— Не беспокойтесь, — с мягкой иронией произнес голос. — Я из тех, кого искали вы, а не тот, кто ищет вас. А поиски идут с большим размахом, слишком сильно вы отдавили им сразу несколько любимых мозолей.

Не прерывая беседы, гость со спокойствием стоика открыл дверь, нисколько не опасаясь враждебных реакций с моей стороны, пересек комнату и развалился в единственном приличном кресле.

— Ну разве можно было так неосмотрительно засвечиваться перед Мусорщиками, — укоризненно произнес незнакомец. — Да им любой дятел позавидует, до того хорошо, быстро и качественно они стучат всем и на всех. А демонстрацией действия боевого артефакта вы вообще переполошили всех понимающих в магии в радиусе пары километров. Зачем нужен был весь этот излишний шум? Выйти на нас можно было гораздо проще, хотя бы через Детей Камня, если уж не знал расположения наших баз.

— Да я вообще ничего не знал. Потрошители ведь не слишком просвещали меня относительно сведений о враждебных Лунному Кругу прайдах. Вот и пришлось воспользоваться единственным вариантом, показавшимся относительно реальным.

Гость немного помолчал, обдумывая услышанное.

— Каюсь... Тогда действительно другого выбора у тебя просто не было. Вот только не надо называть нас, известных тебе как Луногрызы, прайдом, — тут его ощутимо передернуло от брезгливости, скрывать которую он и не думал. — Пусть входящие в Круг называют себя этим понятием, в котором так много от Зверя и так мало от Человека.

— Тогда скажите мне как именно следует называть вас?

— Клан! Клан Хозяев Праха! — гортанно каркнул тот.

Хозяева Праха. А ведь интересно получается, особенно если вспомнить слова Смотрителя Перекрестков, когда он увидел мой обсидиановый кинжал. Значит в руки покойного мага Потрошителей неведомо каким образом попало оружие Луногрызов или же, как они сами предпочитают называть себя, Хозяев Праха. Надо бы спросить у него об этом факте:

— Ну хорошо, клан так клан. Термин "прайд" и мне никогда не нравился. Но сдается, что для выхода на мою скромную персону вы использовали при поиске фиксацию на вещь, некогда принадлежащую вашему клану, — я выразительно покачал в воздухе кинжалом. — Неужели это оружие действительно обладает большой силой, как неосторожно заметил Смотритель, предостерегая своих приятелей Мусорщиков от желания померяться со мной силами.

— Все относительно в этом мире, — задумчиво ответил Хозяин Праха. — Кинжал действительно хорош, но предназначен для одного, ну в лучшем случае нескольких ударов. Ты ведь уже успел воспользоваться им? — пристальный взгляд в мою сторону. — Уверен, что ощущение дикой слабости после нанесенного удара не слишком тебе понравились. А ведь это непременный атрибут при использовании оружия подобного типа. Энергия для столь мощного удара берется у хозяина оружия и преобразуется в поток разрушающий все на своем пути, превращающий материю в прах.

Что же, за все надо платить, в том числе и за возможность использования столь эффективного оружия, тут у меня не было никаких претензий. Просто теперь придется учитывать тот факт, что использовать подобный прием стоит лишь в крайне опасных ситуациях или против отдельного противника. Но это частности, сейчас надо попробовать договориться с Хозяином Праха.

— Наша беседа весьма интересна, однако хотелось бы обсудить тот вопрос, из-за которого я собственно и искал Вас, — попытался я перевести разговор в нужное русло.

Он лениво отмахнулся от этого предложения:

— Успеется, тем более я и так прекрасно представляю о чем ты хочешь поговорить. О вхождении в наш клан, не так ли?

Мне оставалось только кивнуть, поскольку слов здесь явно не требовалось. Действительно, какие еще важные вопросы могли быть у отступника Лунного Круга, к тому же отмеченного кровью. Одиночке и так сложно в этом мире, а уж если на него объявлена охота, то тут уж не до шуток.

— По выражению на твоем лице легко убедиться в правильности моего предположения, — вдруг он прервался на полуслове и поднес палец к губам, требуя полной тишины. — А вот теперь слушай внимательно и делай в точности то, что я скажу, — перешел он на свистящий шепот. — Твою нору, как оказалось, нашли не только мы. Вслед на мной пришли и охотники за твоей шкурой, но все же я успел раньше...

— Как они сумел это сделать? Неужели тоже выследили по артефакту? — невольно вырвался у меня вопрос.

— Возможно. Хотя не исключено и то, что они просто пришли по моим следам, в умении выслеживать добычу им не откажешь.

Невесело складывается этот вечер, ох невесело. Наверняка они учли свою прошлую ошибку и приперлись в гораздо большем количестве и подготовленные на должном уровне. Надо уходить, но вот как?

— Что, думаешь как бы выбраться отсюда? — уколол меня Луногрыз. — Не напрягай мозги, сегодня я буду думать. Неужели ты считаешь меня столь неосмотрительным, что подумал, будто я способен идти на риск, заранее не подготовив путь для отхода. Этот отель, несмотря на всю свою убогость имеет одну, но очень существенную, положительную деталь.

