К черту! ( том 1)

На фоне этого уныния Адэр смотрелся ярким рыжим пятном с двумя вкраплениями алого.

— Судя по твоему лицу, комната тебя не впечатлила.

Хотела бы она сказать, что думает о его комнате и о нем заодно, только не в приторных выражениях. Она бы сказала:

— Мало того, что ты сам — не произведение искусства, так и вкус напрочь отсутствует.

Она бы много чего сказала, но дрогнувшая решительность окрепла, а сбежавшая сила воли неуверенно запетляла обратно. Пух, была — не была!

— Адэр...

— Подними голову, котеночек.

Вилла посмотрела в глаза монстра.

— Выше.

Вилла посмотрела на ветвистые рога монстра.

— Выше.

Вилла откинула голову, взгляд уперся в потолок.

— Зеркала... — выдохнула потрясенно.

— Я рад, что не только дракон достоин твоего восхищения.

Радость сникла, не выдержав испытания логикой. На кой черт зеркала, если ее автоматически перенесет после страстных объятий этого обожателя серого? И она не сбежит трусливо, просто не будет думать о самом процессе. Это займет максимум пол часа, а потом пройдет, как и все в мире. Что значат пол часа боли в обмен на желание?

Вилла закрыла за спиной дверь.

— Иди в комнату, Вилла, если не хочешь спать под зеркалами уже этой ночью, — усмехнулся Адэр. Но взгляд его стал напряженным.

Вилла сделала шаг.

— Ты не хочешь спать в этой комнате сегодня, — сказал Адэр с натиском.

Но или он сам не был уверен в словах, или устал — Вилла мысленно отряхнулась от приказа, и сделала второй шаг. У Адэра дернулся кадык, бокал с вином исчез, хвост плетью рассек воздух, пушистая кисточка обернулась трезубцем. Чем больше он нервничал, тем уверенней становилась Вилла.

— Тебе нужно восстановиться, я тоже хочу отдохнуть. Иди в комнату, покувыркаемся позже.

Обманный маневр, резкость не в качестве нападения, а защиты. Глаза из красных превратились в бордовые, потемнели до черного, и совершенно неожиданно стали цвета кофе с молоком.

Кофе. С молоком. Вилла едва не облизнулась, как дракон. Быть может, подумала, и хвост сейчас отпадет? На секунду представила Адэра без рыжей шерсти, без бороды, рогов и копыт — неплохо, могло быть неплохо. Улыбнулась мелькнувшему образу и сделала шаг снова.

Ведьма не ошибается.

Она не боится.

Адэр сопротивляется,

Но смирится.

О, вот и раскрылся ее талант — стихоплетство. Никчемный талант, сомнительный — рифма скачет, но сам факт. Она получит Адэра — тоже факт.

— Нет, — Адэр покачал головой.

Он не умеет читать мысли, если только они не отпечатались на ее лице, не так ли? Вилла взяла небольшой тайм-аут, примирительно улыбнулась.

— Хорошо, — согласилась. — Ты прав, мне нужно отдохнуть, тебе выспаться.

Хвост Адэра мягко опустился на ковролин, кисточка опушилась, глаза снова сверкнули красным, лицо расслабилось. Он потянулся, зевая, потирая друг о друга копыта.

Не слышал о боях без правил, козленочек?

Вилла отступила к двери, ласково улыбнулась и сказала с медовой нежностью:

— Ты принес мои самые любимые вещи. Не знаю, как ты угадал, но... спасибо.

И зажмурилась, как ребенок, который упросил родителей посадить его на американские горки. Ух! Но прошла секунда, вторая, а ничего не происходило. Карусель, на которой она собиралась кататься, даже не скрипнула.

Вилла открыла глаза. Адэр с любопытством наблюдал за ней из кресла.

— Великолепный маневр, — похвалил сухо.

— С-спасибо, — Вилла поблагодарила без умысла, но уже дважды волшебное слово не сработало. — Почему ты сидишь?

Адэр тянул паузу, а ведь говорил, что не любит ждать. Притворщик! И про благодарность наврал, это никак на него не действует! Впрочем, что можно ожидать от существа, которое обещает добродушному дракону спиртное и посиделки, а потом, пользуясь тем, что тот не может ответить, клевещет и распивает вино в одиночку?

