Котомка с приключениями

— Чего орёшь, он не кусается.

— Это паук!! — блондинка обвиняюще ткнула из-за моего плеча в питомца девушки.

— Да-а-а? А я думала, ящерица! — насмешливо протянула она и засунула руки в карманы с независимым видом. — Ну, паук и паук, его Пушистик зовут, — девица с любопытством огляделась. — А вообще, где это я?

— Тебя саму как зовут? — осторожно спросила я у незнакомки.

— Хвеля, — представилась она и добавила. — Наёмница. Так где я оказалась, скажете?

Хвеля. Этим же вечером.

Наёмница пребывала в благодушном настроении: после сытного ужина, на который ещё хватило денег, полученных от балахонистого, Хвеле не хотелось думать о завтрашнем дне и о том, как найти работу. Кормили в 'Погребке' очень вкусно, персонал — дружелюбный и приятный, даже не стали пугаться её Пушистика, послушно сидевшего на плече. Публика здесь сидела самая разная, и Хвеля с любопытством разглядывала завсегдатаев этого известного местечка. В одной стороне сидела шумная компания наёмников — они громко хохотали, так же громко сыто срыгивали, что-то обсуждали и стукались глиняными кружками с элем и вином. В другом углу сидела компания молодых людей, как поняла Хвеля из долетавших отрывков разговоров про лекции, учёбу, профессоров — студенты какой-то магической академии, откуда, оказывается, тоже сюда вёл портал. Ещё были просто посетители, которые, видно, зашли сюда посидеть и отдохнуть, расслабиться вечером, и вся эта публика уменьшала шансы Хвели найти работу, и очень сильно.

Девица вздохнула и спустила Пушистика на стол, насыпав перед ним крошки — паук не привередничал и ел всё, чем нынешняя хозяйка его кормила. И тут с ближайшего столика раздался брезгливый рык:

— Слышь, ты, заморыш, убери свою гадость! — Хвеля вскинула взгляд на бритоголового детину с густыми бровями и в кожаной безрукавке на голое тело. Выглядел он внушительно с бугрящимися мускулами и широченными плечами, и любая другая на месте белобрысой бы поостереглась спорить с бугаём. Но только не Хвеля. — Оно портит мне аппетит! — мужик цыкнул сквозь зубы и смерил собеседницу нетерпеливым взглядом.

— Отвали, — тут же ощетинилась Хвеля на защиту своего любимца и злобно зыркнула на бугая. — Пушистик не гадость! Не нравится, не смотри! — огрызнулась она, исподлобья глядя на мужика.

— Моль болотная, ты чё вякаешь там?! — наёмник поднялся, угрожающе нависнув над столиком Хвели, и остальные посетители притихли, разом заинтересовавшись происходящим — назревала драка. — Живо конечности собрала и брысь отсюда вместе со своим паразитом! — лапища бугая потянулась к Пушистику, смахнуть его щелчком со стола.

Он плохо знал Хвелю, которая очень трепетно относилась к своему любимцу и не собиралась давать его в обиду всяким плохо воспитанным лысым качкам. Издав боевой клич эльфа-партизана, наткнувшегося на мерзкого орка в своих заповедных лесах, Хвеля вскочила, ловко убрала Пушистика с траектории движения руки бугая, и метко запустила тарелкой с остатками еды и костей от куриных бёдрышек в физиономию лысого. Тот оторопел на мгновение от беспредельной наглости щупленькой девицы, потом взревел раненым медведем:

— Хамло белобрысое!!

И в следующий момент деревянный стол с грохотом разлетелся, только вот Хвели за ним уже не было. А дальше, закономерно, ничего не видевший от злости наёмник, размахивающий внушительными кулаками, смахнул в пылу погони чей-то ужин, за что недовольный посетитель тоже включился в происходящее... И понеслось. Хвеля, донельзя довольная поднявшейся суетой и имеющая богатый опыт по избеганию серьёзных увечий в подобных заварушках, добралась до портала, пока в общем зале охранники пытались навести порядок, и, придерживая Пушистика, юркнула в серое марево. Она полагала, что выйдет там же, где вошла, но оказалась в странном месте, больше похожем на развалины какого-то ужасно древнего то ли храма, то ли другого священного места. И тут же столкнулась с двумя девчонками, с удивлением воззрившимися на неожиданную гостью.

