1. Право на свободу

Не хотелось выяснять отношения при куче народа, который, чувствуя запашок скандала и разборок, появился из ниоткуда и с жадным любопытством ловил каждое слово.

— Можете, потом. Но сейчас я не желаю слушать ваши оправдания. Дочь, — немного помолчав, добавил папочка уже тише, укоризненно покачав головой, — ты разочаровала меня. Завтра — твое совершеннолетие, а ты ведешь себя как малое дитя. Давно пора понять, что ты уже не ребенок и начать отвечать за свои поступки. О твоем наказании я сообщу позднее. А пока, не желаю видеть. Завтра в замке соберутся представители самых известных и достойных семей Римангара, а также — дружественных государств. Надеюсь, у тебя хватит ума не позорить меня еще и перед ними. Если подобное произойдет, но я буду вынужден принять кардинальные меры. Запомни это! И еще — браслет!

Отец протянул руку, а я, пряча слезы, медленно стащила с руки портальный браслет, позволяющий перемещаться практически без ограничений и положила в раскрытую ладонь. Если это первая стадия наказания, то боюсь даже представить, что будет потом. Теперь топаем исключительно ножками. Обидно, ужас как!

— Элмир, — папочка обернулся к придворному магу, убирая артефакт в карман, — ситуация взята вами под контроль?

Враз посерьезневший маг кивнул и с достоинством склонил голову.

— Тогда проследуйте в мой кабинет.

С этими словами папочка развернулся и ушел. Я было хотела заплакать от дикой обиды, но быстренько взяла себя в руки. Моих слез никто не увидит. Жалостью к себе займусь позднее, а пока... надо что-то думать. И почему все так получилось, ведь завтра у меня день рождения. А папочка вполне может не разговаривать со мной. Нет, конечно, при гостях он будет делать вид, что все хорошо, но его ледяное осуждение так тяжело выносить.

Буду честна сама с собой, он как всегда прав. Я действительно слишком увлеклась, но кто же знал, что все так обернется. И еще эти трусы (хм... на стринги похожи), которые Десюндрот сейчас снимал со статуи. Никогда в жизни бы даже не посмотрела на подобную пошлость, но папочка-то вполне мог подумать, что я привезла эту мерзость с Земли. Как же обидно, что меня опять не выслушали. Все, гному конец. Объявляю боевые действия открытыми, хотя скорее это будет партизанская война.

Глава 2. Все на одну? Так нечестно!

* * *

После проникновенной отповеди папочки, я приняла самое здравое решение. Решила спрятаться и немного поплакать. Сад, для этих целей подошел как нельзя лучше. Мне просто необходимо было попасть на мое излюбленное место у озера.

Начала с того, что удалилась с места событий, величаво ступая по мощеным дорожкам с гордо поднятой головой и расправленными плечами, ощущая, как спину прожигают десятки любопытных глаз, которые только и ждали, что я оступлюсь или заплачу. Нет, такого подарка я им не сделала и, только оставшись в одиночестве и скрывшись в самом заросшем уголке сада, разрешила слезам выступить на глазах. Вот тогда и плечи сразу поникли, и нос зашмыгал. И как-то сразу жалко себя стало. Наплевав на весь этикет и достоинство, я приподняла юбки пышного платья и ломанулась через кусты на свое излюбленное местечко у заросшего ирисами озера.

Уничтожив творение парикмахера, я вернула прическу в нормальное состояние — простую и удобную косу, и теперь занималась весьма ответственным и важным делом — жалела себя. Плюхнулась на землю, обхватила колени руками и целых полчаса плакала. Потом надоело, да и носового платка отчего-то не оказалось, поэтому с мокрым делом решила заканчивать и теперь просто сидела на берегу и следила за многочисленными яркими бабочками, порхающими среди трав, слушала мелодичные переливы птичьих трелей. От цветов исходил нежный аромат, а величественные деревья несли тень и прохладу. Красота! Но себя все равно было жалко. Я никак не могла успокоиться и заставить себя вернуться в дом.

