Возрождение. Найденная принцесса.

— Это у тебя? — раздался неуверенный голос над ухом.

— У меня. Отпусти, — сказала я слегка раздраженно.

Меня поставили на пол, на этот раз окончательно. Я нервно пригладила юбку рукой и посмотрела в лицо своего спасителя. Это был золотоволосый красавец с глазами, будто залитыми жидким серебром слегка неоднородного цвета и без белков. Феникс. Было большое желание опустить взгляд, но нельзя. Ведь это некультурно!

— Спасибо, что помогли мне.

— С вами всё в порядке?

— Да, всё нормально, — уверила я собеседника, а про себя добавила:

Если не считать того, что я ушибла плечо и хочу оказаться где-нибудь подальше отсюда.

— А что тогда хрустело? — раздался голос за спиной золотоволосого. Я едва заметно скривилась, но ответила честно:

— Платье.

— Платье? — на этот раз голосов было то ли четыре, то ли пять.

— Да. И теперь мне нужно переодеться. — Я повернулась к лестнице, но меня бесцеремонно схватил за руку золотоволосый.

— Нам некогда. Мы сейчас же выезжаем.

— Тогда мне тем более нужно подобрать другую одежду! — в моем голосе проскользнула легкая паника. Мне ехать в ЭТОМ? Да ни за что в жизни!

— Нам некогда, — отрубил золотоволосый, затем уточнил (небось, чтобы не тратить драгоценное время на возвращение в случае чего): — Ты ведь принцесса Елизавета, так?

— Так мне говорят.

— Что значит: 'Так мне говорят'? — напрягся золотоволосый.

— Потому что я не помню ни кто я, ни откуда. И отпусти мою руку. Мне больно. — Парень перестал с силой сжимать моё предплечье, но отпускать не спешил.

— Странные дела творятся. Ладно, в Гиперии разберемся, — это сказал, по-моему, черноволосый, но я не уверена. Он направился к выходу, остальные, чуть помешкав, последовали за ним.

— Пойдем, — золотоволосый потянул меня за руку, но я взбунтовалась.

— Я никуда не пойду, пока не переоденусь!

В ту же секунду меня оторвали от земли и понесли на руках. Нет, я, конечно, не против, чтобы меня носили на руках, но не в этом же! Обручи, поддерживающие юбку, открывали прекрасный вид на полное отсутствие белья, которое здесь почему-то изобрести не удосужились. И когда этот парень вынесет меня на улицу, то там... (если в дверь, конечно, пронесёт). Нет, такое я точно не переживу.

— Отпусти меня немедленно! — яростно зашипела я.

— Нет.

— Ах, значит, нет?! — взвизгнула я и со всей силы дала ему оплеуху. Он застыл от неожиданности, и я смогла соскользнуть на пол. Подхватив спереди платье, чтобы ненароком не наступить, я поспешила к себе в комнату.

— Немедленно вернись, — послышалось мне вслед. Вернуться? В этом позорище? Ни за что! Я птицей взлетела по ступеням и силой закрыла за собой дверь.

— Сериана, помоги мне снять эту гадость. Быстро.

— Но...

— Я сказала: быстро! — я уже почти рычала. Ещё чуть-чуть и что-нибудь в кого-нибудь полетит. Сериана споро расшнуровала мой корсет, причем это получилось намного быстрее, чем когда она его зашнуровывала. И именно в тот момент, когда с меня соскользнуло неподдерживаемое шнуровками платье, дверь резко отворилась, и за ней вырисовался этот золотоволосый хам.

— Елизавета, ты...

Если хотите сделать из спокойной девушки фурию, то поставьте её в сильно неловкое положение, а если она ещё и в плохом настроении...

— Идиот! — взвизгнула я, стоящая аки Венера в розовых туфельках посреди комнаты.

— Вообще-то меня зовут Молния, — сказал парень, не отрывая от меня взгляда и, похоже, впав в своеобразный ступор.

— Закрой дверь, придурок!

— Я не придурок, меня...

