По следу Зверя

Поняв, что логические построения быстрее доведут ее до паранойи, чем до решения проблемы, девушка полезла в свои ведьминские запасы. Травы и прочие ингредиенты, нужные ей для колдовства, она хранила на антресолях, чтобы у Пети не возникало ненужных вопросов. Правда, кое-что стояло на видных местах просто под видом забавных сувениров, или же хранилось на кухне в банках с приправами. Но сейчас ей было нужно нечто иное.

В небольшой коробочке лежали мелкие полудрагоценные камешки, порой используемые ею в ритуалах для усиления собственных сил или в качестве накопителей. Туда же она, сохранности ради, положила два дубликата камня рода. Предусмотрительные служащие Совета магов выдавали сразу несколько таких амулетов, чтобы в случае утери артефакта маги не ломились в приемные, дабы повторно получить проявитель печати.

В принципе, на этом можно было бы расслабиться и забыть о том, что у нее украли камешек. Мало ли, зачем оборотню понадобилась совершенно бесполезная для него вещица. Может, он просто забрал ее как напоминание о бывшей любовнице, с которой ему не хватило духу проститься. Бывало и такое. Неизвестно, какой звериный инстинкт мог взять верх над полузверем, тем более в майское полнолуние. В этот день в далекой Праге ведьмы собирались на большой шабаш, на котором Оля ни разу так и не побывала, каждый раз обещая себе, что вот в следующем году, — непременно, и все равно находя массу отговорок. В этот раз таковой стал Владислав.

Достав один зачарованный кусочек кошачьего глаза, ведьмочка решила заменить им пропажу. Что именно подтолкнуло ее провести артефактом по запястью, она затруднялась сказать. Наверное, просто надеялась, что вид смешно помахивающей кончиком хвоста кошки возымеет на нее умиротворяющее воздействие. Вот только все обернулось совершенно непредсказуемым образом — рисунок не проявился.

"Это просто камешек разрядился", — попробовала успокоить саму себя ведьма, но рука уже судорожно рылись в косметичке, не слушая доводов рассудка. Отыскав первый попавшийся карандаш для глаз, Оля несколькими штрихами нарисовала маленькую звездочку и прижала амулет к запястью. Временный рисунок послушно засиял и впитался в кожу. Этот набросок, не подкрепленный соответствующей магией Совета, исчезнет через пару минут, а вот метка рода стереться или пропасть попросту не могла.

Ведьма некоторое время бездумно смотрела в пространство, пытаясь осознать масштаб совершенного оборотнем предательства. На душе было гадко и пусто.

Он отобрал у нее то, к чему она шла все те годы, что знала о своем даре. В семнадцать, будучи студенткой-второкурсницей, Оля открыла в себе способности, и очень скоро у нее появилась мечта о собственном роде. Не том, в котором она будет приживалкой, принятой то ли за красивые глаза, то ли из милосердия, а о том, где она была бы сама себе хозяйкой. И девушка добилась своего, вот только один пятнистый гад умудрился забрать у нее ее мечту, заодно растоптав любовь и доверие. Как и зачем он это сделал, уже было не суть важно.

Хуже обиженной и обманутой женщины только обиженная и обманутая ведьма.

Обругав себя за то, что еще и переживала за двуличного подонка, Оля попыталась определить, что же теперь предстояло сделать. Вариант просто "проглотить" случившееся даже не рассматривался. Поднявшись с дивана, девушка отправилась приводиться себя в порядок. Стоило для начала выяснить несколько деталей, и чем скорее, тем лучше.

К киевскому отделению Совета она подъехала буквально через полчаса. Расплатившись с таксистом, ведьма зашла в самое обыкновенное с виду офисное здание. Охранник на вахте даже не шевельнулся — сторожевые заклинания сказали колдуну о посетительнице куда больше, чем могли бы предъявленные документы. Поднявшись на нужный этаж, девушка заглянула в маленький кабинетик у самой лестницы.

Ее старинная приятельница попивала кофе.

— Наташа, привет, — поздоровалась девушка и зашла, убедившись, что они в комнатке одни.

— Давненько не заглядывала, — произнесла чуть полноватая брюнетка лет тридцати. В уголках ее темных глаз затаились мелкие морщинки-лучики, выдающи смешливый характер. Женщина мгновенно извлекла из тумбочки еще одну чашку и поставила ее перед уже успевшей сесть Олей. — Чай? Кофе?

— Информация, — вздохнула рыженькая ведьма, — и чай.

— Значит, ты по делу, — резюмировала подруга.

— Очень хотелось бы просто так, — развела руками Ольга. — Но, к сожалению, у меня проблемы.

— Что-то серьезное? — тут же всполошилась Наталья. — Рассказывай, помогу, чем смогу.

— Я встречалась с одним оборотнем... — начала рыжая, подбирая слова. Все же они с Наташей не были настолько близки, чтобы делиться уж очень личной информацией. — В общем, если упустить детали, сегодня я обнаружила, что он исчез, прихватив мой камень рода. Более того, рисунок мой тоже не проявляется, — поверхностно обозначила она ситуацию.

— Как это? — служащая Совета поднялась и, взяв с полочки гематитовую пластинку, мазнула ею по руке собеседницы.

— Да вот самой интересно, — пробормотала девушка, разочарованно разглядывая чистую кожу запястья, даже без намека на магическую метку.

— Впервые о таком слышу, — передернула плечами Наталья, словно ей стало зябко. — Говоришь, оборотень?

— Он самый, сволочь пятнистая, — зло прошипела ведьма. — Не знаю, зачем ему это понадобилось, и знать не хочу. Лучше скажи, можно ли прижать эту скотину пушистую и заставить вернуть то, что он отнял?

— Я тебе врать не хочу, — понизила голос подруга, — но через Совет ты вряд ли чего-то добьешься.

— Почему? — только и сумела выдохнуть Оля, почувствовав себя повторно преданной. Она твердо знала, что по вопросам, связанным с магией, всегда сможет обратиться в Совет и получить помощь. Именно они смогли отыскать напуганную открывшимися способностями девушку, предоставили ей возможность пройти курсы и научиться контролировать себя. Здесь же она получила права на основание собственного магического рода. Да даже нужные ингредиенты для зелий она покупала в принадлежащих Совету магазинчиках по смешным ценам. А теперь ей отказывали в помощи.

— Оборотни находятся под юрисдикцией клана Снежных, — совсем уже шепотом сообщила Наташа. — Ты же знаешь, это извечные противники Совета, им только повод дай. Так что все проблемы с оборотнями нужно решать либо с ними самими, либо же с кем-то из Снежных. Попробуй с этим своим хахалем договориться полюбовно. Я, конечно, заявление тебе составлю, но через Совет ты ничего не выиграешь, только кучу нервов истреплешь. Или, лучше всего, попробуй связаться напрямую с Хранительницей Снежных. Она, говорят, нормальная адекватная девица, вдруг поможет?

— Предлагаешь мотнуться на крайний Север? — угрюмо поинтересовалась Оля.

— Ну, ты же умеешь пользоваться телефоном и компьютером, — фыркнула Наталья. — Можешь еще напрямую главе объединенной стаи подать жалобу на этого твоего паскудника, но Мефодий тоже обитает где-то за полярным кругом.

— Вряд ли они станут разбираться с моей проблемой, тем более что я сама, по сути, и виновата, — вздохнула Оля. — Придется, наверно, таки искать эту кошастую сволочь и договариваться, если он, конечно, еще не свалил в родимую Польшу.

— О, я тебе еще могу телефончик один подбросить, — вдруг загорелась идеей приятельница. — Если не отыщешь сама этого гада, можешь обратиться вот к этому типу, — Наталья отыскала в кошельке нужную бумажку, и теперь протягивала ведьмочке белую визитку с лаконичной надписью "частный детектив". Оля покрутила карточку в пальцах, оценив и стильный неброский дизайн, и авторский шрифт, и дорогую бумагу с шелкотрафаретной печатью. Она когда-то работала в небольшой типографии, так что в подобных вещах разбиралась неплохо. — Только будь осторожна, он демон. К нему наши только в крайних случаях обращаются.

— Демон? — ведьме показалось, что привычный мир встал с ног на голову: Совет ей помощь оказать не может, а демон — запросто.

— Только не говори, что их существование для тебя новость, — поморщилась собеседница.

— Для меня новость, что они вот так просто живут в нашем мире и работают частными детективами, — пробормотала уязвленная девушка.

— Ну, он еще и женат на одной из наших огненных, — "добила" ее новостью женщина.

— Ты к нему обращалась, что ли? — Оля начала склоняться к мысли, что идея не так уж и плоха, если кто и сможет противостоять в силе и коварстве оборотням, так это выходец из нижнего мира.

— Одной моей коллеге он помогал, вот она мне карточку и дала на всякий случай, — охотно поделилась информацией Наташа. — Она потом долго ходила да слюни пускала, что мужик красивый.

— Да мне тут уже один красавец попался, — буркнула Оля, но отказываться от подобного варианта не спешила. Все же этот демон мог действительно помочь...

Выйдя из здания, она набрала первый из указанных в визитке телефонов, но абонент оказался вне зоны покрытия. Второй номер тоже разочаровал — приятный мужской голос, показавшийся смутно знакомым, был лишь записью на автоответчике. Где бы этого демона черти не носили, там явно не было мобильной связи.

По дороге домой девушка забрела в супермаркет и разжилась бутылкой виски и пачкой сигарет. Курить ей хотелось очень редко, но метко. И сейчас был именно такой момент. Продавщица приподняла бровь, заметив на ленте этот "джентльменский набор", но вежливо промолчала, попросту приняв банковскую карточку для оплаты.

Закрывшись дома и переодевшись в мужскую рубашку, оставшуюся еще с тех времен, когда она жила вместе с родителями, Оля с ногами забралась в кресло и закурила. Голубоватые колечки ароматного дыма дорогих сигарет поплыли под потолком. Телефоны упрямо не отвечали — ни у оборотня, ни у демона. Плюнув, в конце концов, на это чудо техники, ведьма решила, что придется искать блудного кошака иначе. Но вот только поиски она отложит на завтра. А сейчас ее куда больше привлекали пахнущие чем-то терпковато-горьким сигареты и янтарный виски в стакане.

Когда по телу разлилось приятное тепло, а в пепельнице прибавилось окурков, Оля принялась намечать план действий. Как оказалось, она очень мало знала о Владе. Чем он занимался в Киеве и где жил помимо ее квартиры — все это ведьма представляла весьма смутно. Он как-то вскользь упоминал, что снимает квартиру где-то в центре, — от этого она и решила отталкиваться. Они всегда встречались неподалеку от университета, возле спуска в метро. Видимо, жил он где-то поблизости. Проблема заключалась в том, что это был так называемый "старый город", что изобиловал крошечными улочками, расположенными безо всякой системы, тупиками и наоборот, проходными двориками. Искать здесь что-либо методом тыка было совершенно бесполезно. Здесь было множество старых, еще дореволюционных домов с коммунальными квартирами, но вряд ли стоило искать оборотня там. Имелись и обычные, советских времен домишки, и офисные новостройки. Все это изобилие жилплощади на любой кошелек и вкус хаотично громоздилось вокруг сердца города, и чтобы ориентироваться там, нужно было быть либо старожилом, либо студентом-прогульщиком.

Впрочем, для Оли все складывалось не худшим образом. Ее способности вполне могли пригодиться в достижении поставленной цели. Отправившись к Золотым воротам и устроившись на одной из лавочек возле этого памятника истории и архитектуры, девушка сосредоточилась, выискивая в округе нужную ей животинку. Еще накануне она прикинула, кого именно стоило бы привлечь к розыскам Владислава. Проще всего было бы начать поиски с воздуха, но контролировать большое количество птиц ей было не под силу, а пернатые обладали таким маленьким и примитивным разумом, что она потратила бы слишком много сил и энергии на попытку внушить им нужную информацию. Собак ведьма решила не подключать по причинам принадлежности своей пропажи к кошачьему племени. Юркие и способные проникнуть куда угодно грызуны так же не подходили по тем же соображениям. А значит, оставались только уличные мурлыки. Подходящая ей кошечка, почти котенок, нашлась возле уютного ресторанчика совсем рядом. Рыжая с белым воротничком красавица тщательно вылизывала лапку, когда ее настиг мысленный зов ведьмы. Кошка встряхнулась и одним прыжком нырнула в ближайшую подворотню. Оля на время ослабила связь с животным, позволяя своей четвероногой помощнице самой выбирать, куда идти. Человеческий разум, запертый в кошачьем теле, лишь помешал бы маленькой разведчице искать то, что требовалось. У ведьмы же появилось свободное время, которое можно было потратить на себя.

Поиски заняли не один день. Оля успела неоднократно пройтись по улочкам, изучить ассортимент местных магазинчиков, прочесть прихваченную из дома книжку и даже пофлиртовать с подсевшим к ней парнем. Правда, стоило этому пикаперу выяснить, что девушка не настроена продолжать общение, как он мгновенно откланялся, чем только порадовал раздосадованную вынужденным бездельем ведьму. Еще одного любителя "ни к чему не обязывающего секса" этой весной она явно бы не пережила. Или, что вероятнее, этого не пережил бы он.

Как назло, оказалось, что оборотень обитал совсем неподалеку, буквально через квартал от того уличного кафе, где Оля коротала последние дни. Золотые ворота, воздвигшиеся посреди сквера, отгораживали ее от жилища Влада, и, видимо, потому она за эти дни так и не сподобилась его встретить. Ведьма успела порадоваться, что оборотни-коты не обладают таким запредельным обонянием, как их собратья-волки, иначе поганец уже заметил бы ее среди постоянно снующих людей и дал деру. Кошка-посланец нашла его почти случайно, когда Оля совсем уже было решила, что ее двуличный возлюбленный отбыл восвояси. От повторного звонка частному детективу ее удержало лишь то, что по почти оборванной связи с кошкой вдруг пришла волна страха. Конечно, мелкую мурлыку мог напугать и хозяйский пес, но ведьма решила проверить и не прогадала. Кошечка чуяла куда более крупного и опасного хищника, потому и боялась.

Затушив сигарету, Оля поднялась и вышла из кафе. Она уже знала, что именно скажет, и очень надеялась, что у нее хватит терпения попросту не огреть этого клоуна магией. Раньше ей как-то не доводилось применять на оборотнях свои способности анимага, но повод для проверки был отменный.

Неожиданным и таким банальным препятствием оказался кодовый замок на двери подъезда. Ее маленькая лазутчица этого даже не отметила — животинка не обратила на подобную мелочь внимания, а просто влезла на растущее рядом дерево. А вот ведьму преграда заставила затормозить и уставиться на выкрашенную в грустно-серый цвет сталь с недоумением. Порыв накостылять оборотню как-то улетучился, заставив мыслить логически. Правда, долго взирать на вход в парадное, аки баран на новые ворота, девушке не довелось. Двери открылись, выпустив на улицу высокого темноволосого мужчину, чертовски похожего на Влада. Пожалуй, человек невнимательный даже мог бы их перепутать, хотя незнакомец был немного выше и с чуточку более резкими чертами лица, чем Владислав. А еще он носил темные очки и не собирал черные волосы в хвост.

Мужчина, вместо того, чтобы уйти по своим делам, притормозил неподалеку, внимательно изучая Олю. Ведьме даже показалось, что незнакомец принюхивается. Сообразив, что бы это могло значить, девушка метнулась к нему, не давая себе времени передумать, и мертвой хваткой вцепилась в рукав куртки брюнета.