Кошачий род. Изменники (пролог-5 гл).

Девушка устало вздохнула и бросила короткий взгляд на озеро, в ее памяти мелькнули моменты, связанные со знакомой местностью, но решив не придавать этому значения, охотница, не торопясь вместе Ранной дошла до уединенного места, окруженного зелеными кустами рядом с озером, и легла на траву, опустив голову на лапки и закрыв глаза.

— Она пропала, я искала ее несколько часов, но так и не нашла. Фолейда заставила меня остаться на поляне, а сама ушла за артефактом, затем бесследно исчезла,— признаваться в настолько плохо сложившейся ситуации Алисии было нелегко, кошка чувствовала себя впервые в жизни неуютно рядом с Ранной, что была ей как мать.

Взвесив всю ситуацию, рысь перевела взгляд с озера на Алисию, что понуро опустила голову и старалась лишний раз не сталкиваться с желтыми глазами Ранны. Вздохнув, она задала вопрос:

— Неужели совсем не каких следов? Ничего подозрительного?— рысь не могла поверить в бесследное и неожиданное исчезновение Фолейды, даже если ее убили фантомы, о чем думать совсем не хотелось, то они бы оставили труп на месте, другого варианта не дано, фиолетовые тени просто-напросто не могут прикасаться к трупам, чтобы куда-то уволочить их.

— Нет, я кое-что не успела упомянуть,— Алисия закашлялась, вспомнив пронзительный взгляд голубых глаз и руку, что вместе с браслетом указывала в сторону церкви. Даже если он и убил ее, то зачем указал на часовню, зная, что Фолейды там нет? Захотел заманить и устроить засаду? Но зачем, и даже если так, то почему не сделал этого?

Вопросов было слишком много, но, увы, ответы не спешили обрадовать своим наличием. Вздохнув, Алисия осмелилась посмотреть в глаза Ранны, что терпеливо уже несколько секунд ждала ответов.

— Там был мужчина, человек. Если не ошибаюсь, то в руках у него был артефакт Перевоплощения, за которым ты нас и послала. Он мне и указал на церковь, где, к сожалению, хранительницы не обнаружилось... Я набралась смелости и даже спустилась в крипту, но и там Фолейды не было, я не знаю, что и думать, ведь...

— Погоди,— Ранна резко прервала охотницу, из-за чего последняя бросила на нее испуганный и удивленный взгляд. Раньше рысь никогда никого не перебивала, значит тут действительно что-то важное. — Когда ты была в крипте, ты случаем не заметила ничего не обычного? Ну, там подвеску какую... ты к трупам не подходила?

Алисия зашевелила усами, на время задумавшись.

— Нет, ничего такого не помню, я просто заглянула туда на пару секунд и почти сразу же вышла. Это что-то серьезное?— подозрение закралось в душе у охотницы, чувствуя, как по телу прошлось небольшое стадо мурашек, девушка поежилась.

— Ох, боюсь что да. Я отправлю в это место пару своих рысей, пусть поищут, но тебе отдельное задание... Алисия, я знаю, ты еще молода и неопытна, поэтому ты вместе с Сеарой и Рэйном отправишься на поиски Фолейды.

Сердце Алисии подскочило и быстро забилось. Испугано бросив взгляд на Ранну, она замерла на месте.

— Но у меня нет даже зацепки! Хоть какой-то, самой крохотной!

— Сеара хранительница, а значит маг, создав поисковое заклинание, она выведет вас на место, где последний раз пребывала Фолейда уже спустя несколько минут после того, как была обнаружена пропажа, а Рэйн искусный боец, он будет защищать вас.

Алисия насупилась, передернув ушами.

— Не могу поверить, я тогда зачем?

— А ты будешь выполнять самую важную роль,— Ранна ободряюще улыбнулась, закрыв глаза,— командовать и думать, вести их потом будешь ты, а так же поиски улик тоже твоя работа, переговоры и прочее твой конек, без тебя они пропадут.

Охотница недоверчиво фыркнула, но быстро успокоилась, ехидно посмотрев на Ранну.

