Продаться демону

В целом, я знала последовательность действий и что от меня требовалось. Желание есть, осталось сговориться с гордостью. Я и принимаю подачку от демона. Мама, когда узнает, такое скажет, что лучше и не думать.

Что до Эла, то за прошедшую неделю стало понятно, что сделку он давно не заключал и, скорее всего, перебивался поглощением эмоций. Почему — другой вопрос, но пока он не особо занимает мысли. Какое мне дело до его проблем, когда свои решить надо. Тем более, практически за бесценок. Да, стыдно признаться, девственность в списке ценностей у меня не значилась, и не рассталась я с ней только потому, что некогда и не с кем. Вот поди же, пригодилась.

Воздух дрожал от напряжения магических частиц. На небе во всю стать раскинулась полная луна, ее кромка отливала нарядным красным свечением. Идеальное время для ритуала.

-Готова? — демон завершил долгую, кропотливую работу. -Я вношу тебя в центр рисунка. Ты окрапливаешь кровью землю, шепчешь слова призыва. И формально должна озвучить просьбу, ну, ты знаешь. Знаешь же?

Киваю, знаю. Активация пентаграммы высокого уровня для меня случается впервые, но с принципами работы я знакома хорошо.

-Зовут-то тебя как? — важный момент в призыве, нужно знать полное имя демона, раз пентаграмма именная.

Эл посадил меня в центр крупного рисунка и вложил в ладонь ритуальный нож с коротким и тонким лезвием.

-Элтарион.

-У вас всегда пафосные имена, — я со скрипом перетерпела новый накат боли, впившейся в живот.

-Не умничай, начинай, — посоветовал Эл. — Лика, внимание, я убираю поддерживающую магию, сцепи зубы и перетерпи, не смей отключаться.

Демон перекрыл поток, и я полоснула руку по вене — одномоментно. И тут же повалилась на землю, пентаграмма подо мной вспыхнула тусклым синим светом, сочившимся из недр.

Я перестала соображать. Секунду назад я могла говорить? Нет, теперь даже думать сложно. Только невозможная боль, заставляющая мычать и стонать. Неужели я все-таки умру? Струкки, а теперь я знала, что это именно они, пищали в ушах на одной ноте, может быть, это их зубы грызут слой за слоем моей оболочки, вычерпывая силы.

Я не хочу. Не так.

-Элтарион, приди, — произнесли губы. Они вмиг пересохли. -Элтарион, приди.

Земля нагрелась, завибрировала. Меня обняли, окружили коконом. Руки? Нет, это не руки. Это присутствие, почти физическое, почти духовное.

-Чего ты хочешь? — прошелестел голос в ушах, в голове, раздался вокруг эхом. И сразу же боль отошла на второй план. Пленительный голос мог подчинить одной лишь интонацией. Глаза закрыты, но их и не нужно открывать, чтобы чувствовать, как сотканный туман касается тела. -Лика, чего ты хочешь? Ты же звала меня. Для чего?

Чего же я хочу? Жить. Не умирать сейчас. Не прощаться с душой, отданной без моего ведома.

-Спаси мою душу от струкков, не дай им ее забрать.

-Зачем я должен это делать? — поинтересовался голос. -Убеди меня, Лика.

Треклятый демон. Даже сейчас дразнит, поддевает.

-Потому что я не смогу без тебя справиться. Мне нужна твоя помощь.

На удивление, слова давались легко. Или я не говорила?

-Я помогу тебе, — согласился Элтарион. -В уплату за услугу ты отдаешь мне право первой ночи. Тогда, когда я этого потребую. Согласна ли ты на условия контракта?

-Согласна.

Черты пентаграммы вспыхнули и погасли, холод сковал тело. Когда открыла глаза, демон сидел у моего дерева. Правильно, зачем помогать девушке подняться, пусть лежит себе почки отмораживает.

-Сделка состоялась? — уточнила я, садясь и оглядываясь. Проверила порез, следа не осталось, как обычно и бывает при ритуалах. Нож, видимо, уже забрал демон.

