связь:

— Ки, прием. Выруби свой нимб, тут и так светло.

Ки не удержалась и оглянулась в его сторону. Свет погас.

Перед ними находилось каменное возвышение в виде пирамиды с плоской вершиной к которой вело три ступени. По этим ступенькам медленно поднимался большой силикоид более красной расцветки. Спина его была выгнута так, что образовалась площадка, на которой стоял человечек в красном балахоне. Капюшон с его лысой головы был откинут назад. В руке был посох. Впрочем, сканер Йена дал знать, что это не просто посох, а какое-то устройство.

— Ки, видишь парня в красном? Палка у него в руке — прибор, довольно крутая электроника.

— Да, я заметила.

Подъем закончился и человечек стукнул концом посоха в спину силикоида. Тот неторопливо принял форму кресла с прямой спинкой и человек уселся на него.

— Приветствую вас, гости. Я вижу, вы можете понимать нашу речь, а еще... говорить между собой так, чтобы никто не слышал. Пусть. — Речь "светлости третьего уровня" была побогаче, а лицо было более выразительным, чем у конвоя. Но не слишком.

— Назовитесь, кто вы и откуда. — Вопроса в голосе не было, скорее, требование. Хотя, вероятно, виной был переводчик.

— Мы люди, выходцы с планеты Земля, которые сейчас расселившиеся по многим планетам. Мы... случайно нашли вашу планету, увидели город или лабиринт. Тот, что на поверхности. И решили его рассмотреть поближе. — Йен старался говорить правду, чтобы не создавать проблем с явной ложью. Многие к ней очень чувствительны, и последствия могут быть самыми печальными. В то же время, старался не раскрывать реального положения дел.

— Вы с этим человеком — сидящий указал на Ки — вместе?

— Да, мы одна команда.

— Где ваш корабль?

— На орбите.

— А ваш малый корабль? — человек проявил осведомленность, не оставшуюся незамеченной Йеном. Ки тоже тихо ойкнула.

— Тоже.

— На чьей стороне вы воюете?

— Мы не воюем.

— А чем вы занимаетесь?

— Мы... — В голове Йена промелькнули все возможные логические ловушки: если сказать, что разведчики, то выйдет, что точно воюют. Если торговцы, может возникнуть страх экспансии или же придется и вправду чем-нибудь торговать. И так далее.

— Мы — молодожены. Недавно поженились и это наше свадебное путешествие. — Йен заметил, что, несмотря на бойкую фразу выданную переводчиком, на лице "светлости" возникло недоумение, как если бы он услышал незнакомые слова в родной речи.

— И что это такое?

Йен мысленно прикусил язык, но надо было уже продолжать.

— Мы вступили с этой женщиной в парные долговременные отношения с целью создания семьи и потомства.

На лице сидящего мгновенно промелькнул испуг, сменившийся маской безразличия.

— Это прекрасно. Рад видеть таких прекрасных Родовитых на нашей земле! — Он махнул посохом, охрана внезапно расступилась. Круг вырос на несколько метров, и вдруг...

И вдруг вокруг Йена и Ки соткались потрескивающие вертикальные цилиндры из мощнейшего силового поля, сильного и грубого. Явно, устаревшая технология. Если бы не защита скафандров, Йен и Ки сейчас медленно бы прожаривались и за пару часов отдали бы концы после того, как сварится мозга.

Йен услышал искаженный помехами голосок Ки:

— Ну "муженек", что будем делать? Стоять в позе цапли?.. Кажется нас захлопнули.

— Не паникуй. Надо убедить их, что мы не лжем и не опасны.

— А мне показалось...

— Что? Говори.

Голос Ки почти полностью перекрыли шумы, но он расслышал:

— Что именно эта "правда" и вызвала реакцию.

Йен поколдовал с настройками:

— Ки, перейди на шестой канал, помех не будет.

Теперь они слышали друг друга лучше.

Он проанализировал сказанное — и ею, и им самим ранее. Да, она права. Выходило, что фраза насчет потомства и испугала "светлость".

Йен снова заговорил на внешний динамик:

— Мы решили заводить потомство, но не тут. Тут мы оказались случайно.

Но "светлость третьего уровня" уже не слушала, а медленно уползала на своем плоском коне к выходу.