— Какую именно?

— Видишь ли, один из вампирских кланов уже много веков проводит значительную часть времени в подземельях. Соответственно и входы-выходы у них оборудованы по высшему разряду — в большинстве сколь-либо интересных для них мест. Уж не знаю чем им приглянулся этот клоповник, но в здешнем подвале находится вход в систему подземных ходов. Им мы и воспользуемся, вот только оставим на прощание небольшой подарок нашим друзьям.

В его руке заиграла световыми зайчиками извлеченная из кармана хрустальная пирамидка явно магического назначения. Так вот ты какой, северный олень! От зачарованного кусочка горного хрусталя исходили такие же эманации, как от нас двоих. А ведь это может и сработать, пусть пришедшие по мою душу думают, что их цель по-прежнему находится в комнате. Хорошую вещицу создали в клане Хозяев праха.

— А не жалко будет отдавать такую прелесть в чужие руки? — укоризненно посмотрел я на собеседника.

— О чем ты? — в его тоне четко прослеживалось недоумение. — А, об этой безделушке. Ты видно решил, что это просто обманка, создающая энергетических двойников. Так то оно так, но не совсем... Сейчас "пирамида" находится уже в активированном состоянии, ее энергетический баланс поддерживается отпечатками наших энергополей. Но не позавидую тому, кто нарушит хрупкое равновесие... Ведь для этого достаточно всего лишь появления в радиусе десяти метров разумного существа. обладающего весомым магическим потенциалом.

— Так это по сути "растяжка" магического вида, — наконец дошло до меня.

— Именно! А сейчас пошли-ка подальше отсюда, в направлении подвала.

* * *

В подвале гостиницы было сыро и мрачно, по углам темного помещения в омерзительным писком сновали крысы. Интересно, и где тут вход в подземелья вампиров? Ни люка в полу, ни двери в стене, пусть даже замаскированных, я бы смог почуять пустоты. Хозяин Праха в ответ на мое недоумение поспешил прояснить ситуацию:

— Даже не пытайся почувствовать вход, пока это тебе не под силу. Носферату, ну тот самый вампирский клан, очень хорошо умеют маскировать свои секреты. Мне еще очень сильно повезло, что я смог обнаружить этот ход, да и то тут больше везения, чем знаний, — в голосе явственно звучала досада. — Вампиры или Сородичи, как они любят именоваться, намного больше нас понимают в магии, хоть власть над стихиями им и недоступна.

— Странно. Я считал, что мы, ликантропы, намного сильнее.

Хозяин Праха криво усмехнулся, отмахиваясь от того, чему учат молодежь во всех прайдах Лунного Круга.

— Лунный Круг, другого поведения от них сложно было ожидать... Вроде и правду говорят, но не всю. А как известно, полуправда иногда более опасна, чем явная ложь. Действительно, сила и скорость реакции у ликантропов более высоки, поэтому при схватке молодых ликантропа и вампира у последнего очень мало шансов. А вот лет через сорок-пятьдесят ситуация поменяется в диаметрально противоположном направлении. Глубокие знания магии дадут вампиру существенное преимущество перед физическими характеристиками ликантропа. Тот же из Сородичей, чей возраст уже давно перевалил за сотню лет и вовсе с легкостью разнесет небольшую группу оборотней.

Что тут можно сказать, кроме отборной ругани в адрес Лунного Круга. С таким усердием впаривали нам байки о подавляющем превосходстве ликантропов, при этом приводя, как мне казалось весьма достоверные факты. Вот именно, факты...

— А как же те неопровержимые доказательства, что демонстрировали нам? Тоже фальшивка?

— Как ни странно, нет. Ведь у вампиров, как и у нас, также существует деление на кланы. Одни боле сильны, другие же... Старейшины Лунного Круга использовали в качестве экспонатов захваченных вампиров из клана Тореадор — самого слабого из существующих. На несколько порядков слабее. Они практически не владеют не только боевой, но и вообще магией. Но об этом потом... Все, готово!

В стене что-то еле слышно щелкнуло и перед нами открылся довольно узкий лаз в неизвестные дали. Вид у Хозяина Праха был несколько уставший, но весьма довольный.

— Магические штучки Носферату, — улыбка, появившаяся на лице, была несколько кривоватой. — Даже если точно знаешь что делать, все равно семь потов сойдет, пока откроешь. Не стой столбом, лезь внутрь, через минуту ход автоматически закроется.

И точно, не успели мы толком осмотреться в длинном туннеле, как люк позади нас закрылся, не оставив ни малейших следов своего существования. Мне осталось лишь подивиться магическому мастерству и поспешить вслед за моим проводником в подземном царстве.

Признаюсь честно, не слишком приятное место эти подземные туннели и переходы. Давяшая атмосфера этого места была особенно тяжела для меня, выросшего среди открытых пространств, но и это бы еще ничего. Главная неприятность заключалась в ужасающе отвратительных запахах, господствовавших в тоннелях, словно тяжелой кувалдой бьющих по моему чувствительному, как у всякого ликантропа, обонянию. И как только хозяевам этих туннелей самим не противно здесь появляться?