Темный парк в этой части обходился без фонарей, лишь белесые световые шары Эла и свет луны заливали ровный пятачок без травы. К ужасу признала, что демон принес меня не куда-то, а на ритуальный алтарь, где свершались многие обряды. И это совсем не парк, а отшиб на кладбище. Странно, что именно сегодня, в полнолуние, тут не занято.

-А ты не чувствуешь?

Прислушалась к себе. Уставшая, голодная, замерзшая, но без боли, без жара, без потери ориентации, мозг худо-бедно работает, а не плавает в бреду. Значит, состоялась. Я так вымоталась, что сил на радость уже не осталось. Жива, и отлично.

Ну что ж. Пора и мне выполнить свою часть уговора. Окоченевшие и обессилевшие руки непослушно приступили к расстегиванию пуговиц на рубашке. Эл терпеливо понаблюдал за стриптизом посреди потухшей пентаграммы, и в считанные секунды очутился рядом, чтобы остановить мои пальцы.

-Что ты делаешь? — поинтересовался, как у дурочки.

-Отдаю плату за помощь, — я замерла, выискивая подвох в словах и действиях.

Чего он тянет? Что за искры веселья в его глазах? Почему кривит губы в усмешке?

-Не сегодня.

-Завтра?

-И не завтра.

-А когда?

-Когда твое эмоциональное состояние будет настолько насыщенным, что выпив его, я надолго останусь сытым и довольным демоном.

-Это шутка? — ахнула я.

-Не до шуток. Тебе разве не говорили, что нельзя доверять демонам? Они обманывают.

-Ты обалдел? -разозлилась я. -Давай забирай мою невинность, и мы квиты.

-Нет, милая, не сейчас. И не завтра. Может быть, через год-другой.

-А если я через месяц встречу свою судьбу?!

-Твои заботы. Ты знаешь, что произойдет, если условия контракта будут не выполнены.

-Да...да как ты можешь быть такой скотиной?!

-Могу, и искренне получаю удовлетворение, — в подтверждение рот молодого человека расплылся в такой сладкой улыбке, что стерпеть это оказалось выше моих сил.

Я замахнулась, чтобы врезать по наглой физиономии, но тот перехватил занесенную руку.

-Ну-ну, побесись немного.

Пришлось фыркнуть и изобразить равнодушие, не больно-то и надо. Я поднялась с холодной земли и принялась растирать продрогшую спину.

-Сходи завтра к целителям, тебе надо восстановить ауру, -Эл тоже встал.

-Что, питаться от меня не сможешь? — огрызаться было неумно, но злоба брала свое.

-И это тоже, — не стал отрицать очевидного.

-От Аритэ ты тоже берешь эмоции? — мрачно уточнила я. Демоны всех вокруг использовали в качестве доноров для поддержания в себе силы и магнетизма.

-От нее не беру.

Вот как, видимо, и правда симпатизирует ей.

-А ты не думал, как Аритэ отнесется к нашей сделке?

Важнее, конечно, как после этого она станет относиться ко мне, но вслух размышлять на щекотливую тему я не стала.

-Я демон, -напомнил Эл. Ну да, никаких обязательств, что с них взять. Надеюсь, подруга не питает надежд о благополучном семейном будущем, это слишком недальновидно и наивно.

-Тогда ничего ей не скажем, — кивнула я.

-Да ты еще и врушка, — рассмеялся демон. -Ты нравишься мне все больше и больше.

-Это невзаимно!

-Я еле сдерживаюсь, чтобы не сделать глоток с твоих эмоций, — демон приблизился и провел тыльной стороной ладони по щеке. -Сколько агрессии, примеси разных чувств. Я могу разобрать каждое из них. Терпкий букет обид, злости, желание защитить, эгоизм, желание быть одной, спрятаться, понравиться, стремление быть лучшей.

-Я всего лишь человек, — дернула головой в сторону и сделала шаг назад. -А теперь надо зачистить след от вызова, — и сбежать от рук психолога, чей голос вынимает неокрепшую душу.