Адэр бросил взгляд в окно. Вилла тоже посмотрела в эту асимметричную дыру, и только сейчас заметила Невилла. Оставаясь на улице, он с интересом наблюдал за событиями в комнате, делая вид, что он — не он, а невидимка. Спрятаться дракон не успел, и расположился по-свойски: одной лапой подпер пытливую морду, второй, с ведерком вина (упс, одно обвинение с Адэра снимается), осторожно махнул — мол, продолжайте.

— Это одна из причин, почему сейчас ничего не выйдет, — усмехнулся Адэр. — И еще: правило поцелуя действует, только если я хочу, а иначе некоторые мужские особи Наб мне бы уже рога обломали. Иди отдыхай, Вилла, и позволь отдохнуть мне.

Душно не только в ее комнате, но и здесь, щеки огнем охватило. Вся сцена неудачного соблазнения прошла при свидетеле, а эта хвостатая бестия даже не моргнула.

— Не принимай близко к сердцу, — сказал с усмешкой Адэр, — ты же рвалась проведать Невилла. Считай, что он проведал тебя.

Да пропади ты пропадом!

— Спокойной ночи.

Вилла мягко закрыла за собой дверь, и сделала всего шаг в направлении своей комнаты, когда перед ней материализовался Адэр.

— Ненавижу эту твою черту, — процедил недовольно, привлекая к себе.

— Какую?

— Когда ты меня удивляешь.

Адэр обреченно вздохнул и прикоснулся в поцелуе к ее губам. Вилла не играла в дурочку и недотрогу, и откликнулась на ласку. Вдохнула не без удовольствия запах Адэра, провела рукой по ухоженной шерсти, закрыла глаза, и образ мужчины, который представила ранее, напомнил о себе так ярко, будто увидела его в реальности.

Пухлые губы, глаза кофе с молоком, взъерошенные от ее прикосновений рыжевато-каштановые волосы, шерсти нет, и если посмотреть вниз — возможно, копыт и хвоста, тоже. И вдруг Вилла поняла, что смотрит на него, не зажмурилась, а смотрит!

— Адэр? — Вздрогнула от неожиданности, но он провел рукой по спине, поглаживая, утешая, приближая к себе. Образ мужчины растаял.

— Ты этого хотела? — прошептал неуверенно. — И тебя не смущают шерсть и копыта?

Да нет, показалось, не было неуверенности, не могло быть. А вот Виллу кольнула нотка вины, и она прикрылась иронией.

— Жаль, конечно, — вздохнула, — что у тебя нет серебряной чешуи.

Адэр рассмеялся, и сквозь эту хриплую музыку Вилла смутно сознавала: они плавно передвигаются, открылась дверь, несколько шагов отделяют ее от постели и возвращения в Анидат.

Все не так плохо, совсем не страшно, даже приятно. У нее явно тоже нет вкуса, но сейчас это не имеет значения. Шаг, второй, третий... мягкое падение на кровать. Прощай, девственность! Прощай, таинственный незнакомец, ты опоздал!

Впрочем, его ведь не существует? Она раздавила сожаление, сосредоточилась на настоящем. Она. Адэр. Кровать с оборочками.

Адэр оскалился в улыбке и так же шепотом (от страсти?) после еще одного поцелуя, сказал:

— А теперь отдыхай, котеночек.

Ушел! Вилла разочарованно вздохнула вслед мелькнувшему хвосту. Если страсть и была, то сникла! Ну, понятно, он выспится превосходно, потешив свое эго, а ей жди, пока у него появится настроение для объятий?!

— Черт!

Дверь приоткрылась.

— Ты что-то сказала?

Чудовище! Мужлан неотесанный! Монстр!

Но это про себя, естественно, а вслух:

— Приятного сна. Желаю хорошо отдохнуть.

— Не сомневайся, — пообещал Адэр.

И не солгал ведь! Через пару минут Вилла поняла, что в отличие от нее, Адэр не прокручивает в голове момент с поцелуями, и наградила его новым эпитетом: бессердечный медведь-храпун. Да скала рухнет от такого храпа!

