Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— Убедили, — после короткой паузы вздохнула я, — уходим. Где машина?

— Пришлось оставить за оградой, на дороге, — виновато откликнулась Мэй.

— Черт, — я представила, как буду добираться до асфальта на шпильках, и решительно их отломала. Мда. Не сказать, что стало удобнее (колодка жестко держала форму), но хоть меньше риска зацепиться каблуком за корни. — Что с охраной?

— Сюда мы прошли сравнительно легко, патрулей и собак не было, только камеры обходили, — сказала Джесс. — А обратно, скорее всего, придется прорываться. Сомневаюсь, что нас так просто отпустят.

— Да уж, — вздрогнула я, вспомнив обаятельную улыбку и холодный взгляд носферату. От такого поблажек ждать нечего. — Тогда делитесь оружием и на выход.

Лина беспрекословно передала мне поясную обойму серебряных "звездочек", Лора и Мэй тем временем уже спускались из окна по веревке.

— Пока чисто! — снизу махнула рукой Лора.

Я дождалась, пока спустятся остальные, и последней скользнула вниз. Девочки уже встали в круг, спина к спине, и нервно озирались. Все! Команда в сборе.

— Показывайте дорогу, — попросила я, ежась не столько от холода, сколько от дурных предчувствий.

Тишина, царившая в парке, нервировала не меньше, чем мысли о погоне. С которой хозяин особняка почему-то не спешил. И, похоже, это тревожило не меня одну: девочки ринулись к спасительной машине с такой прытью, что я едва поспевала за ними. Скорей бы уж второе дыхание открылось, что ли!

Мы едва успели преодолеть две дюжины ярдов, когда из-за деревьев нам навстречу потянулись жуткие фигуры. Бесполые тела, налитые кровью глаза, плотно обтянутые сероватой кожей черепа, зубы и когти в ассортименте. И все это богатство предназначалось нам!

У одного из оживших ночных кошмаров уже торчал в груди серебряный кинжал, вот только умирать монстр почему-то не торопился. Лора неверяще встряхнула головой и разрядила пистолет в ближайшую морду. С тем же эффектом.

— Да что это?! — сорвалась на визг перепуганная Мэй, отпрыгивая назад.

Я прикусила язык, чтобы самой не заверещать от отчаяния. Пуля за пулей уходила в толпу нежити, а толку ни на пенни! Какого черта тут происходит? Сколько раз выходила на охоту, а такого безобразия не встречала!

Нет, я, конечно, знаю, что избитые легенды о смертоносности серебра для нежити на практике, увы, не совсем состоятельны. Одним прикосновением столового серебра вампира не убьешь, разве что разозлишь ожогом. Но глубокой царапины от ножа или пули достаточно, чтобы запустить необратимую цепную реакцию. От контакта благородного металла с кровью рассыпались в прах и носферату, и зомби. Поправочка: до сих пор рассыпались. Этих же тварей ничего не брало!

Мы отступали обратно к дому, впустую растрачивая запас ножей, "звезд" и пуль, когда началось что-то совершенно невероятное: делегация по встрече непрошенных гостей откуда-то достала короткие метательные дротики и под раздачу попали уже мы!

Девчонки врассыпную кинулись за деревья. Мне стало по-настоящему страшно: как, спрашивается, бороться с этими уродами, если они мало того, не торопятся на тот свет, так еще и нас прихватить пытаются?

В состоянии, близком к истерике, я тоже отскочила к ближайшему дереву. Господи, что же делать? Мы и с этой пакостью едва ли справимся, а что будет, если еще и хозяин дома решит лично поучаствовать в драке? Где он, кстати? Очередную подлянку готовит?.. Мамочки!..

Из-за соседнего дуба показалась зубастая пасть. Я взвизгнула от одного ее вида. От скользящего удара когтистой лапы я каким-то чудом увернулась, но уже в следующее мгновение полетела на землю, споткнувшись обо что-то. Ау-у! Судя по грохоту и боли в ушибленной ноге, каменюка мне подвернулась знатная. А мерзкая образина подступала все ближе.

