Вредность - не порок

— Так ты еще и подслушивала? — приподнял бровь ангел.

— Да нет же! Я случайно услышала, — окончательно скуксилась я.

— Как это случилось?

— Не знаю... — хотя вопрос и задал Габриэль, я предпочла обращаться к Алексу. — Он как-будто засветился, затрещал, а потом загорелся... Все произошло очень быстро, буквально в считанные секунды, я даже не успела понять, что происходит!

— Так может ты сама его и сожгла? — прищурился Габриэль.

— Ага, конечно! Всю жизнь мечтала оказаться бездомной!

— А до этого ты ничего странного не замечала? — прервал наши препирательства Алекс.

— Ну... — я замялась. — Накануне вечером мне было как-то не по себе. А так, вроде бы, больше ничего...

Повисло долгое молчание. Габриэль то ли сделал для себя какие-то выводы, то ли не нашел к чему еще можно придраться в моей истории.

— Ладно, — буркнул он себе под нос, вставая. — Позже мы к этому еще вернемся.

После его ухода мы с Алексом еще какое-то время так и сидели, взявшись за руки. Пока я не подумала, что без внешней угрозы в лице Габриэля ситуация приобретает легкий оттенок интимности.

— Это он из-за утреннего дождика так на меня взъелся? — полюбопытствовала я, потихоньку высвобождая свою ладошку.

— Нет. Просто Габриэль отвечает за безопасность долины, а ты здесь человек новый, вот он к тебе и приглядывается. — И, немного помолчав, добавил:

— Тем более, что повод для беспокойства у него есть. В последнее время вокруг Боллаты творится что-то неладное...

— Значит, ты признаешь, что волноваться есть из-за чего?! — удивилась я. — Там, во дворе, ты показался мне спокойнее всех...

— Просто я не хотел нагнетать обстановку. Понимаешь, пока я внешне спокоен, жители долины будут думать, что все в порядке. Но стоит мне начать суетиться, и все встанет с ног на голову.

— Тогда почему ты говоришь это мне?

— Потому что ты никому об этом не расскажешь.

Я жила в Боллате уже неделю. И, честно говоря, не испытывала ни малейшего желания ее покидать. Может быть мне с непривычки и было немного странно находиться в окружении стольких людей, но это того стоило. Я потихоньку раззнакомилась почти со всем населением долины. Кроме людей, одного эльфа и ангела здесь еще жила семья гномов, два тролля, карлик, кентавр, несколько видов оборотней, а местный кузнец был наполовину великан. Кем он был на другую половину, я понятия не имею, но ростом он все равно был меня выше раза в два. И, что самое главное, все они прекрасно уживались друг с другом. Это и отличало Боллату от обычных городов, где, хоть и негласно, предпочтение отдавалось людям, а права представителей других рас нещадно ущемлялись. Или от других долин, где, как мне рассказывал Алекс, вообще могли жить только представители человеческой расы.

Обжившись в доме Властелина, я уже, наверное, и не собиралась его покидать. Алекс тоже не делал никаких попыток переселить меня в другое место. Что странно, учитывая, что жила я в его комнате, а ему пришлось перебраться на диван на первом этаже. На самом деле дом у Властелина совсем не большой. Весь второй этаж занимает большая спальня, а на первом уместились кухня, гостиная и нечто среднее между кабинетом и библиотекой.

Что думают окружающие о моем внезапном появлении в долине, я не знаю. Прав был Алекс, когда сказал, что здесь, в Боллате, то, что знает один — то знают все. Так что достаточно было Властелину сказать портному, что я его гостья, и эта информация уже к следующему вечеру была известна всем. Хотя был в этом один большой плюс: никто даже и не думал ничего у меня выспрашивать, им было достаточно слова их драгоценного Властелина.

Исключением, конечно же, был Габриэль. Впрочем, за прошедшую неделю у меня сложилось стойкое убеждение, что для него вообще не существует никаких правил. Казалось, он существует сам по себе, а долина с ее обитателями для него просто общий фон. К счастью, он больше не пытался приставать ко мне с расспросами, да и вообще за прошедшее время я видела его всего лишь раз, у Любы, и то мельком. Это меня несказанно радовало, потому как лицезреть его надменную физиономию у меня не было ни малейшего желания. И вообще, в его присутствии мне становилось не по себе. Появлялось такое ощущение, словно я нахожусь под прицелом арбалета. Впрочем, я уже успела выяснить, что в этом я не одинока. Вот, например, Колин тоже его до паники боится...

Совсем другое дело Алекс... С ним мне было спокойно. Мы проводили вместе довольно много времени, и не только потому, что жили в одном доме. Еще он устроил мне экскурсию по долине, попутно представляя всем встречающимся по пути обитателям, помог дотащить от портного до дома обещанные эльфом вещи (теперь я уже чувствовала себя не просто "не дворняжкой", а почти принцессой) и вообще безропотно терпел меня и Лапуса в своем доме. Последнее уже само по себе было подвигом, особенно учитывая мой талант постоянно создавать вокруг себя идиотские ситуации и противный язык моего кота.

А вчера он подарил мне симпатичную коричневую лошадку с двумя белыми пятнышками на морде, которую я назвала Бэгги, и даже обещал научить ездить верхом. Вот только до исполнения этого обещания дело пока что не дошло, потому как сегодня у них день какого-то там Согласия...

... Я стояла на лестнице и, перегнувшись через перила, наблюдала за Алексом. Таким я его еще не видела... В роскошных бело-золотых одеждах, с чем-то вроде короны на голове обычно такой простой и близкий Алекс приобрел торжественно-важный вид, и теперь с головы до пят соответствовал званию Властелина.

— Привет, — я махнула ему рукой. — Какой ты сегодня...

— Какой? — приподнял бровь Алекс.

— Важный, — я наконец подобрала подходящее слово. — Что, есть повод?

— День Согласия, — коротко ответил Властелин и вышел за дверь.

Так, надо будет у кого-нибудь поинтересоваться, что это за праздник такой.

Я осталась одна. Что ж, пока есть такая возможность, можно удовлетворить свое любопытство. А то оно давно уже нацелилось на библиотеку. То есть гипотетически я, конечно, могла бы попросить у Алекса разрешения полазить в его книгах и, скорее всего, он бы не возражал, но самые приятные открытия я предпочитаю совершать в одиночестве. Да и не помешаю я сегодня никому...

Подстегиваемая этими мыслями, я быстро сбежала по лестнице и толкнула желанную дверь. Стеллажи с книгами начинались почти от пола и тянулись до самого потолка. И книги все добротные, в кожаных переплетах с золотыми вензелями. Такого богатства я еще не видела. Чего здесь только не было!.. Стройными рядами на полках примостились книги по магии, практический и теоретической, традиционной и запретной, алхимии и травничеству, прорицаниям и некромантии и много чего еще, всего и не передать. Нашлось даже несколько старинных фолиантов.

Мой взгляд зацепился за книжку под названием "Магия крови: теория и практика", и обещание, данное себе перед дверью, ничего не трогать, мигом было забыто. Его место заняли мысли о так и не написанном дипломе. Как назло, приглянувшаяся мне книга стояла на одной из самых верхних полок. Стоит ли говорить, что дотянуться до нее я не могла? Пришлось, пыхтя и отдуваясь, пододвигать к стеллажу массивный стул. Я, сбросив туфли, встала на него, потом, ухватившись руками за одну из верхних полок, перебралась на ближайшую ко мне полку, сделала шаг на следующую "ступеньку" и, наконец-то, потянулась к желанной добыче...

— Гм... Стоило кошке на минуту выйти из дома, как мыши тут же обнаглели.

Вот так всегда! Только соберешься провернуть что-нибудь без лишнего шума, как обязательно найдется кто-нибудь "хороший" и все обломает!

От неожиданности я вздрогнула, моя рука соскользнула с полки и я с визгом полетела на пол, по пути больно приложившись лбом о спинку стула. А потом еще, для полного счастья, эта злосчастная книга упала с полки прямо на мою, надо признать, дурную, голову.

— Ай!!! — и, немного подумав, добавила, — Вот леший!

— Уж не за ним ли ты туда полезла? — ехидно подхихикивая, осведомился кот.

— Нет, за книгой, — я подняла с пола толстую книженцию, прикидывая, а не запустить ли ею в рыжего нахала, но все-таки пожалела... книгу, конечно. Кто ее знает, может это любимая книга Алекса, и он меня потом за использование данного фолианта не по назначению еще раз ею по башке приложит!.. Представив Властелина, гоняющегося за мной с книгой в руках, я и сама начала потихоньку подхихикивать.

— Да-а, видать тяжелая книжка-то, — горестно вздохнул Лап, намекая на родственные отношения моего смеха с растущей шишкой у меня на макушке. — Ты это, если хочешь, я могу наверх залезть и еще парочку сбросить... Вот весело-то будет!

— А ну стой, поганец!!! — я вскочила с пола и понеслась отлавливать пушистого негодника.

Конечно же, я его не поймала! Сам пришел, когда я, запыхавшаяся, рухнула на кровать. Свернулся клубочком, подложив под голову пушистый хвост, и стал с любопытством поглядывать на меня.

— Ну, показывай что ли награбленное!

Мне и самой хотелось поскорее сунуть нос в книгу, что я и попыталась сделать. Но не тут то было! Книга не открылась. Вот так просто взяла и не открылась!.. Я прибалдела от такого коварства. Попробовала потянуть обложку сильнее, ничего! В следующие полчаса чего я только с ней не делала: просила, уговаривала, угрожала, ругалась и даже от души швырнула противную книжку на пол, — все одно, она не открылась.

Лапусу быстро надоел этот спектакль, и он смылся в неизвестном направлении. Я тоже уже порядком подустала, так что запихала упрямый фолиант под кровать, подальше с глаз моих, решив потом потихоньку вернуть ее на место. А потом можно будет попросить Алекса помочь с написанием диплома...

Кстати, куда это он подевался? Я его с самого утра не видела... И вообще, я еще хотела узнать что такое этот их День Согласия. С этими мыслями я и отправилась на поиски кого-нибудь, у кого можно было бы об этом спросить.

Первым мне встретился Габриэль. Разумеется, у него я ничего спрашивать не стала, больше того, стоило ему как всегда угрюмо зыркнуть на меня, я, повинуясь неведомому инстинкту, припустилась бежать. И почему он на меня так действует? Все-таки, если вспомнить легенды да сказки — ангелы в них персонажи положительные, а тут... недоразумение какое-то!

— Эй, ты куда так несешься? — послышался откуда-то сбоку удивленный голос Колина.

Я притормозила. Мальчик сидел на ступеньках большого здания из белого камня. На чей-то дом оно никак не походило, скорее уж на ратушу, только без шпиля.

— Я... к Алексу! Кстати, а где он?

— Там, — Колин указал на ратушу. — Сегодня же День Согласия.

— А, ну да... А ты случайно не знаешь, что это за праздник такой?

— Никакой это не праздник! — возмутился мальчишка. — Просто раз в неделю жители долины приходят к Властелину за помощью. Это и есть День Согласия. Ты что, этого не знала?

— Нет, — что-то в последнее время я себя слишком часто чувствую белой вороной, видать жизнь в лесу не пошла мне на пользу. — А что такого он делает?

Колин посмотрел на меня как на... не очень умную особу, но все-таки ответил:

— По-разному. Для каждого что-то свое. У кого-то он забирает боль, а иногда делает нечто большее... Благодаря Властелину поддерживается мир и покой в долине. По крайней мере, так все говорят. Сам я пока точно не знаю, я еще ни разу не ходил...

— Почему?

— Алекс говорит, что мне пока что это не нужно.

Вопросов у меня не убавилось. Со слов Колина я не поняла ровным счетом ничего. Только любопытство еще больше растравила.

— О, вот вы-то мне и нужны! — сообщила нам Люба, появляясь из-за поворота. — Ты — отнесешь Алексу пирожки, — она сунула мне в руки корзинку, накрытую белоснежной салфеткой. — А ты, — это она уже Колину, — найди Габриэля и скажи ему, чтобы заглянул к оборотням: у них там опять что-то стряслось.

У-у-у, вот это называется попал!

Из приоткрывшейся двери на меня пахнуло сыростью. Я невольно поежилась и вошла внутрь. В помещении царил полумрак. Оглядевшись, я заметила у стены несколько полок с какими-то бумагами и чуть приоткрытую дверь, из-за которой доносились тихие звуки.

Так, значит, мне туда. Я осторожно заглянула в щель и увидела Алекса, сидящего в глубоком кресле с высокой спинкой, и женщину средних лет, опускающуюся перед ним на колени. Властелин осторожно положил руку ей на лоб и тихо сказал:

— Красивого сердца тебе, Тина.

— Спасибо, мой Властелин.

С этими словами она встала и пошла к двери. На ее лице сияла самая безмятежная улыбка. Меня она даже не заметила.

Зато заметил Алекс:

— Что-то случилось?

— Нет, просто Люба боится, что ты здесь умрешь от голода, — я подошла к нему и сунула в руки корзинку с пирожками.

— Ох уж эта Люба... — Алекс протянул мне пирожок. С яблоками? М-м-м, это хорошо...

Кстати, при ближайшем рассмотрении выглядел он не очень. Бледный, с кругами под глазами, весь какой-то напряженный. Гм... странно. С утра вроде все в порядке было. Я примостилась на подлокотник кресла и потянулась за вторым пирожком.

— А это откуда? — он осторожно коснулся ссадины у меня на лбу.

— А... это мы с Лапусом немного погромили твой кабинет... — я, как и всегда в подобных случаях, жалобно посмотрела на него. Работает безотказно. И правильно, что с нас, болезных, возьмешь!..

Тихо скрипнула дверь, и в зал вошел Дарм. Этого гнома я знала, он был подмастерьем у местного кузнеца.

Дарм застыл в дверях, явно ожидая от Властелина приглашения войти. Алекс отложил пирожок и сделал приглашающий жест рукой. Я, чтобы не мешаться под руками, соскользнула с насиженного места и стала за спиной у Алекса. Отсюда мне было удобно наблюдать за происходящим. Помедлив немного, я опустила руки на плечи Властелина и полностью переключилась на действо, разворачивающееся передо мной.

Собственно, ничего нового я не увидела. Все происходило по той же схеме, что и с Тиной. Сначала Дарм рассыпался в приветствиях и пожеланиях дражайшему Властелину всех возможных благ, потом бухнулся перед Алексом на колени, и тот опустил руку на лоб гнома со словами:

— Красивого сердца тебе, Дарм.

В этот момент со мной стало происходить нечто необъяснимое. По телу прошла волна странной дрожи, слегка закружилась голова, и в следующую секунду я ощутила, как кончики моих пальцев становятся холодными, в них появляется легкое покалывание, и уже через мгновение тонкие ниточки энергии потянулись к Алексу. При всем при этом я вовсе не чувствовала ничего такого, что должен чувствовать маг, отдающий частицу своей жизненной силы, даже первоначальное головокружение быстро прошло.

— Спасибо, мой Властелин, — проговорил Дарм и, счастливо улыбаясь, удалился.

Стоило ему скрыться из виду, как Алекс обернулся ко мне, сверкая глазами. Я ответила ему долгим пристальным взглядом.

— Что ты сделал? — я все-таки решилась прервать затянувшееся молчание.

— Это ты сделала.

— Я?! — ага, конечно, вечно я во всем виновата. — И в чем я на этот раз провинилась?