-Не стоит, я сделаю это лучше.

Да ну, конечно. Я сотворила жиденькие световые шары, силы не восстановились полностью, и направила их к земле, чтобы рассмотреть характер пентаграммы. Именно от ее вида зависела зачистка. Символов было больше, чем при стандартном вызове, лишние линии. Я скрупулезно осматривала рисунок, убеждая себя, что ошиблась и неверно истолковала значение.

Демон молчал и прожигал любопытным взглядом, скрестив на груди руки. Он-то меня и убедил окончательно, глазам я верить отказывалась.

-Почему ты не сказал, что ты не простой демон?

-А какой же? — губы дрожали в удерживаемой усмешке.

-Ты айтарин, четвертый вид демона, — застонала я.

-А что это меняет? Контракт есть контракт, — пожал он плечами.

Что меняет? Кое-что все-таки меняет.

Демоны существуют четырех видов. Первый — почти неразумные, вроде струкков, служат призвавшему их хозяину для достижения его целей. Питаются низшей энергией или теми крохами, что делится хозяин. Второй вид — одомашненные демоны, тоже служат хозяину за эмоции, но в ответ заботятся о нем. Это домовые, лешие. Третий вид — человекообразные демоны, отличить которых от непосредственно человека сложно, особенно для дилетанта. Они питаются эмоциями людей, заключают с ними сделки в обмен на желаемый товар, несущий в себе значительную энерго-массу, которой насытится демон. И последний, четвертый вид -айтарины.

Айтарины — маги с кровью демонов, их возможности неведомо обширны, границ почти не существует. Так же заключают сделки, так же питаются эмоциями, но ввиду магической подкованности стоят на последней ступени эволюции демонов. В учебниках раздел о них критически маленький, и пополнять его не собирались, опасное это занятие.

Мне стоило догадаться! Буквально двадцать минут назад он передо мной сотворил световые шары!

Что делает айтарин в нашем городе, рядом с Университетом, в компании с моей глупышкой-подругой?

Клянусь солнцем и луной, если он причинит ей вред, то собственноручно задушу, изыщу способ.

-Ладно, отойди в сторону, Лика, — сказал демон, когда я так и не нашлась, что ответить. -Я зачищу следы от вызова, у тебя все равно сил слишком мало, перенапряжешься, вот весело будет.

Ничего не оставалось, кроме как уступить. Голову заняли теснившиеся вопросы.

Скоро мы зашагали прочь с кладбища. Негласно пошли в сторону квартиры демона, где осталась сумка с моими вещами, после чего меня ждала узкая кровать общежития.

Разговаривать желания не возникало. Я волновалась о дальнейшей жизни, как то: говорить ли маме о произошедшем, как вести себя с Аритэ и нужно ли дополнить дипломную работу разделом об айтаринах. Покосилась на демона, того, похоже, ничего не беспокоило. Он шел прогулочным шагом, руки в карманах, что-то себе напевает под нос. Заметив мои скошенные глаза, ухмыльнулся.

-Расскажешь, как попала в занятную историю? — нарушил тишину.

-Не уверена, что нужно.

-Да просто любопытно, — пожал он плечами. -Зачем молодой девчонке закладывать душу, а потом искать спасения.

-Не я ее заложила. А ты мог бы и не помогать. Как ты вообще нашел меня? И зачем предложил контракт?

-А кто заложил? — демон на секунду остановился, но я не сбавила темп, и ему пришлось прибавить скорость.

-А ты на мои вопросы ответь сначала, — дальше я не знала куда идти, Эл отстал, идя чуть позади, а без него я не ориентировалась в незнакомых домах.

-Я возвращался домой, вижу лежит моя знакомая язва. Да не просто лежит, а почти без ауры. Хорошее ты место выбрала, нелюдное. Померла бы, никто и не заметил, — сомнительно похвалил Эл. -Что с тобой делать, решил помочь. Контракт как раз нужен.

-Но ты же не взял свои условия, значит не получил нужную энергию. Смысл контракта?

-О, моя милая Лика, просто подумай, сколько я получу от тебя эмоций до тех пор, пока не возьму условия контракта. Поверь, я приложу все усилия, чтобы они были как можно ярче, — и он так это сказал, что по затылку пробежались мурашки.

-Псих, — констатировала я, игнорируя ощущения. -А про Аритэ ты не думаешь? Это нечестно.

-Я не делаю ничего противозаконного. А о чем ты там начала думать — так то твои фантазии, -нагло улыбнулся демон. Как ему так удается выбесить меня с пары слов?! -Твоя очередь выкладывать секреты, — мы снова двигались.

-Ничего тебе не скажу. Ты разве не знал? Людям нельзя доверять, они обманывают!

-Ах ты, заноза!

Последствия

В воскресенье во второй половине дня в Университет с проведенных выходных начали подтягиваться учащиеся. Студгородок заполнился шумом, криками. Первокурсники заняли зеленеющий газон, вооружившись учебниками. Подготовка к последней сессии в этом году. Для отстающих — шанс подтянуться и не вылететь, для других — последний рывок к летним каникулам. Курсы постарше сидели в библиотеке (редкий случай) или надеялись на халяву, не испытывая к учебникам должного трепета. Почему-то именно после успешно пройденного первого курса открывались таланты к лени, которую иногда приходилось побарывать в угоду положительных отметок. Для шестого курса, на котором учились мы с соседками по комнате, год был заключительным. Летняя сессия, практика и зимой сдача диплома. Ко второму месяцу осени надлежало сдать проект работы на утверждение деканом, потом шла муторная редактура, доводящая до седин обе стороны, в общем, все, как полагается. Темы для диплома раздавали с начала этого года. У меня проблем с выбором не возникло, и я уже давно делала наброски, взяв за основы несколько курсовых работ, признанных лучшими на потоке за несколько лет.

Аритэ, обучающаяся на специальности 'Специалист по коммуникации', что бы это ни значило, планировала начать работу над дипломом с кодовым названием 'Демоны второго порядка. Новация'. При вопросе, что она планирует отнести к новаторству и каким образом его определит, подруга ушла в глубокую задумчивость. Так далеко диплом она не планировала.

Тита выбрала тему средней сложности по временному протезированию нижних конечностей. В лабораторию Университета, когда мы учились на втором курсе, завезли уникальный тогда материал — жидкий протез, который рассасывался по мере сращивания костей и тканей. Тита сильно впечатлилась и с тех пор грезила формулой состава и областью его применения в целительстве.

К чему я это? А к тому, что воскресенье мы все решили провести за дипломными работами, не отвлекаясь ни на какие дела и проблемы. Новая учебная неделя принесет множество домашних заданий. И пусть преподаватели старались нас меньше нагружать, понимая, что студенты последних курсов тратят время не только на учебу, но и на работу, а кто-то уже и на семью, но заданий все равно хватало, чтобы уйти в них полностью на несколько часов вечером.

Окунувшись с головой в написание научно-исследовательского текста, я ощутила себя вполне счастливой. Родная стихия знаний действовала на меня умиротворяющее, проблемы отошли на задворки. За написанием диплома я отдыхала и радовалась успешному дню. Который мне чуть не испортили.

Тита оторвалась от книг, откинулась на стул с протяжным скрипом, в ее спине что-то хрустнуло.

-Хорошо-то как, — поделилась соседка, выполняя наклоны в сторону. -Заварю нам чай, вы как, девочки? Хотите сделать перерыв?

-Это было бы волшебно! — Аритэ с готовностью отодвинула толстую тетрадь, куда выписывала кусочки из разных книг, которые потом планировала использовать в дипломе. -Так и перетрудиться можно!

-Тебе до этого далеко, — пробурчала я под нос. Соседки, привыкшие к моему занудству, проигнорировали замечание и сменили тему.

-Лика, а ты в субботу уехала, говорят? Зарин опять напился, и ты сбежала?

Маленький городок— большие уши. И не менее зоркие глаза.