— Алиана Аэрин, — вопль возмущенной Эльграссии раздался неожиданно, похлеще, чем если бы заорала стая взбешенных бабуинов. И это тоже было странно. Не в том плане, что я покривила душой, охарактеризовав мелодичность голоса моей няньки, а в том, что она вообще кричала. Обычно, моя наставница по этикету, мучительница по совместительству, полуэльфийка и сущая баба яга, не позволяла себе срываться на крик.

Появилась она в моей жизни несколько лет назад, прямиком из Зеленого Леса. Куча рекомендаций, прекрасный послужной список, а в качестве последней воспитанницы — не абы кто, а незаконнорожденная дочь самого Азроэля, воспитываемая ею с самого рождения. Тот факт, что дочурка была полукровкой сути дела не меняло. Глава королевского дома Аерганн крайне щепетильно отнесся к ее рождению, забрал девочку у человеческой матери и поселил при дворце, полный стремления достойно воспитать родную кровь. Но эльфийка выросла, услуги няньки более не требовались, но искать работу, такой как Эльграссия, необходимости не было. Как часто бывает, список регалий говорит сам за себя, а вот человеческие качества учитываются плохо.

Так что няньку отхватили с руками, не посмотрев на довольно склочный характер (что естественно вскрылось не сразу), приставили к бедной мне и предоставили карт-бланш. Что сыграло большую роль — стремление вылепить из меня эльфийку по манерам или тот факт, что до меня она воспитывала дочь правителя эльфов? Кто знает?

С нянькой мы не нашли общий язык с самого первого дня. Она крайне высокомерно и презрительно окинула меня взглядом, посетовала, что упущено слишком много времени, но она приложит все усилия для правильного воспитания. И в этом и крылась главная проблема. Я совершенно не хотела походить на стаю благовоспитанных девиц, который волновали только наряды, украшения и богатые женихи. Молоденькие аристократки, на мой взгляд, в основной своей массе обладали в совершенстве только одним умением — изображать из себя красивое приложение к мужикам. Поговорить с ними было не о чем, книги они не признавали, утверждая, что там содержится ненужная для жизни информация, а при попытке поговорить хотя бы о произведениях искусства — подходили к вопросу с точки зрения престижа и цены, чем тех больше — тем ценнее. Полный кошмар.

Как и в любом патриархальном обществе, отцы не видели ничего плохого, в том, чтобы выдавать замуж своих дочерей за уже вполне взрослых и состоявшихся мужчин, и частенько разница в возрасте была существенной. Я уже говорила, какое место отводилось в нашем мире женщинам — украшение. Естественно, кто откажется от юной, пышущей свежестью прекрасной девы? Вопрос только в цене. Надо сказать, что обе стороны вполне устраивало такое положение дел. И вот, очередная свадьба, а к алтарю отправляется вчерашняя девочка, где ее ждет состоятельный жених с благородными сединами. Но разница в возрасте существует, как и разные военные конфликты, а удлинить срок жизни или обмануть смерть... Тяжеловато, если ты не маг. Так что, ничего удивительного, что спустя некоторое время, молодые жены оставались одни. Выдержав положенное время траура, многие из них приезжали ко двору, прося короля взять их под свое покровительство, пока они не устроят свою судьбу, и если при этом не находились родственники мужского пола, готовые нести за них ответственность. Ведь, по общепринятому мнению, женщина "не способна" выжить, не будучи при мужчине.

Не могу точно сказать, кто бесил меня больше всего, мамаши, их дочки или молоденькие вдовушки. И если первые прикладывали все усилия, чтобы выдать вторых, то бишь дочек, замуж, одновременно блюдя их "невинность", зорче охотничьей птицы, то третьи — усиленно прыгали из одной постели в другую, подыскивая покровителя породовитее и побогаче, а потом все это в подробностях и обсуждали — кто из них оказался щедрее, какие дуры их жены, что закрывают глаза на шашни мужа и каким образом можно избавиться от постылой супруги или удачливой соперницы. Слушая такое, уши самым натуральным образом сворачивались в трубочку, а к горлу подступала тошнота. Хотя и это казалось детскими шалостями по сравнению с тем, что начинало происходить, когда подходящий кандидат оказывался еще и холост. Стая пираний в лице прекрасных дам набрасывалась на бедного мужика, почти всегда не оставляя ему не малейшего шанса. И все начиналось по новой.

Не знаю, как мамочка терпела весь этот серпентарий. Думаю, что она просто старалась не обращать внимания на придворных дам, но лишь до тех пор, пока какая-нибудь не смотрела в сторону папочки. Тогда "охотнице" не позавидуешь, это точно.

Но вернемся к Эльграссии. Будучи довольно неказистой внешне (видно сказывалась кровь матери, ведь все поголовно эльфы были красавцами, хотя, что тогда в ней нашел Азроэль...), она страдала от недостатка мужского внимания и просто напросто завидовала молодым и привлекательным. Такая типичная дуэнья, старая перечница и синий чулок. Среди наук, одобренных ею для обучения, значились этикет, вышивание и прочая муть. И если от этикета было не отвертеться, штука нужная, должна признать, то все остальное... Проще повеситься, чем зубрить "Правила для молодой жены", по которым, этой самой жене полагалось молчать в тряпочку, рожать многочисленных детишек и мило улыбаться, даже если мужу взбредет в голову эту самую молодую жену выпороть, коли она осмелится подать не то блюдо или откажется выполнять супружеские обязанности. И это еще самые невинные "правила".

На почве солидарности таких взглядов, Эльграссия и Десюндрот сошлись и стали лучшими друзьями. Как говорится, дурак дурака видит издалека. Но факт оставался фактом. Нянька с гномом частенько засиживались по вечерам за бутылочкой вина и жаловались друг другу а несправедливость жизни, ну и на меня, до кучи.

Так что, нянька — мое второе наказание. И вот, сижу я в кустах и одного не могу понять — как только догадалась, что я в сад решу убежать?

Хм... надо сказать, мне была понятна ее злость. Крайне богатое на постоянный ремонт северное крыло фамильного замка снова пострадало и снова по моей вине. Но надо сказать, мне не было стыдно. Ну вот ни капельки. Да и вся авантюра была задумана с целью отомстить одну полумерку, крайне заносчивому и высокомерному. Да-да, именно ему — моему учителю по горному делу. Кто же знал, что он динамит в комнате хранит.

Но Эльграссия, вроде как ответственная за мой моральный облик, пришла в ярость не из-за этого. Уверена, дело в том, что она по совместительству являлась подружкой Десюндрота. Так что, гном постарался подлить масла в огонь, расписав во всей красе, как молодая хамка, которой повезло родиться в семье короля, жестоко издевалась над несчастным гномом. Такого благоприятного случая он не упустит, выставить себя вселенским страдальцем.

Представив, какая тирада меня ожидает, какую выволочку наставница мне устроит, я решила ретироваться и избежать нежелательной встречи. Не поднимаясь на ноги, потихоньку отползла к ближайшим кустам, спряталась там и затихла.

Нянька промчалась мимо, продолжая истерически вопить и звать меня. Ага, нашла дурочку. Я даже дышать перестала и вообразила себя тем самым кустиком, в котором и пряталась.

