Поймать Судьбу за хвост

— Я мужчина, риск — моя жизнь, — гордо выпрямился Алекс. — И не женское это дело...

— Слушай, ты точно жил в моем мире? — устало перебила. — Я, конечно, не мню себя гордой воительницей, раскидывающей десятки врагов за раз, причем врукопашную. Но и на кисейных барышень вообще не похожа. Я не собираюсь покорно сидеть в замке!

— Да я тебя там просто закрою и все! — зарычал Алекс, которого я, похоже, знатно вывела из себя. — Со временем поймешь, что так для тебя будет лучше!

Нет, мы с ним говорим на разных языках. Он меня не понимает...

— Со временем вместо меня ты получишь куклу с пустыми глазами, — прошептала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Если, конечно, я до того момента ничего с собой не сделаю...

Воцарилось гнетущее молчание. Мы старательно отводили друг от друга глаза, обстановка накалялась.

— Ладно, — наконец-то отозвался Алекс. — Хочешь получить образование боевого мага? Помогу подготовиться к экзаменам. Видимо, я был слишком самонадеян... Посчитал, раз на столько тебя старше, то лучше знаю, что тебе нужно... — устало потер переносицу. — Но только при одном условии, Вики!

— Я вся во внимании, — слабо улыбнулась, понемногу успокаиваясь.

— Все твои боевые задания будут иметь место только в том случае, если я буду рядом, — медленно, выделяя каждое слово, проговорил он, пристально смотря мне в глаза.

— Может, мне еще на шею табличку повесить: 'я — девушка Алекса ди Квира'? — фыркнула и расслабленно откинулась в кресле. — Как ты себе это представляешь?

— А вот об этом не волнуйся, — на его губах заиграла надменная улыбка. — Лучше побеспокойся, успеешь ли столько всего выучить к началу экзаменов в Академии! Может, все-таки оставишь эту...

— Алекс! — произнесла предупреждающе, предотвращая следующую попытку меня образумить.

— Ладно, ладно, — он насмешливо сверкнул глазами и соизволил пояснить: — Если ты станешь моей личной ученицей, я на законных основаниях смогу брать тебя на задания. Но для этого ты должна не просто хорошо учиться. Ты должна быть лучшей на курсе. Чтобы никто не сомневался в моем выборе. Понятно?

— Вполне, — кивнула и, немного подумав, спросила. — Алекс... А разве это не опасно? Ну если у такого, как ты, появится ученица, которую он будет везде за собой таскать?

— Опасно, — вздохнув, согласно качнул головой. — Но из этого тупика вполне есть выход. Будем делать вид, что терпеть не можем друг друга. Для моих врагов этого должно быть достаточно, чтобы они тебя оставили в покое. Да и потом — я же буду рядом.

Представила себе, как мы будем показательно друг друга ненавидеть, и расхохоталась.

— По-моему, ты слишком легкомысленно к этому относишься, — нахмурился Алекс и неодобрительно поджал губы.

— Нет, Алекс, не легкомысленно, — послала ему ласковую улыбку. — Просто я очень рада, что мы, наконец, пришли к соглашению. Видишь, со мной вполне легко иметь дело.

— Помимо тех моментов, когда совершенно невозможно, — буркнул он и поднял глаза к потолку. — Раз уж пошла такая пляска, нормальное обучение начнем прямо сейчас. Молись, Вики, ты еще взвоешь.

И действительно — взвыла. Алекс так серьезно за меня взялся, что я света белого не видела.

Следующая неделя у меня прошла в таком режиме: на рассвете Алекс безжалостно сдергивал меня с кровати и выгонял на пробежку. После этого я делала зарядку и растяжку, а потом меня пытались научить драться на мечах, что получалось с переменным успехом. Ругался Алекс при этом знатно, пророча мне за неумелость провал на вступительном экзамене по физической подготовке. К обеду я никакая приползала в дом, где мне милостиво разрешали полчасика передохнуть, потом поесть, а дальше... начинался полный ад. Теория, теория, теория. Магических потоков, божественного вмешательства, плетений и прочих очень нужных вещей. Это помимо истории Соединенных миров, религий, географии, основ ботаники, зоологии и нежитеведения, а также классификации рас и народов. А еще контроль, медитация, азы управления силой. И, конечно же, чтение и письмо. Не делая мне никаких поблажек, Алекс взвинчивал темп, и в определенный момент я отчаялась и была готова все бросить — неподъемный объем знаний так перемешался в голове, что я уже ничего не соображала. Но врожденное упрямство не позволило сдаться и, стиснув зубы, я продолжила измываться над собой. А к концу месяца внезапно поняла, что вся та мешанина, которой утрамбовывали мою голову, выстроилась во вполне понятные мне знания. Система дала свои плоды — то количество информации, которое я благополучно усвоила, потрясало воображение.

Когда до дня 'икс' осталась всего неделя, Алекс решил рассказать о самой Академии, чтобы я знала, что меня ждет и как себя вести.

— Ты должна понимать, — просвещал он, сидя в своем любимом кресле, — Факультет боевой магии — самый опасный и сложный в Академии. И девушек там не просто мало, они там раритетны. И ведут они себя... Ну в этом у тебя проблем не должно быть, ты себя, в принципе, так и ведешь... Дальше... Нужно заготовить тебе легенду. Предлагаю следующий вариант — ты сирота, родителей своих не помнишь, тебя вырастил лесной колдун в Третьем мире. Это объяснит некоторые пробелы в знаниях. Скажешь, что полгода назад колдун умер, оставив тебе денег и строгий наказ идти учиться в Академию Магии. Подробностями не сыпь, чтобы потом не запутаться и не выдать себя. Поняла?

— Вполне, — кивнула и от души зевнула. — Но есть несколько уточнений... Как меня зовут? Сколько мне лет? Как звали этого колдуна?

— Имя, понятное дело, мы оставим, — медленно проговорил Алекс, размышляя над моими вопросами. — Фамилия... Против Весенней ничего не имеешь? Нет? Вот и отлично... Лет, опять же, сколько и есть... А что до колдуна, тут вообще все просто. У этих отшельников безумное количество пунктиков. Скажешь, что конкретно твой наставник никому не говорил своего имени, да и вообще о себе ничего не рассказывал. Еще вопросы?

Подумала и покачала головой:

— Вроде бы нет.

— Хорошо, — улыбнулся он и запустил пятерню в растрепанные волосы. — Еще... Я тут подумал, что если мы с тобой появимся в Академии одновременно, это может вызвать подозрения. Потому сейчас договорим, и ты идешь собираться. Переместимся в Аэрив, снимем тебе на эту неделю жилье. Сейчас как раз туда массово стекаются со всех миров жаждущие поступить в учебные заведения столицы. А я на два дня уеду в одно место, так сказать, отмечусь, а потом приеду сразу в Академию. Вики, только очень прошу, когда будешь без меня в Аэриве, поменьше выходи из своей комнаты вплоть до вступительных испытаний. Город, конечно, относительно безопасен, но я все равно буду волноваться.

— Разберемся, — уклончиво пробормотала я, про себя решив, что сидеть в комнате всю неделю точно не буду. — Лучше скажи мне, как ты собрался со мной снимать комнату? По-моему, это будет полный срыв нашей маскировки...

— Я буду под пологом невидимости, — пожал плечами Алекс, и я поняла, что он уже давно все продумал, зря сомневалась. — Мой полог даже засечь никто не сможет... Ладно, это все лирика, нам хорошо бы уже собираться.

Как ни странно, за эти два месяца я обросла вещами. Это притом, что ни Алекс, ни тем более я, территорию убежища не покидали. Я торопливо бросила в объемную сумку кое-как сложенные платья, штаны и рубахи. Затем пришел черед книг и разных безделушек, которыми меня баловал любимый. Критически осмотрела комнату, вроде как ничего не забыла.

— Ты все? — сильные руки Алекса обвили мою талию.

— Кажется, да, — с наслаждением откинулась спиной на грудь любимого и расслабилась.

Он развернул меня лицом, потерся кончиком носа об мой, и тихо сказал:

— У нас еще есть полчаса, и совершенно неизвестно, когда я смогу снова к тебе прикоснуться, поэтому...

Я поднялась на носочки и заткнула ему рот поцелуем.

Глава 2

Столица Третьего мира встретила меня шумом и разнообразием запахов. Я вертела головой, с интересом рассматривая первый иномирный город в своей жизни.

Аэрив не был похож на наши современные города, а потому в нем не было типовых прямоугольников многоэтажек, асфальтовых дорог и тысяч машин, которые укрывали любой мало-мальски большой населенный пункт моего мира тучей выхлопных газов. Здесь же по брусчатке резво носились кареты и просто всадники, а дома были вполне красивой, не однотипной архитектуры и максимум в три этажа. И никакой грязи на улицах! Даже конского навоза не было! Эта чистота сразила наповал!

Зеленые улицы, удобные лавочки, уютные кафешки на каждом углу — не с первого взгляда, конечно, но я влюбилась в этот город.

Неторопливо шла по брусчатке, озиралась по сторонам и изо всех сил старалась не косить глазами направо, где под пологом невидимости невозмутимо шагал Алекс. Время от времени мне казалось, что было бы намного проще, если бы я тоже его не видела. А то рискую заработать косоглазие и репутацию какой-то шизофренички, которая видит то, чего не видят остальные...

Сейчас в Аэриве было начало лета, пора вступительных экзаменов, а потому улицы города были переполнены разумными обоих полов и всех возможных рас. Я честно старалась не пялиться на проходящих мимо нелюдей, но ничего не могла с собой поделать. В конце концов, не каждый день видишь на улице тех, о ком до сих пор только читала!

— Значит так, — коснулся моего локтя Алекс, привлекая внимание. — Сначала идем снимать тебе комнату, а потом — по лавкам за покупками.

Я, подняв руку, поправила правую сережку. Еще в убежище мы проработали систему знаков. И этот означал, грубо говоря, 'Да'.

Алекс пошел впереди меня, показывая дорогу, и мы очень быстро вышли на аккуратную тихую улочку недалеко от центра. Любимый уверенным шагом подошел к единственному одноэтажному домику в тупике.

— Слушай сюда, — торопливо заговорил он, остановившись у двери, выкрашенной в темно-красный цвет. — Зайдешь, спросишь, не сдается ли комната. Если предложат заплатить больше золотого за неделю — кстати, вот тебе деньги, — протянул мне небольшой, туго набитый мешочек, — торгуйся. Я подожду тебя здесь.

Тяжело вздохнула, бросила на Алекса косой взгляд и решительно постучала в дверь. Несколько минут ничего не происходило, а потом раздались шаркающие шаги.

— Кто там? — произнес скрипучий голос.

— Простите, — попыталась сделать голос как можно более просительным. — У Вас случайно комната не сдается?

— Может и сдается, — ответили мне. — А ты от кого?

Алекс не спешил мне на помощь, потому пришлось импровизировать.

— Видите ли, я первый раз в столице, и ничего тут не знаю, — громко вздохнула я. — Гуляла по центру и случайно забрела сюда. У вас тут так хорошо! Вот я и подумала, может, мне удастся пожить здесь до вступительных испытаний...

Дверь распахнулась, явив сухонького старичка лет семидесяти, опиравшегося на клюку. Некоторое время он пристально меня рассматривал, затем, видимо, сделав какие-то выводы, обронил:

— Золотой в неделю. И торг неуместен. Устраивает?

— Вполне, — закивала я. — Если комната мне понравится...

— Понравится, — усмехнулся старичок и лукаво посмотрел на меня удивительно молодыми серыми глазами. — Пошли.

Хозяин дома провел меня через длинный коридор и подошел к самой дальней комнате.

— Заходи, — он толкнул дверь и отошел в сторону.

И комната действительно мне понравилась.

Она была не очень большой, так что из мебели в ней помещались только узкая кровать, небольшой письменный стол, стул и комод. Зато имелось окно на полстены с широким подоконником, которое выходило в сад. Когда я в него выглянула, заметила вытоптанный пятачок прямо под окном.