— А как же фантомы?

— Это уже наша проблема, вам нужно только найти Фолейду, а затем вернуться к нам. Только будь предельно осторожна, как только отдохнешь, иди в другую сторону леса, там тебя на выходе к диким землям будут ждать твои спутники. Сумку с припасами и все самое нужное в дороге ты получишь, когда отдохнешь, и да,— Ранна наклонилась ближе, коснувшись мокрым носиком Алисиного лба, и едва слышно прошептала,— я буду за тебя молиться богам.

Глава 5. Туманный визит.

Рассвет уже был не за горами, черные стражницы давно начали свой день, и только собирались его заканчивать, подменяемые серыми рысями, своими товарищами по клану. В этой части леса рыси сменяли друг друга по цвету: серые господствовали днем, стоя на страже, черные ночью — чтоб быть менее заметными, а белые днем, так же стараясь не выделяться. При рождении одноцветной рыси в клане, независимо от пола и семьи ее сразу же определяли в гильдию "сменщиков", стражей, которые круглосуточно штурмуют родную местность, защищая других своих товарищей. Благодаря такой конспирации и складу ума предводительницы рысей из северной части леса Намарие, жители могли спать спокойно под покровом ночи, что так нежно укутывала их и была верной спутницей во тьме у патруля.

Намария вышла из желтой палатки и гордо встала на землю, выпятив грудь. Сегодня погода выдалась пасмурной, тяжелый серый туман застал всех врасплох и мешал работе штурмовиков, что со слипающимися от недосыпа глазами, брели по округу, готовые в любой момент защитить товарищей.

Принюхавшись, рысь двинулась в сторону озера, продолжая идти вдоль него и постоянно всматриваясь вдаль. Видно было плохо, однако отчетливо наблюдались фиолетовые тени по другую сторону. Тихо зарычав, Намария навострила уши и начала красться, сверкнув в полумраке янтарными глазами. Туман мешал и появился совсем некстати, что сильно беспокоило охотницу, но другого выбора у нее не было, сейчас не те времена, чтобы отступать. Подкравшись как можно ближе к фантомам, рысь нервно царапнула землю когтями и спряталась в кустах, стараясь не выдавать своего присутствия. Один из фантомов, а было их два, дернулся в сторону и повернулся лицом к Намарие, но не заметил ее. Рысь мысленно усмехнулась; фантом был кошкой, только очень крупной, почти с размером двух обычных, чем нисколько не уступал охотнице. Второй фантом оказался рысью, только почему-то она не стала в два раза больше, а осталась при своем размере, видимо фиолетовая тень огромной кошки подстраивалась под комплекцию рысей, чтобы не отставать от сверстников по мощности.

Намария резко поддалась вперед большим прыжком, выпустив когти и бросилась на фантома, стоило ему отвернуться. Покатившись кубарем по тропинке вместе с ним, предводительница клана рысей из северной части леса грозно зарычала и оказалась над противником, залепив ему когтистую пощечину. Черная кровь стремительно хлынула по фиолетовой морде, скатываясь на землю и одновременно марая Намарию. Пока второй фантом не очнулся от шока, рысь мгновенно поднялась и, схватив с земли огромный тяжелый камень, кинула его в сторону большой кошки, что до сих пор лежала на земле. Булыжник попал фантому в живот и, испугавшись, фиолетовая тень так ничего и не смогла сделать и покатилась по оврагу, прямиком в озеро и там исчезла.

Фиолетовая рысь грозно зашипела, черты ее были размазаны, чем в бою она оказалась более опасным соперником, в отличие от большой кошки, свергнуть которую особого труда Намарие не составило. Тень непроглядно скользнула в бок, и, застыв на месте, охотница с янтарными глазами сделала большую ошибку, пытаясь разглядеть фантома.

Фиолетовая рысь бросилась на Намарию и повалила ее на землю, глубоко царапнув в бок и зажав двумя лапами горло. Подвергнувшаяся неожиданному нападению рысь с широко раскрытыми глазами вытянула руки вперед и попыталась в ответ начать душить противника, но натиск был слишком сильный. Этот фантом оказался Намарие не по зубам, неужели предводительница клана не может одолеть всего-навсего обычного фантома?! В конце концов, она тоже рысь!

Эти мысли терзали сердце и разум Намарие, мешая сосредоточиться. Слезы хлынули, дышать было почти невозможно, а в глазах уже потемнело. Грозно нависавший фантом, что с таким усердием давил на горло рыси злобно усмехнулся и зашипел, однако был моментально и неожиданно отброшен синим пламенем, что после того, как фиолетовая тень откатилась в сторону, все еще пожирала его тело и вскоре окончательно сожгла, оставив только серую кучку пепла.

Намария закашлялась и перевернулась на живот, схватившись лапами за рану в боку, из которой все время сочилась кровь. Мягкими шагами кто-то из хранителей подошел к предводительнице клана и дотронулся до боевого ранения рыси. В боку у Намарие зашипело, но вскоре боль утихла, а кожа затянулась. Охотницу спасли, но кто?

Перевернувшись, предводительница клана из северной части леса подпрыгнула на месте от неожиданности. Перед ней стояла кошка с голубоватой шерстью и серыми глазами, виновато опустив голову, по глазам которой, кажется, текли слезы.

— Фолейда?! Ты... ты жива?!— Намария сделала шаг вперед, но хранительница резко отпрянула назад, дернув усами и приподняв одну лапу.

— Лучше не подходи и не говори никому, что я приходила, ясно? Ты меня не видела, так будет лучше всем,— поспешно заверила Фолейда охотницу, отвернувшись в сторону и стараясь не смотреть в пораженные янтарные глаза рыси.

Раскрыв пасть в недоумении, Намария наблюдала за тем, как Фолейда поспешно скрылась в кустах, напоследок наградив охотницу печальным взглядом и попросив еще раз никому ничего не рассказывать. Еще с минуту простояв в недоумении, Намария повертела головой в разные стороны и двинулась по зеленой тропинке прямо в лагерь, откуда пришла.

* * *

Потянувшись, Алисия встала на лапы и разомкнула глаза, подставив лицо яркому солнцу. Туман несколько часов назад стремительно спал, точно так же, как и появился. Дернув хвостом в сторону и принюхавшись, Алисия прильнула мордочкой к земле как собака, и на нюх пошла к костру, где был уже готов завтрак, что заботливо сделала ей Ранна. Несколько поджаренных птиц уже были завернуты в специальные стерилизованные хранителями пакетики, а еще парочку готовились. Возле костра сидела Ранна и рядом с ней рысь с голубой шерстью и розоватыми большими глазами. Не спеша и с какой-то странной любовью заворачивая еду в пакетики, она затем убирала их в две сумки, раскладывая поровну.

— Не забудь еще на всякий случай набрать в емкости воды и положить в сумки, вдруг попадется место, где не будет истока из озера Сердца Леса.

Хранительница кивнула и, заметив подошедшую Алисию, что с интересом наблюдала за сценой, тепло ей улыбнулась.

— Доброе утро,— слегка смущенно поздоровалась рыжая охотница. Услышав ее голос, Ранна повернулась к ней мордой и коротко кивнула, сосредоточено вертя лапой палку в руках, что нависала над костром.

— Познакомься, это — Сеара, твоя новая спутница. Она очень мягкосердечная, но, тем не менее, сильная хранительница, ее мастерство в магии славится на весь округ, — беспристрастно сказала Ранна, посвятив почти все свое внимание жарящейся птице.

Сеара смущенно заулыбалась, взяв в зубы два сосуда, чем-то напоминавших простые бутылки и спустилась к устью реки, набирая воду.

— Очень приятно,— Алисия проводила Сеару взглядом и подошла к костру, усевшись возле него. — Нужна помощь?

— Пока нет, иди лучше прогуляйся до лавки целителя, возьми пару нужных лекарств и мазей, в этом Сеара не сильна и боюсь, помочь не сможет.