— Да мне чхать, как тебя зовут, закрой эту чёртову дверь!! — Я стянула с ноги туфлю и со всей силы запустила её по направлению к двери. Молния исчез буквально за мгновение до того, как туда долетела туфелька, и дверь закрылась. Взбешенная, я обернулась к Сериане и отрывисто приказала:

— Дай штаны и рубашку.

— Но мэрил, — проблеяла она, — у вас в гардеробе ничего подобного нет.

— Как нет? А моя одежда? — Та, в которой я очутилась в лесу.

— Мэрид Идинга приказал её выбросить.

— Козел! Тогда дай мне что-нибудь самое простое и обувь без каблуков.

Я резко отвернулась, сбросила вторую туфлю и направилась к мини-бочонку с водой. Через пару минут я более-менее смыла с себя тонны косметики, которые на меня наложили не скупясь. Сериана уже ждала с простым тонким платьем тёмно-зеленого цвета с вышивкой по вороту. Оно совершенно не было похоже на то, во что меня наряжали до этого. Вот и отлично. Платье одевалось через голову и неплохо тянулось при надобности. Повернувшись к зеркалу, я обнаружила, что оно прекрасно облегает фигуру.

— Чудесно. Обувь?

Предоставленные мне туфли были на пару тонов темнее платья, на небольшой платформе, но очень удобные. Я взяла со столика гребень и вышла из комнаты. За дверью меня поджидал Молния. Бросив на него мрачный взгляд, я сунула ему в руки гребень и сказала:

— Теперь пошли.

Несмотря на своё ужасное настроение, я не могла не радоваться тому, что на мне наконец-то нормальная одежда, не сковывающая движений и не заставляющая держать спину неестественно прямо. Я быстро сбежала по лестнице, десяток шагов — и я уже на улице перед моей охраной и их... хм... средствами передвижения. И эти 'средства' заставили меня резко затормозить. От страха. Представьте себе коня цвета большой грозовой тучи с фиолетовым, красным, синим или черным отблеском раза в полтора-два больше нашей среднестатистической лошадки, с гривой и хвостом такого же цвета, сделанные то ли из тумана, то ли из огня, или вообще из чего-то полуживого и постоянно двигающегося. Ушки. Рожки — слегка неровные и черные. Глазки — злые и голодные. Мощные копыта. Вывод:

— Кошмар!

— Рад, что ты знакома с ними, — раздался голос из-за плеча. Кстати, без каблуков я была ниже Молнии. Может, это не так уж плохо — чувствовать себя на равных? Хотя бы по росту. Хотя нет, лучше я буду ниже, зато двигаться смогу естественно. — Многие при виде кошмаров падают в обморок, — лицо феникса оставалось совершенно спокойным, но в голосе проскользнуло удивление. Или мне показалось?

— Хорошие лошадки, — ближайший кошмар покосился на меня и выдохнул из ноздрей дым. По-моему, всё-таки нехорошие. Во всяком случае, не для меня. — Надеюсь, я поеду в карете?

— Нет, ты поедешь со мной, — разбил мои надежды Молния.

— Но я не умею на этом ездить! — Да и взобраться вряд ли смогу.

— Ничего, это не проблема. — И он потянул меня к красногривому кошмару. Как хорошо, что я так вовремя избавилась от этого идиотского платья. Кстати, эти коняги ведь неоседланные и уздечек нет. Как на них ездить? Мы подошли к кошмару, и Молния с места запрыгнул тому на спину. Акробат блин. А я?

Потом феникс склонился и, легко подхватив меня с земли, усадил боком перед собой. Быстро он. Я что, такая невесомая? Да нет, вряд ли. Значит, он такой сильный? Что-то не верится. Тем временем Молния слегка сдавил коленями бока кошмара и тот поскакал, всё увеличивая скорость. Кстати, ездить на нем довольно удобно: почти не ощущаешь толчков. Почти.

Молния поддерживал меня одной рукой, но вообще старался держаться подальше. Ну и ладно. Я попыталась рассмотреть растительность, мимо которой мы проезжали, но скорость была слишком велика. Если я сейчас умудрюсь упасть с кошмара, то от меня мало что останется. Особенно если попаду под копыта лошадей едущих сзади всадников.

