Огонь, вода, и... сюрпризов два

— Токмо это все не надолго, — покачал головой домовой. — Эта проблема им с блошиный укус. Ты чего добиваешься, Андрей Игоревич?

— Хочу показать им, что домогаться нас будет себе дороже. Может они бросят нас... за нерентабельностью.

— Сумливаюсь, сумливаюсь, — покачал головой старичок.

И верно — через пятнадцать минут устранив проблемы с электричеством и заменив сгоревшие предохранители, пираты снова принялись за свое. Двери шлюза вновь стали медленно, но уверенно нагреваться. А потому и обитатели "Тройной перегрузки" вернулись к обсуждению планов защиты. Новые предложение быстро просматривались и так же быстро отбрасывались: они из-за высокой сложности, другие за длительностью исполнения. В ожидании, пока их осенит блестящая идея, Дормидонт еще два раза устраивал диверсионные налеты на корабль Грюма Черной Дыры. Вреда пиратам его налеты наносили мало, но зато команда выигрывала время.

Нужную идею им подал, как ни странно, Кузьма. Хотя какая там идея? Так, набросок.

— Может нам их заморозить?

Вопрос повис в воздухе — никто из двоих не спешил его комментировать.

— Это как? — первым пришел в себя пилот.

— Ну, энто, не шибко смертельно, — немного стушевавшись, пояснил домовой. — Однако ж я припомнил, как в моем городе... ну, где я обитался, подчас в сочельник приходила такая стужа, что ни человек, ни тварь, ни даже машина какая работать не могли. Стыло все! — Домовой рубанул ладошкой воздух. — На мостовой корка льда на три пальца была. А кое-где и поболее. Вот я и пораскинул умом — а что ежели и мы и их заморозим? Дабы и этим лиходеям и их адской машине несподручно трудиться было? Тем паче, что морозу-то у нас за бортом предостаточно.

Вначале эта мысль показалась Андрею чудной. Подумаешь, холод? Кто в наш век технологий боится холода? Но картинка ледяных статуй навела его на новую мысль. Стремную, странную, но все же мысль. Мысль, которую следовало обсудить.

— Дормидонт, — привычно обратился Андрей к чернобородому домовому. — Я вот подумал... у нас ведь есть система пожаротушения. В ней, если я не ошибаюсь, какая-то водянистая смесь с химикатами.

— Не знаю, — отозвался домовой. — Я не уточнял. А при мне тут пожаров не имелось.

— Так-так-так, — протянул Андрей и заявил: — Я тут подумал — что, если залить ее в шлюзовой отсек? Всю, разом?

— И чего?

— Ну смотри. Часть ее попадет на горячий металл и вмиг станет паром. Стекла гермошлемов запотеют и в шлюзе станет невозможно работать.

— И чего это нам даст? — привычно засомневался Дормидонт. Кузьма в план не вникал. Он уныло сидел на полу, по-бабьи подпер щечку кулачком — скучал, значит.

— Им придется отключить резак, чтобы не работать вслепую, — уверенно заявил пилот. — Это даст нам еще как минимум четверть часа.

— Хм. — Домовому понравилась эта мысль. — А вот у меня есть такой вопрос — аппарат от этой химии, может спортится? Как думаешь, Андрей Игоревич?

Человек улыбнулся в ответ — а вот это ему в голову не приходило.

— Возможно, возможно. — Андрей продолжал думать дальше. Резак будет выключен. Работа прекратится, и помещение шлюза снова охладится до прежней, низкой температуры. Стало быть, жидкость для пожаротушений замерзнет и...

Андрей быстро пробежался по консоли компьютера, выводя на экран нужные данные. А потом делил, умножал и снова делил. В его душе всколыхнулись радостные всполохи надежды и чуть было снова не угасли. Мало жидкости. Очень мало.

— Дормидонт, — юноша едва не задохнувшись от волнения, — а ты мог бы проделать то же самое и с пиратским кораблем?

— Чо? Впрыснуть всю пожаротушащую жидкость в шлюз?

— Да.

— Так можно. А зачем?

— Сейчас поясню.

— А я? — Это наконец отозвался Кузьма. — Я тож хочу свою лепту в работу внести. Я, чай, не бездельник.

Юноша лукаво покосился на обидевшегося было домового.

— Есть у меня одно дело, — протянул он заговорщическим тоном. — Но я не знаю, согласишься ли ты? Осилишь ли?

Дедок быстро вскочил на коротенькие ножки.

— Че за дело? — тут же заинтересовался падкий до шалостей Кузьма. Было видно, что в этом деле его дважды просить не придется.

— Ну, слушай, — и Андрей перешел на шепот.

Удивлению команды Грюма не было предела, когда внезапно "небеса" разверзлись, и на них из распрыскивателей хлынули тугие струи серой пены. Раскаленная стена зашипела ошпаренной змеей, и тут же небольшое помещение перехода заволокло густым слоем пара.

— Что за хрень тут творится! — прорычал вконец озверевший пират. Его и так достали эти перебои с электроэнергией — из-за них он уже потерял туеву кучу времени. А теперь еще и это! Он протер забрало гермошлема. Это помогло, но не надолго — стекло снова покрылось мутным налетом. А тут еще как назло в наскоро собранном агрегате что-то щелкнуло, треснуло, заискрилось и аппарат сдох, плюнув напоследок жалким языком пламени. И как финальный аккорд во всем переходнике разом погас свет.

— Эй, парень! — заорал Грюм в микрофон так, что аж стены затряслись. — Это твоя работа? Знаю, что твоя. Не знаю как, но точно уверен, что твоя. Прекрати, слышишь? Немедленно прекрати!

Андрей собирался было ответить, но в разговор вновь вклинился Кузьма.

"Господи", — удивился пилот. — "И как он не уймется?"

— А-то чо? — раздался из динамиков насмешливый голос непоседливого домового.

— А-то я тебе и твоей банде кости через рот повытаскиваю! Вы у меня всю жизнь в носовой платок сморкаться будете! Топливо с кетчупом жрать будете до последних дней!...

На мгновенье ноги у Андрея подкосились от нахлынувшей на него дурноты. Сознание в панике заметалось от рисуемых картин. Ему сильно, до истерики, захотелось все бросить, отозвать домовых и от страха забиться в самый дальний корабельный угол. Но все же он с большим трудом заставил себя успокоиться. Успокоится, перестать нервничать, и дать всему идти по намеченному плану.

— Щас вы у меня дохихикаетесь до кровавых хиханек! — продолжал бушевать пират.

— Ох, ох, ох, — продолжал отрываться Кузьма. — По щедрости руки видно, какое сердце. Али я не прав?

Андрей отвлекся от переговоров и перенес свой взгляд на фиксатор температуры в шлюзовом отсеке. Температура стремительно падала. + 25... +15... + 5. А потом пошла в минус. -5... -15....

Юноша вытер лоб дрожащей рукой. Хотя какой в этом смысл? И лоб и рука — обе были мокрыми от пота.

— Дедушки! — громко, стараясь спрятать рвущуюся наружу дрожь, кликнул он домовых. — Гляньте-ка — у нас все получилось?

Через минуту в рубке с хлопком появился домовой Дормидонт и впервые за все время Андрей увидел, как у серьезного домовика весело блестят глаза.

— Ну, что там? — с тревогой спросил пилот, томясь в ожидании окончательно ответа.

Дормидонт Архимович затейливо улыбнулся.

— Все как мы и планировали, Андрей Игоревич. Пена в такой холодине полностью замерзла.

— А результат? — все еще не полностью веря в победу, переспросил пилот.

— А как результат все покрылось слоем льда.

— Все-все?

— Все. Абсолютно. И люди и ихняя машина. И даже стены.

— Надежно?

— Надежней некуда. Корка льда пальца в три толщиной.

— И им не вырваться? — додавливая последние сомнения, уточнил пилот.

— Да куды уж там! — заверил его домовой. — Все четверо, когда потух свет, ринулись прямо к выходу. Да только в кабелях позапутывались да на пол попадали. Как они сразу не поубивались — шут его знает. Но они друг другу помогать не стали, каждый сражался сам за себя. А когда пол стал ледяным, а пена замерзать.... Словом, наш Кузьма как всегда прав — гроза, грозись, а друг за друга держись. Мы так и живем. А пираты — нет.

