Зеркало миров

Стоило двери в кабинет захлопнуться, а хозяину остаться в одиночестве, ректор Хевин позволил себе сбросить надменную маску. Устало откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столешнице. Все правильно, его решение самое верное. Ислуин мечник и воин один из самых лучших от земель Дикой магии до побережья. К тому же Мастер Воздуха, а имеющих способности к этой стихии среди лесного народа всегда по пальцам можно пересчитать. Блестящий преподаватель, хороший полководец. Но это у простого эльфа два столетия — уже перевалило середина жизни, для по-настоящему сильного мага Ислуин очень молод, никакой солидности и взвешенности в решениях. Через столетие-другое из него выйдет изумительный ректор Академии на смену Хевину. А вот Ясный владыка из него получится неподходящий.

Втянуть же в интриги наследования мальчика обязательно попытаются. Едва за пределы дворца и Малого совета уже на днях просочиться новость, что единственный сын Владыки отказался от престола. Долгоживущие, эльфы, чтобы не было застоя, даже для Владык ограничили срок пребывания у власти, и годы нынешнего Владыки подходили к концу. Пусть сам Ислуин про это даже не думает... Его наставник Октай, даром что был человеком и отказался от титула Великого, к нему даже обращались как к рядовому шаману — "бакса Октай" — был одним из немногих, кто постиг все три ступени Истины. Перед его мудростью склонялись и в Подгорной республике гномов, и среди эльфов. Поэтому Ислуину быстро объяснят, что не только по крови, но и по воспитанию он имеет права на трон. Предсказать же реакцию Ислуина, особенно если вместе с разъяснением последует "интересное предложение", Хевин даже не пытался. Поэтому пусть лучше мальчик крепко обидится и ещё хотя бы неделю побудет вдалеке от столицы.

* * *

Ветер лениво играл занавесками: то скрывал от развалившегося в кресле хозяина дома улицу, то, наоборот, показывал роскошный вид на ухоженную зелень парковых деревьев. Магистр Ислуин, не вставая с кресла, резким движением бросил метательную стрелку и пришпилил салатовую тряпку к раме. Раздражала. Слишком по-дурацки выглядел её бледно-зелёный цвет рядом с золотисто-жёлтыми обоями в красных ломаных линиях. С другой стороны... свою задачу маскировать от любопытных прохожих экстравагантные вкусы хозяина это полотнище выполняло. И так про необычного эльфа не только в Академии, но и среди соседей ходило слишком много идиотских слухов.

Впрочем, раздражала Ислуина сейчас не одна занавеска. Раздражало вообще всё. Он никак не рассчитывал на безделье. Наоборот, неразбериху первых дней нового семестра очень любил, особенно забавных желторотиков-первокурсников. Мессир хорошо знал, чего лишает магистра. Оставалось только гадать, за какую провинность, ибо назначая встречу, ректор не мог не знать — Ислуин скорее опоздает, чем откажется поминать павших над алтарём Уртегэ.

Очередная стрелка полетела не туда, куда должна. Мгновение спустя послышался лязг наконечника, столкнувшегося с мостовой. Ислуин поморщился. Ну всё, найдут, и завтра пойдёт новая сплетня.

"Может, стоило выбрать жильё в центре города? Отстроил бы на свой вкус, там чего только не встречается. К тому же к соседям там лезть не принято, да и мессир Хевин до сих пор предлагает поселиться поближе к Академии".

Ислуин мысленно представил себя в шёлковой тунике, развалившегося в коляске, пока возница доставляет его от дома на занятия. Перед особняками ухоженные до безобразия лужайки и сады, где каждая пылинка знает своё место. Улицы в тени вековых лип, под невесомыми бумажными зонтиками гуляют томные высокородные девицы. К тому же одетые как подобает благородным эльфийским дамам из приличного общества: платье до щиколоток, рукава до локтя, и ужас, если чуть выше?

Зрелище вышло настолько приторно-слащавое, что магистр громко фыркнул вслух. Нет уж! Здесь хоть какая-то иллюзия нормального леса. Да и девушки гораздо привлекательнее...

Ислуин выглянул за окно. Его дом располагался на самой окраине, дальше простирался парк, и с высоты второго этажа было хорошо видно, как на ближней аллее прямо на траве расположилась весёлая компания.

"Вон как из-под юбок голые коленки торчат. И пока нет родителей, "потакание безвкусным нравам людей из Северных Королевств" никого не смущает".

Жалко там внизу все парочками, а то можно было бы пригласить какую-нибудь скажем... Ислуин задумчиво потянулся. Точно! Лучшее средство от меланхолии! Вспомнилась последняя интрижка в столице Южного удела — жаркая была девушка.

"А это идея! Впрочем..." — словно внешнее отражение мысли, в раме оказалась следующая стрелка, а так и не начатая книга полетела в угол. Чтобы сбросить напряжение, ему нужна не утончённость и нежность эльфийских девушек. "Нет, на Юг к той, как её... — Ислуин попытался вспомнить имя, — в другой раз. Хоть в постели ой как хороша".

И тут же негромко грустно рассмеялся. Кого он хочет обмануть. Себя? Та девица ему приглянулась на обратной дороге с Архипелага не из-за талантов на кровати, а потому что внешностью была похожа на Сову. Суррогат, фальшивый заменитель. Попытка хоть как-то заглушить боль потери. Поэтому больше к той девице с югов Ислуин не зайдёт никогда. "А сейчас... Решено! Раз мессир обещал меня не трогать две недели, заказываю портал — и на побережье!" Ислуин на пару секунд поднял глаза к потолку, прикидывая даты. До начала осенних штормов дней десять. Шхуна Глоди наверняка ещё в порту: свою прибыль последнего корабля в сезон борода упускать не захочет.

"Пусть обзавидуется! — Ислуин погладил "Сынов битвы" и представил лицо друга, да и остальной команды. — А потом наведаемся-ка мы с ним в "Красный лотос"! Девочки там отменные, да и хозяйка тётка что надо. Помнится, в прошлый раз за погром в зале с нас даже денег не взяла. Хотя... — тут же пришла вдогонку ехидная мысль, — за такую-то рекламу: "Услугами нашего заведения пользуются даже эльфы!.."

— Магистр Ислуин, магистр Ислуин!

На крыльце закричали так громко, что голос пробился даже сквозь полог, призванный гасить любые звуки со стороны улицы. Настроение было испорчено.

"Ну кого там Шэт принёс?!"

Ислуин разрушил завесу и поморщился: стало ясно, что вопит девушка, причём, кажется, вот-вот перейдёт на ультразвук.

— Мэтр Ислуин, там...

Кричавшая на крыльце девушка поперхнулась. Конечно, она не ждала, что мэтр будет и дома ходить в преподавательской мантии. Халат, шёлковая туника, всё что угодно — кроме того, что её встретят в куртке драконьей кожи и с мечами. Пусть даже пока мечи в руке и в ножнах.

— Кажется, я давно дал понять, что все учебные вопросы решаются только в стенах Академии? — холод в голосе и яд, казалось, можно было потрогать руками. — Не так ли, — магистр чуть запнулся, вспоминая имя нахальной студентки, — гвена Нерис?

— Но меня послал за вами мессир Хевин! Он хочет, чтобы вы немедленно пришли к нему! — выпалила девушка. Торопясь хоть что-то объяснить хозяину дома, пока тот не захлопнул перед ней дверь.

До этих слов Ислуин ещё мог предположить всё что угодно. Попытку набиться на досрочную пересдачу: вряд ли студенты уже знают, что заваливших сессию принимать будет другой воздушник. Шутку над наставником... хотя, конечно, последнее вряд ли — злопамятность преподавателей кафедры Воздуха давно стала в Академии притчей во языцех. Но с именем ректора шутить не осмелятся не только сопливые студиозы, но даже члены канцлерского совета.

