Кровь Оборотня

Отдельная каста Охотников, которые охотятся вместе.

Я пробовала себя в подобном, но по мне, так лучше охотится одной. Тогда знаешь, что ты отвечаешь только за себя, и что никого не придется тащить на себя полуживого, или, что еще хуже, после укуса оборотня убить. А те, кто входит в Культ Охотников, всегда и везде вместе. По-моему, от этого они только мешают друг другу. Кстати, Охотники, находящиеся в культе назывались — культистами.

Несмотря на всю свою неприязнь к данному месту и его обществу, я все-таки решила, что перед охотой мне стоит отдохнуть и нормально поесть. Что я и сделала.

Кухня здесь замечательная. Не помню, когда я в последний раз так хорошо поела. Не просто набив желудок до отказа, а именно с аппетитом, смакуя чудесное сочетание разных вкусов. Надо же, потихоньку становлюсь гурманкой...

Но не успели мы пробыть здесь даже часа, как двери зала распахнулись и в комнату ворвалась женщина. Судя по ее внешнему виду, это была крестьянка. Она была растрепана, красна и тяжело дышала, оглядывая присутствующих. Когда женщина отыскала взглядом губернатора, то яростно закричала.

— Подонок! Там... на улице твоего города трупы! Люди, убитые оборотнями! А ты здесь развлекаешься и набиваешь свой живот! Как ты можешь?! — охрана, ворвавшаяся в зал, попыталась вытащить женщину из зала, но губернатор дал знак, чтобы охрана не мешала.

— Я не понимаю тебя, милейшая, — губернатор встал и развел руками.

— Там... там, — женщина упорно тыкала в сторону улицы — Там повсюду трупы! Они укушены и у них перерезаны глотки! Оборотни напали на город! Неужели ты ничего не знаешь?! Среди них мой муж и сын! — женщина упала на колени и зарыдала.

Я не выдержала и вскочила с места, но губернатор рывком заставил меня сесть. Ага, значит и он может быть напряженным!

— Спокойно. Итак, дорогие господа Охотники! Я объявляю Сезон Охоты открытым! За каждую голову оборотня вы получите по тысячи золотых! — губернатор опустил голову и быстрыми шагами вышел из зала.

Мы с Клыком переглянулись. Видимо, пора приниматься за работу, которая, наверное, никогда нас не отпустит...

* * *

*

В лесу стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая непонятным скрежетом. Не было слышно привычных звуков ночного леса. Темные ветви раскачивались от слабого ветерка, заставляя бешено колотиться сердце, а резкие шорохи отдавались мурашками по спине.

Лес становился все темнее. Во мраке черные стволы деревьев напоминали колонны. Мне чудилось, будто за нами отовсюду наблюдают невидимые глаза. Тропа вела вверх. Слева виднелось нагромождение скал. Осенние дожди промыли щель в камне, и до нас доносились плеск, бульканье и журчание воды. Видимо там был родник.

Нас было четверо: я, Клык и двое Охотников из специального культа, которые вошли в лес с этой же стороны, что и я. Всего на Охоту отправилось около двенадцати человек, из них двое женщин.

Я натянула на лицо вуаль (спасает от простуды и помогает "не светиться"), закрывающую нижнюю часть лица и оставляющую открытыми только глаза, надела капюшон и шла, сжав левой рукой эфес меча. Охотники из культа были одеты в одинаковую одежду: серые плащи и темно-синие штаны.

Я предпочла идти позади них, чуть поодаль, чем вызывала в свой адрес взгляды недоверия и шепотки. Когда один из них, как бы случайно отстал от коллеги, я ничуть не сбавила шаг и уже скоро нагнала его.

— Давно работаешь? — посмотрели на меня глаза из-под капюшона, уж очень низко натянутого на голову.

— Довольно давно, чтобы научиться выживать, — ответила я, стараясь не оскорбить своего спутника, но в тоже время не хотела сообщать ему много о себе.

— А я новичок в этом, — вздохнул парень — Второй раз "на деле".

Я промолчала. Вместо разговоров, я тщательно выискивала в темноте следы оборотней. Светящийся магический ромбик прекрасно позволял разглядеть дорогу. Это был подарок старого знакомого колдуна из Арха — города, в который путь для меня заказан. А жаль, хорошее местечко: много магии, самые большие и красивые замки на континенте...

Мой спутник же шел с факелом, пропитанным каким-то особенным составом, который позволял факелу гореть практически в любых условиях долгое время.

До восхода оставалось еще несколько часов. Небо уже понемногу окрасилось в ровный серо-синий цвет, но звезды можно было еще прекрасно различить.

 Справа дорога шла под уклон, слева она сворачивала в редкий лес. Мы все остановились на пересечении. Следов оборотней не было видно ни там, ни там.

Охотник, что постарше вытянул руку в сторону редкого леса и произнес, сделав выделение на первое слово:

— Мы туда, — его молодой спутник послушно кивнул и пошел следом.

Я пожала плечами.

— А мы — туда, Клык.

"Как скажешь, Кэй!"

Честно говоря, дорога мне досталась не самая лучшая. Снег здесь доходил до колен, и удобнее было бы добираться на лыжах, но таковых у меня не было. Клык тоже мучался, утопая в снегу почти по горло.

Мы шли уже довольно долго, прежде чем я, наконец, нашла следы. Только вот кому они принадлежат, выяснить не могла — слишком уж они были глубоко в снегу. Оборотням проще передвигаться по лесу — у них ноги длиннее и тоньше. Они отталкиваются задней частью длинной стопы и прыгают вперед, что позволяет им передвигаться с очень неплохой скоростью... По крайней мере, от них не сможет убежать ни один человек.

Интересно, где хозяин данных следов?

Неожиданно, что-то тяжелое врезалась мне в плечо, и меня швырнуло назад с такой силой, словно землю выдернули из-под ног. Спиной и затылком я ударилась о ствол дерева, да так, что искры посыпались из глаз. Я пошатнулась, утопая в снегу и почти теряя сознание, а потом тяжело рухнула. С замирающим сердцем я ждала, что противник вот-вот навалится на меня, — но так и не дождалась. Мир все еще кружился и плыл перед глазами, но я сделала над собой усилие и сосредоточилась.

— Клык?! — резко выдохнула я.

Сбоку кто-то закопошился, послышалось рычание и хрип. Я попыталась подняться, но ноги словно застыли в снегу, а руки замерзли и перестали слушаться. Я все-таки смогла приподняться. Ромбик-фонарь вылетел из рук и теперь был похоронен где-то в снегу.

— Клы-ык!

Вытащив меч, я судорожно озиралась по сторонам, пытаясь продрать глаза. Из-за того, что я мощно приложилась об дерево, моя голова стала соображать не очень хорошо.

— Клы-ы-ык!!!

Снег уже набился в сапоги и неприятно таял там, согретый теплом тела. Я увидела множество следов чуть поодаль от меня. Одни из них принадлежали Клыку, а вторые... тоже?!

Я нахмурилась и пошла по следам. Едва пройдя несколько шагов, я услышала рычание и вой. Едва шевеля ногами, я бежала, боясь опоздать. Пару раз я падала в снег, выбиралась, снова падала, но продолжала бежать.

— Клы-ык!!!

Передо мной открылась небольшая поляна, созданная природой. Деревья здесь росли полукругом, а их высокие стволы и голые ветви подметали небо.

Что я увидела на поляне, подвергло меня в жуткий шок. В центре лежал человек. Почти полуголый. А рядом кружили волки, рыча и набрасываясь на моего пса.

Клык ловко увильнул от укуса одного, вцепился в глотку второму, но кто-то все-таки его достал. Пес жалобно заскулил, так, что у меня чуть сердце не разорвалось. Белая шерсть понемногу заливалась кровью, придавая диковинный вид шкуре...

Я бросилась ему на помощь, мечом отгоняя волков и пытаясь подойти ближе к человеку, чтобы проверить, жив ли он?

Проверить у меня не получилось.