На раздумья времени не оставалось. Я нашарила злосчастный булыжник и отправила его в морду моему преследователю. Монстр тяжело брякнулся на спину и заворочался, как перевернутый жук. Когтистые лапы скребли землю в опасной близости от меня. С перепугу я не придумала ничего умнее, чем цапнуть стилет, дожидавшийся своего часа в засапожных ножнах, и воткнуть его в горло живучей твари.

К моему удивлению, это сработало. Нежить еще пару раз дернулась и затихла. Я с трудом вытащила стилет, перемазанный чем-то вязким, брезгливо обтерла его об траву и крикнула остальным:

— Бейте в горло!

Но крик привлек внимание не только моих подруг. Очередной урод появился в просвете между деревьями, и его оружие уже летело в меня. Я отпрыгнула в сторону, но недостаточно быстро — короткий тяжелый дротик вонзился глубоко в левое плечо. Удар оказался настолько сильным, что меня сбило с ног и со всего маху впечатало в ствол здоровенной ели. Несколько увесистых шишек сорвалось с ветвей и добавило мне по голове. Непередаваемые ощущения! Желания драться враз поубавилось.

Ничего не соображая от боли, я схватилась за оружие и попыталась рывком выдернуть его из раны. Дикий крик оглушил меня саму. Наконечник оказался зазубренным, и я только больше порвала мышцы. В глазах потемнело...

Когда сознание соизволило вернуться, рядом никого не было. Зато всего в паре футов от себя я обнаружила перемазанное кровью нечто, напомнившее мне сильно уменьшенную копию китобойного гарпуна. Значит, я все-таки вытащила эту дрянь.

Откуда-то издалека, как из колодца доносились голоса подруг, по-видимому, продолжавших сражение. А мне было совсем не до драки. Левая рука отзывалась пронзительной болью на малейшее движение, да и голова кружилась все сильнее. Меня хватило на то, чтобы зажать распоротое плечо здоровой рукой, но силы стремительно таяли, убегая сквозь пальцы вместе с кровью. Жутко было — не передать словами. Кровь текла ручьем и не думала останавливаться, а я даже не могла позвать на помощь, опасаясь, что меня услышат кошмарные твари Моргана.

Наверно, я снова провалилась в забытье, потому что появление нового персонажа пропустила. И поняла, что пришла помощь, только когда услышала радостные возгласы подруг.

— Брайан! Ты здесь откуда?

— Мимо проходил, дай, думаю, загляну на огонек, — привычно отшутился наш спаситель. — Вы что же, здесь одни? А ваш кэп?

— Нет, Габи с нами... Где она? Кто-то ее видел? — как сквозь вату донеслись до меня растерянные голоса.

— Я, кажется, слышала ее крик, она должна быть где-то рядом...

— Сюда, — преодолев, наконец, дурноту, сипло отозвалась я.

Все плыло перед глазами, некогда светлая майка успела пропитаться кровью и противно липла к телу. Дышать было нестерпимо трудно, каждый вздох отдавал болезненным толчком под ребра.

Брайан бросился ко мне.

— Жива! Не двигайся, я помогу. Чем тебя зацепили?

— Дротик, — шепнула я, указав взглядом на валяющееся неподалеку оружие.

— Этот? Вот дерьмо! — выругался он, бегло осмотрев и, кажется, обнюхав лезвие. — Отравлен!

Я испуганно воззрилась на друга. Отравлен? Только этого не хватало!

— Как?! Чем? О, господи!.. — заахали подбежавшие девчонки. — Что-то можно сделать?

Брайан на секунду задумался и, склонившись, осторожно подхватил меня на руки.

— Едем ко мне.

Странное дело, но эта короткая фраза меня несколько успокоила. Наверно, я просто привыкла доверять ему. Брайан... Сколько раз он вытаскивал меня из разных переделок? Не счесть. Симпатичный синеглазый шатен, которого я чуть не убила при первой встрече, приняв за вампира, оказался таким же вольным охотником, как и мы. С одним маленьким "но": он был полукровкой.