Матильда.

Я только открыла рот, чтобы ответить Хвеле, как Олинна за моим плечом вдруг захихикала.

— Как-как, Пушистик?! — переспросила она с нотками нездорового веселья.

Хвеля тут же насупилась и воззрилась на Лин прищуренным взглядом.

— Слышь, аристократка долбаная, не смей ржать над моим пауком! — огрызнулась белобрысая и шагнула вперёд, сжав кулаки.

— Сама сопля орочья! — выдала Олинна, и у меня чуть челюсть не отпала: при мне блондинка не ругалась до сих пор.

Небесное создание, вывалившееся из портала, явно настроено было вцепиться в волосы Лин, но я пресекла драку в зародыше — заклинание-то мы так и не сняли, и огрести шишки и синяки Олинны мне не хотелось.

— Так, стоп, — я шагнула вперёд, встав между ними. — Никаких драк в моём присутствии! Хвеля, я — Матильда Виттарн, потомственная ведьма, это — Олинна де Лейфил, тоже ведьмочка, мы учимся в Школе ведовства, — миролюбиво представила я нас Хвеле. — А ты что тут делаешь?

— Вообще, я в 'Погребке' сидела, — наёмница не стала больше цепляться к Олинне. — А так, работу ищу.

О таверне 'Погребок' я краем уха слышала, но бывать там не доводилось. Так вот куда ведёт этот портал! Готова спорить на коготь дракона, старшекурсники в теме про него, а преподавательницы охраняют эти развалины исключительно от младших курсов, чтоб не разлагались морально раньше, чем следует.

— Но если тут у вас колдуны всякие ошиваются, пойду я, — Хвеля развернулась. — Вряд ли получится устроиться...

И тут Олинна удивила: она выступила из-за плеча и громко спросила:

— Хочешь у меня работать? Телохранительницей?

Моя челюсть с громким стуком упала вниз, а глаза стали размером с круглые большие монеты. На мордашке Хвели тоже отразилось безграничное удивление. Она повернулась и окинула Лин внимательным взглядом.

— У тебя? — переспросила она с недоверием. — А чё, на тебя кто-то покушается, что ли? На такое тепличное растение?

Лин поджала губки и вздёрнула подбородок, скрестив руки на груди.

— Деньги у меня есть, мои родители довольно состоятельные, между прочим! — с сильно удивившим меня высокомерием ответила Олинна.

Обычно она нос не задирает, даже не вспоминая о своём происхождении, что на неё нашло?

— И откуда ты знаешь, может, у меня полно врагов, спящих и видящих, как меня обидеть! — фыркнула она.

Хвеля ухмыльнулась, ещё раз окинула Олинну взглядом.

— Где, в этой вашей колдунской школе? Ой, не думаю, — она покачала головой, а потом, без всякого перехода, добавила. — Ладно, согласна. Сколько платить будешь?

Тут я очнулась от столбняка и дёрнула воодушевившуюся Олинну.

— Дорогая моя, а ты не подумала о том, что надо для начала директрису спросить, разрешит ли она тебе телохранительницу держать? — ехидно осведомилась я, и блондинка сразу скисла.

— Между прочим, я слышала, у Коринн горничная есть! — не собиралась сдаваться Лин, хотя уверенности в её голосе поубавилось. — А у меня телохранительница будет, я же аристократка? — она хлопнула ресницами и посмотрела на меня так, будто это мне предстояло решить, оставаться Хвеле в Школе или нет.

Крепко ухватив Олинну за плечо и цапнув собиравшуюся свалить под шумок Хвелю, я потащила обеих к выходу из развалин.

— А вот это, дорогие мои, вы будете директрисе объяснять, — заявила я, шагая вперёд.

Обе притихли, как нашкодившие котята, и не пытались вырваться из моей хватки, даже Хвеля, что удивительно. Неужели так сильно в работе нуждалась?

— Мэтти, может, не надо? — робко попыталась всё же выразить свой протест Олинна, когда мы уже подходили к входу в общежитие. — Может, так обойдётся? У меня всё равно две комнаты...

