Всадница.

— Тара, можешь притащить Лиакаду сюда, иначе, боюсь, она не прекратит свои вопли.

— Но это же ваш дракон, — опешила девушка.

— Ну так на руки я же не запрещаю ее брать, — флегматично пожимаю плечами.

Переглянувшись с сестрой, Тара все же, вздохнув, скрылась в ванной. Плеск, визг, и намокшая горничная вернулась, протягивая мне довольную мелкую. Драконица спланировала мне на колени и растянулась, требуя порцию ласки. Хихикнув, стала гладить наглую зверушку вдоль гребня, довольное урчание стало мне наградой.

— Что у вас там произошло? — с любопытством поглядывая то на сестру, то на мою малявку, поинтересовалась Мара.

— Да ничего особенного, — фыркнула Тара, отжимая волосы. — Просто когда дракончик увидел, что за ним пришла не любимая хозяйка, решил поиграть. Ну и поиграл, обрызгав меня с ног до головы.

— Какая ты у меня оказывается нехорошая девочка, — хихикнула я, наблюдая, как горничная отлепляет от лица мокрые пряди. В дверь постучали.

— Минуту! Госпожа не одета! — рявкнула Мара, спешно прикрывая меня сдернутым с кровати халатом.

— Прошу, — спокойно молвила Тара, открывая дверь и пропуская посыльного.

— Это просили передать леди Аурике, — монотонно изрек сухонький человек в черном пиджачке.

— От кого? — прежде чем взять протянутый тканевый рулон и коробочку спросила Тара.

— От императора, — так же, не выражая никаких эмоций, ответил человек. Его серые глаза цепко смотрели на горничную.

Тара все же взяла принесенное и поблагодарив посыльного, закрыла за ним дверь. Подойдя к кровати, она разложила вещи и поманила меня.

— Встаньте тут госпожа.

— Так? — мне было любопытно, что же такого прислал Дариэль.

— Да.

Из разложенных вещей была извлечена сорочка и натянута на меня. Тончайший шелк плавно скользнул по обнаженной коже. Следом за ней на меня были натянуты невесомые трусики. Мои щеки стали пунцовыми, стоило разглядеть это безобразие. Вещичка явно относилась к разряду эротического белья. Хотя что там, наши развратницы собственными чулками удавились бы за такие труселя! Если узнаю, что их подбирал Дариэль — убью! От созерцания безобразия в чистом виде меня оторвало то, что девушки в две руки натянули на меня платье. Плотная ткань обтянула грудь и живот, разойдясь от бедер плавными складками.

— Последний штрих, госпожа, — с этими словами Мара затянула меня в корсет. — Вуаля! Как вам?

Я обернулась к зеркалу, пытаясь приспособиться к дыханию верхней частью груди, причем дышать надо было не глубоко, иначе голова начинала кружиться. Бордовое с золотой отделкой платье ладненько сидело на моей фигуре, широкие рукава подобно крыльям взмывали и опадали, стоило только взмахнуть руками. Подол был длинноват, но туфли на каблуках исправили и это, теперь он лишь немного волочился по полу, так что, надеюсь, тут его моют. Волосы Мара оставила распущенными, лишь несколько прядей заколола на затылке.

— Круто! Я себя не узнаю!! — восхищенно воскликнула я, подпрыгнув на месте. — Вы молодчины!

Девушки зарумянились. Подхватив Лиакаду на руки, почесала мягкие чешуйки на шее.

— Ох, мы же забыли про украшения! — воскликнула Тара, подскочив к оставшейся коробочке. Раскрыв ее, девушка извлекла на свет сияющие и переливающиеся гранями камни. Они крупными каплями свисали с сережек и одна красовалась в центре колье. Синие-синие сапфиры подчеркнули наши с Ли глаза.

Взвизгнув, чмокнула дракошу в золотую мордочку.

— Вы ослепительно прекрасны! — благоговейно выдохнула Мара.

— Драгоценности подчеркивают удивительно чистый цвет ваших глаз, а золотая вышивка — волосы. — Улыбнулась Тара.

— И куда я такая красивая пойду?

— На обед к императору, — в унисон произнесли сестрички.

— Надеюсь не в качестве главного блюда? — лукаво прищуриваю глаза.

— Нет, — уверенно отозвалась Тара.

— Ну, может, в качестве десерта, — хихикнула Мара, стряхивая с меня незримые миру пылинки.

— Тогда идем! — весело сказала, подхватив полы платья, чтоб случайно за него не запнуться, поспешила на выход.

Длинный ярко освещенный коридор украшали картины с изображениями разных сражений на драконах, каждая картина представляла собой тот или иной момент битвы, каждая из них была уникальна и ни разу пока мы шли не повторялась. Редкие растения выростали с обеих сторон от полукруглых колонн и оплетали их живым декором. Окна были распахнуты, пропуская в здание свежий воздух и солнечный свет. Вскоре коридор привел нас к резной двери высотой в три моих роста и шириной примерно столько же, возле которой стояли двое стражников. Мужчины поклонились и распахнули двери пропуская внутрь. Нутро оказалось обеденной залой: прямоугольное помещение все залито светом, длинный стол красовался своей белоснежной скатертью и разнообразием явств, тонконогие стулья выгибали свои резные спины маня присесть.

Дариэль сидевший на другом конце широкого стола, приветливо встал.

— Вижу все подошло идеально — улыбнулся он, галантно подходя ближе и отодвигая для меня стул.

— Спасибо, мне очень понравилось — ответно улыбаюсь и присаживаюсь. Горничных я уже успела отпустить, так что моим телодвиженьям никто не мешал. Ли забралась на стол, укладываясь возле моей руки. Это не укрылось от взгляда Дариэля, он понятливо хмыкнул и вернулся к своему месту.

— Надеюсь еда тебе тоже понравится.

Он хлопнул в ладоши и тут же появились слуги. Они подавали еду, наполняли бокалы.

— Какое вино желает леди? — поинтересовался один из подошедших ко мне юношей. Его простой черный камзол украшали фалды, белые перчатки скрывающие руки искрились чистотой, словно их только-что вернули из стирки.

— Красное — отвечаю, поглаживая скорее для успокоения нервов мелкую, нежели ради простой ласки. Она очень хорошо отвлекала, не давая мне мять подол или ломать пальцы.

Мой бокал наполнился рубиновой жидкостью. Главное теперь ничего не разлить и не уронить, а то смеху будет.

Какой-то усатый слуга услужливо поставил предо мной тарелку наполненную ароматным рагу. Кусочки мяса возлежали, да, именно возлежали на подушке из овощей. Это было одновременно изысканно и обыденно, словно обычную домашнюю еду уложить по-новому, сразу впечатление складывается совершенно другое. Аромат, подымающийся от тарелки, пробудил во мне звериный аппетит. От избытка чувств я даже облизнулась.

Заметив это, Дариэль усмехнулся и положил в рот первый кусочек, тем самым начиная трапезу. Мой желудок был этому премного благодарен. Вкушая пищу, я то и дело легонько шлепала по мордочке дракошу. Лиакада упорно старалась не замечать моих телодвижений, типа ты бей, у меня все равно шкура толстая. Щелочки-ноздри раздувались, втягивая душистый аромат блюда, а раздвоенный язычок под шумок слизывал подливку.

— Лиа, как тебе не стыдно? — шепотом укорила я любимицу.

Синие озера глаз уставились на меня с кристальным недоумением. В голове толкнулся шуршащий голосок.

"Я кушать между прочем тоже хочу!"

Я так и села. Точнее я итак сидела, просто двузубая вилка выпала из моих рук, а челюсть неэстетично свалилась в тарелку.

— Она с тобой говорит? — понимающе поинтересовался Дариэль, видя мой ошалелый взгляд.

— Ага — мой богатый словарный запас иссяк, как иссякает ниагарский водопад во время засухи. Правитель самым неподобающим образом захихикал.

"Ну чего ты так смотришь?" — проглотив мясной кусочек поинтересовалась Лиакада. Что это именно она, сомнений не было.

— Как ты это делаешь? — наконец-то выдохнула я.

"Мысли". — Коротко и ясно.

— Ты у меня просто кладезь сюрпризов!

"Ты тоже так можешь"

— Что надо сделать?

— Просто подумай о Лиакаде, поговори с ней мысленно — разжевал и положил истину прямо в ротик добрый дядя Дари.

Я так и сделала. Подумала о мелкой и рискнула ее позвать.

"Ли"

"Лиа"

"Лиакада!"

"Да не ори ты так, я тебя слышу" — буркнула дракона.

"Так какого тогда не отвечала?" — разозлилась я.

"Я ела"

Наичестнейшие глаза умильно уставились на меня с испачканой овощами мордочки. Ну, разве можно злиться на такое чудо? Конечно нет.

— Как успехи? — полюбопытствовал наблюдавший за нами правитель.

— Движемся со скоростью раздавленной катком черепахи.

— Я не все слова понял, но вижу, что прогресс есть — криво улыбнулся Дариэль.

— Временами — рассеянно поддакиваю, пытаясь отвоевать у Ли мою еду. Дракоша урчала и как черная дыра заглатывала кусочки мяса вперемешку с овощами. Я собственно не отставала. Так мы и соревновались, пока тарелка окончательно не опустела. Кажется на время соревнования все навыки этикета были удачно позабыты, будем надеяться, что со стороны наше препирательство с Ли не вызывало отвращения.

— Вижу, с едой вы покончили?! — Дариэль встал со своего места и подошел к нам. Ли облизала мордочку, вопросительно поглядывая то на меня, то на правителя.

Стул скрипнул отодвигаясь. Я поднялась, расправив складки на платье. Закинув малявку на плечо, приняла протянутую руку Дариэля и двинулась вслед за ним.

Под руку мы вышли из обеденной залы, миновали длинный коридор и наконец, выбрались на улицу. Яркий свет на мгновение заставил меня сощуриться. Малиновое светило медленно, но верно скатывалось за горизонт, умирая оно окрашивало небеса в цвета крови. Гора, за которую пряталось солнышко, словно было объято огнем. Облака превратились в малиновые хлопья. Алый перемежался с рыжим, багряный с малиновым, индиговый с легкой голубизной...

— Красиво — почти благоговейно выдохнула я, любуясь заходом солнца. Мне всегда нравилось смотреть на солнце, на то, как оно рождается и умирает, как движется по небу, даря земле свое тепло.

— Да. Но я хочу наконец-то познакомить тебя с моим драконом.

Мягко подталкивая, Дариэль потащил меня через большое пространство перед замком к высотному сооружению.

— Это Тарн'ри — жилище драконов, где они отдыхают и обучаются носить на себе всадника. — Видя мое удивление, пояснил правитель.

Мы подошли ближе, и тогда я услышала трубный рев драконов. Они приветствовали не только хранителя, но еще и мою Лиакаду. Мелкая взволнованно ерзала на моем плече. Я чувствовала, что ей хочется посмотреть на сородичей и в то же время она этого побаивалась. Не знаю, чем сие было вызвано, но это было так.

 Вздохнув как перед прыжком в воду, вошла в распахнутую дверь. Огонь в факелах подвешенных к потолку как по мгновению волшебной палочки вспыхнул, озаряя помещение приятным теплым голубоватым светом. Разномастные драконы с любопытством выглядывали из своих 'комнат'.

Мы прошлись через весь зал украшенный все теми же колоннами с обвивающими их цветами и остановились у одной из 'комнат' (назвать сие произведение архитектурного искусства загоном или стойлом не поворачивался язык). Она находилась в отдалении от остальных, украшенная более вычурной резьбой на небольших — примерно мне по пояс ажурных дверцах. Дариэль поводил возле дверцы рукой и она распахнулась. Мы с Ли вгляделись в темноту, неожиданно из которой высунулась иссиня-черная морда вся увенчанная шипами, они в виде короны венчали голову плавно перетекая в гребень. За головой на свет появилось и остальное. Тело у дракона оказалось мощным, сильным, могучий хвост обвился кольцом возле крепких лап. Блестящие чешуйки покрывали все тело ящера, прочными пластинами закрывая спину и лапы. На самом деле ящер оказался не чисто черным, в свете факелов его шкура отливала изумрудным от украшавших лоб и грудь великана огромных камней, а непривычный бело-голубой огонь отражался в багряных глазах.

— Какой ты большой! — Не зная что сказать я выдала это. Дракон заинтересованно склонил свою шипастую голову прислушиваясь к моим словам.

"Интересно, о чем он думает?" — скользнула в голове мысль.

"Он считает тебя интересной" — пришел ответ от моей малышки.

"Ты слышишь его мысли?" — неподдельно удивилась я.

"Нет. Это сродни ментальному общению" — задумчиво пояснила Лиакада.

Хмыкнув, протягиваю руку легонько касаясь носа дракона. Теплая, гладкая чешуя скользит под пальцами. Большие ноздри дрогнули, вдохнули и выдохнули обдав меня волной теплого воздуха, едва не сбив с ног. Рассмеявшись, похлопала дракона по носу. С плеча донеслось недовольное шипение.

— Ну-ну, не ревнуй! — примерительно почесала подставленную золотую шейку. Раздвоенный язык радостно лизнул мой нос, вызвав волну смеха. Летун Дариэля толкнул мордой меня в бок, привликая внимание.

— Ты ему понравилась — усмехнулся Дариэль, поглаживая пальцами нос своего дракона.

— Надеюсь не в качестве обеда? — Нервно передергиваюсь, на всякий случай делая шаг назад.

— Нет — заверил меня правитель.

На том и порешили. Мне приходилось орудовать сразу на двух фронтах, дабы ни кого не обидеть, попутно с затискиванием ящеров я мучила Дариэля расспросами. Все же сказки и всякие фантазии, не идут ни в какое сравнение с реальностью. Оказывается, дракоши всеядны, и могут питаться тем же чем и их хозяин, они обожают купаться, так же любят подолгу общаться как со своими собратьями, так и с хозяевами. Моя внутренняя энциклопедия обогатилась на столетия вперед.

Глава 2.

Дыхание дракона.

Проснулась я рано, задолго до восхода солнца и бездумно валялась на кровати, глядя в потолок. Серебристый росчерк рисунка в темноте казался светящимся. Тонкие линии причудливо изгибались и переплетались образуя сложный узор. Если долго смотреть, пытаясь распутать клубок линий, то они начинали двигаться и тогда уследить за ними становилось невозможным.

Рядом завозилась Лиакада, отвлекая меня от созерцания потолка. Чем закончился вчерашний вечер, я помнила смутно, вроде мы с правителем после драконов пошли осматривать замок, а потом этот осмотр закончился в уютной гостиной. Кажется, я просила разжечь камин, мотивируя тем, что мне холодно. Желание выполнили. Потом была бутылка красного вина на двоих, а потом... потом не помню.

Повалявшись еще немного, поднялась и прошлепала босыми ногами к окну. Распахнула его настиж, выходя на небольшой балкончик. Солнце только-только вставало. Темная с серениватостью гладь небес раскрашивалась в краски. Облака розовели, словно румянец на щеках молодой девы, диск солнца отбрасывал рыже-золотые лучики и тогда пейзаж преображался на глазах: листья деревьев сверкали тонкими прожилками, бутоны цветов растущих под моими окнами распускались навстречу утру, все кругом возрождалось. Отсюда из замка можно было разглядеть плавающие в небе островки, на которых внушительными обелисками вырастали кристаллы пленящие в себе нити света. Лиа, сонно позевывая, перебралась на широкий бортик у витой решетки балкона. Необычное солнышко приласкало маленького дракончика. Ее чешуйки вспыхнули, словно само светило, напоминая мне о доме. Утро играло в чешуйках Лиакады, окрашивая их в разноцветные пятна: в сложенных крылышках поселился рассвет, тельце же осталось золотым, только шейка и пузико приобрели нежный розоватый цвет. На голове подрастали два серебристых рога. Такая милая, феерически прекрасная и домашняя.