Как я поняла из его отрывистых рассказов, способность к быстрой регенерации и нечеловеческая сила достались ему в наследство от папочки-вампира. Мать — обычная женщина — подарила ему слабую восприимчивость к яркому солнечному свету, который так пугал остальную нежить. Что касается жажды крови, то с этим ему посчастливилось больше всего. В отличие от чистокровных вампиров, коим помимо привычного человеческого рациона регулярно требовалась свежая кровь (специфические особенности метаболизма, куда ж без них!), он вполне обходился обычной пищей. И только после тяжелых ранений прибегал к услугам доноров для восстановления сил.

Короче, повезло парню, дальше некуда. Так и мается по жизни, бедняга... Представьте себе: при всех положительных сторонах, ему приходилось постоянно контролировать свои силы, чтобы не выдать себя. То еще удовольствие!

Его возраст, как и то, что заставило этого сверхчеловека уйти от вампиров и примкнуть к охотникам, оставалось для всех нас тайной за семью печатями. Но мы были рады, что тот, кто мог бы стать грозным врагом, оказался нашим союзником.

Мне несказанно повезло столкнуться с ним в первую же пробную вылазку. Без помощи Брайана я бы не выбралась из того переулка живой. Но тогда, не разобравшись в ситуации, я влепила своему будущему наставнику пулей в бок. В самом деле, откуда мне было знать, что на уме у закутанного в плащ аж до самых бровей здоровяка, вмешавшегося в нашу драку? И рычал он не хуже вампира...

То, что он тогда мне высказал, основательно пополнило мой запас ругательств, так что уж простите, цитировать не буду. Вкратце, смысл его гневной речи сводился к следующему: "Дура! Я же тебя спасаю!" Пришлось поверить. Тем более что, как я потом убедилась, он очень ловко расправляется с нежитью, вовсю пользуясь своими преимуществами.

Неудивительно, что после такого знакомства отношения у нас наладились не сразу.

Во-первых, пришлось немало побегать, выясняя, кто это вообще был. Во-вторых, даже когда я сумела выйти на охотника, Брайан отказывался воспринимать меня всерьез. В ответ на просьбы взять меня в ученицы он то крутил пальцем у виска, то изощрялся в красноречии, пытаясь отговорить от этой дурной затеи.

Однако через какое-то время полукровка сменил тактику и принялся в прямом смысле вколачивать в меня знания. Тренировал он жестко, но результативно. Сколько синяков я поначалу огребала — страшно вспоминать. Но жаловаться мне и в голову не приходило: Брайан сразу дал понять, что на занятиях намерен отрабатывать реальные ситуации. А нежить с добычей, сами понимаете, церемониться не будет.

Потом, когда Джессика и Мэй одолевали аналогичными просьбами уже меня (угораздило же наткнуться той ночью на девчонок из собственного колледжа!), я ему даже посочувствовала. Вот когда я в полной мере осознала, почему Брайан отказывался. Рисковать собой не так уж и страшно. Это твое решение, и ты сам за себя отвечаешь. А знать, что с твоей подачи кто-то другой, кого ты не сумел отговорить от верного самоубийства, гробит свою жизнь... Вот это действительно жутко.

Но отвертеться мне не дали. Так потихоньку и сложилась наша команда. Лора и Лина присоединились к нам позже — с ними вышла отдельная история. Но, как и потерявшие в одном человеке брата (Мэй) и жениха (Джесс), настроены девушки были решительно, и уходить не собирались. Брайан, правда, держался особняком, но если мы просили, в помощи практически никогда не отказывал. А сегодня он просто спасал всю нашу "шайку", как он нас называл, вытаскивая из логова Моргана.

Видимо, я все-таки отключилась во время транспортировки, — в памяти не осталось ни того, как мы добирались до автомобиля, ни перевязки. Когда я очнулась, девочки уже забирались в просторный внедорожник, а на переднее сиденье Брайан аккуратно сгрузил полубессознательную меня. На воздухе мне стало немного легче, хотя головокружение так и не прошло. Кровотечение вроде бы приостановилось, но наскоро перевязанная рана продолжала пульсировать болью.