Магистр ещё раз окинул девушку взглядом и мысленно себя обругал:

"Расслабился, раззява! Мог бы и сразу заметить!"

Нерис была в костюме лучницы, а ни одна девица не позволит себе за пределами занятий выглядеть по-мужски, забыв про платье или юбку! Да и растрёпанные волосы прихвачены заколкой так наспех, что на бегу выбилось немало золотистых прядей. И... внимательный теперь взгляд словно споткнулся о левую руку — там были свежие ссадины от тетивы. Ей пришлось стрелять сходу, не надев защитной рукавицы?

— Входи, жди меня здесь, — резко и сухо бросил Ислуин.

Жестом показал студентке, оторопевшей от перемен в поведении хозяина, на кушетку в углу гостиной и ушёл в соседнюю комнату.

Оставшись одна, Нерис, не скрывая любопытства, принялась вертеть головой по сторонам. Сколько она слышала про этот дом: и что у хозяина каждая стена увешана оружием, и что везде головы трофеев висят, от орков до василисков. Но пока перед девушкой была самая обычная гостиная, в традиционных тонах изумрудной зелени. А наплели-то, наплели.

Ислуин, стоявший перед одним из стеллажей оружейной, был настроен совсем не так благодушно. Девушка и правда недавно участвовала в чём-то опасном, от неё до сих пор тянуло заметными любому магу-оружейнику ароматами свежего боя, ярости, страха. Вот только какой-то идиот перестарался с успокаивающим заклятьем, и вместо того, чтобы получить с неё точный слепок произошедшего, хозяин дома вынужден будет довольствоваться расспросами глупой девчонки и непонятными смазанными картинками играющих в какую-то настольную игру студентов.

Быстро проглядев походную сумку, магистр довольно кивнул. Повезло, что он только вчера приехал и распаковать ничего не успел. Восполнив потраченные в пещерах ингредиенты и амулеты, Ислуин повесил сумку на пояс и уже на пороге дома бросил:

— За мной, объяснишь всё по дороге, — и быстрым шагом направился в сторону Академии.

К удивлению Нерис, магистр свернул вовсе не туда, откуда пришла она. Сначала окраина парка, затем путанные улочки жилых кварталов, и вот они у фонтанов на проспекте Золотой осени, откуда до холма Академии уже рукой подать.

"А я-то, дура, после проспекта крюк аж через площадь Трёх звёзд делала. Вот и хвались потом, что город лучше родительского сада знаешь!"

Впрочем, ни нормально запомнить дорогу, ни поогорчаться не получилось: магистр сначала чуть ли не бежал, а когда они вышли на проспект и из-за прохожих вынуждено замедлил шаг, принялся расспрашивать.

— Так что там?

— Мы со стрельбища шли...

— Мы — это кто? — Ислуин досадливо поморщился. — Сколько раз говорил, если уж поступили на факультет боевой магии, учитесь говорить лаконично.

— Мы — это я, Силуэн и ещё одна, с факультета целителей. Через Жёлтую террасу, хотели там после занятий посидеть, на город посмотреть. А место занято оказалось, там ребята из параллели с какой-то игрой сидели, фишки кидали.

— И? — непонимающе поднял бровь Ислуин.

Студенты, конечно, народ талантливый. Но чего они могли учудить такого, что потребовало срочного присутствия в Академии одного из старших боевых магов?

— А потом они пропали. Я не видела как. А потом орки. Орки появились...

— Какие орки?!

От удивления магистр сбился с шага и остановился. Киарната орки не дошли даже во время первого вторжения. А уж теперь, после союза с ханжарами и создания магических границ по окраинам Великого леса!..

— Ну, я так думаю, я на картинке учебника видела. Точь-в-точь, — снова затараторила девушка, — сами широкие из себя, руки там почти до колен и нижняя половина лица до носа чёрной шерстью заросла. Они к нам было кинулись, так я стрелять сразу начала, а Силуэн в них багряным потоком попыталась кинуть. А потом стража подоспела, — девушка вздрогнула. — И вот.