— А питаться Хвеля чем будет? Воздухом? — насмешливо отозвалась я, покосившись на понурую блондинку. — Или будешь ей из столовой таскать, как домашнему питомцу?

— Эй, я не зверушка какая! — тут же возмутилась белобрысая.

— Вот поэтому завтра утром перед занятиями — к директрисе, — категорично заявила я.

— А она не узнает о... ну, о том, что с нами случилось? — Лин выразительно глянула на меня.

— Ну, если даже узнает, проще будет — вдруг поможет, — храбро ответила я, хотя в душе была далеко не так уверена в благосклонности директрисы.

Всё же, залезли, куда не надо, вляпались — некоторые — куда не стоило, и вообще, портал в 'Погребок' обнаружили и даже притащили нового жильца в общежитие... Эх, ладно. Я слышала, директриса наша тётка хоть и строгая, но отходчивая. Будем надеяться на лучшее.

НЕУДАЧНЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ.

На следующее утро я не поленилась лично явиться к комнате Олинны и вытащить обеих.

— Сначала — к директрисе, — заявила я тоном, не терпящим возражений. — Дело пяти минут, потом пойдёте завтракать и на пары.

— А мне за ней теперь везде таскаться? — душераздирающе зевнув и даже не попытавшись прикрыть рот, сонно поинтересовалась Хвеля, хлопая заспанными глазами.

Её неопределённого цвета волосы торчали в разные стороны, будто девица и не знала о существовании такой вещи, как расчёска. Я не удержалась и ехидно заметила:

— Ты не пробовала расчёсываться по утрам? Говорят, помогает, — поддела я наёмницу.

Она несколько мгновений непонимающе смотрела на меня, потом пожала плечами и пригладила пряди пятернёй.

— И так сойдёт, — снисходительно отозвалась ничуть не обиженная Хвеля, поправила Пушистика на плече и шмыгнула носом. — Ну так чё, мне на эти ваши лекции тоже ходить надо? — на её лице явственно отразилось отношение белобрысой к занятиям.

Я встрепенулась и наставила палец на насекомое.

— Это — оставить! — грозно заявила я, нахмурившись. — Живность живностью, у нас всякое держат, и летучих мышей даже, но к директрисе тащить не позволю!

Хвеля тут же насупилась, сжала руки в кулаки, и мы пару минут бодались взглядами, но уступать я не собиралась.

— Ладно, — нехотя согласилась наёмница.

— Он не убежит? — опасливо переспросила Олинна, бочком отодвигаясь от своей будущей телохранительницы. — А то лови его потом по всему общежитию...

— Не убежит, разве что к тебе в постель залезет, — хохотнула Хвеля.

Лин возмущённо засопела, я втолкнула неугомонную белобрысую в комнату, и через некоторое время мы шли к корпусу учителей. Туда без провожатых соваться не стоило, его коридоры и переходы удивительным и непонятным образом всё время меняли направление, и заблудиться там было раз плюнуть. Поэтому у входа в корпус всегда дежурил кто-то из старших курсов, на случай просителей. Сегодня это была долговязая девица с длинным носом, с серьёзным видом читавшая какую-то толстую книгу. Крепко ухватив Хвелю и Олинну за руки, чтобы не вздумали сбежать, я с невозмутимым видом произнесла:

— Вот, им к директрисе надо, — и вытолкнула вперёд парочку.

— А?.. — девица окинула нас рассеянным взглядом, кивнула и поднялась, положив книгу на стул. — Ну пойдёмте, — она пожала плечами.

— Удачи, — ехидным шёпотом пожелала я Олинне и помахала ручкой.

— Ты не с нами?.. — испуганно переспросила блондинка.

Я же изобразила недоумение.

— Лин, ты чего? Я-то каким боком к вашей с Хвелей проблеме? Ты ведь телохранительницу захотела, — хмыкнула я и подтолкнула замешкавшуюся девчонку. — Иди-иди, нормально всё будет.

После чего, с чувством выполненного долга, я отправилась в столовую, а потом на занятия. Кстати, директриса милостиво дала согласие Олинне, только уточнила, чтобы та сама присматривала за своей охранницей и не таскала её на занятия, чему Хвеля только обрадовалась. С появление белобрысой наёмницы жизнь у меня, да и у Лин стала определённо веселее, как оказалось в дальнейшем...

Олинна.

Злая Олинна шла по тропинке из Развалин, поджав губы и таща за собой спотыкавшуюся Хвелю.

— Вот зачем было напиваться?! Мы всего лишь поужинать шли! По-у-жи-нать!! — бурчала она сквозь зубы, не оборачиваясь на телохранительницу.

— Ой, поду-у-умаешь, ну выпила четыре кружки эля, так это ж немного! — протянула Хвеля не совсем трезвым голосом. — Лин, моб твою ять, прекрати тащить меня! — возмутилась белобрысая, в очередной раз споткнувшись, и выдернула руку из ладошки Олинны.

— Немного?! — всплеснула руками блондинка, резко развернувшись к Хвеле.

— Немного, — с уверенным видом кивнула та и попыталась прислониться к стволу дерева, очень кстати оказавшемуся под плечом — мир вокруг слегка шатался, а предметы норовили расплыться перед глазами.

Только вдруг дерево пропало, и Хвеля с проклятьями приземлилась прямо в куст дикого шиповника. Олинна с удовлетворённой улыбкой скрестила руки на груди, глядя, как телохранительница барахтается, пытаясь выбраться.

— Дохлых крыс тебе под одеяло, колдунья доморощенная, каких драных василисков ты это сделала?! — зашипела Хвеля, враз протрезвев от диверсии нынешней хозяйки.

— У меня по иллюзиям всегда пятёрки были! — гордо заявила Олинна и задрала подбородок. — А зачем ты в таверне из-под меня стул выдернула? — тут же обвинила Хвелю она, обиженно поджав губы. — Ты вообще охранять меня должна, а не калечить!

— Ой, ну подумаешь, нежная какая! — фыркнула наёмница, наконец поднявшись. — Тоже мне, сливки общества! Простокваша перебродившая, — Хвеля показала Олинне язык.

— Суслик болезный! — не осталась в долгу Лин и сморщила носик. — Вот расскажу Мэтти, как ты себя ведёшь, она живо вставит тебе клизму, куда надо! — пригрозила блондинка.

— Только и можешь, что жаловаться своей ведьме! — насмешливо отозвалась Хвеля, ничуть не впечатлённая словами Олинны.

И тут блондинка, резко замолчав и сделав стойку, как охотничья собака, одним прыжком оказалась рядом с Хвелей, неожиданно ловко сделала ей подсечку, и наёмница снова оказалась лицом в колючих кустах шиповника. Только она открыла рот, чтобы высказать всё нанимательнице, как та сделала большие глаза и ткнула пальцем вперёд: там прогуливалась парочка преподавательниц, о чём-то тихо переговариваясь. Хвеля, красная от сдерживаемых чувств, еле выждала, пока дежурные удалились на достаточное расстояние, потом медленно поднялась, нехорошо прищурившись. Олинна, отряхнув коленки и покосившись на телохранительницу, не сдержалась и хихикнула: художественно раскрашенная царапинами физиономия Хвели представляла весьма занятное зрелище.

— Ты, зануда сопливая, — тихо, угрожающе начала белобрысая, и Олинна, ойкнув, невольно отступила — такой злой она Хвелю ещё не видела, хотя их знакомство длилось уже чуть больше недели. — Мармеладная девочка, я же сейчас этот куст засуну в твою дворянскую задницу и заставлю бегать по двору Школы, распевая непристойные песни!!!

Взвизгнув, Лин припустила к общежитию, высоко подняв юбки, Хвеля за ней, смачно ругаясь во весь голос. Конечно, Олинна успела первая, захлопнув дверь в комнату буквально перед носом наёмницы.

— Остынешь — впущу! — заявила она с той стороны на громкий стук кулаком.

Хвеля, бурча под нос нечто нелицеприятное, насупилась, села около двери и скрестила руки на груди. Она дала себе слово в ближайшее же время отомстить вредной блондинке за боевую раскраску своей физиономии. И очень кстати этот случай вскоре подвернулся...