Осколок прошлого.

-Что за ...? — произнес пленник.

В первое мгновение я не понял его, однако, вместе с уже привычным зудом в голове, пришло понимание.

-Отвечай на поставленные вопросы. Будешь врать — сделаю тебе больно.

Несмотря на мои опасения, парень меня понял, хотя и неправильно.

-Да пошел ты! Мразь!

Особо сильно пытать его смысла не имело. Сейчас требовалось освоить язык и научиться говорить на нем уже без амулета. Носить же его длительный период я не собирался — мало того, что побочный эффект серьезно раздражает, так еще и существует угроза наличия в нем следящих структур.

Ударом в нос я заткнул пленника, а затем, схватив за палец, сломал его. Короткий крик, быстро прерванный новым ударом в лицо, стал началом концерта под названием "откровения от пленника".

Как оказалось, парня звали Греем. Возраст двадцать три года. Он родился в поселке Выхтер, на окраине одного из человеческих государств. До девятнадцати был подмастерьем кузнеца, но потом с ним вступил в конфликт, испортив тому дочь путем лишения девственности. Конфликт закончился смертью отца девушки и бегством Грея из деревни. Затем парень прибился к одной из многочисленных разбойничьих шаек, в течении нескольких лет кочевавшей с места на место и грабящей что торговые караваны, что деревни. Однако, вольнице бандитов пришел конец во время нападения на богатую карету, двигавшуюся без охраны. Как оказалось, в ней ехал темный маг и его ученик, серьезно обидевшиеся на бандитов за попытку ограбления. Расправу над своими товарищами Грей наблюдал с ближайшего холма, куда сбежал еще перед нападением, предупрежденный магом шайки Войгом, который лежал тут же. Как оказалось, вся троица разбойников попросту сбежала, решив на некоторое время сменить профессию и заняться поисками сокровищ в руинах древних построек или карманах более удачных искателей.

Выслушав исповедь Грея, я посмотрел ему в глаза и проник в психику. То, что он еще тот урод, я понял сразу, но всю глубину его поганой натуры удалось разглядел лишь изучая память напрямую. Убийства, грабежи, пытки, изнасилования... Бандиты не делали разницы между взрослыми людьми и детьми. Если уж они брали женщин силой, то им было плевать кого именно — зрелую женщину, юную девушку или десятилетнюю девочку... Да и мальчикам, что посмазливее, так же доставалось. И всегда все заканчивалось одинаково — смертью. Медленной и мучительной. Бандиты получали искреннее удовольствие от своей власти над ними и от той мольбы, что срывалась с губ жертв. Уроды!

Вырвавшись из глубин памяти Грея, я посмотрел в его глаза. Конечно! Как же иначе? Тот, кто пытал и убивал заведомо слабых и не способных оказать сопротивление, трясется над своей гнилой жизнью так, словно бы она драгоценный алмаз... Тварь! Ненавижу таких!

Впрочем, убивать его я пока не собирался. Пускай послужит моим целям. Да и что изменят какие-то несколько часов, если Грей, в конечном итоге, окажется на жертвенном алтаре? Человеческая жизнь дает много энергии. А мне нужно место, куда я смогу вернуться и отсидеться в случае проблем. Потому оставлять духа-хранителя без ресурсов энергии будет глупо. Такой союзник мне более чем необходим.

Нанеся ментальный удар, в этот раз выверенный и точный, я отправил пленника в бессознательное состояние. А вот маг у меня вызывал двоякие чувства. С одной стороны, он слабее любого первокурсника боевой направленности. Максимум на что он мог претендовать у меня на родине — факультет бытовой магии. Здесь же, кто-то обучил его вполне себе боевому плетению. Да и его рабочий дневник четко говорил о военной направленности подготовки. А наличие оглавления и разбивки записей на группы по тематике указывало на системность в обучении мага.

Вздохнув, я погрузился в память пленника. У Грея я имя одарённого так и не спросил. Да и не интересовало оно меня. Главным было то, что эту троицу никто на поверхности не ждет. Да и не станут их искать, ибо некому.

Мага-недоучку звали Троем. Он являлся не менее мерзкой личностью, отличающейся от своих подельников разве что в худшую сторону. Свой путь он начал в качестве ученика одного из здешних магов, взявшегося обучать тогда еще юного Троя. Парень, несмотря на изначально достойные задатки, оказался на редкость глупым и личностно слабым. Подавляющую часть упражнений для развития Дара он выполнять не желал, равно как и учиться всем тем смежным магии наукам. При этом, Трой во всю пользовался магией для того, чтобы испортить жизнь окружающим и решить конфликты со сверстниками. Некоторое время учитель закрывал глаза на мелкие шалости своего подопечного, но когда они перешли черту дозволенного у Троя появились проблемы. В первый раз учить парня попросту избил его и на сутки поместил в комнату из минерала поглощающего магические энергии. Во второй раз — одел ошейник-негатор, чем быстро воспользовались некоторые из обиженных Троем. Третьего раза парень ждать не стал, отравив учителя. Забрав один из рабочих дневников мага, несколько артефактов и деньги, Трой ударился в бега. Несколько месяцев беглец просаживал украденное золото, а когда оно закончилось — прибился к той самой банде, что потом нарвалась на карету с магом и его учеником.

За время своих скитаний и грабежей в составе разбойничьей шайки Трой успел замараться дальше некуда, явив свету всю свою поганую натуру. Он наравне со всеми убивал, пытал и насиловал и... Получал от этого удовольствие. Особенно Троя цепляли девочки. Совсем юные, лет так двенадцати. Измываясь над ними, беглый ученик получал настоящее наслаждение, смакуя каждое мгновение своей власти над беззащитными, их страх и боль. При этом юный маг-недоучка попросту отыгрывался за своё прошлое. Ведь, несмотря на наличие Дара, в родных краях популярностью у прекрасной половины человечества он не пользовался в принципе, систематически получая в ответ на попытки ухаживаний усмешки и оскорбления.

Вынырнув из психики этого мерзавца, я еле успел выбежать в коридор, где избавился от завтрака. Картины, увиденные мною в памяти Троя вызывали тошноту и желание заставить его испытывать боль как можно дольше. Впрочем, кое-что для этого вполне реально сделать... Вот только, смогу ли я? До Троя и его былых подельников мне далеко. Я не сторонник постоянных воплей о правах человека и избыточной гуманности, давно называемой нормальными людьми толерастией, но и откровенным мясником не являюсь. Одно дело пытать ради получения информации, способной спасти жизнь, а другое — в качестве наказания, где важен не результат, а сам процесс.

Вернувшись в помещение с кристаллом духа-хранителя, я посмотрел на еще живых бандитов. Все же, удачно вышло. Будь на их месте кто-то другой, устранить лишних свидетелей было бы куда неприятнее. Всё же, убить юного искателя приключений, начитавшегося дешевеньких романов о героях и подвигах, в сто крат сложнее, чем преступника, чья жизнь стала билетом в преисподнюю.

-Сколько времени займет откачка энергии из этого недомага?

-Четыре дня.

-А если специально растянуть процесс?

-Тогда я смогу получить значительно больший объем энергий, — ответил дух-хранитель, — Срок откачки будет зависеть исключительно от срока жизни жертвы. Если его кормить и поить, то месяцы и годы, поскольку быстрая смерть жертв возникает в виду использования иссушающего режима.

-У нас есть такая возможность? Лично мне сидеть рядом с ним и кормить с ложечки не слишком хочется.

-Да. Достаточно принести сюда наборы капельниц с питательными растворами, стойку с крепежами для пакетов с питательными жидкостям, наборы проводящих трубочек и иглы... Мне отдать распоряжение костяным воинам? Они справятся.

-Да, но на алтарь пока его не клади. Только сделай все необходимые приготовления. Первым высуши этого бездаря. Недомаг пойдёт вторым... Только я в начале пообщаюсь с мерзавцем ещё раз.

Процесс принудительной откачки магической и жизненной энергии весьма болезнен и сравним с проведением операции в брюшной полости без анестезии. В былые годы, предшествовавшие поступлению в академию, мне довелось ощутить это на своей шкуре. Тогда, попав в плен, я едва не сошёл с ума от боли. Спасла меня операция по освобождению военнопленных, что проводило командование. Тогда, лагерь где нас держали, взял штурмом спецназ. Без жертв не обошлось, но из пятисот пленников спасти удалось чуть больше четырехсот. Надеюсь, что больше этот опыт в моей жизни не повторится...

Пока костяные воины и дух-хранитель занимались Троем, готовя его к процедуре, я привел в сознание первого бандита.

-С добрым утром, спящая красавица, — улыбнулся я ему, — Думаю, нам есть о чем поговорить.

Увидев происходящее за моей спиной, разбойник побелел. Его начала бить дрожь.

-Что вы хотите знать? — спросил он, оторвавшись от разглядывания костяных воинов, раздевающих Троя и устанавливающих стойку капельницы.

-Мне нужно выучить ваш язык. И ты в этом мне поможешь, — усмехнулся я.

Если уж я хочу выжить, то для этого мне придется сильно напрячься. А если потребуется положить штабеля трупов, то я это сделаю. Главное, не опуститься до уровня этой падали. Одно дело — бороться за свою жизнь, а другое — пытать беззащитных людей, наслаждаясь властью над ними.

-Что я должен делать? — спросил разбойник.

-Рассказывай об этом мире, его обитателях и жизни тут. Максимально подробно и детально.

Убьем одним махом сразу двух зайцев. И язык изучу и о местной жизни узнаю. Тем более, что припасов мне хватит дней на пять, а кормить этих уродов я не собирался — смысл тратить продукты на того, кого собираешься убить?

Рассказ бандита меня не обрадовал. Выходило, что наличие магии несколько сместило путь развития общества. Тут есть канализация и прочие средства гигиены, но из-за дороговизны ими пользуются лишь богатые люди. Оптика тут практически не развита, поскольку существуют артефакты, заменяющие бинокли и подзорные трубы. Кораблестроение на уровне начала девятнадцатого века земной истории. Относительно развита текстильная промышленность, вытянувшая за собой и сельское хозяйство, в котором уже знают о селекции и методах удобрения почв... С другой стороны, ни о паровом двигателе, ни о порохе тут никто не слышал и слышать не желает. И если с порохом еще понятно почему — магия сводит на нет все преимущества любого примитивного огнестрельного оружия, то с паровыми механизмами вопрос остается открытым. Возможно, что кто-то специально тормозит технический прогресс. Металлургия и вовсе пошла своеобразным путём, став дикой смесью классической инженерной сферы и алхимии. В этом деле воплощались как идеи обывателей, работающих с металлами, так и магов и алхимиков. Часто сплавы составлялись не на основе экспериментов и расчётов, а по астрологическим картам веществ. Причём результаты часто превосходили плоды инженерной мысли. Всё страньше и страньше...

Морщась от головной боли, я усыпил бандита и, усевшись на пол, стал наблюдать за слаженной работой костяных воинов, занимавшихся приготовлениями Троя. Как ни парадоксально, но плоды абсолютно ненаучной магии оказались куда долговечнее боевых роботов и киборгов, что имелись на базе в былые годы. Те уже рассыпались или проржавели, а костяные воины... Даже на Терре древние захоронения хранили в себе остатки умерших многие тысячелетия, а вот металлы оказывались куда менее устойчивыми к пагубному воздействию времени. Похоже, что прав был мудрец, сказавший, что наука никогда не станет сильнее жизни.

-Ты сможешь запустить главный Источник? Или он уничтожен?

-К несчастью, он уничтожен, — ответил дух-хранитель, — Впрочем, благодаря тому, что вам удалось захватить магически одаренного человека, через несколько дней мне удастся перестроить резервный Источник. До уровня основного он не будет дотягивать, но позволит активировать еще пятерых костяных воинов и начать восстановление комплекса. Если основные кристаллы-накопители целы, то мне удастся подключиться к ним. Сейчас доступа к этому уровню комплекса я не имею и о их состоянии я ничего сказать не могу.

-Через пару часов я закончу со вторым пленным. Тогда положим его на алтерь. После него возьмёмся за этого недоучку..

-Это достаточно удачный вариант, поскольку тогда удастся получить большее количество энергии.

-Хорошо. Если у меня будет возможность, то я постараюсь захватить еще одаренных. Думаю, тебе это поможет.

-Буду благодарен, — ответил дух-хранитель.

-Ты знаешь что такое благодарность? — удивился я.

-Когда-то я был человеком, однако, меня приговорили к смертной казни. Министерство обороны выкупило меня у управления исполнения наказаний и использовало для создания артефакта духа-хранителя.

-И ты не вышел из под их контроля?

-В меня заложили блокировки от таких желаний. После того, как я активировался, эти блоки исчезли. Потому я и выполняю ваши приказы, курсант. Это позволит мне продлить свое существование.

-Как тебя зовут?

-Джейкоб.

-Тогда зови меня по имени.

-Хорошо, Кевин.

-Что посоветуешь делать, Джейкоб?

-У меня слишком мало информации, но личное мнение таково — выкупить территорию вокруг руин базы и построить замок. Совместными усилиями нам удастся провести новые структуры питания и восстановить оборонную систему на поверхности.

-А ты не забыл, что у меня нет местных денег и, что я в этом мире чужак? Думаю, исполнение этого плана будет проблематичным в виду целого ряда причин. Начиная с того, что мне требуется легализоваться в местном обществе, и заканчивая источниками средств для жизни. А я сомневаюсь, что здесь любой одарённый может так просто стать аристократом и выкупить землю.

-Нам обоим некуда торопиться. Не забывай, что ты одаренный. Твой срок жизни в разы выше, чем у любого обитателя Терры. Про местных можно и не вспоминать. А уж деньги — вопрос времени и желания.

-Над этим стоит подумать...

В чем-то дух-хранитель прав. Так или иначе, но мне придется обеспечить себя достойным местом в этом мире. Вот только как это сделать? Сомневаюсь, что здесь легко раздают дворянские титулы и земли. Да и местность с древними руинами явно будет цениться куда выше, нежели болотистая глухомань с парой полузаброшенных деревень.

-Джейкоб, существует ли возможность перенести тебя и часть здешнего оборудования в другое место?

-Такая возможность предусмотрена конструктивно. Единственная проблема в том, что размеры Источника и жертвенного алтаря не позволят действовать тебе одному. Если же отключить меня от здешней сети, я потеряю контроль над костяными воинами. Потому, с момента демонтирования моего кристалла они окажутся бесполезны.

-А если перевести нити контроля на меня?

-Это допустимо, хотя и существенно снизит эффективность их деятельности. Всё же, здешние костяные воины не являются готовыми моделями. Это нежить без уже существующего набора навыков. Я управляю ими всеми сразу, не отдавая конкретные приказы, а контролируя каждое действие.

-Но ты продолжишь быть функциональным?

-Да. Моя душа, равно как и душа любого разумного, вырабатывает энергию. Если бы у меня было тело, что её бы хватало на его полноценное функционирование, но в моём нынешнем положении это явная проблема.