Я невольно оглянулась и присвистнула про себя: охрана работает на славу. Оказывается, остальные члены отряда окружили нас со всех сторон: по два всадника с каждой. Я, от нечего делать, стала изучать свой эскорт. Первым был чёрный всадник. Следом за ним парень с волосами цвета молока длиной где-то до плеч. Слева от нас, то есть прямо напротив меня, оказался платиновый блондин. Примерно моего возраста, тонкие губы... Интересно, а какие у него глаза? Отсюда даже черты как следует не рассмотреть. Примечательно, что ни у кого лишней растительности на лице нет. Они что, такие скрупулезные в смысле гигиены? Я попыталась повернуться и рассмотреть, кто скачет по другую сторону, но нарвалась на довольно грубое 'Сиди спокойно' от Молнии. Пришлось успокоиться, а заодно вернуться к грустным мыслям на тему: 'Что делать дальше?'. Особенно, если они скажут, что я не принцесса. Ну что ж, придется тогда заняться умственным или физическим трудом. В общем, не неженка — работу найду. А пока загадывать не стоит. Лучше... Я обернулась к Молнии и спросила:

— Сколько нам ехать?

— Долго.

— А можно точнее?

— Две луны. — А-а... а это сколько? Индинга мне ничего не говорил про такое времяисчисление. Правда, я и не расспрашивала особо, довольствуясь одним отрезком времени под названием диарх, что составляет одиннадцать месяцев по нашему исчислению.

Часа через два мне уже достало изучать окрестности и получать на все свои вопросы односложные ответы типа 'да/нет', а то и вообще ничего не получать. Я начала скучать. Ещё через час захотелось пить и размять затёкшие мышцы, но гордость не позволяла попросить остановиться. Я попыталась отвлечь себя мыслями о том, что сейчас делают родители. Надеюсь, они не сильно переживают. А Юлька? И остальные тоже. Я так внезапно исчезла. Что они могут об этом подумать? В результате, вместо того, чтобы отвлечься, пришлось прогонять грустные мысли и подступившие слезы, а это моральной стойкости не добавляло. Наконец, я не выдержала и, наплевав на гордость, спросила:

— Скоро привал?

— Привал? — похоже, лексика всё-таки сильно отличается, хоть и говорим мы на одном языке.

— Отдых.

— А нужно? — вежливо поинтересовался Молния.

— Нужно. Я хочу пить и немного пройтись, — как можно спокойнее пояснила я.

— Пройтись, зачем?

— Размяться.

Молния вскинул руку и кошмары стали плавно замедлять ход. Наконец, они совсем остановились. Молния соскользнул на землю и помог спуститься мне. Остальные сопровождающие не торопились спешиваться.

— Что ты пить хочешь?

Ух ты, какой сервис: даже выбор предлагают!

— А что есть?

— Вино, — в глазах феникса заплясали чертята.

— И..?

— И всё.

Зачем тогда спрашивать? Я посмотрела на солнце — до вечера ещё ехать и ехать. А если меня развезёт от вина или поплохеет в дороге? Не-е, меня такая перспектива не вдохновляет.

— Вода есть? — поинтересовалась я.

— Вода?

— Есть. — К нам подъехал черноволосый и протянул мне кожаную флягу, уже открытую. Я с удовольствием сделала глоток. Вода была теплой, но это всё равно лучше вина и намного вкуснее нашей альтернативы из-под крана. Вокруг повисло гробовое молчание. Я недоуменно оглянулась.

— Чего вы на меня все смотрите?

— Ничего, — небрежно пожал плечами платиновый.

— Если ничего, так и нечего смотреть, — резко ответила я, начиная нервничать.

Странный народ, право слово. И объяснять ничего не хотят.

Я направилась к лесу, ощущая небольшую боль и покалывание в мышцах. Отойдя метров на пятьдесят, я сделала ещё пару глотков из фляги и с удовольствием потянулась. Нет, хорошо всё-таки в этих лесах. Окружающее пространство наполнено жизнью, красотой и движением. Я сделала ещё пару шагов и грустно вздохнула: нужно возвращаться, а то неженкой обзовут. Я резко развернулась и вздрогнула, оказавшись нос к носу с Молнией. Он что, был у меня прямо за спиной, а я не заметила?

