Университет высшей магии. Сердце океана

— Начала сомневаться? — усмехнулся Сайдар. — Поздно, дело сделано.

— В курсе, — буркнула я. — Просто не ожидала, что эффект будет именно такой. Рисунок... странный.

— Все логично, — пожал плечами демон, натягивая рубашку. — Огненная сфера — знак защиты, а то, что лед подтаял..., так сложно заключить союз с огнем и избежать последствий.

— Надеюсь, когда необходимости в помолвке не будет, все вернется на свои места, — пробормотала я.

— Обычно так и происходит. Кстати, я удивлен, что мое пламя стало выше. Был уверен, вода потушит огонь.

— Почему мне кажется, мы не все предусмотрели и все пошло не так, как планировалось?

— Расслабься, — рассмеялся Сайдар. — Ты просто перенервничала.

* * *

— Поторапливайся! — рыкнул на меня Сайдар.

Промолчав, я прибавила шагу. Сегодня случилось немыслимое! Я проспала. Открыла глаза, лишь когда Сайдар зашел за мной, чтобы отправиться в университет. В итоге, ни о каком завтраке речи не шло, я могла только порадоваться, что вчера мы поужинали весьма плотно, отмечая помолвку. Забыв про стыдливость и, стараясь не обращать внимания на парня, я быстро оделась, подхватила сумку и ринулась на выход. Джастин, как мы и договорились вечером, остался ждать в гостинице.

Сайдар постоянно подгонял меня, так что я почти бежала, думая только о том, что должна успеть до восьми утра. В девять значилась приветственная речь ректора, на которой все должны были присутствовать. Я отдавала себе отчет, профессор Эрстен не будет меня ждать ни минуты. Или я появлюсь вовремя или... О втором варианте думать не хотелось, так что судорожно пытаясь сохранить хоть какое-то дыхание, я пыталась приноровиться в шагам моего "жениха".

Надо сказать, Сайдар не делал скидки на нашу разную физическую подготовку. Мимо привратника мы прошли, когда до назначенного времени оставалось шесть минут, а в аудиторию я ввалилась ровно в восемь утра. Мой спутник остался за дверью.

Профессор ждал меня, сидя за столом. И самое ужасное, он был не один. В помещении находился еще один мужчина. Черная рубашка подчеркивала широкие плечи и крепкое тело, а медные, неровно подстриженные волосы, загорелое лицо и темные глаза с золотистыми искрами невольно притягивали взгляд. Незнакомец стоял у окна, и от его облика тянуло опасностью и силой. Нервно сглотнув, я постаралась отдышаться, причем сделать это незаметно.

— Она пунктуальна, Аэрон, — усмехнулся незнакомец, подходя вплотную и рассматривая меня. — Итак, рыбка, продемонстрируй, на что ты способна.

— Подожди, Бран, — поморщился профессор Эрстен, поднимаясь. — Селеста, вы принесли документы?

— Не совсем, — выдохнула я, вспоминая, что мы так и не забрали свидетельства в храме. Перед этим померкло даже то, как назвал меня магистр.

По тому, как скривился преподаватель, я приблизительно поняла, какие мысли появились у него в голове. Корить себя было поздно, так что...

— Мой жених ждет в коридоре, — выпалила я.

— Зови, — распорядился мужчина.

Выглянув за дверь, я позвала Сайдара.

— Раяр? — удивленно уточнил тот, кого профессор назвал Браном.

— Магистр Джэтен, — кивнул мой жених.

— Вот так сюрприз, — развеселился Бран. — Когда я видел тебя месяц назад, ты не собирался жениться.

— Думаю, он и сейчас этого не планирует, — медленно сказал профессор и пристально посмотрел на меня. — Вы меня удивили, Селеста. Был уверен, вы обратитесь к родичу. Ведь отсюда вы направились к Вилмару...

— Планы поменялись, — осторожно ответила я.

— Обнажите метки, — резко ответил профессор.

Пришлось вновь оголить руки, чтобы мужчины могли рассмотреть знаки.

— Интересно, — задумчиво протянул Эрстен. — Я правильно понимаю, два дня назад вы не были знакомы?

— Разве это относится к теме разговора? — поинтересовалась. — Вы просили предъявить вам доказательства законности моего нахождения здесь в обмен на приказ о зачислении. Я это сделала. Какими путями? Позвольте умолчать.

Профессор достал сложенную пополам бумагу и протянул мне. Едва сдерживая радость, я взяла документ, развернула его и резко выдохнула. На нем, черным по белому, было написано мое имя... настоящее имя, и то, что отныне я являюсь студенткой университета. Внизу стояла размашистая подпись и переливающаяся радужными цветами печать.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Я держу свои обещания, — ледяным голосом уточнил профессор.

— Сай, хорошо, что ты здесь, — улыбнулся магистр. — Поучаствуешь в нашем экзамене.

— Что надо делать? — коротко спросил демон.

— Атакуй ее, — приказал Бран.

— Но..., — Сайдар выглядел растерянным.

— В чем дело? — враз растеряв веселость, процедил Джэтен. — Оспариваешь приказ?

— Я на третьем курсе, она — еще не приступила к обучению. Я не занимаюсь избиением детей, — спокойно заметил Сай.

Благодарно взглянув на него, я посмотрела на профессора, не понимая, почему он молчит. Да кто вообще этот магистр Джэтен, раз ведет себя так свободно?

— Разве я отдавал приказ на уничтожение? — усмехнулся он. — Хочу посмотреть, с какой глиной мне придется работать. Сообрази огненный вихрь. У тебя полминуты, потом я сделаю это сам.

Магистр вновь отошел к окну и сложил руки на груди, продолжая улыбаться, но от этой улыбки у меня кровь застыла в венах. Мне действительно стало страшно, и я не понимала, как себя вести.

— Постойте, — запротестовала я и тише пояснила. — Я не могу в полном объеме пользоваться силой в этой ипостаси.

— Студентка Сорен, объясните мне, как вы собирались обучаться на моем факультете? — усмехнулся профессор. — Сидя в ванне с водой? Хочу вас разочаровать, Университет не предоставляет подобные условия.

— Но..., — от язвительного тона преподавателя я растерялась.

— Сорен, в опросном листе вы написали, что владеете заклинанием водяных жгутов. Хочу напомнить, это базовый уровень, необходимый для поступления. Или вы солгали и затушить пару огоньков — для вас проблема?

— Вовсе нет, — вскинула голову, стараясь не обращать внимания на язвительный тон профессора. — Полный уровень я действительно не могу показать, но уверена, вас удовлетворит и частичный.

— Даже так?

— Аэрон, не пугай рыбку, — миролюбиво заметил Джэтен, словно и не ставил ультиматум Сайдару пару минут назад. — Она права. Мы сможем определить истинный уровень ее способностей, только если она снимет амулет, но тогда нам придется предоставить ей бассейн, чтобы во время экзамена она не думала, как бы случайно не отрастить хвост. Есть другой вариант.

— Что предлагаешь?

— Думаю, она может воспользоваться одним из твоих амулетов.

— Бран!

— Я знаю, что делаю, — отмахнулся магистр от Эрстена, подошел к преподавателю и протянул руку. Несколько секунд спустя на раскрытую ладонь лег амулет, который магистр и застегнул ее у меня на шее. — Этот артефакт похож на твой, но гораздо сильнее. Убеди меня, рыбка, что я не зря проснулся в такую рань. Сай, приступай.

Неуверенно кивнув, я заменила амулеты и осторожно пробудила дар, сформировав сферу с водой. Как ни странно, но никаких предпосылок смены ипостаси не обнаружила. Успокоившись, взглянула на преподавателей, затем на жениха.

— Огненный вихрь — направленный поток пламени, — пояснил Сайдар, приблизившись. — Я сделаю его не выше первого уровня, так что сможешь погасить без проблем. Поняла?

Нервно кивнув, я отошла в сторону, машинально подметив, как над нами образовался защитный купол.

Сайдар дождался, пока я буду готова, сложил руки и выпустил в мою сторону струю пламени. Как он и говорил, я затушила ее без труда. Когда магистр приказал увеличить напор, я уничтожила и вторую. На третьей стало сложнее, а после четвертой я начала паниковать, понимая, что дальнейшее применение силы с обеих сторон может быть опасным. Сайдар продолжал атаковать. Очередной удар постаралась пропустить мимо, одновременно формирую жгуты, которыми и спеленала демона. Я удивилась, но Сайдар не сопротивлялся, хотя избавиться от подобных пут не представляло труда. Таким заклинанием в Эрее успокаивали детей, когда они слишком шалили.

Защитная сфера исчезла в один момент. Магистр Джэтен издевательски захлопал, приблизившись ко мне. Когда он протянул руку, я молча сняла амулет и отдала ему, сожалея, что мой намного слабее.

— Пока пусть ходит со своим, но лучше самостоятельно сделать другой, — словно читая мои мысли заметил он и посмотрел на Сайдара, который уже поднялся на ноги.

— Так что? — уточнил профессор.

— Ты был прав. Я возьму ее. Потенциал хорош, хотя применение силы направлено больше на защиту. Это поправимо, хотя потребует определенных усилий.

— Не уверен, что она справится, — возразил профессор.

— Ты всегда недооценивал женщин, — усмехнулся преподаватель. — Но эту мы воспитаем правильно.

— Что происходит? — спросил Сайдар.

— Мне тоже интересно, — выдохнула я.

— Подбираем тебе программу обучения, рыбка, — широко улыбнувшись, сообщил магистр. — Ты ведь на многое пошла, чтобы оказаться здесь? Мы решили тебя не разочаровывать. Что же касается тебя, Раяр, — голос Джэтена заледенел. — Сегодня после занятий жду тебя на полигоне. Попробуешь мне объяснить, отчего ты упал на спину лапами вверх.

— Да, магистр, — склонил голову Сайдар.

Я взглянула на жениха, осознавая, он поддался, и теперь его наставник этим очень недоволен. С другой стороны, неужели они и правда думали, что Сай будет биться со мной в полную силу?

— Рыбка, поторопись, если не хочешь пропустить речь ректора, — заявил магистр. — После зайдешь в деканат стихийников, получишь расписание и возьмешь направление для коменданта. Надо же тебя и заселить, — рассмеялся он. — Или будешь жить с... женихом?

— Общежитие меня вполне устроит, — парировала я.

— Так я и думал, — хмыкнул он и посмотрел на Сайдара. — Забирай невесту. У вас осталось четыре минуты, чтобы дойти до главного зала.

Сай качнул головой, схватил меня за руку и потащил за собой.

— Что это было? — попыталась уточнить я, когда мы снова бежали по коридорам.

— Узнаем, — буркнул демон.

— У тебя из-за меня будут проблемы?

— Все нормально, — преувеличенно весело ответил Сайдар.

Новые вопросы задавать не стала. Было видно, Сай не расположен к разговорам, да и время я выбрала неподходящее. К тому моменту, как мы вбежали в огромный зал с необыкновенной хрустальной люстрой в центре, часы пробили девять часов. Вышло не очень красиво. Все студенты уже сидели на местах, а ректор поднялся с кресла и начал речь. Пришлось остаться у входа, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но наше появление все равно не осталось незамеченным. И дело не только в опоздании. Мы с Сайдаром единственные были не в форме.

Свободные стулья оставались с краю в первых рядах. Взглянув на Сая, я увидела, как он присел на корточки, и поняла, парень не в первый раз опаздывает на подобные мероприятия. Последовала его примеру, и мы оба затаились.

Благодаря магии или просто хорошей акустике, речь ректора была слышна в каждом уголке большого зала. Слушая, как высокий темноволосый мужчина с сединой на висках, и в длинном балахоне, говорит, как он рад всех нас видеть, желает успехов в учебе и рассчитывает, что мы оправдаем оказанное нам доверие, я, как и все присутствующие, попала под обаяние уверенного голоса. Да и сам ректор оказался на редкость харизматичным мужчиной, полный уверенности в себе. Я понимала, что не все преподаватели сейчас присутствуют в зале, но с любопытством рассматривала тех, кто есть, и чувствовала силу, идущую от них. Впрочем, никто и не пытался скрывать дар. Мало того, профессора с интересом посматривали на студентов, словно ища новые таланты среди первокурсников. Хотя, наверное, нет. Каждый факультет принимал к себе только после тщательного тестирования, не считая устных опросов, так что преподаватели еще на стадии приемных экзаменов знали, кто попадет им в руки для дальнейшей шлифовки.

Рассматривая студентов, я отметила, девушек и парней примерно поровну. Университет Высшей магии недаром считался заведением, куда принимали всех, кто показывал наличие нужного уровня дара и готовности учиться. Все остальное не имело значения. Положение, статус, расовая и половая принадлежность. Я видела, некоторым студентам давно перевалило за тридцать, хотя основной массе было на вид двадцать — двадцать пять лет. А в остальном, кого только не было! Люди, гномы, орки... И это не считая тех, кто по той или иной причине принял человеческий облик, как я и невозможно было понять расовую принадлежность. Не знаю почему, но была уверена, среди присутствующих много оборотней. Но, как и было предписано правилами университета, обучающиеся должны были находиться в человеческой ипостаси или максимально приближенной к ней.

Гром аплодисментов стал закономерным завершением речи ректора. Сначала зал покинул он и преподаватели, за ними поднялись и потянулись на выход студенты. Мы с Сайдаром последовали их примеру. Чувствуя себя несколько неуверенно среди такого огромного количества присутствующих, я невольно жалась к "жениху".

Слишком большое скопление народа! В Эрее женщины, несмотря на видимую свободу, вовсе не обладали ею. Все зависело от мужчины. В основном, мы редко покидали дом, не только подчиняясь желаниям главы семьи, но и ценя уединение. Возможность выбирать место проживания: суша или вода, и огромная территория королевства внесли свой вклад. Даже столица по населенности походила на небольшой город в сухопутных государствах. Я не была отшельницей, как большинство населения Эрея, но все равно немного растерялась, когда живой поток студентов потянулся мимо меня.

— Все в порядке? — уточнил Сайдар, а я осознала, что судорожно вцепилась в его руку.

— Проводишь в деканат? — тихо спросила я.

— Конечно, — парень приобнял меня за талию и подтолкнул вперед.

Чувствуя поддержку, я успокоилась и по пути жадно впитывала атмосферу Университета. Первокурсников было заметно сразу, они, как и я, старались держаться в сторонке, робко посматривая на студентов старших курсов, которые вели себя совершенно свободно: громко смеялись, делились новостями, обнимались при встрече. Мне нравилось все это и хотелось как можно скорее стать такой же.

Но чем дальше мы шли, тем чаще я замечала, как пустеют коридоры.

— Занятия начинаются, — усмехнулся Сайдар. — Опоздания не приветствуются. Можно вылететь из университета.

— Но ты со мной, — заметила я и нахмурилась. — Почему?

— Забочусь о невесте, согласно заключенному договору? Ладно, не пытайся убить взглядом, — хмыкнул он, когда я скривилась. — У меня сегодня отчет по практике у магистра, а он ждет тебя в деканате. Так что я не опоздаю.

Улыбнулась парню, да и настроение однозначно улучшилось. Когда мы подошли к высоким двустворчатым дверям, где и находился деканат, снова слегка оробела. Сделав глубокий вдох, только хотела постучать, как услышала голоса магистра и какой-то женщины. Не знаю, почему я застыла и решила подслушать чужой разговор, но это решение показалось мне верным.