Девушка кивнула и отошла от лагеря, направляясь в сторону, где было много народу. Свободный Рынок находился совсем недалеко, там где-то можно найти искомую рысь, что снабжает походные экспедиции лекарствами и травами. Весело припустившись вдоль узкой улочки, по бокам которой на траве рыси устроили утренний пикник и принялись за трапезу, Алисия услышала, как у нее заурчало в животе, но сейчас не ее время для завтрака, нужно выполнить, то маленькое задание, что поручила ей Ранна.

Засверкали небольшие палатки и ухоженные лавочки, кое-где находилась рыбка, где-то мелькали свежие жареные птицы, еще было много чего разнообразного, из-за чего Алисии приходилось пускать слюнки и с голодными глазами смотреть на это, но девушке нужно было только одно — найти лавку с припасами разных целительных трав и мазей, и желательно не отвлекаться на все постороннее, что не касается ее дела. Завернув за угол, Алисия, наконец, обнаружила искомый предмет. Небольшая витрина, где стояли баночки с мазями и сосуды с лекарствами, плюс много чего прочего, вроде множества трав, стояла в самом отдаленном углу Свободного Рынка, за прилавком которой сонно зевала молодая рысь в красном покрывале. Завидев, что к ней кто-то приближается, продавщица молниеносно сбросила с себя одеяло и ободряюще улыбнулась кошке.

— Добро пожаловать! Что вам угодно? У меня множество мазей, и недавно поступила акция — все по одной цене! Сейчас весна, огромное количество моих клиентов жалуется на клещей, я недавно приобрела для моего прилавка спрей, что который придется только ежедневно распылять по телу и все! Так же масловый раствор, что нужно просто нанести на то место, где засел клещ, и...

— Погодите!— испуганно пискнула Алисия, уставившись в карие глаза продавщицы. Невинно улыбнувшись, последняя сообразила, что видимо слишком много болтает и согласно замолчала. Рыжая охотница смогла спокойно отдышаться,— мне нужно снарядить экспедицию, Ранна просила, что бы вы дали мне нужные мази, но которые — я не знаю....

— А, Ранна,— продавщица беспечно махнула лапой в сторону и опустилась вниз, копаясь где-то в магазинчике и через несколько минут, пока Алисия с интересом рассматривала витрину, достала небольшой пакетик с травами, мазями и прочими лекарствами. — Вот, пожалуйста, удачи в экспедиции.

Холодно процедила сквозь зубы рысь, накрывшись пледом и закрыв глаза.

"Мда, видимо, бедняжка огорчена, что так мало покупателей"— сообразила Алисия, решив оставить ее наедине и вернувшись к костру, где уже на больших листьях лежал ее завтрак из маленькой части от птицы и рыбы.

Отдав пакет Сеаре, рыжая охотница поспешно и с нетерпением вгрызлась в свой завтрак, невольно прислушавшись к разговору Ранны и хранительницы.

— А где Рэйн?— спросила Сеара, копаясь в сумках и раскладывая рыбу. — Ему ведь, наверное, тоже надо собрать сумку.

— Он сам о себе позаботится, не ребенок,— выразительно бросив взгляд на Алисию, чем заслужив недобрый рык, рысь с усмешкой привстала и положила тяжелую лапу на голову девушки. Алисия проигнорировала этот жест, стараясь под тяжестью рыси позорно не упасть мордой в рыбу. — Берегите ее, она умная и способная девочка, которая ищет свою подругу.

Сеара кивнула, тем самым заверив серую рысь. Затянув зубами сумки, она кинула одну из них к Алисии, и, подхватив ее, девушка быстро уткнулась носом в лоб Ранны и бросилась за Сеарой, что как следует не попрощавшись, только помахала лапой и отдалилась в сторону.

— Берегите себя!— донесся им вслед крик рыси, что улеглась на траве, возле костра и провожала их взглядом.

* * *

Кошка и рысь подступились к границе, остановившись возле патруля, что коротко кивнув им, пропустил в Дикие земли. Стоило им недалеко отойти, как они заметили возле небольшого куста спящего серого кота. Возле него лежала походная коричневая сумка, хвост и усы слегка подрагивали во сне.