Тайные тропы

— Прислал! — не смотря на явно плачевное состояние, вскинулась женщина. — Вот еще! Сама пришла. Вам же помочь хочу! А вы, молодые люди, раз обо всем догадываетесь, отдайте ему артефакт.

— Какой еще артефакт? — Ох, что-то мне подсказывает, что я уже знаю какой.

— Камень. Кулон. Он должен быть в храме. Этот выродок ищет его.

— Даже если и так. Зачем нам его отдавать?

— Потому что тогда он уберется отсюда! — яростно вскрикнула женщина. — Знаете, что будет, если он останется? В этих краях не будет больше никого живого!

— То есть вы хотите дать ему то, что он хочет заполучить? Вы же маг природы, как вы можете быть на стороне некроманта? — нахмурилась Эли.

— Я не на его стороне! Я пытаюсь спасти людей. И вас, молодых дураков, заодно.

— Он что, обещал отпустить нас за этот артефакт? — неподдельно изумился Шори. — Не верю!

— Уважаемая лори, — обратился я к трясущейся как в лихорадке женщине. — Мы понимаем ваше желание спасти живущих здесь людей. Но доверять заверениям черного мага, убившего уже несколько человек, глупо.

— Это вы глупцы! Вы! Вы навлечете на нас беду, — со злостью выкрикнула знахарка и, завалившись вперед и скребя сведенными судорогой пальцами по поверхности энергетического щита, начала падать на землю. Щит беспорядочно замерцал, а в воздухе перед нами появились красные кровавые дорожки. Да, защита может реагировать и так вот довольно агрессивно. Если за нее неосторожно цепляться, как делала сейчас эта безумная.

Рядом от неожиданности вскрикнула Элия и, прикрыв рот ладошкой, отшатнулась мне за спину.

— Надо попробовать ей помочь. Она умирает! — прошептала подруга.

— Уже не успеем, — указал я на выступающие из-под деревьев черные силуэты. — Видимо, некромант слушал через нее наш разговор и сделал свои выводы.

— Отходим! — деловито поторопил нас Родерик. — Они наступают.

И правда, сначала медленно бредущие умертвия, продолжающие и продолжающие стройными рядами выходить на поляну перед святилищем, начали ускоряться и наконец вообще перешли на бег. Мертвые звери, еще совсем недавно населявшие свободные теперь от живых западные леса. Один конкретный лес, во всяком случае, уж точно.

Я бросил последний взгляд на землю. Там без движения в скрюченной неестественной позе замерла бывшая знахарка. Мертва. Серая шаль соскользнула с бездыханного тела, и мне открылась безобразная рваная рана на руке женщины. Ее укусил зверь. Но от одного укуса не умирают... А вот от укуса умертвия да. Амаранта же говорила, что они ядовиты. А моя недавняя знакомая в этом разбиралась. Как-никак, а черная была неплохим алхимиком. Поэтому я знал, что укусы и вообще любые, даже незначительные раны, нанесенные поднятыми мертвецами, смертельны. Не сразу, но... У меня перехватила дыхание. Шоренн! Его же тоже то ли поцарапали, то ли укусили. Как я мог не подумать об этом?!

— Леор! — меня резко дернули назад, а передо мной в щит с разбегу впечаталась первая безобразная тварь, оставляя на отшвырнувшей ее в сторону преграде кровавые разводы. — Лунная тебя дери, уходим!

Я опомнился и понял, что Родерик тянет меня вглубь зала. Перестав изображать из себя дерево, я быстро присоединился к друзьям.

— Да что с тобой такое? Сейчас не время быть рассеянным! — взъелся на меня Кавик.

Я пропустил гневную тираду мимо ушей, окинул внимательным взглядом слегка бледного Шоренна — время есть! — и обратился к Элии:

— Эл, я знаю, ты еще не отдохнула, но лучше бы нам поскорее убраться отсюда. Сможешь перенести нас?

— Смогу, — решительно кивнула девушка и, отогнав нас в сторону, принялась колдовать. — Сейчас не мешайте. Скажу, когда все будет готово.

И мастер телепортер была совершенно права. Уставшему магу гораздо труднее сосредоточиться, так что не будем ей мешать. А пока мне надо еще кое-что сделать. И побыстрее. Портал может заработать в любой момент.

Я бросился к древней статуе и замер в нерешительности. Так, сканирую еще раз. Ничего.

— Это и есть тот самый нужный некроманту артефакт? — спросил подошедший сзади Шоренн. Парень имел явно нездоровый вид. Надеюсь, друг выдержит перенос. Где же моя белая магия, когда она так нужна мне для лечения друга? Что же делать? Ни сам Шоренн, ни Родерик лечить не умели. А Элию сейчас отвлекать нельзя, или пропадем все.

— Что ты так на меня смотришь? — заметил мои сомнения друг.

— Нет, ничего, — отвернулся я. Тэшш! Только спокойствие. — Да, это наверняка он.

— Его не было, когда мы пришли, — заметил присоединившийся к нам Род.

— Верно. Он появился недавно, — подтвердил я. — Чувствуете от него какую-нибудь опасность?

— Нет. Но он странный, — покачал головой Шоренн.

— Нельзя брать непроверенные артефакты, — нахмурился Родерик.

— Нельзя. Но надо, — наконец решился я и, протянув руку, снял цепочку с камнем с шеи статуи. Показалось, будто на секунду меня обдало волной тепла. Но все тут же прошло, и я сунул злополучный камень в карман.

— Леор! — в который уже раз за сегодня возмутился мой ворчливый друг.

— Родерик! — с той же назидательной интонацией отбил претензии парня я. — Что, лучше оставить его некроманту?

— Все мои друзья и брат самоубийцы, — сокрушенно покачал головой Рори, явно подразумевая еще и работающую на пределе сил Элию. Ну а в безбашенности брата Род вообще не сомневался.

— Риск благородное дело! — слабо улыбнулся Шоренн.

— Наслаждайся! — с сарказмом добавил я.

— Ребята! Телепортируемся. Быстро! — позвала нас с другого конца зала Элия, и мы поспешили к ней.

Щиты продолжали исправно сдерживать натиск умертвий, выкачивая постепенно силы у нашей четверки. Но на пару минут их еще точно хватит, а после того, как мы перенесемся, ну... там уж хоть трава не расти.

Обломайся, некромант! Добыча ушла — артефакт унесла. Счастливо оставаться!

И мы нырнули в портал.

Последние главы бесплатно прочитать можно на LitNet: