Бездна(1-8 главы.)

'Ну же! Как мне отсюда выбраться!?' Вопрошал он тьму вокруг. Макс сильнее, чем обычно почувствовал неведомую волю, ведущую охотника к цели. Тьма ответила тысячью шепотов и озарилась вспышками. Их источником были черные кристаллы, прораставшие сквозь камни.

Раздался треск и рокот. Маги с опасением наблюдали, как глыба поднимается из-под земли, покрываясь трещинами. Когда она уже была выше окружающих домов, камни не выдержали и начали осыпаться. Взору защитников города предстала пугающая картина. Охотник стоял, выпрямившись во весь рос, на гигантском обелиске из черного кристалла. Внутри обелиска время от времени мелькали вспышки. Воздух заполнил странный звук, напоминавший шипение.

Охотник поднял свой клинок и с размаху вонзил его в обелиск. Город огласили раскаты грома. Земля дрожала, и трещины ползли по стенам ближайших домов. Макс чувствовал, как мощь охотника просачивается в этот мир. Через щели в доспехах шла темная дымка, окутывая его фигуру. Защитники собрали силу для новой атаки. Но даже мощнейшие вспышки огня гасли в черном тумане. Обелиск все продолжал расти, над городом кристаллической башней.

В руке одной из защитниц вспыхнула ослепительно-белая звездочка. Она что-то выкрикнула и подкинула сияющую точку высоко над собой. В небо сотряс огненный взрыв. Из бушующего пламени появилась сияющая змея длиной около двадцати метров. Закручивая огненные кольца, она носилась в небесах. Воздух мгновенно раскалился. Около места боя сами собой вспыхивали сухие вещи.

Змея устремилась вниз и заключила охотника в десятки объятий. Черный туман уступал огню. Он таял, превращаясь в жалкие клочья.

Макс начал резать тело змеи, отбрасывая пылающие ошметки. Даже в доспехах он чувствовал невероятный жар огненного чудовища. Но монстр уже гас. Змея еще корчилась, даже разрубленная на десятки частей. Охотник снова ударил клинком по обелиску. Из-под земли начали подниматься черные шипы, пронзая дома насквозь. Защитники легко уклонялись от них. Но шипы начали взрываться. Сотни тысяч осколков разлетелись по городу. Защитники города один за другим получали ранения. Даже создаваемые щиты не выдерживали града осколков. На обелиске вырос тонкий шип. Макс догадался, зачем нужна кристаллическая игла. Вырвав шип из обелиска, он метнул его в небо. Туда где маячила красная точка.

Цель заметила шип и уклонилась в последний момент. Но кристаллическая игла взорвалась острыми осколками. И когда цель отвлеклась на ранения, охотник метнул клинок.

Красная точка начала падать. Охотник спрыгнул с обелиска и устремился к цели. Макс увидел, как на улицу города рухнуло огромное существо, отдаленно напоминавшее птеродактиля. Одно из крыльев чудовища перерублено. Кровь толчками била из раны. Но целью был не монстр. С неба плавно опустилась всадница. Такая же высокая, как обитали этого мира. На ее голове сиял серебряный венок, покрытый самоцветами.

'Крона? Может на ее дворце я недавно оказался'.

В руках мерцал длинный посох с затейливой гравировкой. Белые волосы развивались на ветру. В ее сиреневых глазах читались напряжение и страх. Она следила за каждым движением охотника. Максу даже стало немного ее жаль. Но ярость охотника давила это чувство. Он пошел вперед с клинком наперевес. Макс заметил, что ноги всадницы не касаются мостовой. Она оттолкнулась и воспарив, приземлилась на крышу ближнего дома. Охотник последовал за ней, но всадница уже была над домом. Из посоха вырвалась алая вспышка и строение мгновенно превратилось в пылающий факел. Из дома с криками выбегали, объятые огнем жильцы.

Макс снова посмотрел в ее глаза. Теперь он лучше понимал это взгляд. 'Выжить любой ценой'

Она все убегала, перелетая с дома на дом. Но преследователь не отставал. Макс вспомнил о еще одной способности охотника, которую он видел в игре. От доспехов к жертве потянулись щупальца черного тумана. Дымка окружила всадницу. Теперь она видела только на несколько метров вокруг. Всадница несколько раз ударила алыми вспышками, не целясь, но все уже было решено.

Бросок черного клинка отсек руку с посохом и часть плеча. Всадница обмякла и упала на крышу. Макс приблизился к жертве. Из широких от ужаса глаз текли слезы. Она еще пыталась создать какое-то заклинание, когда черный клинок поставил точку в этой погоне.

Облако черного тумана накрыло охотника. Все вокруг померкло, и раздался оглушительный гром. Когда тьма рассеялась, Макс увидел серые стены, освещенные пурпурным сиянием волшебных факелов. Перед глазами вспыхнула красная надпись.

'Последний трофей получен'

В конце зала достижений Макс видел серебряные щупальца и цепи весов. Он побрел туда. В зале заиграла торжественная музыка из заставки игры. Макс хотел рассмеяться, но тело охотника этого не позволяло. Серебряные щупальца шевелились. Чаша весов ползла вниз, заполненная головами. И черного колодца в полу поднималась вторая чаша. Она была заполнена прозрачными камнями. Как только весы замерли, камни на второй чаше вспыхнули черным пламенем. Таким же огнем загорелись все факелы в зале. Света они больше не давали, и все погрузилось во тьму. В темноте раздался скрежет. Дверь в конце зала отворилась.

'Комната финала'

Объявила вспыхнувшая надпись.

С волнительным предвкушением Макс шагнул к свету.

Комната финала оказалась маленьким помещением. Единственным источником света в нем была светло-синяя сфера, парившая по центру. Сначала Макс заинтересовался стенами комнаты. Они были покрыты гравюрами, изображавшими жителей другого мира. Высокие фигуры парили над горами и округлыми крышами домов. Они сражались и говорили, сливались в поцелуях и творили колдовство. Макс пригляделся.

Он знал многих изображенных здесь. Вот маг, с которым Макс сразился в первое путешествие. Иномирец стоял на вершине башни, смотря на закат. Еще он был изображен читающим книгу, творящим какое-то заклинание, внимательно разглядывающим странные символы. Затем Макс увидел изображение последней жертвы. Она стояла за трибуной перед огромной публикой. Произносила речь. Дальше был портрет юноши с красными глазами, который напал на Макса в гипермаркете. Юноша был облачен в изящную броню и держал перед собой тонкую шпагу.

Макс медленно обходил стены, разглядывая гравюры. На самой дальней была изображена в полный рост девушка в облачно-белом платье. Ее волосы спадали почти до ступней. Среди серебристых прядей виднелись украшения из зеленоватого металла.

Пока Макс разглядывал гравюры, сфера в центре зала меняла форму. Перед взором охотника появилась новая надпись.

'Начато задание: Финальный бой'

Макс обернулся. Сфера превратилась в светящееся облако тумана, в котором проглядывались очертания деревьев и зданий.

'Кажется мне туда. Если это финальный бой. Что будет дальше?'

Но ответ нужно было еще завоевать в финальном бою. Макс сделал шаг в портал...

Деревья в это мире были выше и тоньше земных. Их пышные кроны уходили далеко в светло-алое небо. Легкий ветерок кружил опадающие листья. На разные голоса пели птицы. Слышались звонкие трели огромных насекомых. Бабочки здесь достигали размеров крупной вороны. Они беззаботно проохали, на своих разноцветных крыльях.

Охотник шел по дорожке выложенной белыми камнями, проходившей сквозь живописный парк. По обеим ее сторонам располагались статуи иномирцев, небольшие фонтанчики, скамейки, фонари.

За парком возвышался особняк, построенный на холме. Это был небольшой дворец из желтой древесины. Изящные трёхэтажные башенки, балконы, веранды. Именно туда вела Максима красная точка. Новая жертва ждала.

Вокруг особняка кольцом стояли маги в синей форме и воины с обнаженными клинками. Приблизившись, Макс увидел старого знакомого в первых рядах. Красноглазый сосредоточенно наблюдал за приближением охотника. В его руках мерцал длинный клинок. Когда Максу осталось шагов пятьдесят до особняка красноглазый что-то скомандовал и воины приготовили оружие. Маги зажигали искры заклинаний. Но послышался другой приказ. Все оглянулся в сторону особняка. На крыльце стояла девушка в облачно-белом платье. Именно ее Макс видел в комнате финала. Именно на нее указывала красная точка.

Азарт кипел в охотнике. Он был готов решить все одним броском. Но девушка кажется не собиралась нападать. Она медленно подошла к Максу, игнорируя отчаянные предупреждения красноглазого. Ярость охотника брала верх. Макс занес черный клинок. Теперь он почти не контролировал себя. Чуждая воля жаждала крови. Но удар остановила одна фраза.

— Пожалуйста, подожди. — Она говорила со странным акцентом, но Макс легко понимал ее.

— Я не знаю, кто ты и почему забираешь магов нашего мира. — Продолжала девушка. — Это противостояние, длящееся веками... Может мы разрешим его без крови.

Максу ужасно хотелось ответить, но тело охотника этого не позволяло. Эта броня предназначена только для борьбы.

— Сейчас я сотворю заклинание... Оно не причинит тебе вреда. Но ты сможешь понимать наш язык.

Меж ее пальцев заструилась мерцающая дымка. Охотник с трудом сдерживал желание нанести удар. Макс разрывало между любопытством и жаждой крови.

'Так подожди охотник. Я не знаю почему ты хочешь ее убить... Но давай хоть выслушаем'.

— ...нам атаковать! Просто прикажи нам это! — Слова, которые выкрикивал красноглазый, начали обретать для Макса смысл. — Мы можем его убить!

— Нет, Крисайд. Пожалуйста, уведи своих воинов. Ты же слышал пророчество. Охотника нельзя победить в бою.

— Нельзя победить!? — Горячился воин. — Я побывал в его мире, видел его кровь на своём клинке. Охотник уязвим там, значит уязвим и здесь! Прошу Церея... — Вдруг умоляюще продолжил он. — Прошу спрячься... Я готовился к этому бою! Он падет!

— Нет... Будут только бессмысленные жертвы. Если мне суждено умереть. Так тому и быть. Но вы не обязаны...

— Нет обязаны! Мы должны защитить тебя. Величайшую из волшебниц. Говоришь — пророчество?! Там сказано, что последовав за охотником, ты попадешь в место, где умирает любая душа. Я шел за ним. Это был обычный мир. Пусть там почти нет магии, и дышать трудно, но это обычный мир. Города, улицы, магазины.

— Если все так, может, удастся поговорить с охотником. Пойдемте со мной. — Обратилась она к Максу.

— Церея! Ты не...

— Пожалуйста, Крисайд, доверься мне.

Воин умолк, опустив голову. Но Макс чувствовал на себе ненавидящий взгляд красных глаз. Охотник последовал за девушкой, с трудом сдерживая жажду крови. Она повела его через коридоры и залы особняка.

— Черный палач... За всю историю этого мира многие герои погибли от вашего клинка. Прорицатели разных времен говори о вас. Неодолимая безжалостная сила.

Стены особняка украшали зеркала и картины. На маленьких столиках мягко мерцали волшебные фонарики. Тихо журчали декоративные фонтанчики.

— Но зачем вы приходите в наш мир? Каждый раз гибнут люди. Неужели мы не можем понять друг друга? Просто договориться... Макс уже не мог сдерживать ярость. Тело охотника вышло из-под контроля. Дрожащей рукой он занес клинок над волшебницей.

— Жаль, что так получилось... — Мягко ответила она — Но я хотя бы пыталась...

Охотник нанес удар. В последнее мгновение девушка исчезла с золотой вспышкой. Но Макс знал, что волшебница рядом. Он несся вперед, по коридорам особняка. Красная точка маячила перед глазами.

Макс забежал в просторный зал округлой формы. На полу из сероватого камня мерцали странные символы. Раздался электрический треск и незримая сила потащила охотника к центру. Мир вокруг исчез. Макс парил в небесно-синей бесконечности. Он не чувствовал тела. Ярость охотника сошла на нет. Мысли утихли.

Макс не помнил, сколько это продолжалось. Безмятежный сон в небесно-синей пустоте...

Очнувшись, он понял, что лежит на полу. Холодные, шершавые камни. В нос ударил запах благовоний. Макс открыл глаза и закашлялся. Он вернулся в обычное тело. Охотник исчез.

Поднявшись с пола, Макс огляделся. Круглый зал особняка по-прежнему мерцал колдовскими символами. Волшебница стояла в шаге от него. Взгляд ее казался печально-отрешенным.

— Вы проснулись... — Прошептала она. — Я залечила рану. Ее ведь нанес Крисайд. Простите. Он считал, что спасает меня.

— А где... — Растеряно пробормотал Макс. — Охотник... Как я...

— Охотник? Он скоро будет здесь. Его план удался. Вы помните, как погрузились в сон?

— Кажется да...

— Это было заклятье безмолвного забвения. Я создала и готовила его против охотника. Охотника невозможно убить. Но это заклинание могло сковать его надолго. А главное, оно подарило бы возможность охотника изучить. Понять, зачем он приходит в наш мир.

— Вам удалось? — С любопытством спросил Максим. Волшебника не казалась ему опасной. Может она объяснить ему произошедшие события.

— Нет... -Вздохнула она. — Я недооценила охотника. Он избежал воздействия заклинания, используя приманку. Вас...

Максим пораженно смотрел на волшебницу.

'Приманку?'

— Он выбрал существо из другого мира. — Продолжила девушка. — Наделил вас частью своей силы и послал ко мне. Заклинание безмолвного забвения нужно готовить несколько месяцев. Теперь я беззащитна. Его цель достигнута.

— В-вам нужно спрятаться. — Виновато ответил Макс. — Поднимитесь высоко в небеса или выставьте охрану...

— Нет... — Печально улыбнулась волшебница. — Тут уже ничем не помочь. Жребий брошен. Никто еще не выстоял и дня против охотника. А ведь он приходил за лучшими героями нашего мира. Но вам не нужно себя винить. Охотник использовал вас.

— Но... Но я ведь получал удовольствие... — Пытаясь скрыть стыд отвечал Максим.

— Новые впечатления. Ощущение небывалых сил. Этому нормально радоваться. Не стоит винить себя. — И вы просто сдадитесь и погибните?

— Нет... У меня есть маленький шанс. Открыть свое сознание и заглянуть душу охотника. Очень важно понять его мотивы... Узнать, что он из себя представляет. Пусть я погибну, но какие-то крупицы знаний передам в будущее, и когда-нибудь порочный круг разорвется. Могу я просить вас об одолжении, Максим?

— Да?

— Останьтесь со мной до конца. Последние слова. Вы должны запомнить их. Но не вмешивайтесь в бой. Поэтому я не могу просить Крисайда. Он попытается меня спасти и погибнет.

— Хорошо... — Кивнул Максим. Ему было жаль эту девушку, которая так спокойно ожидает свою смерть. В зале стало холоднее. Макс краем уха уже тихое шипение.

— Он приближается!

— Знаю... — Вздохнула девушка. — Только не вмешивайтесь в наш бой, и бегите, как только я... погибну.

Максим кивнул.

Черная дымка постепенно заполняла комнату. Шепот тысяч голосов закрадывался в сознание. Туман начал сгущаться, и фигура охотника возникла в конце зала. Он направился к волшебнице, занося клинок для удара. Из ее руки вырвалась тонкая белая нить. Заклинание пронзило охотника насквозь, но он только чуть замедлил ход. Волшебница коснулась нити ладонью второй руки. Зал осветила белая вспышка. Сияющий сгусток энергии прошел через нить в охотника. Раздался взрыв. Шипастые доспехи разорвало изнутри. Их куски валялись по всему залу. Черная дымка жалкими клочками клубилась около искореженного металла.