Бедный Невилл! Теперь понятна его страсть к алкоголю...

* * *

Адэр удовлетворенно вздохнул, избавившись от иллюзии, раскинулся звездой на кровати. Пошевелил пальцами ног — и как женщины балансируют на шпильках всю молодость? Здесь день на копытцах, которые, несомненно, более устойчивы — и то, стопы раскалываются от постоянного напряжения, а хребет спины давно свернулся бы трубочкой, если бы не ловкость и телепортация.

Подбородок чесался от бороды, и вот что странно: иллюзия ведь, и борода мягкая, но не привык он к шерсти в неположенных местах. Как женщина должна быть без единого волоска ниже шеи, так и мужчина не должен напоминать обезьяну там, где это возможно.

Эх, наконец-то можно уснуть, потому что ночью рядом с девушкой он даже не вздремнул. Это ж надо так крутиться, что чуть глаз ему не выколола наманикюренными ноготками, и сопит так, что он не слышал передвижений тварей по коридору. А если бы кто-то решил свести с ним счеты? Или одна из женских сущностей захотела составить ему компанию? Ризгор не переносил скандалов, и вышвырнул бы из замка без разбора, а на следующий год забыл о приглашении на бал.

Не то, чтобы это смертельно, но понизило бы статус Адэра в городе, а его итак попрекали за дружбу с Невиллом. Можно подумать, общаясь с проклятым, берешь проклятье на себя! Идиоты средневековые! К тому же, кто в Наб не проклят?

Даже Вилла, которая оказалась здесь невесть как, девственна (еще надо проверить), но не из святых, иначе бы город вытолкал ее обратно. Его нюх обострялся, если рядом был кто-либо кристальный, но последний раз это случилось, чтоб не соврать, сорок девять лет назад. Молодая монахиня, к которой он был послан для искушения, отказалась поддаться плоти, предпочитая его ласкам бесконечные молитвы и бессмысленные наставления. Он до сих пор иногда наведывался в ее келью, а она до сих пор пыталась рассмотреть в нем добрую душу.

— Я верю, что когда-нибудь ты придешь без темных мыслей и по своей воле, — сказала ему в последний раз.

— Неужели?

— Поверь мне, ты увидишь во мраке солнце.

Глупая старая Кэтлин, в свои шестьдесят восемь она все еще верила в сказки. И Адэр сам не знал, почему не объяснил ей, что черт и солнце никогда не пересекаются.

Утопия. Она даже Невиллу предвещала освобождение, если он простит наславшего на него проклятье. В последние годы дракон становился все хитрее и изворотливей, и все больше приближался к предкам, он уже почти разучился разговаривать, и только ругался по-прежнему красноречиво. Правда, при девушке тихорился; или точнее сказать при жертве?

Рев дракона сотряс стены дома. Вот тебе и тихоня. Наступил на камушек во сне? Рев повторился. Предупреждающий, с надрывом — защита от чужака. Адэр телепортировался к другу.

— Ну?

Дракон взмахнул хвостом и вывел на пыльной тропинке условный знак. Ризгор. Хозяин города не мог телепортироваться только в одну точку Наб — дом черта, но судя по всему, именно туда и хотел проникнуть.

— Зачем?

Дракон развел лапами, внимательно рассматривая его.

— Вилла? — озвучил предположение Адэр.

Почесав затылок, дракон кивнул. Итак, Ризгор почувствовал присутствие девушки в замке и пришел за ней? Но она не принадлежала ему и согласилась уйти добровольно. Ризгор хотел просто посмотреть на ускользнувшую девушку или посягнуть на то, что Адэр считал своим?

Злость ударила вспышкой, но он подавил ее. Слишком много эмоций, а он нереально устал, чтобы расходовать энергию попусту. К тому же, Ризгора застали врасплох, и вряд ли он скоро повторит визит.

А если целью Ризгора была не девушка, а Невилл? Нет, Адэр не избавился от дракона, как его настойчиво просили, и пусть хозяин города катится со своими завуалированными приказами.

— Он пытался к тебе приблизиться?

Невилл покачал головой и указал на большой камень метрах в ста от места, где отдыхал.

— Просто наблюдал оттуда?

— Пух, — дракон развел лапами, рисуя в воздухе то ли яблоко, то ли арбуз.

— Не принимал свою форму, — догадался Адэр.

Дракон кивнул. Адэр обновит заклятье на доме, усилит защиту от незваных гостей, и будь габариты Невилла не такими внушительными, забрал бы его в комнату, но разделить кров как прежде у них вряд ли выйдет. Он с грустью почесал друга за ухом, и вернулся в дом.

— Адэр!

Он слышал крики девушки и как она молотит по двери своей комнаты, но лег в кровать, не отвечая. Он хотел спать, а не разговаривать.

— Адэр!

Он уснет не потому, а вопреки, и с кровати не поднимется.

— А-дээ-рр!

Почему ей не спится? Почему не свалилась после телепортации, а беснуется под дверью? Почему первейшая цель женщины — достать мужчину, без оглядки на средства? И почему мужчины, вопреки здравому смыслу, идут у них на поводу?

Адэр, ворча, материализовался перед дверью Виллы, открыл замок и в последнюю секунду вспомнил о личине. Рога, копыта, борода вернулись, а плохое настроение грозило перерасти в хандру, как у Невилла.

— Что с ним?

И это первый вопрос. Не поинтересовалась: "Адэр, ты успел хоть часик вздремнуть?", не сказала сочувственно: "У тебя усталый вид, тебе надо выспаться", не извинилась: " Прости, что своими криками оторвала тебя от подушки", не покаялась: " Да, мне можно было и помолчать. Я бы удовлетворила свое любопытство завтра, но зато ты бы отдохнул".

Ее волновал только дракон!

— Почему он кричал? — повторила вопрос девушка, пытливо заглядывая в глаза. И снова попыталась положить руку на его мохнатую грудь, лаской выбивая ответ. Он ей что, кот, которого только погладь и намурлычет все тайны?!

— Не потому, что соскучился по тебе.

— Но... не просто же так?

Адэр не стал отвечать. Вот упорно не хотелось врать, и все тут.

— С ним все в порядке?

— С ним все так же, как было, когда он едва тебя не съел.

— Могу я увидеть его?

— В другой раз, я же обещал. Он пока не проголодался.

Девушка посчитала, что он пошутил. Пусть так, пусть так, ее глаза заискрились весельем, а рука на его груди принялась выводить чудаковатые узоры.

— Я помню про обещание, — она улыбнулась. — Могу я увидеть его из окна? Просто посмотрю, что с ним все в порядке и сразу лягу спать.

— Обещаешь?

Она кивнула — дурная привычка Невилла. Хм, у них много общего. Адэр взял ее за руку, подвел к окну в своей комнате. Дракон лежал на животе, раскинув лапы в стороны и если бы не беспокойный хвост, разметающий камешки, вполне походил на мертвого. Впрочем, девушка плохо видела даже в сумерках, и могла напасть с чередой новых просьб и вопросов... Адэр торопливо зажег фонарь у дома.

— Убедилась?

— Убедилась.

Адэр вырубил фонарь до того, как Невилл разозлился.

— Теперь спать, — он лег на кровать, блаженно вздохнул, несмотря на копыта. Ничего, минутка девушке на передвижения — не так ловка, как черт, а потом он наложит заклятье на ее дверь, скинет иллюзию и...

Девушка легла на кровать рядом с ним.

— Можно я переберусь к стеночке? — попросила жалостливо.

Адэр опешил от подобной наглости.

— А как насчет спросить: можно ли я вообще здесь останусь?!

— Я ничего не имею против, что ты храпишь, — ладонь Виллы по-хозяйски поглаживала его грудь.

— Зато я против, что ты сопишь, — не сдавался Адэр.

Он не уступит ей. Ни за что. Пусть дом и небольшой, но две комнаты достаточно много, чтобы не тесниться. То ли дело, когда рассчитываешь позабавиться, но спать лучше без боксирующего под боком. И только Адэр намеревался поставить точку на капризах Виллы, ее признание выбило и намек на сон: