Я встретила взгляд Рена и кивнула. Бежать в лес поздно, нас слажено берут в кольцо. Слух подсказывал, что лазейка есть лишь впереди, прямо по дороге. Туда Тени еще не добрались. Почему я так уверена, что это именно они, а не лесные тати? Ну-у. Скажем, вряд ли в разбойники уходят такие спецы, ведь мы услышали их лишь на самых подступах. Мы припустили вперед, не забыв прихватить ничего не понимающую Фиару. Но было слишком поздно. Нас уже окружили и сужали кольцо, я слышала это очень четко, даже сквозь оглушающий стук своего сердца.

— Прорвемся? — поинтересовалась я у дроу.

— С ребенком на руках? Вряд ли. Лучше сделаем вот что...

* * *

Затащив Фиару на высокое дерево на обочине (естественно эту миссию я возложил на Рени. Кто тут у нас светлый эльф? Мне же по статусу не положено лазать по деревьям) и спрятав ее там, мы вернулись на дорогу. Успели только выхватить мечи, как перед нами появились Тени. Пять впереди, столько же, я уверен сзади, по трое с боков. Хм, шестнадцать убийц на трех беззащитных нас? Это слишком льстит моему самолюбию и лелеет мою манию величия. Вся команда состоит из людей. Я слишком хорошо знаю гильдию, чтобы сомневаться в подборке кадров. Они все лучшие.

— Отдай ребенка и сможешь уйти, — слегка хриплый голос.

Знакомый голос. Я всмотрелся в человека. Вот это встреча! Трет. Надо же дослужился до Теневого. Неплохо для юнца. Хотя черт, какой он юнец, мы ж не виделись лет пятнадцать, значит ему уже тридцать с чем-то. Вполне серьезный возраст. Для человека.

— Я жду, — угрожающие нотки.

Он меня узнал, иначе не стал бы нарушать правила. Тени убивают всех кто встает на пути, но Трет хочет избежать стычки.

— Какой ребенок? Мы одни, неужели ты ослеп, теневой? — я насмешливо изогнул бровь.

Он нахмурился и сделал еще попытку уладить все миром.

— У тебя есть шанс, Рен, уйти живым отсюда, в счет былых заслуг перед гильдией. Воспользуйся им.

— Я не буду повторять, Трет. Кончай трепаться. Ты делаешь свою работу, я — свою, — я картинно крутанул меч в руке.

Теневой заколебался, промедлил лишь мгновенье. Сложно лишить жизни своего наставника, а вот убить ученика совсем легко. Для дроу. Мы жили так сотни, тысячи лет. Если смог превзойти учителя, то его смерть лучшее тому доказательство. Нет? Значит, плохо старался. Побеждает сильнейший. Трет свалился с ядовитым дротиком в груди. Национальное оружие дроу, жаль, у меня остался только один. Запас я истратил еще на прошлом задании, а приобрести новые все забывал, точнее денег не было. Я бросил пару кинжалов, их отбили легко, но это дало мне время выхватить второй меч.

По нам тут же ударили залпом из арбалетов. Мы разлетелись в стороны, попутно отбивая слишком настойчивые болты и стрелы, и поспешили подобраться к врагам поближе, чтобы лишить их возможности стрелять. Я убил уже троих, но меня теснили. Нелегко держать круговую оборону против Теней, слишком даже для меня. Я оглянулся на Рени и поразился ее неземной грации. Быстрые росчерки длинного узкого меча, легкие шаги, сильные смертельные удары. Правда, девушка порядком устала, ей тоже было нелегко одной. Я собрал последние силы и рванул к эльфийке. Рени с радостью приняла мою помощь, и мы вместе отбили очередную атаку Теней, стоя спина к спине. Врагов осталось шестеро. Не так много, как в начале, но нам хватит. Я поудобнее перехватил рукояти мечей и... Тени стали падать один за одним, как подстреленные. А ведь и вправду, у них в спинах я увидел арбалетные болты. Осталось лишь двое, которых мы с Рени убили быстро. Я стал озираться по сторонам, пытаясь найти нежданного спасителя. С ближайшего дерева спрыгнула маленькая фигурка и кинулась к нам. Фиара?! А в руках у нее арбалет?!

— Ты? — от удивления я не придумал ничего лучше.

Девчонка кивнула.

* * *

Дроу ошарашено глядел на ребенка. Чему удивляться? Ведь все эльфийские дети умеют обращаться с оружием, я уверена, что и самого Рена учили владению мечом и стрельбе лет с пяти. Меня, кстати, тоже. Просто обычно мы следим за тем, чтобы первое убийство было совершено в более взрослом возрасте. Но тут уж судьба сама заставила ребенка делать выбор. Спасать нас или ждать пока ее найдут Тени. Знаю это несколько подло, но я рада, что Фиара выбрала первое, иначе мы бы вряд ли справились. Я подошла к девочке и ласково потрепала ее по голове.

— Спасибо. Ты нас спасла.

Фиа радостно улыбнулась.

— Они плохие.

Я утвердительно кивнула. Хорошо, что сейчас она мало понимает, что натворила. Я помню свое первое убийство, тогда мне было очень плохо. Тошнило и болели голова и бок. Бок?! А почему собственно бок? Я дотронулась рукой до рубашки и ощутила мокрую липкую ткань.

— Ты ранена? — как сквозь вату услышала я голос Рена.

Очевидно да. Я кивнула.

Открыла глаза и увидела темное небо, покрытое россыпью звезд. Таких ярких, что заболели и заслезились глаза. Или это от чего-то другого? Я прислушалась к своему телу. Ну, так и есть, странные ощущения, будто меня опоили каким-то зельем. Зато рана на боку не болит. Я попробовала встать. Оуу. Ошиблась, болит. Повалилась на землю и попыталась отдышаться.

— Тебе пока рано вставать, — внезапно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть.

Надо мной склонилось насмешливое лицо дроу.

— Я уже поняла, — буркнула в ответ, — А где Фиа?

Моя попытка говорить небрежно не увенчалась успехом, и в голосе прозвучала настороженность и недоверие. Рен издевательски улыбнулся, прожигая меня недобрым взглядом. На его лице играли отблески костра, превращая темного в настоящего маньяка. Я, признаться, струхнула, и в голову закрались панические мысли: "он закопал Фиару под ближайшим деревом, а мне подготовил во-он ту замечательную березку, или все же утопит в реке?". Но дроу, насладившись моим испуганным лицом, кивком головы указал в сторону костра. Я присмотрелась и увидела мирно спящую девочку. Удивительно, что мы еще живы. Мы — это я и Фиа. Ведь Рен мог убить нас, пока я была в отключке, но не сделал этого. Это-то и настораживает. Я незаметно бросила на дроу испытывающий взгляд.

* * *

Смотрит так, будто я должен ей золотой или даже два. Боится? Правильно. Я злой и нехороший. Пусть я не тронул их пока, потом все может измениться. Сейчас мне интересно, что будет дальше, и я не имею права упускать такой шанс. Это наш дар и проклятье. Вампиры живут вечными встрясками, наслаждаются резкими переходами жизни. Атлантиды ищут смысл в вечной любви-борьбе Света и Тьмы. Эльфы наслаждаются красотой Мира, а мы, дроу, живем потому что нам интересно абсолютно все и, видя что-то новое, мы несемся туда сломя голову, только бы познать, пощупать, попробовать на вкус.

Вот и я хочу узнать, что же есть такого в Фиаре, что за ней гоняются сами Тени. Да и еще, я никогда не нарушаю Кодекс наемника (если кто сомневается), поэтому Рени жива. Убивать собственного нанимателя это неприемлемо для уважающего себя воина. А я себя уважаю и очень люблю.

Я сделал вид, что не замечаю опасливых взглядов эльфийки, передал ей горячий ужин и отвар. Ей нужно улучшить кроветворение, укрепить силы, а с утра в путь. Девушка принялась за еду, а я решил восстановить в памяти картину боя. Просидел так до рассвета, прокручивая в мозгу свои действия, помогает, чтобы избежать ошибок, которые были совершены во время боя, вновь. Еще я вспомнил, как сражалась Рени, запомнил ее стиль. Плавный, изящный, истинно эльфийский. Это хорошо, с такими противниками я уже встречался, и победить их мне не составляло большого труда. Я сам не заметил, как задремал. Проснулся от ощущения, что кто-то рядом, резко схватил за руку и только тогда открыл глаза. На меня смотрели огромные испуганные зеленые глаза, что за привычка подкрадываться ко мне спящему? Сначала Рени, теперь эта девчонка.

— Отпусти ребенка, — моей шеи коснулось холодное лезвие меча.

Я презрительно оглядел воинственную эльфийку. Тоже мне защитница, лучше бы за ребенком глядела. Мое промедление не понравилось девушке, и она слегка повела оружием, по шее противно поползла струйка алой крови.

— Убери меч, — зло прошипел я.

Хорошая выдержка. Даже рука не дрогнула, обычно, когда я начинаю ТАК шипеть, от меня шарахаются, как от чумного. Глаза девушки опасливо сощурились, готовиться к бою? Я не могу сражаться с девчонкой в руках, поэтому пришлось разжать ладонь, а другой нашаривать кинжал на боку. Но, к моему удивлению, как только Фиара освободилась, Рени опустила меч и кинулась проверять все ли в порядке с девочкой. Я снова засунул кинжал в ножны и пошел умываться. В спину мне полетело мелодичное эльфийское пожелание.

— Надеюсь, ты не вернешься, темный, — столько презрения и ненависти, я восхищен.

— Я мог бы убить вас обоих еще до рассвета, — тоже на эльфийском, чтобы не поняла Фиара, ответил я.

Глупая светлая, как же она меня достала. Надо остыть, с этой мыслью я нырнул в реку, что катила свои воды недалеко от лагеря. Прохладная прозрачная жидкость унесла с собой плохое настроение. Я вернулся в лагерь через час, опасаясь (вляпались во что-то, а мне их спасай!) и, в тоже время, надеясь (это не мои проблемы, заказчик сам скрылся с глаз, я за ним не побегу), что моих невыносимых спутниц уже нет на поляне. Мои ожидания не оправдались. В центре полянки весело горел костер, у которого сидели грустные девчонки. Я замер, но меня заметили. Эльфийка плавным движением поднялась на ноги и подошла ко мне, явно смущаясь.

* * *

Посмотрела в глаза цвета янтаря.

— Ты прав, — дроу вопросительно изогнул бровь, пришлось продолжить, — Ты мог убить нас еще ночью, но не сделал этого. Почему? — я все же не удержалась от этого опасного вопроса.

— Кодекс, — просто ответил темный.

— Ты настолько чтишь его? Ведь никто не узнал бы, что ты нарушил правила, — я очень удивилась.

— Уговариваешь меня передумать? — от взгляда по-звериному желтоватых глаз меня пробрала дрожь.

Я машинально нашарила рукой оружие. Дроу коснулся кинжала на поясе. Мы оба замерли, готовые атаковать друг друга в любой момент.

— Рен! Ты не ушел? — Фиара радостно улыбнулась и подбежала поближе, разрушив тем самым наше противостояние.

Темный качнул головой.

— Ты еще сердишься? — в глазах девочки мелькнуло отчаяние.

Дроу улыбнулся и убрал руки от кинжала, присел на корточки перед Фиа.

— За что мне сердиться? — нарочито удивленно.

— Я же тебя напугала утром, а мама говорила, когда мальчишки пугаются, они всегда злятся. Вот и ты сегодня. Но ты не уходи, ладно? Я больше не буду тебя будить, честно, — скороговоркой пролепетала Фиа.

Рен рассмеялся. Громко и от души.

— Конечно, не будешь, иначе я тебя съем, — и щелкнул белоснежными зубами.

— Но Рени говорила, ты не ешь послушных девочек, а я послушная, — с гордостью ответила Фиа.

Дроу снова рассмеялся, я улыбнулась.

Завтрак прошел весело, что для нас с дроу просто чудо.

* * *

Мы приближались к небольшому городку, в котором нам следовало прикупить провизии и одежды. Ведь бежали мы из Соленого в чем были. Ни теплых вещей, ни смены белья. Для некоторых это, конечно, роскошь, но я привык следить за собой, да и девочки мерзнут по ночам. Ну, Рени точно мерзнет. Потому как, обнимая Фиару, она отдает ей свое тепло, а маленькое тельце ребенка не может согреть девушку. Я мог бы присоединиться к ним, но гордую эльфийку такая перспектива не вдохновит. Так мы брели дней пять, пока в одну особенно холодную ночь я не плюнул на свое воспитание (трудно быть воспитанным, когда зуб на зуб не попадает) и не улегся рядом с Рени, сильно прижавшись к ней.

— Ты чего? — зло сверкнула на меня глазами эльфийка, стараясь не разбудить Фиару.

— Холодно, — как можно жалобнее прошептал я.

Подействовало. Девушка виновато улыбнулась и улеглась так, чтобы мне было удобнее. Я уснул, вдыхая приятный аромат ее волос.

...— Тебе здесь больше не место. Ты не один из нас и не имеешь право называться Кирис, — всегда спокойный голос отца, звенел от еле сдерживаемой ярости.

— Но...

— Никаких но, — в глазах море презрения.

Я, все еще не веря, смотрел на того, кто был мне идеалом всю жизнь. За что? За глупую смерть брата? Разве моя вина, что он был так слаб и неразумен? Разве я виноват?

— Ты изгнан.

Слова эхом звучали в моей голове. Лица присутствующих полные презрения, ненависти, непонимания, жалости, скорби и любви. Последнее это мама. Никто кроме нее не смотрит на меня ТАК. Только в этом взгляде я прочитал свой приговор, только глядя на нее, понял: я ведь и вправду виноват. Но все же наказание слишком жестоко...

Я вздрогнул и открыл глаза. Тьма! Ненавижу сны-воспоминания. Правду говорят, самый страшный кошмар — наша жизнь. Я попробовал встать, но мои попытки не увенчались успехом. На моей груди уютно устроилась золотистая головушка эльфийки. Девушка крепко обхватила меня руками, и даже ноги на меня закинула. Я подивился ее наглости. Оглядел поляну в поисках Фиары, которая нашлась у костра. Девочка сосредоточенно рылась в нашей единственной сумке, очевидно в поисках еды. При этой мысли желудок голодно заурчал. Да так громко, что глаза Рени широко распахнулись или она сама проснулась? Очень надеюсь на второе. Девушка, узрев, в чьих объятиях, провела ночь, резко отстранилась и посмотрела на меня. Я же, не удержавшись, нахально ухмыльнулся. Удивительно, но эльфийка сразу успокоилась, сладко потянулась и отправилась умываться. Странно, обычно она в штыки воспринимает мои шутки такого рода. Может, я начинаю ей нравиться? "Ага, кожу отбели, волосы перекрась и может, сойдешь за эльфа". Я вздохнул. Вот же наградили боги вредным внутренним голосом. Хотя, конечно, он, то есть я, прав. Видел, какие нравятся Рени мужчины. Истинные эльфы, Лиор тому пример. Впрочем, если я захочу, она будет моей: обаяния и красоты мне не занимать (скромно-то так), но оно мне надо? Такую вредину и стерву еще поискать, захочу ее бросить, а она мне мстить будет всю свою долгую эльфийскую жизнь. А если отец узнает, что я вожу шашни с Талиан... убьет. Всех до кого руки доберутся. Так что не будем рисковать.

Мой взгляд невольно скользнул по тоненькой фигурке Рени, затянутой в темный дорожный костюм, но я тут же себя отдернул. О чем я думаю? Веду себя как последний... ммм...кобель, по-другому и не скажешь.

* * *

Я смутилась и испугалась, но своих чувств не выдала, а удалилась для утренних процедур. Спрашивается, чего я так боюсь его? Жить хочу? Бесспорно. Но до дрожи в коленках пугаться его близости?

"Это любовь!" одинокая мысль на грани сознания.

Что?! Ну уж нет. Я что маленькая? Не отличу любовь от страха? Глупости! Любовь это вечное влечение, радость, ожидание. А тут. Я же убежать от него хочу подальше или лучше сначала побить хорошенечко, чтоб не погнался следом (садистка я), а уж только потом бежать.

Вот с такими кровожадными мыслями я умылась в ближайшем родничке, набрала воды в походную флягу и побежала в лагерь.