"Понятно, почему на ней такое сильное успокаивающее заклятье. Первый раз попробовать крови — это как..."

Ислуин невольно улыбнулся, вспомнив свой первый в жизни набег на торговые города приморья. Давно было, он тогда ещё жил в степи, у баксы Октая. Старый шаман обижался потом долго, наверное, даже уйдя в Унтонг дулся: такой хороший шаман получался, а вместо этого стал кешиком в войске одного из степных ханов.

Но если в Академии случился бой, надо торопиться. Только как такое могло случиться в одном из самых защищённых мест страны? Оставшуюся часть пути магистр проделал почти бегом.

Даже непосвящённый сразу бы заметил, что в Академии произошло неладное. Ни одного студента, хотя занятия должны быть в самом разгаре. Зато охрана стояла не только у ворот, коридоры наводнили патрули, состоящие, что было особенно странно, кроме стражей самой Академии, ещё из городских воинов и даже из гвардейцев Ясного престола. Добираться пришлось почти двадцать минут: пусть и в страже, и в гвардии знали Ислуина в лицо, на каждом из постов у него тщательно проверяли медальон старшего преподавателя. И требовали подтвердить, что девушка идёт вместе с ним.

На просторной в обычные дни террасе сегодня было не протолкнуться: центральную часть, над которой колыхался полупрозрачный столб воздуха, оцепили солдаты, а на свободном пространстве кроме ректора Хевина находились оба старших магистра факультета боевой магии, четверо военных чародеев Серебряной гвардии и несколько вольных охотников за головами. Из числа тех, чьими услугами не брезговал пользоваться сам Ясный владыка. В небольшой толпе даже мелькало несколько форменных туник то ли чиновников столичного магистрата, то ли кого-то из поверенных канцлерского совета.

У дальнего конца, возле широкой лестницы, ведущей к главному зданию на вершине университетского холма, на коленях рядом с каким-то свёртком расположился декан факультета целителей.

— Я закончил снимать ауру, — громко произнёс целитель, вставая и отряхивая пыль с одежды. — Можете уносить.

Нерис всхлипнула: в углу лежало окровавленное тело Силуэн. С её уровнем собственной энергии и без накопителей бросать во время боя "багряный поток" — это смерть. Ибо когда отдашь из себя все силы досуха, накатывает такая слабость, что ты не можешь даже пошевелиться. Тут же Силуэн, похоже, не только получила метательный нож в грудь, но и удар от какого-то переносного боевого амулета. "Жалко девочку, — Ислуин мысленно вздохнул: всё-таки его студентка. — И чего на факультет боевой магии за славой потянуло? С её внешностью и без того мужики штабелями у ног лежали. Красивая была... хоть и глупенькая. Конечно, через год-два всё равно бы отсеяли, но не так же. А Нерис молодец. Не растерялась, не пожалела себя, но при этом выбрала самый оптимальный вариант. Да ещё и головой вертеть успевала: сколько наших студентов за стрельбой заметят, какое рядом заклятье летит? Доучу — лет через тридцать гордиться буду".

Заметив Ислуина, один из офицеров дал знак, и солдаты расступились, пропустив магистра к столбу воздуха и столу с игрой. Рядом валялись два тела. "Нет, девочка просто самородок, — восхитился Ислуин. — Первый раз, и не дрогнула, в обоих орков умудрилась всадить по четыре стрелы, да ещё в горло и в глаз. Не забыть записать её на личные занятия, такой алмаз нельзя оставлять без огранки".

После чего присел рядом с трупами и начал осматривать тела. Странно. Нет, в том, что это орки, сомнений не было. Причём из старших воинов, судя по украшениям — уже завоевавшие второе имя или даже звание тунгота. Одеты, будто их сюда с застолья забросили. И ещё что-то в них непонятное. Отличается от привычного рисунок на кожаных рубахах, чуть иная вязь резьбы на амулетах. Чужие орки. Не коричневой орды. И не чёрной, что время от времени тревожила ханжаров на восточной границе Степи, но до эльфов пока не доходила ни разу.