— Кстати, а где Кузьма? — забеспокоился юноша, когда понял, что больше переживать ему не из-за чего.

— Как где? В шлюзовой камере, конечно же. Там теперь ледяная горка, ледяной каток и ледяные статуи. Когда он еще так потешится?

Андрей включил связь со шлюзовой камерой и не удивился, когда услышал такое:

— Хлоп-хлоп, тра-та-та,

Кошка выгнала кота,

Ножкою топнула,

Дверь за ним захлопнула!

Хлоп-хлоп, тра-та-та...

— И чо теперь? — привычно вопросил Дормидонт Архипович.

Андрей взглянул на прозрачный экран, на котором высились столбцы цифр, диаграммы и графики.

"Да", — подумал он. — "Все же учение это свет. Но мне, увы, куда милее полумрак". — А вслух сказал:

— Система жизнеобеспечения скафандров пиратов продержится еще как минимум сутки. К тому времени к нам должен подоспеть или военной корабль, или корабль компании.

— А ежели не успеет?

Андрей нахмурился, но затем тут же улыбнулся.

— А мы у Кузьмы спросим. Пусть он решает, почем для пиратов фунт лиха будет.

*

Ангелина Петровна связалась с Андреем в условленное время.

— Ну, где ты там, мой звездный юнга? — поинтересовалась она с экрана связи. — Уже на станции?

— Нет. Я в получасе лета до нее, — отрапортовал пилот. — Я опаздываю.

— Полчаса для космоса не срок, — усмехнулась большая начальница. — Тем более что у тебя уважительная причина. Форс-мажор.

Андрей кивнул, соглашаясь с ее словами.

— Хорошо еще, что первым прибыл патрульный корабль нашей компании, — не удержался, чтобы похвалиться, он. — Они особо не придирались с расспросами. Хотя чего придираться? И так все ясно. Правда, для освобождения моего корабля им пришлось потрудиться. Пока расфокусировали бластер, пока прогрели шлюз до нужной температуры...

— Знаю, знаю, — отмахнулась она. — Я читала отчеты. Ты хорошо поработал. И, конечно же, по возвращении тебя ждет премия: и за спасение груза, и за поимку пиратов. Хотя по большому счету мне стоило тебя наказать. — Она наигранно погрозила ему толстым пальцем. — Ты же знаешь, что по правилам компании при встрече с пиратами ты должен не пытаться строить из себя героя, а просто отдать груз, дабы спасти себя и корабль. Потеря груза — меньшее из всех бед. Он застрахован. Это стандартная процедура для таких сумм.

— Да я и не собирался строить из себя героя, — честно признался пилот звездолета. — Просто этот пират обещал не только похитить груз, а еще и испортить корабль. А в конце сказал, что и мне, хм, достанется. Поэтому у меня не было другого выбора.

— Вот как? — Похоже, это откровение ее удивило. — Что ж, — медленно проговорила она, — как они сами о себе любят говорить — жадность фраера сгубила, Андрюша.

Она ненадолго умолкла, видимо, о чем-то задумавшись. И Андрей, чувствуя хорошее расположение своей наставницы, спросил:

— Что ж это вы, тетя, так племянничка не любите? Первый же рейс, и на тебе — послали на встречу с пиратами.

Ангелина Петровна тяжело вздохнула.

— Да кто же думал, Андрюша? Ты же знаешь, что по статистике шанс встречи с пиратами равен одной десятитысячной. Ты ж понимаешь — кабы я б знала заранее, то ни за что бы...

Через несколько минут она отключилась и Андрей облегченно вздохнул. Верно — а чего париться-то? Звездолет до точки назначения он довел. Груз спас. Пиратов поймал. Начальство довольно. По возвращении в офис ждет солидная премия. Правда, его логика попыталась обратить внимание и связать воедино шанс на одну десятитысячную, случайный недосмотр техников и страховку. Но он не стал на этом заморачиваться.

Ведь все у него и так идет путем. Разве нет?

КОНЕЦ