— Не имею ничего против, — скрипуче рассмеялся старичок. — Главное, цветы не рви, а так можешь хоть всю ночь с этого подоконника прыгать.

— Спасибо, мне здесь очень нравится, — от души поблагодарила хозяина, отсчитывая три золотых.

— Пожалуйста, — усмехнулся он в ответ и протянул мне два ключа. — Серебристый — от дома и золотистый от комнаты. Гуляй, сколько хочешь. Можешь даже друзей приводить, главное, шумных вечеринок не устраивай.

Я еще раз поблагодарила старичка и, бросив сумку, выбежала из дома. Алекс, все так же стоящий рядом с дверью, улыбнулся и, поманив пальцем, развернулся и зашагал к центру. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним.

— Теперь идем в гномий банк, — по дороге Алекс принялся объяснять, куда направляемся. — Стипендия в Академии, конечно, есть, но на нормальную жизнь ее не хватит. Я еще несколько месяцев назад успел открыть на твое имя счет. Той суммы, что на нем находится, тебе должно хватить как минимум на год. Если будет не хватать — скажешь мне, добавлю. Сейчас только нужно будет подтвердить личность, чтобы получить к нему доступ.

Через некоторое время мы подошли к зданию в центре, которое архитектурой мне напомнило католический собор. Подтверждение личности заняло несколько минут, в результате чего я стала обладательницей расчетного рисунка на внутренней стороне запястья. Рисунок представлял собой что-то похожее на небольшой, примерно с грецкий орех, круглый кельтский узор, и я, некоторое время рассматривая его, пришла к выводу, что он мне нравится.

Поход по лавкам описывать не буду, потому что шоппинг в таких количествах — настоящая пытка. Да к тому же Алекс жестко контролировал все мои покупки, безапелляционно отметая то, что считал ненужным. Так что я не получила никакого удовольствия. Оторвалась только в рядах с одеждой, где он вдруг оставил меня одну, предупредив, что вернется через полчаса. Все покупки донести домой никак не могла и, по совету как раз вернувшегося Алекса, наняла носильщика.

У порога моего временного дома любимый быстро меня поцеловал и, грустно улыбнувшись, попрощался. Ох, когда теперь сможем нормально поговорить?..

В свою комнату я ввалилась уставшая. И единственное, чего хотела в этой жизни — спать. Однако сразу зарыться носом в подушку не получилось, так как гора покупок на моей кровати как бы намекала мне, что неплохо бы ее разобрать. Тяжело вздохнув, принялась за дело. Было немного грустно оттого, что мы с Алексом не увидимся целую неделю, а потом нам придется играть на публику неизвестно сколько времени.

Неожиданно обнаружив на подушке перевязанную стопку книг, нахмурилась, — точно помню, в книжные лавки мы не заходили... Присмотрелась и обнаружила под перевязью сложенный листик. Осторожно его вытащила. Странно, но он был совершенно чистым. Я немного повертела листик в руках, и уже думала было смять, как на нем проступили слова:

'Уверен, что ты проигнорируешь мои просьбы меньше выходить из комнаты. Потому вот тебе еще несколько книг, которые было бы желательно выучить. До встречи на вступительном экзамене'.

Листок рассыпался пеплом прямо у меня в руках.

Я аккуратно стряхнула пепел с ладоней и села на пол, обхватив голову руками. Этот мужчина неисправим!

* * *

На следующий день я с самого утра ушла гулять по городу. Будь воля Алекса, он бы вообще закрыл меня в башне с мягкими стенами, чтоб случайно не поцарапалась. Потому сидеть, как было наказано, неделю в комнате я не собиралась. В конце концов, надо же мне хоть чуть-чуть узнать место, где мне предстоит жить следующих несколько лет! Наметив себе первым пунктом программы поиск Академии Магии, я натянула темно-серые брюки, бежевую рубашку с воротником-стойкой, захватила кошель, который мне оставил Алекс, и решительным шагом вышла из дому.