Правда, умирать я уже раздумала — моя команда постаралась на славу, отговаривая меня от сего богоугодного дела: "Ты на этом свете дела еще не все закончила, долги не раздала, да и вообще, рано тебе пока!" Мой возмущенный писк о том, кто кому обычно одалживает (как только у кого заканчивались средства, обращались в первую очередь ко мне, зная, что я не откажу) подруги нахально проигнорировали, порадовавшись за меня: "Теперь уж точно выживет!"

Мотоцикл Брайана летел впереди, указывая дорогу, "Лэнд ровер" Джессики мчался следом. От тряски меня снова развезло. Голова кружилась так сильно, что невозможно было открыть глаза, чтобы меня не начало мутить. Хорошо, Джесс сообразила приоткрыть окно, и свежий воздух еще как-то помогал мне не провалиться в беспамятство.

К счастью, эта пытка вскоре закончилась — через несколько минут петляния по лесной дороге мы выехали к городу. Брайан остановился где-то на окраине, в старой части Мэйтауна, где обитали преимущественно работяги да слонялась всякая шушера.

— Приехали. Можно выгружаться, — полушутливо предложил охотник, открывая дверь с моей стороны. — Габи, ты как?

Моих сил едва хватило на то, чтобы открыть глаза. Взгляд сфокусировать оказалось сложнее. Пелена перед глазами и не думала рассеиваться. Вдобавок сердце брыкалось, как необъезженная лошадь, то замирая, то принимаясь бешено колотиться. Несмотря на прохладу ночного воздуха и охвативший меня легкий озноб, на лбу выступили капельки пота. Господи, паршиво-то как... И он еще спрашивает, как я себя чувствую? А то не видно!

— Понял, извини за вопрос, — посерьезнел друг, оглядев меня.

— Что, все так плохо? — из-за его спины тихо спросила Лора.

— Жить будет, — твердо заявил полукровка, аккуратно вытаскивая меня из машины.

Я только вяло улыбнулась в ответ. Мне б его уверенность. Противная слабость накатила с новой силой, веки налились свинцовой тяжестью, голова совершенно не соображала. Хотелось просто уснуть и больше ничего не чувствовать...

Дальнейшего разговора я не слышала. Только разобрала тихое и далекое, как сквозь туман:

— Габриэль, малышка, потерпи еще немного. Я вытащу тебя из этой переделки, ты только держись...

Провал.

Глава 2.

Тихо. Спокойно. И даже ничего не болит. Хорошо-о... Не, глаза открывать не буду. Лень. И немного страшно. Вдруг это все окажется только бредом больного сознания? Не хочу. Пусть лучше будет иллюзия, зато пока никто меня не трогает, не надо никуда бежать, от кого-то спасаться, кого-то убивать...

Что за звук?.. Нет, оглядеться все же надо. Где это я?

Определенно не дом. У Вики нет таких комнат: аккуратных, но узких и тесных. Плотные шторы на единственном окне, из мебели — деревянный стол у стены, пара стульев, высокий шкаф у дверей и кровать, на которой я и лежу.

Легкий полумрак. Только непонятно, сумерки за окном, или рассвет. Интересно, сколько времени я провалялась?.. И что с плечом? Ага. Тугая повязка, сухая, без пятен крови. Хм, из одежды — нижнее белье и мужская рубашка. Та-ак, а кто меня переодевал?

В памяти всплыла картинка вчерашней (вчерашней ли?) ночи и лицо Брайана. Мда-а. Везет же мне на глупые ситуации!

Глухо скрипнула дверь. На пороге нарисовался охотник. Вид у него был усталый и невеселый. Но едва Брайан понял, что я пришла в себя, расплылся в такой счастливой улыбке, что я почувствовала себя польщенной.

— Очнулась? Наконец-то! С возвращением в мир живых!

— Спасибо... Долго я была без сознания?

Мой наставник подхватил стул и уселся у изголовья кровати.