Стремящаяся Ввысь

Я постоянно тренировалась. За пять лет я научилась биться на разных мечах, узнала много различных техник. О некоторых я только прочитала, некоторые тренировала не больше недели, а то и урока, третьими занималась больше года, но и грифон разработал особенную технику, которую я упражняла и тренировала в течение всего моего срока пребывания в Центре. Меня научили метать ножи, стрелять из лука и арбалета, владеть копьем, алебардой и биться врукопашную.

И конечно я занималась магией. Занималась до изнеможения, до потери сознания, когда мне приходилось поддерживать до нескольких десятков заклинаний, и атаковать противника одновременно. Я училась создавать разноцветных бабочек и волны огня, вызывать легкий дождик и смерч, поднимать ветерок, и рассеивать ураган. Вечерами учила названия, виды, свойства трав, я должна была определять их на запах или на ощупь. Изредка ночами летала на спине Пламенеющего Угля над горами и полями, а потом, не выспавшись, снова шла махать мечом. Учитель за это не ругал, только усмехался.

Но ничего в этой жизни не вечно. Положили конец и моей идиллии. После очередной утренней пробежки доктор Трифон попросил идти за ним. Мы обошли пол-Центра, при этом Учитель задавал какие-то странные вопросы: какое оружие удобней — двуручник или парные мечи, что мне больше нравится: магия огня или воды. Такое ощущение, что мы это не выяснили за пять лет обучения. Оказывается это было только предвестье беды.

— Айри, милая, пора твоего обучения закончилась. Ты впитала все, что мы могли дать. Пора уезжать.

Я кивнула. Уезжать — так уезжать. Вот только нужно будет не забывать тренироваться, да и метание ножей у меня страдает... Никогда не тренировалась без тренера или хотя бы партнера... Постойте. Постойте! Уезжать? Мне?! Куда уезжать?!

— Куда уезжать!?

— Для начала на Рынок Наемников, а там куда устроишься.

Я замолчала, переваривая новость. Просто шла за грифоном и шмыгала носом. Несколько минут мы шли молча. Неожиданно грифон резко остановился. Не заметив этого, я сделала еще несколько шагов и... уткнулась в стену! Нет, Учитель неисправим, он никогда не перестанет устраивать мне всякие гадости, для проверки моей бдительности. Надо сказать, что, живя рядом с драконами и грифонами, я привыкла думать, что моя реакция очень медленная. Как всегда неожиданно, стена, в которую я так красиво вписалась, начала подыматься, что заставив меня отскочить. Но за стеной оказалась всего лишь комната со всего лишь улыбающимся молодым драконом.

— А вот и вы, — произнес Пламенеющий Уголь. Мои губы сами собой расползлись в широкую улыбку: так уж получилось, что Пламенеющий Уголь стал мне не просто другом — старшим братом, понимающим, всезнающим, но в то же время он был никогда не прочь пошалить. Он и Учитель заменили мне семью. Я тяжело вздохнула и потерла ушибленный лоб.

— Учитель, вы знаете, что в таких случаях надо предупреждать?

Но Учитель, не ответив на мой вопрос, усмехнулся во весь клюв, представьте можно и так, и подмигнул дракоше:

— Я проиграл! Пламенеющий Уголь, ты был прав. Сколько бы Айри тут не жила, в белых коридорах ей ни за что не разобраться.

Я улыбнулась: вечно они надо мной пошучивают. И как не надоело? Грифон только легонько приобнял меня своим крылом.

— Милая, ты же знаешь, всегда забавно наблюдать реакцию человека. Но теперь вернемся к делам насущным. Пламенеющий Уголь?

Дракон, протянул мне сверток, в котором я обнаружила сумку через плечо, небольшую, но вместительную, из мягкой замши. В нее неизвестно каким образом поместилось два сменных костюма, длинная юбка, короткий меховой плащ, несколько мешочков с травами, и небольшой мешочек с золотом.

Вот и все что нужно наемнику. Осталось купить немного еды и можно ехать.

Оказалось, однако, что это еще не все. После того как я осмотрела содержимое сумки, и поблагодарила своих благодетелей, те снова преподнесли мне подарок. На этот раз это была куртка из черной кожи с серебряной заклепкой под горло. На куртке была куча карманов, были даже на рукавах, что очень удобно, как раз для такой работенки как у меня, мало ли жизненно важных мелочей нужно в походе, все в одну сумку не поместится. Некоторые карманы были уже заполнены, в одном из внутренних карманов сбоку было отделение для метательных ножей прикрытое кожаной полоской, чтобы не бросалось в глаза. В другом отделении лежали перчатки, тоже кожаные.

— Теперь ты полностью готова. — Грифон откровенно любовался моим нарядом, — Пламенеющий Уголь отвезет тебя к порталу. Ах да, Айри, не забывай, что официально рыцарем Эд'хе ты будешь считаться только тогда, когда выполнишь первое задание. Теперь давай прощаться.

Учитель распахнул крыло и печально улыбнулся. Я шмыгнула носом, подошла к грифону, и, обняв его за могучую шею, разревелась, неловко поглаживая гладкие перья.

— Будет тебе, мы же еще обязательно встретимся. — Грифон мягко поглаживал по плечам. — Тише, тише, милая. Не плачь, все будет хорошо, после успешно выполненного задания ты приедешь к нам, все расскажешь, отдохнешь. Не плачь, Айри, не плачь, мы же не прощаемся навечно.

Слезы закончились, но еще несколько минут я простояла, обняв доктора и уткнувшись ему носом в плечо.

Наконец доктор ласково отодвинул меня и утер кончиком крыла слезы.

— Ты должна идти, Айри, я не говорю "прощай". До свидания, Айри

— До свидания, Учитель, — неосознанно повторила я фразу, и, еще раз с силой стиснув шею грифона и, чмокнув его в клюв, я выбежала из комнаты. Моя новая сумка была со мной. До ушей донеслось, как дракон прощается с учителем, и вскоре Пламенеющий Уголь уже идет рядом со мной, весело кося на меня глазом. При выходе из Центра я привычно запрыгнула дракоше на спину, и он взлетел, распахнув огромные крылья. Полетел к ближайшему проходу в иное измерение, или, говоря простым языком, перемычке.

Я читала о них, даже открывала некоторые. Оказывается, измерений очень много, но перейти из одного измерения в другое можно, только распоров на некоторое время ткань мироздания, да и то, лишь в определенных местах. Ее можно разорвать амулетом, или же ее могут порвать люди обладающие даром странника — свободной возможностью переходить из одного мира в другой. Наконец, Пламенеющий Уголь высадил меня у арки, обозначающей место прохода.

— Айри, можешь ли ты мне обещать кое-что?

— Все — для вас. — Улыбнулась я, пытаясь скрыть грусть.

— Можешь ли ты поклясться, что никогда, ни по чьему-либо приказу не подымешь оружия на доктора, меня, и других драконов?

— Клянусь мечом и магией, что никогда не подыму на драконов и грифонов оружия, магического или обычного.

— Спасибо. — Странно слышать такое искреннее облегчение в голосе Пламенеющего Угля. — А то вдруг тебе прикажут меня убрать, — мрачно пошутил он.

— Ну, что ж, до свидания, Пламенеющий Уголь, или как ты говоришь прррохххдп.

Дракон усмехнулся:

— Вообще-то сейчас, Айри, ты сказала одно из самых оскорбительных ругательств, надо говорить прррохххдп, понимаешь?

— По мне так одно и то же. — Честно призналась я. Драконий язык, как известно, нельзя понять с помощью магии. Точнее ты его поймешь, но человеческий слух не воспримет тонкие различия между теми или иными словами, как человеческое горло не сможет правильно эти слова произнести. Я пыталась обучиться драконьему языку, но за пять лет научилась только понимать что-то с пятого на десятое, половину слов подбирая по смыслу.

— Ты же знаешь, люди плохо улавливают драконью речь, — философски пожал плечами дракон. — Пока Айри, еще встретимся.

Я пожала огромный протянутый мне коготь, постояла, смотря, как улетает мой друг. Затем, тряхнув головой и собравшись с мыслями, открыла портал и, закрыв глаза, шагнула навстречу новому миру.

3.

Ненавижу жару, ненавижу эту толпу, ненавижу это место!

Я находилась на площади Рынка Наемников и тихо ненавидела все вокруг. И если находилась я тут третий день, то ненавидеть всех начала уже на второй. Больше всего мне не нравился тут запах, запах сотен потных людей стоящих на солнцепеке. Непривычно чувствовать этот запах, после того как каждый день ты просыпалась под запах цветов.

Рынок Наемников представлял собой огромную площадь с разметками белой краской, навесами кое-где, стульями, столами за которыми сидели наемники и ждали клиентов. Наемники, кстати, без дела не сидели. Кто-то играл в карты, кто-то пил (что пил не знаю, в пьянящих напитках не разбираюсь). Помимо самих наемников здесь были покупатели, чинно прохаживающиеся между неровными рядами. Каждая группа наемников была в строго определенном месте, чтобы покупателям легче было найти то, что им нужно. Там — владеющие мечом, тут — хорошие повара, в этом углу странники, умеющие переходить из измерения в измерение, в том — целители, чинно сидящие за столами и читающие книги. Я находилась соответственно там, где должны быть войны Эд'хе. Одна. Сидела за столиком и листала книгу, которую попросила у целителей.

Придя в этот маленький мир из Алоайотэ, я успела только найти дешевый трактир, и взять там на ночь комнату: в этот мир я прибыла уже поздно вечером. Поболтав немного с трактирщиком я выяснила, где находится площадь, а заодно и место, где я должна быть. Узнав, что я рыцарь Эд'хе трактирщик вылупился на меня так, что чуть глаза не вывалились. Но когда увидел, что я тайком кусаю губы, чтобы не рассмеяться, немного освоился и вывалил на меня все местные сплетни. Оказывается, войны Эд'хе здесь довольно редкие птицы. Их и так немного, и к наемникам такого класса работодатели приходят сами. Когда я спросила комнате, трактирщик тут же дал мне ключи, как потом выяснилось от самой лучшей комнаты, которая у него имелась, за самую низкую цену, и заодно попросил потешить зрителей чем-нибудь из области магии. Я с радостью согласилась. Иллюзии я очень любила, ценила и уважала. Легкое дуновение магии и все факелы в трактире оказались погашены. Естественно, сразу поднялся визг, вопли, но они быстро сменились восхищенными охами.

По трактиру запорхали разноцветные светящиеся бабочки, величиной с ладонь, затем я заставила столики, стены, и даже барную стойку обрасти побегами с цветами, а бабочки на ходу превратились в маленьких фей, опустившихся на столики и начавших танцевать. На потолке трактира я развернула настоящее ночное небо — то, что видела во время полетов с Пламенеющим Углем, когда звезды сверкают холодным светом, и ветер легонько ерошит волосы. Замечтавшись, выпустила в потолок багрового дракона, вскоре к нему присоединился белый дракон, похожий на Вьюжного Дня. Видно, созданные мною иллюзии обладали характерами тех, с кого я их лепила, так как сразу же сошлись в поединке, красоту которого нельзя описать простыми словами. Рабочий люд, собиравшийся в трактире не знал куда смотреть: на фей, порхавших со стола на стол, или на драконов.

Я довольно оглядела творение своих рук. Учитель бы счел это позерством, но остался бы доволен. Люблю работать с иллюзиями. Докричавшись до трактирщика который смотрел на драконов во все глаза, приоткрыв рот от удивления, я заявила, что иду спать, но иллюзию оставляю, к утру она сама рассеется. Сотворив напоследок еще десяток фей, поднялась по лестнице в номер.

На следующий день с утра пораньше я пошла на Рынок Наемников. Немного поплутав между людьми, я нашла свой угол и начала ждать заказчиков. Несколько нанимателей прошли мимо меня, но я так и осталась ни с чем. Самым ужасным испытанием оказались зеваки, быстро образовавшие вокруг меня большое кольцо. Обиженные их сравнениями проститутки изредка мстительно окидывали меня взглядами, не предвещавшими ничего хорошего. Два дня я держалась, пропуская все мимо ушей и глаз, но даже самый стойкий рыцарь Эд'хе (а я, к сожалению, была не очень стойкой) не выдержит такого обращения. Не выдержала и я, а так как я была еще и вспыльчивой, то продержалась только три дня. Когда под вечер один ухмыляющийся тип пробился сквозь толпу и с ухмылкочкой оглядел меня, я не выдержала и изменила своему правилу ни на кого не обращать внимания — с брезгливостью и отвращением окинула его ответным взглядом. Очевидно, это выглядело оскорбительно.

— Милашка, что ты как неродная? Да еще и книжки умные читаешь. Ты точно не ошиблась профессией? — Переждав гогот толпы, я расхохоталась сама:

— Парень, тебе доказать, что я не ошиблась? Тебе как, теоретически или практически?

— Лучше практически! — Мужик вытащил меч, подкинул его в руке и усмехнулся. Я усмехнулась в ответ Незаметный поворот рукой и мужик полетел на мостовую.

— Даже меч о тебя марать противно — презрительно отозвалась я.

Мужик вскочил как ошпаренный и кинулся на меня, на этот раз я даже не стала делать никаких движений, просто снесла его короткой силовой волной. Зеваки вокруг меня зашевелились, а когда мужик заорал, что обижают честный люд, начали двигаться на меня потрясая, кто мечами, кто простыми палками. Мое счастье, что мужики плохо владели оружием, и поэтому я смогла одурачить, просто взмыв на три метра вверх, толпа столкнулась между собой, некоторых покалечили, и, заметив, что жертвы нет, снова отхлынула. Я, вздохнув, опустилась вниз. Магия бесконечна, но силы которые тратятся при колдовстве — нет. Я вытащила меч и нанесла передним войнам несколько небольших, но болезненных царапин. К сожалению, это толпу не остановило, наоборот, желающих прибавилось.

— Ну, кто следующий? — крикнула я, сверкнув глазами, — обслужу!

Теперь на меня набросились всей кучей. Эй, да они всего лишь разминаются! А я-то думала, чем я им не понравилась? Драка вокруг меня быстро переросла в массовую, наемники развлекались. Со всех сторон слышались азартные крики и треск стульев. Видимо они тоже пошли в ход. Быстро уворачиваясь я со смехом отражала все выпады, направленные на меня с легкостью уходя от прямых атак. Наконец войны успокоились, толпа схлынула. Мужик, который завязал драку последний раз попробовал меня достать и он положил меч в ножны.

— А ты ничего, девчонка! — ухмыльнулся он мне. — Хорошо дерешься. Если что. Можешь обращаться в трактир "Два клинка". Там тебе помогут. — Он кивнул мне и пошел в сторону ближайшего трактира.

На лезвиях тонкой полустертой полоской виднелась кровь, а на самом кончике меча жалобно повис небольшой кусочек ткани. Оглядевшись вокруг, я стала протирать этим кусочком меч, нехорошо, когда оружие выходит из строя по такой пустяковой причине как ржавчина.

Прошло совсем немного времени, как ко мне подошел новый заказчик. Оценивающе посмотрел на меня, подумал, покачиваясь с носок на пятки, небрежно бросил:

— Вы точно та, за которую себя выдаете?

Вместо ответа я по-особому повернула кистью, и между нами возник знак рыцаря Эд'хе: круг, в котором изображен меч, пересекающий огонь. У каждого рыцаря он свой, единственный и неповторимый. Сейчас мой круг был размытым по краям: это означало, что у меня еще не было заданий. Я стану полноценной Эд'хе с первой выполненной работой.

— Сколько?

— Сколько дадите.

— Две тысячи золотых.