На острие меча

— Ускакал, — Ленали приземлилась в шаге от Лави, глядя вслед убегающему Аллену. Впрочем, вслед экзорцисту было направлено сразу два одинаково недоуменных взгляда.

— Как лань, — добавил Лави, прежде чем совсем рядом прогремел выстрел и экзорцисты с завидной синхронизацией в действиях снова ринулись в бой.

* * *

Когда Канда вышел из дома, Кира все еще стояла рядом с крыльцом, несколько рассеянно поглаживая за ухом черную кошку, которая сейчас сидела на перилах. Экзорцист остановился на первой ступеньке, как будто раздумывая, что делать дальше. Его взгляд снова крутился вокруг черной кошки, которая сейчас представляла собой сочетание полной расслабленности c игривостью. Она то и дело подбивала пальцы своей хозяйки когтистой лапой.

— Ой, — Кира обернулась и, заметив за спиной мечника, улыбнулась, — вы мне не поможете? — девушка кивнула на два небольших ящика, в которых были сложены чуть подгнившие фрукты, перезревшие овощи и прочие отходы, которые люди не использовали для себя. Какое-то время Канда медлил. Кошка поднялась на лапы, сладко потянулась, и гнусаво мяукнула, глядя на мечника своими желтыми глазами. Канда кивнул.

— Я иногда подкармливаю лесных зверей, — Кира молчала большую часть пути вглубь леса. В лесу было странно спокойно, не пели птицы, не шуршали листьями мелкие звери. Шаги Канды казались единственным источником звука. И еще шаги кошки, которая все время вертелась под ногами хозяйки.

Канда не ответил, и тишина повисла еще на какое-то время, прежде чем девушка снова заговорила.

— Знаете, у нас не часто гости. Не вижу смысла, зачем им приходить? — голос девушки едва слышно дрогнул, как от обиды. — Зачем нам еще кто-то? Мы живем в глубине леса не для того, чтобы нами интересовались. А чтобы нас оставили в покое, — обида в голосе с каждым словом слышалась все явственнее. Канда неотрывно смотрел в спину девушки, которая легко ступала по зарослям травы, кажется, прекрасно зная направление. — А она говорила о том, чтобы отправить меня в город. Потому что я им не нужна, я мешаю.

То, что раньше было принято Кандой за обычные кочки, внезапно стало уходить вниз. Мечник остановился, бросив на землю ящик, который нес все это время. Он четко видел, как девушка перед ним спокойно ступает, как по обычной земле. Только кошка, играючи, прыгает с кочки на кочку. А вот ноги Канды уходили вглубь, их засасывала трясина.

— Вас она тоже просила забрать меня? — Кира внезапно оказалась совсем рядом. — Увести в город, да?

— О чем ты? — прошипел Канда, пытаясь высвободить ноги. Но трясина только быстрее затягивала его.

— Все они приходили, чтобы забрать меня из леса. Потому что она их просила, — проговорила девушка. Кошка потерлась о ее колено, прошла дальше и мазнула боком о подол платья. Канда поднял глаза на Киру и медленно выдохнул. Это уже переходило все возможные границы.

— Чистая Сила, активация! — но главными были вовсе не игры этой девчонки. Ее кошка внезапно остановилась и зашипела, выгнув спину. После чего поспешила убраться куда-то в сторону со скоростью, которой мог бы позавидовать любой беглец. Акума появились, словно из ниоткуда. Кира испуганно вскрикнула и бросилась в сторону от трясины.

— Первая иллюзия: адские жуки! — Канда взмахнул мечом. Рой многоглазый тварей вырвался на свободу, снося на своем пути все, что попадалось. Акумы взрывались один за другим. Но трясина продолжала затягивать мечника, лишние движения которого только ускоряли процесс. Канда выругался сквозь зубы, одним резким движением отбивая орудие, которым в него выстрелил один из Акум. Сражаться неподвижно невозможно. А любое движение Канды позволяло трясине затянуть его еще глубже.

Когтистая стальная рука подхватила экорциста и, вырвав из трясины, разжала пальцы рядом с Кирой. Канда практически мгновенно вскочил на ноги, краем глаза покосившись на Волкера. Рука видоизменилась, Аллен прицелился и несколько раз выстрелил. Мечник фыркнул и, подняв меч, обрушил его на голову стоящей рядом девушки. Рукоять меча коснулась загривка и, сдавленно охнув, девушка упала на землю.

— Можно было и помягче, — Волкер подошел и остановился справа от Канды. Мечник раздраженно цыкнул.

— Я не спрашивал совета, Мояши, — Канда поудобнее перехватил рукоять меча.

— Меня зовут Аллен, — Волкер еще раз видоизменил свою руку. В этот раз на меч. Экзорцисты медлили всего мгновение, прежде чем бросились в атаку. Та не хитрая истина, что у Акум просто не было шансов, была понятна с самого начала. Два экзорциста против десятка Акум первого уровня — это даже не уравнение.

Волкер оглянулся, убеждаясь, что противников не осталось. И склонился над девушкой, лежащей без сознания. Он протянул руку, почти коснувшись лица, пытаясь тыльной стороной ладони уловить дыхание. Девушка не дышала.

— Где эта кошка? — Канда прошел мимо, внимательно вглядываясь во всевозможные закоулки, где могло спрятаться пушистое создание. Наконец, мечник присел у корней какого-то дерева. Из темноты не глубокой норы блестело два желтых глаза. Парень потянулся за кошкой, которая отреагировала моментально. Мяу зашипела и полоснула пятерней протянутую руку. Канда отдернул руку и едва слышно фыркнул. Во второй раз он все-таки вытащил кошку, бессовестно сцапав за загривок. Кошка отчаянно шипела и пыталась достать руки Канды когтями, что ей, впрочем, не слишком удавалось. В конце концов, кошка смирилась со своей участью и повисла, только смотрела хищно и иногда шипела.

Аллен осторожно поднял девушку на руки и направился следом за Кандой, который уже успел практически скрыться в чаще.

— Канда, Аллен, — Ленали помахала рукой. Они с Лави сидели на крыльце, разговаривая о чем-то с семьей отшельников. На этот раз она была в полном составе, даже родители Фредерика стояли рядом. Женщина обнимала за плечи Елену. А Рита сидела на корточках в стороне и возилась с котятами.

Рука Ленали так и замерла в воздухе, когда взгляд уловил тело девушки, которую нес Волкер. Экзорцист выдохнул. Не слишком приятный предстоял разговор.

— Кира! — Елена дернулась, но свекровь ее удержала, не дав броситься на встречу. Женщина прикрыла рот ладонью, округлившимися от ужаса глазами глядя на свою сестру. Аллен подошел чуть поближе и осторожно положил девушку в траву.

— Она...? — Фредерик не договорил, но в мире существует много вопросов, озвучивать которые до конца не имеет смыла. Их суть улавливается по одним только интонациям, взглядам, в которых читается ужас. Волкер поднялся на ноги и отступил на шаг назад, только после этого набравшись смелости для того, чтобы кивнуть. Он всего лишь кивнул, почти не заметно, но одновременно с этим движением Елена вскрикнула, как от ужаса, и зарыдала вслух. Фредерик едва заметно сглотнул и вернулся к своей супруге. Было заметно, насколько тяжело было ему самому держаться. Но кто-то должен был быть опорой.

— Боюсь, ваша сестра, — Волкер какое-то время смотрел на лежащую на траве девушку, потом поднял глаза на Елену, — мертва уже очень давно.

— Что? — Елена, пряча лицо на груди мужа, отчаянно качала головой. А вот Фредерик смотрел на экзорцистов широко открытыми от удивления глазами. Канда за шкирку оторвал успевшую намертво вцепиться когтями в ткань кошку от униформы и опустил зверя на траву. Кошка возмущенно мяукнула, но, повернувшись и увидев хозяйку, в несколько прыжков добежала до нее. И, запрыгнув на грудь, принялась тереться головой о лицо Киры, призывно мурлыча. Елена снова всхлипнула, но мгновение спустя повисла тяжелая тишина. Кира подняла руку и мягко почесала Мяу за ушком, поднимаясь и садясь на земле.

— По какой-то причине дух вашей сестры не захотел покидать вас. И нашел способ остаться, — Аллен кивнул на кошку, которая теперь терлась о колени хозяйки. Кира не поднимала глаз, неотрывно глядя на Мяу, которая крутилась вокруг нее.

