Следом за ним на белоснежный мрамор ступила Катерина. Ее все еще окутывала странная зеленоватая дымка, как раз она и не давала ей умереть от смертельной раны. Катерина снова стала собой, схлынул облик навеянный магией тьмы, да и силы практически иссякли. Советница выглядела паршиво, но шла на своих двоих, хотя и пошатываясь. Когда портал закрылся, она занялась наконец-то лечением, рана на груди заживала очень медленно, неохотно, но белобрысая не сдавалась, не впервой...
Как только ее состояние с критического, стало удовлетворительным, девушка поднялась, недовольно взглянула на испачканную одежду, скривилась, и заклинанием привела свой внешний вид в порядок. После этого никто бы не догадался, что она вернулась с поля боя.
Ведьма перевела дыхание, недовольно оглядела зал и щелкнула пальцами, открылся портал, оттуда вышел мужчина.
-Мейхэн, отыщи генерала Вайда, — девушка бросила помощнику небольшой камень, — жду обоих здесь!
-Но там сейчас сражение!
-Война закончилась, так что приведи сюда генерала! — раздраженно повторила Катерина и щелчком пальцев отправила помощника прочь. — Что ж, мы не были представлены друг другу, но в свете произошедших событий думаю, мы можем опустить расшаркивания и прочие условности, не так ли РиТерх?
-Зачем ты их убила?
Катерина отвернулась, всем своим видом показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос, ей на глаза попался постамент, на котором лежала корона, девушка лениво подошла взмахом руки убрала защитное поле и взяла в руки тяжелый королевский венец, посмотрела на него с отвращением.
-Нам с тобой придется строить империю...
-Королевство трусливых людей, которые ни на что не способны, — сплюнул демон, — и знать не хочу.
-Ты не понял, — Катерина перевела на него взгляд, — если ты не согласишься на мои условия добровольно, я тебя заставлю, — в ее голосе не было угрозы, только констатация факта и недовольство от всего происходящего. В комнате открылся портал, на этот раз оттуда вышли двое.
-Катерина? Что происходит? — голос Бассара прозвучал на редкость удивленно, девушка перевела взгляд на генерала королевской армии и устало вздохнула.
-Планы изменились! — она, как ни в чем не бывало, продемонстрировала ему корону, которую держала в руках.
-Я не понимаю...
-А тут и не надо ничего понимать. Армия должна присягнуть мне...
-У нас есть законная королева.
-Теперь нет. Есть только я и будущий император, — Бассар положил ладонь на рукоять клинка и презрительно скривился. — Я никогда не признаю императором демона! Армия на моей стороне и аристократия тоже.
Катерина досадливо поджала губы.
-Что ж тогда ты умрешь, а одержимые подавят бунт. Правда, тогда их придется переименовать в кровавых витязей, но это ведь сущая мелочь, — Бассар за несколько зим успел изучить эту женщину и сейчас отчетливо понял, она не лжет и не шутит, ей вообще плевать на чужие жизни. Этой твари важно только достижение ее целей. Поединок взглядов длился всего мгновенье, этого Бассару было достаточно, чтобы просчитать каковы шансы, свергнуть лживую королеву. По всему выходило, что они равны нулю и поражение демонов наглядный тому пример. Потому генерал Вайд принял единственно правильное на тот момент решение.
-Каковы будут приказы, моя королева?
-Собери советников и офицеров, поясни ситуацию, скажи, что Дариара передала власть мне, прежде чем погибла от посмертного проклятия демонов.
-Я понял, Ваше величество! — поклонился он, и направился к выходу, чеканя шаг, девушка подала знак Мейхэну, чтобы проследил. Мужчина понял ее с полуслова. Она вновь перевела взгляд на демона.
-Каков твой ответ?
-Да, чтоб ты сдохла...
Катерина не отреагировала на оскорбление, положила корону на место и направилась к пленнику, странно, в ее взгляде таилась печаль и жалось. Это взбесило РиТерха, он все же преодолел проклятые путы и дотянулся до ведьмы, она в последний миг выстроила щит, потому когти вцепились в плечо, а не в горло. Белобрысая зашипела от боли, глаза тут же приобрели зловещий алый цвет, а на щеке стало проступать клеймо. Но вопреки здравому смыслу она не пыталась освободиться, как будто не чувствовала боли, кровь снова заливала одежду, а демон делал все, чтобы ей было больнее. Катерина дрожащей рукой прикоснулась к его щеке, с ее пальцев сорвалась первая алая искорка, демон замер неподвижно, и сжал зубы, так что проступили жевалки. Затем повеяло мертвенным холодом, первый порыв ветра заставил демона вздрогнуть, он ощутил смерть, очень близкую смерть.
Катерина ненавидела это свое умение, но палачи из ордена Алой лилии могли не только убивать или воскрешать, но еще и подчинять. Когда демон очнется, волосы его будут седыми, и нарушить приказ своей мучительницы он не посмеет.
Часть первая
Наши дни.
На дворе стояла осень, холодный ветер зло трепал деревья, надеялся негодяй сорвать все листики, до единого. Хмурое небо нависло над не менее хмурым поместьем семьи Вальгельд. Ну, вообще-то, хмурым оно казалось только, когда на улице было пасмурно, а еще два месяца назад, когда было тепло, поместье купалось в зелени и выглядело куда уютнее. Нашей гордостью и жемчужиной можно было по праву считать сад. В теплую пору он казался сказочным, и утопал в цветах.
Я очень люблю наш сад, люблю бегать по тропинкам среди цветов и ловить бабочек, люблю смотреть на прекрасные белые розалии — это самые красивые цветы, которые растут в нашем поместье. Но, увы, сейчас не лето, и в сад няня меня вряд ли выпустит, а если сбегу туда сама, то потом папа будет очень недовольно на меня поглядывать, а я очень люблю своих родителей и не хочу их расстраивать.
Кстати, нужно представиться, не хорошо забывать о вежливости — я Амира Вальгерд Хай. Единственная дочь семьи Вальгерд. Мне десять лет и сейчас я выглядывала свою старшую кузину Дали... Вернее Далию Оск Хай. Знаете, она старше меня всего лишь на полгода, но она, словно само воплощение света. Ее кучерявые, светлые локоны кажутся золотыми, а глаза цвета ясного, летнего неба. Да, она — просто совершенна. Уже сейчас у нее изысканные манеры, чего вечно не достает мне. Где бы она ни появилась, везде ее привечают, а как она поет. У нее голос — просто сказка...
Мы с ней дружим, как сестры, что не удивительно мы одна семья, а наши мамы сестры. Я увидела карету, выезжающую из-за поворота, подскочила с подоконника и побежала вниз по лестнице.
-Папа, папа! К нам уже тетя Даэль и Дали едут!!
-Ох, все ты видишь! — подхватил меня на руки отец, я ему улыбнулась, поправила прядь черных, как у отца волос, из выбившейся прически.
-Ну, я пойду их встречать?!
-Да, иди... — опустил меня отец и я, придерживая длинную юбку, побежала по лестнице вниз. Да, я знаю, что девочкам бегать нельзя, ну, и что все равно никто не видит. Слуги распахнули дверь, и я побежала к Дали. Радостно визгнула и обняла ее.
-Здравствуй, я так рада, что вы приехали!
-Если бы эта погода не испортилась, Далия сейчас бы пела в Шанне , — недовольно воскликнула тетушка Даэль.
-Ого! Жаль. Но ты не унывай, я уверенна однажды даже императрица будет слушать, как ты поешь.
-Милочка, в этом никто и не сомневается... — сказала тетушка Даэль. А Дали только поджала губы и как-то странно посмотрела на меня. Я ответила ей широкой улыбкой.
-Пойдем играть, — предложила я.
-Нет, Ами, я уже взрослая и не могу с тобой играть. Я с мамой пойду чай пить, как взрослая...
-Да, ну, тогда я тоже пойду пить чай, как взрослая. Можно, ведь, мам? — умильно улыбнулась я, зная, что мама просто не может мне отказать, когда я так делаю, впрочем, папа тоже. Чем я безнаказанно пользуюсь.
-Да, Амира, конечно. Только не балуйся за столом, — серьезно сказала она, но глаза ее тепло улыбались.
-Мама, а можно мы потом к Вилиусу пойдем? Он мне прошлый раз такие занятные фокусы показывал? — я решила выпросить все и скопом, пока какая-то пакость не случилась и не испортила маме настроения.
-Да, иди, только не мешай дяде магу, а то он на тебя жаловался... — я улыбнулась и кивнула. Ну, конечно... Как может быть иначе. Я только попрошу, пусть фокусы там разные покажет, и все...
Мы сидели за большим столом, и пили чай. Я видела, как скучает Дали, но на все мои просьбы пойти играть она игнорировала. А разговоры взрослых слушать так скучно.
-Далия, ведь сразу после зимы пойдет в школу.
-Да, Амиру мы тоже собираемся отправить в школу...
-Но, я туда не хочу, — сказала я, мама строго на меня посмотрела, но ничего не сказала. А, что читать я умела и любила, даже писать уже научилась, почерк правда был еще крив, ну не слишком ровный в общем, но ведь это не главное. Учителя могут и домой приходить. Кроме того, пение и танцы мне совсем не интересны, но родители все равно настаивали на школе. Туда ходят все дети, начиная с одиннадцати лет. Оказывается, мы с Дали в одном классе будем. Может школа это не так уж плохо?
Взрослые еще долго разговаривали о чем-то непонятном. А мне-таки удалось вытянуть из-за стола Дали, и увести к Вилиусу.
Вилиус — это наш маг, он говорит, что он не очень сильный, ему уже около сотни зим, хотя выглядит он не старше, чем папа. Я его часто прошу мне фокус показать, кроме того он столько интересных сказок и всяких там историй знает, все не перечесть. Больше всего он любит работать с растениями, наши белые розалии — это его цветы. Сколько же он отгонял меня от первого куста, пока тот рос в лаборатории. Наверное, все-таки не зря, раз цветок все же вырос.
Я вежливо постучала, в большие двери и раскрыла их, не дожидаясь разрешения войти.
-Здравствуйте, это мы пришли! А расскажите нам что-нибудь интересное. Или покажите фокус. Пожалуйста, — жалобно заканючила я.
Мужчина посмотрел на нас, оставив в покое очередное растение.
-А ты пакостничать не будешь? — лукаво спросил он, поглаживая свою немаленькую бороду.
-Не — а, не буду, — сказала я, скрещивая за спиной пальцы. Вилиус вздохнул и вытащил из воздуха, цветок и отдал мне. Я ахнула и дала его кузине, но стоило ей прикоснуться, как цветок пропал...
-Это, что фокусы такие... Знаешь, Ами, мне не интересно, я пойду меня мама ждет! — сказала недовольно Далия и ушла, не прощаясь. Я растерянно смотрела ей в след. И с чего вдруг она обиделась, я тоже не всегда могла коснуться вещей, которые создавал наш маг, такое случается.
-Вилиус, простите нас, я тоже пойду, но позже вернусь, расскажите мне, что-нибудь интересное?
-Хорошо, расскажу... — кивнул он и вернулся к своему занятию. Я тихонько покинула его кабинет, а когда дошла до гостиной, услышала чей-то плач. Вошла в комнату и заметила, что Далия плачет.
-Дали, а что случилось?
-Ах, вот ты, негодница, а ну-ка, пойди сюда, — сказала грозно тетя Даэль. — Ты зачем Далию обидела? Зачем я тебя спрашиваю?
-Но... Я не... — хотела оправдаться я. Ведь я, ни в чем не виновата.
-Амира, как не стыдно, — сказала мама, грозно глядя на меня, — знаешь, что виновата, и все же споришь, марш в свою комнату, ты наказана.
Я обиженно посмотрела на маму, на Далию и, молча, ушла, надо будет попросить прощения...
Далия с мамой скоро уехали. А ко мне зашел отец.
-Амира, за, что ты так не любишь, свою кузину, каждый раз стоит ей приехать, как ты ее то обижаешь, то обзываешь, то вы деретесь?
-Папа, честно, я ее не обижала. Мы пришли к Вилиусу, он создал цветок, дал его мне, а у нее взять в руки его не получилось... Я тут не причем. И не понимаю, чего она обиделась.