— Не нравится запашок? — сочувствующе похлопал меня по плечу Хозяин Праха. — Тебе еще повезло, ты ведь не видел ни одного из представителей клана Носферату. По сравнению с их физиономиями любой ночной кошмар покажется зарисовкой с конкурса красоты. Впрочем, искренне надеюсь с ними и не встретиться, им может не понравиться наше здесь присутствие, — тут он замер, шумно втягивая воздух, словно почуял что-то важное, но слабоуловимое.

— Что случилось?

— Да ничего особенного, кроме одной приятной мелочи. "Пирамидка" сработала, хорошо бы в радиус ее действия попало побольше выкормышей Круга. Пошли быстрее, столь сильные колебания магического фона ох как могут привлечь нежелательное внимание.

* * *

Недаром говорят, что опасения, высказанные вслух, имеют пренеприятную особенность воплощаться в жизнь. Едва мы успели пройти метров сто, не больше, как Хозяин Праха резко выхватил из-под плаща короткий клинок, с лезвия которого невесомыми хлопьями осыпался пепел. Пыль, годами оседавшая на стенах тоннеля, разом слетела с насиженных мест и вихрем закружилась вокруг него, образовав щит, в котором должны были завязнуть все атаки невидимого пока противника. Я также по мере своих скромных сил подготовился к отражению атаки, держа в одной руке кинжал, готовый выплеснуть из своего каменного нутра волну призрачного огня; во второй руке у меня был неизменный пистолет-пулемет, хаотично прыгающий по секторам, откуда могла появиться опасность.

Когда из внезапно образовавшегося разрыва в пространстве появилась тройка фигур, я уже был готов открыть огонь на поражение. От этого как потом выяснилось, самоубийственного поступка, меня удержало лишь то, что один из троицы ну никак не походил на ликантропа. Его лицо словно пропустила через лезвия кухонного комбайна, а потом так и оставили. Руки же, хоть и походили на звериные, но не имели ничего общего с конечностями ликантропа в промежуточной трансформации. По видимому, это и был один из вампиров клана Носферату, в чьи владения мы вторглись без хозяйского разрешения.

Двое других вампиров своим обличьем ничем не отличались от людей, разве что в стиле их одежды преобладали мрачные тона. Один из них, с наголо выбритой головой и в темных очках непроизвольно обращал на себя самое пристальное внимание. Казалось, вроде бы и нет ничего особенного — обычный худощавый тип, опирающийся на трость с замысловатым набалдашником, но от него словно исходили флюиды опасности и смерти. На этом фоне даже стоящий сбоку от него здоровый детина со взглядом убийцы казался милым и ласковым дядюшкой, да и уродство Носферату отодвигалось на второй план. Сразу было видно, что главный в этой троице именно он. Предчувствие не обмануло меня, именно бритоголовый после пары секунд пристального изучения наших персон искривил губы в сардонической усмешке и произнес:

— Ба, какие люди... Извиняюсь, ликантропы, и даже без подобающей охраны. Никак самого Геца Однорукого занесло в наши пенаты. И как всегда без приглашения... — он сочувствующе покачал головой. — Что ж, видеть вас рад, хотя не видеть рад еще больше. Вечно от тебя какие-то мелкие неприятности происходят.

Глядя на выражение морды лица Хозяина Праха, которого как оказалось зовут Гец и почему-то Однорукий (хотя обе руки на месте, как у всякого порядочного ликантропа с нормальной регенерацией) было видно, что бритоголовый ему неплохо знаком. Однако, ясен был и факт не слишком большой радости от состоявшейся встречи.

— Я тоже рад тебя видеть, Стилет, — Гец сморщился, будто сожрал кило лимонов одним махом. — Я бы и не стал лезть в здешние дурно пахнущие катакомбы, но это уж больно хороший путь отступления из "Золотого листа". Меня там крепко прижали... Ну если совсем точно, то не меня, а вот этого юнца, — он небрежно махнул рукой в мою сторону. — Прорываться через толпу озверелых Потрошителей не было никакого желания, поэтому я и воспользовался отнорком Носферату.

Бритоголовый проявил некоторое любопытство и сняв темные очки пристально взглянул на меня, словно просветив насквозь рентгеновскими лучами. М-дя, честно говоря, если бы он оставил свои очки на месте всем было бы только лучше. Сразу и не поймешь, то ли это глаза, пусть даже и магического создания, то ли два окна, заполненные стоячей болотной водой. Что именно он видел, глядя на окружающий мир? С таким взглядом сложно воспринимать все так, как обычные люди... да и не только люди.

— Заинтригован. Чем же столь молодой представитель клана Потрошителей мог так вывести из себя всю их кодлу? Публично помочился на их прайдовый символ или темной ночью поимел в кустах дочку одного из Старейшин?

Стилет откровенно издевался, но скорее не надо мной, а над Гецем. Я был для него слишком уж незначительной персоной. Однако, сносить столь откровенное хамство не в моих принципах.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