Хватит с меня папочки. Если от него я приму любую выволочку, даже несправедливую, на том простом основании, что он мой отец, ну и король конечно, то местную бабу ягу я выслушивать не намерена. Я в этот раз не виновата, меня вообще и близко не было, а то, что я научилась использовать свой дар на расстоянии, не знал пока никто, даже самые близкие. Это была только моя тайна. Да и потом, я слишком хорошо представляла последствия. Мне об этом сказали открытым текстом, а если нянька меня найдет и начнет мне снова высказывать про достоинство и прочее, я не выдержу и скажу все, что думаю о ней и ее приятеле. И тогда в итоге получу, что в очередной раз разозленный папочка не найдет ничего лучше, как заблокировать мне дар. Сии эксперименты по приручению строптивой и вздорной девчонки, то есть меня, он в последнее время проводил с устрашающей регулярностью, надеясь наставить меня на путь истинный. Но добился только одного, я становилась хитрее и приучалась скрывать свои мысли, а каждую проказу подкреплять неплохим таким алиби. Конечно, в этот раз сглупила, но ничего, я быстро учусь. А пока самое главное никому глаза не мозолить и подождать пока буря утихнет.

Вопли Эльграссии затихли в отдалении и только я собралась вылезти из своего убежища, как практически заорала от боли. Резко обернувшись, чем сделала себе только хуже (хотя уже и так догадалась кто такой нежный, но убедиться стоило), я хмуро взглянула на юного садиста. Мой братец Аледар, в этот раз смотрел на меня весьма раздраженно и накрутив косу на кулак, потащил за собой. Ни словом не протестуя против такого обращения, я просто старалась не отставать от его широких шагов, рискуя в ином случае просто лишиться волосяного покрова, и почти бежала (а что вы хотели, больно ведь). Братец молчал, но его решительный вид говорил о неминуемой каре. Но так как устраивать разборки на людях мы позволить себе не могли (королевское достоинство, дери его боги), то выйдя из сада прогулочным шагом, со стороны казались просто любящими друг друга родственниками. Аледар приобнимал меня за талию и только я знала, сколько силы воли мне стоило не заорать от боли, при очередной попытке братца снять с меня скальп резким рывком.

Аледар был зол. Нет, не так, он был в ярости!

Зайдя в особняк и поднявшись по лестнице, он привел меня к себе в комнату, закрыл дверь и наложив бесшумный полог, позволил себе отбросить условности в сторону и разразиться тирадой по поводу очередной проказы. Подведя итог под сказанным в конце, он обозвал меня крайне нехорошим словом, свидетельствующим об отсутствии у меня головы. Зато успокоился, правда, продолжал мерить шагами комнату.

Ну а я, поняв, что однозначно прокололась в деталях, просто стояла понурив голову и всем своим видом изображала раскаяние.

— Лин, вот я порой думаю, что легче тебя просто прибить, — хмуро возвестил мне братец и наконец остановился.

Стою и молчу, понимая, что не стоит будить успокоившегося внутреннего зверя. Да и вообще, голова болит, волосы тоже.

— Ну зачем ты с ним связалась? — Аледар устало опустился в кресло и уставился на меня, — сколько раз тебе говорить? Не трогай говно, тогда оно и вонять не будет.

Продолжаю молчать. Надо быть уверенной, что можно начинать возражать, а то опять пострадаю почем зря.

— Хватит молчать! — резко бросил братец, — я уже успокоился.

— Скотина ты, — обиженно выдала я, — мы с тобой родные люди. Оба огневики, ну да, я универсал, но все равно, вместе должны держаться. А ты ведешь себя как тролль последний. Уж от кого, но от тебя я такого не ожидала. Тебя вообще там не было, а ты встал на сторону моих врагов, еще и за волосы дергаешь. Ненавижу тебя, предатель!

— Прости Лин, — смягчился братец, — я погорячился. Меня отец целый час отчитывал, я на взводе был.

— А меня даже слушать не стал, — пожаловалась я и села в кресло, — Вот почему он так со мной?

— Лин, я тебе говорил миллион раз, не пытайся никому ничего доказать. Твое гипертрофированное чувство справедливости приносит тебе одни проблемы. А в свете последних событий..., — Аледар внезапно замолчал, но я не обратила на это внимания, пылая праведным возмущением. А зря.