-Доченька, девочка моя, ты же знаешь, как твоя кузина обидчива, придумай в следующий раз игру, так, чтобы она не обиделась.
-У меня не получается, чтобы я не делала, она злится и плачет каждый раз.
-Может, тогда лучше просто не подходи к ней.
-Но, она же, моя кузина, моя подруга... Я не могу так, — отец вздохнул, но ничего не сказал. Он постелил мне постель и уложил спать. Как же я люблю своих родителей...
Через полгода мы отпраздновали в тесном семейном кругу мой день рождения, а как только зацвели Лиреи , меня отправили в школу.
Частная школа младших. Так гордо именовали это заведение, в котором учились преимущественно дети аристократов. Она находилась в нашем городе, в Хайнсе, возле площади Знаний и туда меня доставлял экипаж.
Город довольно большой, школа Младших находится в центре, как и все остальные учебные заведения. А их не мало — школа Юных и школа Старших, а так же школа Мастеров — где учатся простые дети и школа Магов — где дают основы знаний для будущих колдунов и ведьм. А еще есть Школа воинов — об этом мне Вилиус поведал.
Мое учебное заведение было самым невзрачным среди остальных, расположившихся в малом круге учебного городка. Я стояла возле экипажа и рассматривала мрачное здание, в котором мне предстоит учиться, целых три года. По обочине дороги цвели тонкие и разлапистые, Лиреи, густо усыпанные маленькими белыми цветами, из-под которых выглядывали золотистые листья. Эти деревья, пожалуй, были единственным украшением здешних мест. Здание младшей школы находилось за высоким забором из серого камня, оно, казалась, каким-то низким, мрачным и жутковатым, может, виной было то, что дом был построен давно, тогда главным было другое. Это сейчас дома с широкими окнами и тонкими лестницами, и прочими украшательствами.
-Кажется, вон там ваша группа, рэйна, — сказал мне слуга, указывая на группу детей, среди которых была Далия. Я поспешила к ним, и как-то неуверенно подошла к ребятам, с которыми так весело общалась Дали. Стоило мне приблизиться, как разговор затих.
-Здравствуй, Дали! — сказала несколько смущенно я.
-О, здравствуй, позвольте представить вам это моя кузина Амира Вальгерд Хай, — на меня все уставились и я впервые ощутила смущение, наверняка они все сравнивают меня с красавицей Далией. Почему-то мне стало так обидно, но я подавила это недостойное чувство, взяла себя в руки и постаралась улыбнуться.
-Приветствую благородных господ...
-Не стоит так стараться, мы ведь всего лишь одноклассники... — перебил меня светловолосый мальчишка.
Я стушевалась еще больше, мне никогда не доводилось быть во внимании такого количества людей.
-Вы посмотрите на ее выражение лица, — воскликнул другой мальчик с темными волосами, — сейчас в обморок упадет, — ребята, что стояли вокруг обидно рассмеялись. Дали разговаривала с другими девочками, совершенно не обращая на меня внимания. А я стояла посреди этой толпы и не знала, что делать. Меня от полного позора спас, приход незнакомого мужчины в темно-зеленом костюме. Внимание одноклассником тут же перешло к нему.
-Рад приветствовать младших учеников! Я ваш старший учащий мое имя — Анхель Рорик, для обращения можно использовать учащий Анхель. Теперь следуйте за мной, — кратко пояснил он и направился к высоким вратам, они вели во внутренний двор школы. Я как-то незаметно отстала от одноклассников и плелась в самом конце группы.
Мы пересекли небольшой дворик, и направились к мрачному зданию. Широкие двери центрального входа, были приветливо распахнуты настежь. Сразу за дверью был холл, а к нему примыкали три коридора, все вели в разные стороны. Анхель повел нас прямо, через небольшой, темный коридор, затем была старая, крепкая и скрипучая лестница, по которой мы поднялись на второй этаж, прошли мимо нескольких дверей, и остановились возле двери на которой сверкала магическая надпись: "класс 1.1". Учащий Анхель подождал, пока мы все подошли поближе и произнес:
