И жизнь, и смерть в одном дыхании

"Кейн рассержен и восхищен. Как ты правильно заметила, я был его драконом, и он не хочет со мной расставаться. Но его восхищает твоя самоотверженность, но он также считает тебя безрассудной, " — "сдал" Кейна дракон.

— Кейн, я...

— Молчи, не хочу ничего слышать. Поздравляю с обретением высшего дракона, — Кейн поднялся и отвесил мне шутовской поклон, после чего добавил: — Пойду разожгу огонь и приготовлю нам поесть. Нам нельзя долго задерживаться на одном месте.

Через час мы наскоро потушили костер, закопали остатки нашего завтрака, и пошли на север. Кейн сказал, что днем людей в лесу труднее разыскать, чем дракона в небе. Эрингейт был согласен. А моего мнения никто не спрашивал.

Лес был полон жизни и звуков: пели птицы, ползали букашки, распускались цветы. Хорошо, что нары надели на меня длинное платье и дали мне туфли без каблуков. Идти было удобно, а благодаря цвету платья, я буквально сливалась с окружающей растительностью. Кейн же, одетый в черное, хорошо сливался с древесными стволами. Так что обнаружить нас было крайне сложно. Но Кейн очень торопился. После полудня я не выдержала и попросила привала, хоть на 5 минут.

— Кейн, прошу, давай передохнем. Мы мчимся по лесу так, словно за нами идет охота, — измученно простонала белая ведьма.

— Я уверен, что за нами ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идет охота. Ты слишком уникальна, чтобы он оставил нас в покое, да и меня он никто не простит за измену. Так что днем мы должны двигаться максимально быстро. Вечером я поймаю какого-нибудь зайца, и мы пообедаем. А потом полетим на Эрингейте.

"Я не могу сейчас лететь. Не пришел ещё в форму, — отзвался дракончик. — И отвечая заранее на не заданный вопрос, я не могу сказать точно, когда восстановлюсь. Ко мне начала возвращаться моя магия."

— Проклятье, — сквозь зубы выругался Кейн и обхватил голову руками.

— Мы справимся, Кейн, — подойдя ближе к воину и положив свою руку к нему на плечо, прошептала я. — Днем будем двигаться, а на ночь забираться на деревья и там спать. Мой отец был лесничим, он всегда говорил, если оказался ночью в лесу — спи на деревьях.

— Отдыхаем полчаса, потом идем дальше, — глядя мимо меня, сказал Кейн, а потом, сбросив мою руку, демонстративно закрыл глаза.

Рассвет. Дворец повелителя Некролга. Нейр ша Хост

— Повелитель, мы отправили лучший отряд нейра Тирбока с драконами, ни один не вернулся. Кейндел расправился со всеми. Сейчас отправлены лучшие загонщики во всех направлениях, — отчитывался старый воин перед сидящим в мягком кресле своим господином и другом. Аргос ещё не до конца пришел в себя после почти смертельной раны, нанесенной его сыном. Если бы не Хост, ему бы было ещё хуже.

— Хост, я хочу, чтобы ты лично возглавил поиски девчонки и Кейна. И привез их обоих живыми. Возьми лучших воинов, но верни их. Ты знаешь Кейна, как своего сына, тебе не составит труда отыскать его. А найдешь его, найдешь и девчонку.

Хост поклонился своему повелителю и отправился за своими людьми. Рот скривила дьявольская усмешка. Этот мальчишка никогда не нравился ему. Что ж, Кейндел, охота началась.

Где-то в Бескрайнем лесу, Исса

— И долго ты собираешься молчать? — вечерело, а я потихоньку начинала звереть. И было от чего: Эрингейт спал на моем плече, объяснив это тем, что ему надо набираться сил, а Кейн отделался своим любимым "Молчи, мне нужно подумать". Весь день я послушно шла за этим извергом, отдых, длиной в полчаса не в счет, но сейчас мне хотелось поговорить, поесть и лечь спать.

— Кейн, я тебе говорю, — не выдержав, вновь позвала я мужчину. Он продолжил путь дальше. — Вот упрямый осел! Неужели трудно просто поговорить со мной? Крис любил со мной разговаривать...

Такой реакции я не ожидала. Мгновенно оказавшись со мной рядом, Кейн прижал меня к стволу дерева и, глязя в глаза, очень медленно, проговаривая каждое слово, прорычал мне в лицо:

— Скажу это только один раз. МЕНЯ НЕ ВОЛНУЕТ ЧЕМ ТЫ ЛЮБИЛА ЗАНИМАТЬСЯ СО СВОИМ ПАРНЕМ. Я — НЕ ОН. И НЕ СМЕЙ ОТВЛЕКАТЬ МЕНЯ ПУСТЫМИ РАЗГОВОРАМИ В ДОРОГЕ. Иначе рискуешь остаться одна.

Из всего этого я поняла одно.

— Крис не мой парень, он мой младший братишка! — возмущенно прошипела я. — Точнее был... есть... был. Его убили загонщики с гончими, когда забирали меня, — последние слова вырвались из меня вместе со слезами.

Кейн же стоял, не зная, что делать. В итоге, отвернувшись, объявил о привале. А я, тихо плача, сползла спиной по стволу дерева, и так там и осталась сидеть, обняв себя за плечи.

Ужинали мы в полном молчании, даже проснувшийся дракончик не захотел его нарушать. Когда стемнело, забрались на ближайшее высокое дерево, но хотя было прохладно, засселись на разные ветки. Засыпала я с трудом, было холодно и неудобно, пришлось для безопасности обхватить ствол дерева (веревки с собой не было, чтобы можно было обвязаться). Мне снился дом, наш с Крисом дом. Наша деревня. Я не вошла к себе в дом, меня тянуло к реке. Луна хорошо освещала пустынные улицы спящих домов. Почти дойдя до реки, я остановилась. Я помню это место, здесь Криса не стало. "Не плачь, сестричка. Я всегда буду рядом с тобой." Стремительно обернулась на звук голоса, и увидела Криса, стоявшего за моей спиной. "Крис!" — бросилась к нему на шею. Покружив меня немного, братишка посмотрел в мои глаза и прошептал: "Исса, слушай внимательно и запоминай. Не особо доверяй Кейнделу, он не такой, каким кажется, хотя пока он единственный может помочь. Когда придет время, он покинет тебя. Я буду время от времени с тобой видеться, моя родная, но не так часто, как хотелось бы."

Я слушала внимательно, но одного не могла понять: " Не такой, каким кажется?"

"Прости... Ты об этом узнаешь позже. До встречи, Исса," — прошептал Крис и исчез. А я осталась одна с множеством вопросов в голове.

Пробуждение было стремительным, я едва не закричала от неожиданности, но рука Кейна зажала рот. Была глубокая ночь. Рассердившись, я уже хотела ударить его локтем, когда он прошептал еле слышно: — Молчи. Посмотри налево и вниз.

Посмотрела. И чуть не завизжала от восторга! Под нами проходили маленькие мохнатые существа, ростом где-то в полметра, не больше. Такие пушистые-пушистые со слегка светящейся шерстью. Шагали они друг за другом, забавно пыхтя и идя вперевалочку. Я улыбнулась и убрала руку Кейна от своего лица, шепча:

— Чего ты их испугался? Они такие милые. Кстати, кто это?

— Это хорсики. И милые они только с виду, стоит им испугаться, как сразу же увеличиваются в размерах раз в пять, отращивают клыки и когти. И поверь, не для простой демонстрации.

Кейн не успел договорить. Последний маленький хорсик поднял голову и заметил нас. Мгновение, и маленький пушистик проворно вскарапкался на соседнюю ветку. Кейн за моей спиной напрягся, а я, улыбаясь, тихо заговорила:

— Привет, малыш. Какой ты хорошенький. Как тебя зовут?

— Хух... Хоси пу ти кама... — пропыхтел малыш, внимательно нас разглядывая. Кейн потянулся к мечу, но я его остановила.

— Малыш, мы шли на север, но заблудились, можешь нам помочь?

— Хоси моо, — протянул малыш. И я поняла сразу несколько вещей, малыша зовут Хоси, он нас понимает и может помочь.

— Хоси, а твои сородичи не будут против? — осторожно поинтересовалась у хорсика.

— Номи ва ча! — заверещал Хорси, и через несколько секунд нас окружили хорсики. Они с любопытством разглядывали нас, а Хорси важно объяснял им, размахивая маленькими лапками: — Ка ми ва поом! Хоси сказя моо.

Кейн до сих пор прижимал меня к себе одной рукой и наблюдал за маленьким народом. Он молчал, но я чувствовала, что напряжение его начинает спадать. Хорсики не собирались на нас нападать.

Наконец Хоси договорился со своими сородичами и гордо заявил нам:

— Хоси пригаша в госи к соричам, — малыш жутко коверкал слова, но понять можно было.

— Спасибо, Хоси, — поблагодарила милого пушистика и решила представиться. — Меня зовут Исса, а этого молчуна, — жестом указала на мужчину за своей спиной. — Кейн.

— Иса — нра, Кей — нет, — уверенно заявил малютка. Решила заступиться за воина.

— Кейн хороший, только не разговорчивый. Он меня защищает.

После этого хорсики стали смотреть на Кейна с уважением. Мы отправились в гости к чудным существам. Шли долго, только на рассвете вышли на большую полянку, в центре которой находилось огромное дерево, похожее на плакучую иву, Айла — вечно цветущее дерево со свисающими ветвями нежно-розового цвета. Дерево было с причудливо изогнутыми стволами, в которых, как я поняла, и жили хорсики. Дело в том, что Айла являлась деревом-хранителем лесных существ. Сок этого дерева был способен вылечить любое живое существо. А хорсики стали защитниками этого символа жизни и процветания. Нам навстречу вылезли ещё хорсики, все они были очаровательны: пушистые, слегка вытянутые тела, маленькие пушистые головки с огромными глазками-бусинками, и коротенькие ручки-ножки. Мех у них был разных цветов: розовый, зеленый, черный, коричневый, рыжий.Кстати, Хоси был светло-зеленого цвета. Он спокойно объяснял своим сородичам, кто мы такие.

"Ты им нравишься, Кейна только из-за тебя приняли, — подал голос проснувшийся дракон. — Поговори с Кейном, ему тяжело. Он никогда так не жил, вся его жизнь была наполнена жестокостью и убийствами. Ты же совсем другая, светлая, нежная. За такие проявления его с детства жестоко наказывали. Поэтому с тобой он не знает, как себя вести. Рядом с тобой все становятся добрее. Без тебя хорсики напали бы на Кейна."

Я и сама догадывалась, что жизнь сына повелителя не была малиной. Глядя в его глаза, я всегда чувствовала скрытую в них жестокость, боль и недоверие. Он был похож на волчонка, которого забрали из леса и поселили в доме. Чтож, начнем приручать. Вот только немного осмотрюсь здесь и начну. Улыбаясь своим мыслям, отправилась рассматривать дерево Айву.

Глава 6. Праздник

"Мне здесь нравится, — сообщил Эрингейт. — А Айва поможет мне восстановиться." "Отличная новость," — с улыбкой подумала я и, забравшись на нижнюю ветку прекрасного дерева, мирно уснула.

Проснулась от спора Кейна и Хоси.

— Хоси устоо пазник для госей! — пыхтел малыш.

— Хоси, за нами гонятся. Мы не можем остаться на праздник, — устало возразил Кейн. — Вы подвергнетесь опасности из-за нас.

— Хоси моо защить госей! — гордо сообщил пушистик, и остальные хостики согласно запыхтели. — Хоси синый, опасый! Рррь...

Кейн устало вздохнул и сказал, сдаваясь:

— Хорошо, Хоси. Согласен на праздник, но после него мы уйдем.

— Хоси поводит! — радостно заверещал гостеприимный малыш. — Пазник! Уа!

Кейн покачал головой, глядя на весело прыгающих пушистиков, и устало прислонился к стволу Айвы недалеко от меня. Солнце было в зените, значит я проспала где-то часов 5-6. Чувствовала я себя замечательно, поэтому решила помочь хорсикам в приготовлении праздника.

— Кейн, — тихо позвала воина. — Что? — спосил он тихо, не открывая глаз. — Можно я оставлю тебе Эрингейта? — в ответ насмешливо приподнятая бровь. — Рядом с Айвой он набирается сил быстрее. Тебе тоже не помешало бы набраться сил. А я пока немного помогу пушистикам с праздником, — улыбаясь, протянула спящего дракончика мужчине, услышав в ответ лишь фырканье.

Хорсики оказались просто необыкновенно веселыми существами. За каких-то 3 часа они раздобыли ягоды, коренья, фрукты, пожарили мясо и приготовили напиток, напоминающий вино. А ещё хорсики помладше сплели много венков из цветов. Мне достался венок из белых и красных цветов, чем-то напоминающих лилии, но более мелких, с добавлением зеленых листьев. Смотрелся венок очень красиво, особенно с моей прической — двумя причудливо заплетенными косичками. Пока шли все эти приготовления, хорсики пыхтели свои веселые песенки, наподобие:

Хоти коки ноки ро,

Зу ти рати вики го!

А ки ну си доки бо,

Уви бути гови то!

Я с удовольствием временами подпевала пушистикам. У них был забавный язык. И хотя они все меня понимали, говорил на моем языке только Хоси.

— Хоси ходи к людя, кодя луна свет. Хоси слуша людя. Учи язик, — гордо ответил мне малыш на мой вопрос. — Хоси учи своя соодич язик.

За всеми приготовлениями мы и не заметили, что наступил вечер. Маленькие пушистики, достав откуда-то дудочки и маленькие барабаны, расселись в кружок. Еду положили перед каждым на листья какого-то большого растения, о котором я ничего не знала. Я же села спиной к Айве, слева от меня разместился Хоси, а справа проснувшийся Кейн.

Встал главный хорсик этого пушистого племени. Это был пухленький, с шерстью черного цвета, самый, что ни на есть, настоящий вождь. В правой лапке у него была палка с тремя листочками, а ещё белоснежный венок на голове. Забавно пыхтя, вождь произнес какую-то торжественную речь, после чего посмотрел на Хоси. Малыш весь напыжился и стал торжественно переводить:

— Зоки радь видя Иса и Кей в госях. Пазник для госей. Иса и Кей нравясь Зоси. Иса и Кей наш дузя.

Мне было приятно слышать такие слова, но хорсикам ответил, до этого молчавший, Кейн:

— Приятно иметь таких друзей. Вы тоже наши друзья.

Хоси заулыбался, да и другие хорсики зашевелились, бросая радостные взгляды на нас с Кейном. Я тоже улыбалась. Давно мне не было так легко и спокойно. Все приступили к трапезе, но не успели мы и немного наесться, как тихо, словно боясь кого-то спугнуть, запели дудочки, нежную медленную мелодию. В центр круга стали выходить хорсики.

— Девячи танц, — пояснил мне довольный Хоси и подтолкнул к ним. — Иса тоо девич.

Я улыбнулась ему и вошла в круг. Было непривычно чувствовать себя самой высокой, да и танец был не знаком. Мелодия тем временем все нарастала, к дудочкам присоединились барабаны. И я растворилась в мелодии, в этом танце. Казалось, что я стала частью этого леса, живу им, двигаюсь с ним. В какой-то момент мне захотелось поделиться своим счастьем, и взгляд сам собой отыскал всё ещё сидящего на земле Кейна. Он тоже не сводил с меня глаз. И я решилась! Подбежала к такому серьезному воину, скинула туфли, и потянула мужчину с собой в круг. Как завороженный он пошел за мной. Опьяненная успехом, а может выпитым вином (всё-таки успела попробовать эту вкуснятину), я танцевала с Кейном. Сначала его движения были скованы и выбивались из ритма, но постепенно он подстроился под меня (даже куртку свою снял, и сейчас был в одной черной рубашке). В танце мы то и дело касались друг друга, и в эти моменты мне казалось, что я лечу. Да я даже не заметила, как закончился праздник. Почему-то я это осознала, лишь оказавшись прижатой к дереву моим партнером по танцу. Мы оба тяжело дышали, мои руки были на его плечах, его на моей талии, взгляд его темно-серых глаз прожигал меня насквозь, заставляя плавиться в его руках. Мгновение, и его губы накрывают мои... А я... продолжаю плавиться. Это самый потрясающий, самый волнительный поцелуй в моей жизни! Хотя меня как-то поцеловал Верик из моей деревни, но тогда всё было не так. Ощущения были не такие приятные, как с Кейном. Да, опыта у меня в этих делах нет. Стон сорвался с моих губ помимо моей воли, и я тут же испуганно попыталась оттолкнуть от себя мужчину. Кейн слегка отодвинулся, но отпускать не спешил.