Орден Возрожденный

Три месяца спустя, после очередной тренировки, Ард сказал:

— Со следующей недели начнем заниматься с настоящими мечами.

— А я откуда возьму? — вопрос возник сразу же.

— Сейчас увидишь, — таинственно улыбнулся забрак. — Пошли.

В кают-компании нас встретила Элея. С такой же улыбкой, только совсем торжественной.

— Посмотри, Юэн, — она отступила в сторону, указывая на стол.

Там стояла шкатулка из светлого металла — продолговатая, тяжелая на вид.

— Открой ее, — кивнул Ард, ставший рядом с Элеей.

Просто из интереса я сделал это, не касаясь крышки — потянув ее Силой.

Там лежал меч. Темная, потертая рукоять, довольно крупная. У гарды — два игольчатых выступа; видимо, между ними и вспыхивает клинок. На другом конце рукояти — металлическая петля.

Я осторожно взял его из шкатулки. Нажал кнопку.

Алый луч с гудением вырвался из рукояти. Да-а... первый раз в руках настоящий меч.

Хорошее оружие... впрочем, как и все световые мечи. Но все же... все же...

— Это очень ценная вещь, — с гордостью произнес Ард. — Нам стоило огромных трудов ее раздобыть, хоть дедушка и сделал предварительную работу.

— Это меч из древних времен, — присоединилась Элея; она чуть ли не выпевала слова. — Оружие твоего предка, лорда Улика Кел-Дромы!

Вот оно что... да, на портрете у Улика на поясе висела именно такая рукоять.

Я вновь нажал на кнопку, убирая мерцающий луч. Бережно положил меч в шкатулку и повернулся к учителям.

— Спасибо. Большое спасибо.

Ард и Элея улыбнулись еще шире.

— А когда я буду делать свой?

Я уже говорил, что сумел несколько раз удивить учителей. Но вот такого обалделого выражения на их лицах мне еще видеть не доводилось.

— То есть как это — "свой"? — первым опомнился Ард. — Мы и дали тебе этот клинок, чтобы ты носил его с честью, и им сражался!

— Зачем? — теперь уже удивился я. — У меня и в мыслях этого не было!

— Так, — помотал головой забрак. — Это надо объяснить. Это непременно надо объяснить.

— Юэн, почему ты не хочешь носить этот меч? — задала прямой вопрос Элея.

— Да потому что нет смысла, — объяснил я. — Вы вспомните, когда он был сделан... тогда вся техника на куда низшем уровне была, чем сейчас. И световые мечи сейчас и удобнее, и энергию расходуют медленнее, и вообще... Вы детали в нем заменяли?

— Нет, — растерянно ответил Ард. — Только кристалл — у лорда Улика меч так и оставался синим.

— Тогда я вообще удивляюсь, что он хоть секунду работает, — фыркнул я. — Четыре тысячи лет без техосмотра... Да и не по руке он мне. Вы вспомните — Улику под тридцать было, когда он и на Ондероне дрался, и Лордом стал...

— Лорду Улику, — Элея вновь не могла пропустить такого нарушения.

— Ну да. А мне только через месяц шестнадцать будет. Он, конечно, предок, и мы очень похожи... но меч-то он для себя делал! В расчете на свой вес, свою скорость, все свое.

Это было убедительно. Однако у меня еще остались доводы...

— И кроме того, им вообще нельзя сражаться. Это ведь действительно очень ценная вещь... но не всегда. Вот смотрите, — я показал на шкатулку. — Сейчас этот меч — реликвия, память о древних временах. А если я его на пояс повешу, он будет только оружием... и не самым лучшим. Реликвиями драться нельзя — иначе они уже не реликвии.

Слово "реликвия" я, кстати, недавно освоил. И хорошо — очень уж оно тут подходило.

Оставалось последнее.

— И вообще. Этот меч был сделан, когда его хозяин еще и не думал о Темной стороне. Мне что, обязательно носить оружие джедая?

Довод был убойный. От джедаев Ард и Элея ничего не хотели и не требовали.

— Тогда завтра и будешь работать над мечом, — спокойно сказал забрак. — Материалы я дам; дальше собирай его сам.

И ласково улыбнулся: мол, сам напросился.

А что? Я не возражаю...

Еще через две недели меч я сделал. Такой, какой сам хотел — вороненая рукоять, хват на две руки, выступы-ограничители — чтобы в руке не скользил, корона маленьких зубцов у гарды, обращенных вверх.

Ард дал хорошие материалы. Пожалуй, даже самые лучшие, какие он был в состоянии достать.

Так что меч вышел на славу.

Первый раз я включил его в одиночестве — как-то не хотелось мне, чтобы кто-то присутствовал.

Перед тем, как нажать на клавишу, я затаил дыхание.

Вновь алый луч озарил комнату... но на сей раз никаких возражений в душе не возникло. Это был мой меч, оружие, сделанное мною и для меня. И чего еще можно было желать?

Я поводил клинком из стороны в сторону, рассекая воздух, привыкая к тому, что теперь у меня в руке — настоящее, грозное лезвие. Сжал рукоять обеими руками — было удобно.

И фехтовать им было очень удобно — я немедленно прошел несколько комплексов, вбитых в меня Ардом. Потом еще раз, и еще... Как, оказывается, приятно работать настоящим мечом! Так же радостно, как и пользоваться Силой, имея дело со все более и более сложными техниками!

А если вместе?

Поупражняться в высоких прыжках было невозможно — я бы себе голову расшиб о потолок. Поэтому пришлось по-другому... к счастью, в углу валялись металлические болванки, с которыми я упражнялся. Для развития мышц... Сейчас я этот этап прошел, так что они уже мне не пригодятся.

Начали!

Я вскинул левую руку — и болванка метнулась мне в лицо; но когда она была уже рядом, я шагнул в сторону, и встретил ее мечом. Две половинки упали на пол.

Вновь взгляд — и на меня летят уже две болванки. И снова меч рубит обе... как интересно, оказывается! Почему я раньше не пробовал так тренироваться?

Внезапно все шесть частей рванулись с пола в воздух — и ко мне!

Я не раздумывал над тем, что же такое стряслось. Я просто встретил их молнией (да-да, мы это уже прошли!), и отбросил назад... а затем прошелся вихрем, рубя каждую из половинок еще надвое.

А потом, когда они звякнули об пол, повернулся и увидел в дверях Арда и Элею.

Даже смутился сперва — будто в игрушки играл.

— Что ты за создание, Юэн... — покачала головой Элея. — Ард как раз завтра собирался тебе такую тренировку устроить...

Глава 5. Экзамен

Каридеф. Небольшая, мало кому известная планетка во Внешнем Кольце, на Римманском маршруте. Любой, кто услышит про нее, забудет через минуту.

Но я точно не забуду.

Потому что именно здесь я должен был выдержать первый в жизни экзамен.

Больше года прошло с тех пор, как я сделал свой меч. С того момента у меня началось такое, как выразился Ард, "интенсивное обучение"... Думаю, можно представить, что это было, если с ног от усталости валился не только я, но и учителя.

Но результаты это давало, и еще какие. Хотя я все же не думал, что готов... но Ард и Элея в один голос заявляли, что — пора.

В принципе, я действительно многое освоил. Ард передал мне уже все фехтовальные комплексы,и дальше у нас шли уже тренировки, а не уроки, — разница, думаю, ясна. То же и с Силой — мне не хватало лишь опыта. А так... Телекинез и молнии я освоил очень неплохо. Плотных иллюзий я мог создать уже три — если стоял неподвижно и концентрировался. В движении же — лишь одну, и то недолгую.

Сейчас вот пытался по описаниям выработать технику работы с телом, точнее — с нервными окончаниями. Как я понял, это как бы зеркальное отражение целительства, на том же принципе. По-моему, я все сделал верно... но потренироваться было невозможно — для проверки требовался живой организм. А отлавливать людей (скажем, бродяг каких-то) и пробовать на них болевые техники... нет, не по мне это. Уж слишком отдает забавами Клерта и ему подобных...

А, еще я нашел интересный способ лучше учиться — под музыку. Помимо всего прочего, на корабле нашлась очень неплохая фонотека... в частности, песни тех, кому нравились ситхи и связанное с ними. Широко они, понятное дело, не продавались... но ситхи их отыскали.

Честно говоря, я удивлялся тому, как быстро учусь. И однажды высказал свое мнение Арду... получил в ответ интересную речь.

— Если человек талантлив, — сказал забрак, — то он учится очень быстро. Краты, например... они, конечно, подонками были удивительными, но что достигли мастерства — несомненно. А ведь им потребовалось совсем немного времени! Смотри — когда Сатал и Алима украли книгу из музея, они еще ничего не умели. С момента бегства с Ондерона, когда им уже явился лорд Надд, прошло от силы пара месяцев — и вот, они уже создают плотные иллюзии и с их помощью захватывают власть. Еще совсем немного времени спустя — и республиканский флот встречают уже весьма мощные проявления Силы.

В качестве примеров можно взять и, — тут Ард поморщился и помедлил перед ответом, — некоторых представителей Светлой стороны. Люк Скайоукер, к примеру. Обучение его было еще короче, чем у Кратов — самые азы от Кеноби и от силы пара месяцев с Йодой. А результат? Разумеется, ни противопоставить что-то лорду Вейдеру или молниям лорда Сидиуса он не мог, но выстрелы бластера мечом отбивал, обычных солдат Силой легко убирал с пути.

То же самое — с его Академией. Очень пестрая компания всех возрастов и рас, набранная Древние ведают откуда. И ведь добился того, что они стали мощными адептами Силы! При всей моей неприязни к джедаям нельзя не признать, что наставник из Скайуокера хороший... в смысле развития собственно мастерства. Вот с привитием ценностей джедаев у него постоянно встречаются осечки.

— Причем такие, от которых потом вся Республика на ушах стоит, — хмыкнул я. — Один ученик звезды взрывает, другой жизнь из планет пьет, третий вообще Академию Темной стороны создает[1]...

— Именно так, — согласился Ард. — Вернемся к теме... Так вот, Скайуокер в начале своего пути был не слишком силен и умел, принятого титула "мастер" он не заслуживал по умению, но все же за краткое время добился многого.

— А почему он тогда принял титул? — поинтересовался я. Про джедаев я самое разное слышал, но в выпендреже их еще никогда не обвиняли.

— Это ничего общего с реальным мастерством не имело, — объяснил Ард. — После Эндорской битвы Скайуокер принялся создавать Академию... а таковой обязан руководить мастер. Неважно, каков его настоящий уровень — но мастер должен быть, обязан стать примером и главой. Символом, так сказать. Увы, но Скайуокеру это удалось — то, в чем потерпели неудачу куда более опытные джедаи. Заодно отмечу, что никто из последователей Тьмы не принимал ни звания ситха, ни титулов Лорда и Темного Лорда. Думаю, они понимали, что не имеют на них права, будь они как угодно сильны; я уже объяснял тебе разницу. Так что... последним Темным Лордом был лорд Вейдер.

Я вспоминал все это, сидя на траве рядом с кораблем. Мы приземлились на каком-то горном плато, куда никто никогда не захаживал: идеальное место.

И красивое — зеленая трава под ногами, лес где-то вдалеке, речка шумит... Даже "Дарвот" с его металлическим корпусом как-то очень удачно вписывался в пейзаж.

Ард и Элея заявили, что будут работать в полную силу. То есть, если пропущу удар — лишусь чего-то важного. Я в этом несколько сомневался — это значило бы послать больше года трудов хатту под хвост. Впрочем, я ведь тоже не собирался им вредить... во-первых, не факт, что получится; во-вторых же... гадость это — так платить за знания и Силу. Что бы там не говорил Ард про то, что "истинному ситху не мешают жизни других". По-моему, он и сам в это не полностью верит...

Ситхи появились из люка, сошли на землю; на обоих — простые черные костюмы, не стесняющие движений, довольно свободные (против облегающих возражала Элея, сказав, что она в такой одежде будет всех отвлекать; честно говоря, я был согласен). Такой же был и на мне.

Дороон тоже был тут — устроился у трапа. Разумеется, с декой и еще какой-то электроникой в руках.

Вспыхнул клинок в руках Арда — только что он был расслаблен и спокоен, а сейчас — уже бьет. Без всякого объявления о начале... Хорошо еще, что они вообще об экзамене сказали...

Удар забрака я отбил, и тут же провел свой выпад — прощупать. Разумеется, Ард парировал... и тут с другой стороны пришел клинок Элеи.

А это уже хуже.

Удары сыпались градом; не понимая, как мне удается выстоять против двоих, я, тем не менее, успешно отражал атаки. Правда, все осложняло то, что Ард и Элея умели сражаться в паре, дополняя друг друга. Говорят, так бьются двойки "мастер-ученик" у джедаев... не знаю. Не видел. А двойку "ситх-ситх" почувствовал на себе.

Один промах они допустили — ударили одновременно в одну точку; я успел подставить меч и задержать оба клинка. Ненадолго, на долю секунды... но этого хватило, чтобы ударить волной Силы, бросая учителей в стороны.

Мгновением спустя они оказались на ногах; с пальцев Элеи полыхнула ветвистая молния; я принял ее на меч. И вовремя сообразил, что Арда оставлять без внимания не стоит... правильно. Он ударил телекинезом, и я принял и это нападение — на раскрытую ладонь.

Шипящий разряд Элеи заставлял дрожать меч в правой руке; невидимый пресс Арда властно давил на левую.

Какое-то время мы так и стояли — на радость Дороону, который, похоже, все происходящее снимал. А потом я понял, что если я и выдержу, то меч, чего доброго, сгорит.

Это было очень сложно — держать две столь разные атаки, и заниматься еще чем-то. Но удалось — создать плотную иллюзию.

Древний воин возник рядом с Элеей; меч рассек воздух. Конечно, она знала, что это фантом.. но понимание — это одно, а тело говорит другое; иллюзия-то вышла очень качественная.

Элея была вынуждена погасить молнию, отражая удар; я в то же мгновение дал атаке Арда достичь себя... и превратил этот толчок в полет. Конечно, иллюзия всего этого не пережила.

Благодаря такому вот прыжку я оказался совсем недалеко от Элеи, и теперь уже атаковал сам. Наши мечи скрестились, краем глаза я видел приближающегося Арда — надо было действовать быстро!

Удар, отшаг, финт — и я пробил ее защиту! Кончик лезвия распорол одежду, от ключицы и немного вниз, оставляя целым тело. Вот оно, победа — в настоящем бою такой удар бы убил!

Но Элея из боя выходить не собиралась — невидимый удар хлестнул меня по лицу, бросая назад. А молния стегнула по руке, заставляя выронить меч.

Я рухнул на траву; щека прямо-таки горела. Элея стояла надо мной, за ее спиной был виден идущий неспешной походкой Ард. Глаза женщины пылали яростью — да, той самой боевой яростью ситха, которую все пытался привить мне забрак... получалось плохо. Не умел я толком злиться. Запоминать дурное и потом платить сторицей — умел, а вот приходить в бешенство, да еще по заказу...

До этого момента.

Потому что сейчас я просто озверел — уж не знаю, почему. Наверное, потому что в ответ на "смертельный удар" оказался на траве... чуть было не вскрикнул "нечестно!"

В полную, так в полную!

Боль в щеке и запястье уже не причиняла страдания — напротив, я ее переплавил в нечто иное, невидимый сгусток энергии, дрожащий в ладони; эта дрожь отдавалась по всему телу