— Я попала в трясину, — как-то спокойно проговорила Кира. Впрочем, о чем ей теперь беспокоиться? Все волнения остались в мире живых, которому она не принадлежала больше, — Ты сказала, что мне лучше отправиться в город. Ты просила их забрать меня. Я... — дух говорил тихо, но обида сквозила в голосе, доказывая, что даже духи умеют чувствовать, — я просто хотела быть рядом с вами.

— Кира, — Елена снова дернулась к сестре, но ее удержали. На этот раз, Фредерик сжал ладонями ее плечи. — Ты была совсем одна. Я так боялась, что тебе одиноко... я думала, что в городе тебе будет лучше. Так, — глаза Елены округлились, — это ты. Это ты убивала всех этих людей?

— Я была не одна, — Кира все так же не поднимала головы. На вопрос она не ответила, как промолчали и все четыре экзорциста. Ответы на некоторые вопросы лучше не озвучивать. Пусть они и не являются тайной. — Я была с вами, — Елена коротко захлебнулась рыданиями, Фредерик погладил ее по плечу.

Канда медленно выдохнул. Все это слишком затянулось. Прощание затянулось, грозя превратиться в бесконечные рыдания. Мечник подошел к сидящей девушке, за шкирку поднял слабо мяукнувшую кошку.

— Вы теперь заберете Мяу? — Рита подала голос внезапно. Она так же, как и раньше, прижимала к груди котят. Канда положил кошку животом себе на руку и потянулся к ошейнику. Бубенчик, звон которого всегда сопровождал передвижения кошки, легко сломался между пальцами. На ладонь Канды выскользнула искорка Чистой Силы. Мяу возмущенно мяукнула и спрыгнула на траву.

— Акума охотились на нее. Похоже, именно они напугали кошку так, что она решила оставить своих детей, — пояснил Аллен, глядя на Риту, которая неотрывно следила за Мяу.

Кира усмехнулась, поднимая голову и невидящими глазами глядя перед собой.

— Зачем ты осталась? — на этот раз голос подал Фредерик. Взгляд Киры наткнулся на его лицо. Горькая усмешка растаяла, оставив по себе только отпечаток нестерпимой боли на лице призрака.

— Я хотела быть рядом, — губы, уже полупрозрачные, почти невидимые, снова растянулись в улыбке. Кира таяла на глазах, исчезая. — Пока не умру. А когда это случилось, поняла, что больше всего на свете хотела, чтобы ты знал.

— Знал что? — спросил мужчина. Но призрак только улыбнулся. Силы, которые питали его, иссякали постепенно, пока не исчезли окончательно. Кира растаяла в воздухе, как дым. Но на вопрос человека вместо призрака ответила Ленали.

— Она любила вас, Фредерик. А вы хотели отправить ее в город, — девушка вздохнула.

Подобные происшествия оставляют глубокий след на душах всех, кто был к ним причастен. Отшельники долгое время молчали, сил говорить не было. Им слишком многое нужно было обдумать. Потому экзорцисты ушли, не прощаясь. Им вслед прозвучало только гнусавое "мяу" кошки, которая теперь крутилась возле Риты, требуя возвратить ей ее котят.

Обратный путь от места жительства отшельников к станции занял многим меньше времени. Во-первых, время не было потрачено на бессмысленную драку. Во-вторых, всем экзорцистам и Искателю как-то негласно хотелось побыстрее покинуть негостеприимное место. Может, сначала семья и казалась очень приятной и приняла гостей радушно, но сейчас неприятный осадок колотился изнутри. Хотелось поскорее убраться из леса, возвратиться в Орден и убедиться, что хотя бы там никто не умер. Точнее не умер так, чтобы это осталось незамеченным. Больше всего пугало именно это — то, что семья, самые близкие и дорогие люди, так и не заметили ничего. Начиная с чувств Киры и заканчивая, тем "незначительным" фактом, что она умерла.

— Она ведь была экзорцистом? — Ленали и Лави задерживались на перроне, бурно обсуждая что-то с Джереми и не менее бурно прощаясь. Аллен кивал им иногда, когда кто-то из людей махал рукой в окно. Но сейчас не было настроения улыбаться, поэтому экзорцист оставался в купе. — Совместимой с этой Силой?

— Похоже на то, — Канда смотрел в окно, но Волкер мог поклясться, что смотрит мечник вовсе не на экзорцистов и Искателя, которые все никак не могли попрощаться, а куда-то в сторону. Аллен еще раз улыбнулся Ленали, которая помахала ему в окно, и перевел взгляд на Канду.

— Она хотела, чтобы хоть один из них понял ее чувства. Просто поговорить. Что мешало сделать это при жизни? — проговорил Аллен. Голос звучал ровно, вопрос был явно не тем, который действительно волновал сейчас Волкера. Экзорцист все так же прямо смотрел на Канду, который больше чувствовал, чем видел краем глаза, его взгляд на себе.

— Обычная человеческая глупость, — мечник презрительно фыркнул. И, бросив на седого короткий взгляд, добавил, — Найди себе другого собеседника, Мояши, — Канда снова отвернулся к окну. Но, похоже, слишком рано мечник счел разговор законченным.

— Я люблю тебя, — Канда несколько раз моргнул, медленно повернув голову к "собеседнику". Аллен сидел так же, открыто, но как-то до дрожи серьезно, глядя в глаза мечника. — Канда, — коротко добавил Волкер обращение.

Тишина повисла настолько вязкая, что даже на звук открывшейся двери мечник отреагировал не сразу.

— Ну, что, домой? — радостно сообщил Лави, вваливаясь в купе и падая на сидение рядом с Кандой.

* * *

В столовой редко шумели. Разве что на праздники, которые, благо, намечались еще не скоро. Потому в этот раз в помещении было тихо. Как тихо может быть там, где находится по меньшей мере десяток человек. В большинстве своем были слышны обрывки разговоров, стук ложек о тарелки и прочие звуки, сопровождающие процесс поглощения пищи. Который, конечно, не мог проходить в тишине. Простая истина — "когда я ем — я глух и нем" — почему-то не играла для людей совершенно никакой роли.

Впрочем, Канда прекрасно отдавал себе отчет в том, что раздражает его вовсе не шум от людей вокруг. В конце концов, к этому он уже успел привыкнуть. Но один конкретно взятый диалог, который по какой-то причине Канда слышал слишком уж отменно, вызывал желание воткнуть кому-нибудь вилку в глаз. Мечник даже успел практически пожалеть о том, что ел палочками.

Волкер показался в столовой несколько позже, чем обычно.

— Аллен, ты хорошо себя чувствуешь? — Ленали как-то слишком внимательно вгляделась в лицо белобрысого. И, вздохнув, продолжила, — Снова не выспался? — в последнее время Волкер все время выбирался из своей комнаты поздно, уже практически к обеду. И выглядел с переменным успехом то бледным, как призрак, с залегшими под глазами глубокими черными тенями. То наоборот, каким-то дерганным, и как будто сосредоточенным на каких-то собственных мыслях, не имеющих отношения к окружающему миру.

— Немного, — откликнулся Волкер, с присущим ему аппетитом набрасываясь на свою порцию разнообразной еды. Если по началу это сбивало с толку, даже зная, что паразитический тип Силы требует слишком больших затрат энергии, которую можно пополнять только принимая пищу, то сейчас вопросы вызвал бы скорее тот факт, что Волкер ограничился всего одним блюдом. Все дело в привычке и Ленали так же давно привыкла к особенностям положения жизни Волкера. Но вот его постоянные недосыпания вызывали опасения.

— Сниться что-то плохое? — снова подала голос Ленали. В этом объяснении не было бы ровным счетом ничего странного. Всем, кто был сейчас в Черном Ордене, было от чего вздрагивать посреди ночи и просыпаться в холодном поту. Сама Ленали иногда просыпалась посреди ночи и долго не могла отдышаться, глядя в потолок своей комнаты. Ей снилось то время, когда она была пленницей Ордена. Волкеру мог сниться Мана. Или маршал Кросс. Впрчем, если бы ему снился последний, то по утру Аллен скорее клял бы все, на чем свет стоит, а не был подавлен.