— Клык?! Он жив?! — Клык сделал над собой усилие и подполз к человеку.

"Дышит, Кэй. А вот я, кажется, скоро сдам..."

— Не смей, слышишь?! Мы выберемся! — злые слезы брызнули из глаз.

Не так. Только не так! Мы были в переделках и похуже и всегда выходили победителями! Только не такая глупая смерть! Не от волков!

Как-то, в самом начале своей карьеры, я услышала в одной из таверн откровения Охотника. Он говорил, что самая лучшая смерть для него — погибнуть в сражении с оборотнем. Потому что его работа — это для него все. И смерть и жизнь...

Я так не умру... Не хочу...

Неожиданно, вдалеке послышался протяжный вой. Волки застыли и разом обернулись, потом один из них тоже завыл. Волки посмотрели на меня каким-то странным взглядом, а потом развернулись и убежали, словно и не нападали только что...

Я удивленно посмотрела им вслед и в следующую секунду мое сознание сделало самое позорное, на что было способно — покинуло меня...

* * *

*

Я открыла глаза, с трудом осмысливая, свое местонахождение. Резко поднявшись, я почувствовала дикую боль в голове и, зажмурившись, зашипела.

Я лежала в какой-то комнате на кушетке и была здесь не одна. Рядом, на кровати лежал тот самый парень, которого мы с Клыком нашли в лесу. Кажется, он до сих пор не приходил в сознание.

Интересно, а где Клык? И каким образом мы добрались сюда?

Почему-то я сразу догадалась, что нас нашли другие Охотники.

Как же болит голова! Хорошенько же я приложилась ею, если она до сих пор болит.

Я встала с кушетки и, найдя свою одежду рядом, быстро переоделась, стараясь не шуметь. Подойдя к парню, я наклонилась над ним, чтобы лучше рассмотреть. Какое жесткое лицо! Он был необыкновенно широк в плечах. Волосы как вороново крыло, высокие скулы и кирпичный загар, сохранившийся до сих пор. Про таких говорят — матерый.

Интересно, кто он такой и как оказался в лесу?

Я положила руку ему на лоб. Горячий. Еще бы! Наверняка он заработал себе лихорадку!

Мужчина тяжело вздохнул и развернулся на бок. Так как на нем не было одежды, я невольно залюбовалась его фигурой. Одеяло с него слезло еще ниже, открыв поясницу. Я хотела, было, поправить его, но мой взгляд упал на татуировку.

Идентичную моей.

Меч, стоящий лезвием вверх, по которому взбиралась извилистая лиана, распускавшаяся на конце шипами.

Судя по выцветшему состоянию, наколка сделана давно. Моя еще совсем свеженькая, словно наколотая вчера.

Я провела пальцами по рисунку и вздрогнула от неожиданности, когда мое запястье резко перехватила его рука. Мужчина развернулся и жестко посмотрел прямо мне в глаза, не отвлекаясь ни на что другое.

— А...э... простите, как вы себя чувствуете? — спросила я, запинаясь.

Мужчина моргнул, чуть нахмурившись, и снова впал в беспамятство. Брови сдвинулись на переносице, выражение лица выражало беспокойство и даже муку. Он медленно разжал пальцы и выпустил мою руку.

Я отошла от его кровати и вышла из комнаты. В соседнем помещении сидели трое человек: двое из них те Охотники, с которыми я зашла в лес.

Все разом обернулись на меня:

— Привет, — бодро помахал тот, что заговорил со мной вчера в лесу — Как самочувствие?

— Голова болит, — нахмурилась я.

Один из мужчин, пожилой матерый Охотник встал со стула и сделав пригласительный жест, помог мне присесть. Налив мне чай и поставив на стол какую-то еду, он пододвинул себе еще один стул и сел напротив.

— Мы нашли вас в лесу в весьма плачевном состоянии. Ты была без сознания, видимо у тебя легкое сотрясение, а тот мужчина — вообще почти околел.

— Он Охотник, — ответила я, поднося ложку ко рту.

Мужчины переглянулись.