Конвой включил фонари и стал медленно сдвигаться в противоположную сторону. Цилиндры силового поля затрещали громче и тоже пришли в движение. Пленникам ничего другого не осталось, как начать медленно шагать. Их остановили над шестигранными узорами лифтовых шахт, и пол вновь провалился вниз. Но теперь спуск быстро закончился. Лифты дернулись вверх, и пленники сошли с них. Вокруг них тут же включилось силовое поле и повело их вперед.

— Попробуем вырваться?

— Не стоит. Я думаю, что нам точно стоит — так это не напортачить. Снова. Раз уж дело дошло до прямого контакта, причем похоже, довольно агрессивного с их стороны, надо играть дальше. Будем пытаться вырулить на светлое место, ты поняла? Ну то есть, надо доказать, что с нашей стороны агрессии не будет. Но и тут есть заковыка. О ней потом. Я уже не уверен, не прослушивают ли они наш разговор. Напрямую, конечно, нет, но мало ли?.. Может по губам читают... Поэтому, осторожнее со словами и с мимикой.

— Поняла.

— Как плечо?

— Болит, но уже не сильно. Я вибрацию отключила, когда поле врубилось, а то жгло сильно. Надеюсь уже что-то начало срастаться...

— Терпи, девочка.

— Да, таков наш удел, девочек — терпеть... Так что за заковыка?

— Ну... собственно, некоторые расы путают миролюбие и слабость, а агрессивность — с силой. Так что, надо не перегнуть палку с миролюбием.

Через сотню метров спуск повторился, затем еще один зал, и они оказались в последнем коридоре, в конце которого силовые стаканы затолкнули их в две смежные... ага, камеры.

Тюремные камеры.

Довольно просторные помещения были разделены прутьями решетки и стенами из толстого стекла. Вдобавок чуть заметно искрило слабое силовое поле. Которое, разумеется, тут же станет мощным, если стекло разбить. Передняя сторона камер была так же с прутьями и силовым полем, но без стекла. Через коридор напротив — такие же камеры, свет в них был выключен.

Видеть друг друга пленники могли. Переговариваться тоже.

— Ясно. Нас изолировали, чтобы мы не смогли начать экспансию, размножаясь. — Произнесла Ки совершенно серьезным тоном. Йен не выдержал и рассмеялся. Впрочем, тихо

— Ки, я вырубаю экза. И тебе советую. Его заряда хватит всего суток на десять, так что лучше экономить.

— Ого! Ты считаешь, что мы тут проведем больше?

— Ничего я не считаю. Ясно одно: техническая сторона у них хоть и ниже союзной, но все же не совсем дикари. Убежать мы не можем. Даже если и прорвемся из клетки, то на поверхность выбраться труднее. А ты еще и ранена. Я предлагаю расслабиться.

— А что мы будем есть-пить? Я уже хочу — у меня сейчас метаболизм просто жуткий из-за препаратов ускорения регенерации.

— Съешь половину пайка. Выпей четверть воды. Включи регенератор. Я пока потерплю.

— Пить мочу?!

— Брось ты!.. Вся вода на любой обитаемой планете — чья-то бывшая моча. Далеко не твоя личная.

Йен отключил силовое поле и сел на каменный парапет высотой около тридцати сантиметров, который мог служить скамьей, а при невезении и ложем. Сидеть было низковато, но удобно. Камень холодным не был. Немного подумав, он тоже отделил четверть пайка и съел, запив парой глотков воды.

— Вот закончится паек — будем думать, куда и как бежать.

Ки тоже отключила экз, кроме шлема и правого плеча с зажатой ключицей. Попробовала пошевелить вывихнутой рукой — рука болела, в ключице тоже закололо, но рука двигалась. Она достала паек и быстро съела не меньше половины.

"Да, вляпались!" — Йен прикрыл глаза и стал размышлять, что делать дальше... пока внезапно не проснулся.

Он посмотрел на Ки, чей голос его и разбудил. Она с тревогой смотрела в дальний конец коридора. Там двигалась новая процессия. "Опаньки, да я проспал четыре часа!".

— Ки, а ты спала?

— Нет, я дежурила, — Девушка даже смогла улыбнуться. — Ключица срослась, хотя пока еще падающие стены держать я не готова.