— Что ты здесь делаешь? — как можно спокойнее произнесла я.

— Я ответственен за то, чтобы доставить тебя во дворец в целости и сохранности. И я не допущу, чтобы по дороге с тобой что-нибудь произошло. — Я всмотрелась в эти странные серебряные глаза. Он обо мне заботится? Как мило. Было бы лучше, чтобы он: раз — был не таким красивым и два — не заглядывал тогда в комнату. Интересно, он командир отряда? Полагаю, да. Я с усилием отвела взгляд, обошла феникса и направилась обратно к дороге. Не стоит их задерживать, а то ещё злиться начнут.

Когда я вышла из леса, на меня уставились восемь пар глаз. И чего они постоянно смотрят? Я отдала почти пустую флягу черноволосому и подошла к 'своему' кошмару. Сзади раздался слегка удивленный голос Молнии:

— Можно ехать дальше?

Интересно, чему он так удивляется?

— Ну, да. Есть проблемы?

Молния только неопределённо пожал плечами, вскочил на кошмара и поднял меня к себе. Мы снова двинулись в путь. Странные они какие-то: не переговариваются, не пьют, не едят. И отдых им, что ли, не нужен? Ведь насколько я поняла, они приехали к Индинга, забрали меня и сразу же отправились в обратный путь. Они хоть на ночь останавливаться собираются?

Мы всё так же бесшумно и безмолвно продвигались вперед, и через некоторое время я начала клевать носом. Ну что ж, попробую поспать, если больше делать нечего. Я попыталась слегка опереться о феникса. Тот отодвинулся. Я повторила попытку. Он вновь отдвинулся. Пробормотав что-то вроде 'Будешь продолжать такими темпами — свалишься с кошмара', я вновь пододвинулась к теоретической опоре. На этот раз мой охранник остался на месте. Немного поёрзав, устраиваясь поудобнее, я положила ему голову на грудь и моментально заснула.

ХХХ

Когда я проснулась, вокруг было темно. Совершенная темень. В результате я не сразу сообразила, где нахожусь и тихо вскрикнула, когда меня потянули вниз. Через мгновение я оказалась на земле. Что?.. Ах, да. Меня же провожают 'домой'. А придерживает меня сейчас, скорее всего, мой доблестный охранник.

— Молния, это ты?

— Я, — раздался над ухом его голос.

— Мы на ночлег остановились? — Я зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— Да. Пошли.

— Куда? Я ничего не вижу.

Сделав два неуверенных шага, я зацепилась за что-то и чуть не упала. Молния подхватил меня на руки и понёс. Недалеко. Поставил на землю и отступил на шаг.

— Огонь разжигать будете? — поинтересовалась я, заранее догадываясь об ответе.

— Нет. Его могут заметить.

— А кормить здесь собираются?

— Держи. — Феникс сунул мне в руки что-то круглое и гладкое. Надеюсь, что не орех. Это оказался какой-то незнакомый фрукт, по вкусу напоминающий жареный гриб зонтик. Ничего, вполне съедобно. Фрукт умещался у меня в ладони, но съев всего лишь половину, я с удивлением осознала, что наелась.

— Попить что-нибудь найдется? — поинтересовалась я, гадая, что будет выглядеть культурнее: если я выброшу полусъеденный фрукт или если верну его Молнии?

— Воды?

— Можно вино. — Я решила всё-таки выбросить фрукт, но чуть попозже и так, чтобы Молния не заметил, а то ещё обидится.

До руки дотронулось что-то пушистое. Фляга. Я сделала пару глотков и вернула её владельцу. Вино было похоже на сок, только с небольшим градусом. Вкуснотень.

— Спасибо. А где все?

— Скоро вернутся.

— Откуда? С охоты?

— Нет, от озера.

— От озера?! — я чуть не подскочила от радости. — Пошли, я тоже на озеро хочу.

— Но...

— Пошли-пошли. — Я проворно вскочила, нашла в темноте его руку и потянула за собой.

— Нам не в эту сторону, — страдальчески вздохнул феникс.

— Да? Ну, пошли в другую. — И направилась в противоположную.