Интересно, к чему такое удивление? Всех Охотников пальцев не хватит пересчитать.

— Видимо, одиночка? — спросил один из Охотников.

Я слегка неуверенно кивнула. Возможно, что и одиночка. Если бы был местным культистом, эти ребята наверняка бы его узнали, а так... Такой же, скорее всего одиночка, как и я...

— Могу я знать, где мы находимся? — спросила я.

— Во Вьяре, в сторожке, — улыбнулся молодой Охотник — Меня, кстати, Никерс зовут. Вот этого, — он хлопнул по плечу пожилого мужчину — Дервиш, а этого ты уже видела — это Джеймс.

— Каэтана, — кивнула я — Можно просто Кэй или Каэ.

— Так что там у вас случилось? — нахмурился Дервиш.

Я пожала плечами.

— Мы с Клыком вышли на поляну, где волки нападали на этого мужчину. Одежда на нем была вся разорвана. Мы кое-как отогнали волков и я потеряла сознание... А где Клык?! — встрепенулась я.

— Он на улице бегает, — хмуро пробурчал Дервиш.

Н-да, судя по тому, что Клык — существо, ведущее себя подобно человеку, вряд ли он по своей воле там бегает. Скорее, его просто не пустили в дом.

Я встала и, поблагодарив хозяина за помощь и гостеприимство, собралась, уже было уходить, как меня остановили.

— А этого — с собой заберешь? — махнул Дервиш в сторону комнаты.

— А почему я его должна куда-то забирать? — удивилась я — Я его впервые вижу. И к тому же, вы его притащили сюда. Как он оклемается, пусть идет куда ему надо.

— Оклемается? — усмехнулся Джеймс, до этого не подававший голос — У него горячка и возможно в скором времени разовьется гангрена. Ему нужна помощь, или ампутация ног. А если не сделать этого сейчас, то и рук тоже.

— А здесь ему помощь никто не станет оказывать. Да и знахарей здесь нет, — развел руками Дервиш — Правда, можно к мяснику обратится: ему все одно, что скотину, что человека разделывать! — мужчины захохотали.

Я нахмурилась от такого идиотского юмора.

Вот еще одна беда на мою голову. Госпожа Судьба почему-то любит экспериментировать с моей выдержкой. Что же мне с ним делать? Тащить его на себе в Академию Целителей в Ильмаре? Правда, есть еще один выход — нет, не бросить его здесь, а отвезти к Эсте — моей хорошей знакомой-целительнице. Уж она-то и с гангреной и с чем угодно справится.

Я надеюсь.

Глава 4. Брай.

Сознание резким рывком вернулось ко мне. Открыв глаза, я подумал что ослеп, но постепенно вернулось и зрение. Затем слух, и обоняние.

    Комната залитая лучами зимнего солнца, морозный воздух пробирающийся через приоткрытую форточку, звон мечей за окном, и запах мокрой собаки. Вот что окружало меня. Так. Стоп. Тяжело дышавшая, и к тому же мокрая собака?

    Я скосил глаза, и, проследив взглядом за цепочкой мокрых следов, наткнулся на пса, сидящего с высунутым языком, и смотрящего мне прямо в глаза. Никогда не встречал собак, которые смотрят людям в глаза.

    "Ну и чего уставился? Собак никогда не видел?"

    От неожиданности, я на секунду замер, и попытался подняться с кровати, но тут же со стоном повалился обратно.

    "Странный человек"

    Я замотал головой, пытаясь откинуть наваждение. Пока я гримасничал возле окна, обхватив себя руками, бой за окном утих, и послышался раскатистый смех мужчины, в ответ на брошенную женским голосом фразу.

    Остановив празднество сумасшествия, я посмотрел на тот угол, где сидел пес. Он по-прежнему находился там, совершенно в той же позе... А жаль. Я думал это всего лишь последствия болезни.

    Усилием воли, собрав мысли в кулак, я лихорадочно осмысливал происходящее. Вопросы один за другим рождались в сознании.

    "Где я? Что со мной? Какой болезни? Почему я совершенно голый?" И, наконец... "Кто я?"