R

ГЛАВА 6

Выдержка из статьи, найденной в Старнете:

Когда-то казалось, что встреча с внеземными цивилизациями — это просто мечта. Люди писали об этом в книгах, снимали про это фильмы и даже говорили об этом в газетах. Сообщения об НЛО воспринимались по меньшей мере с улыбкой, и лишь самые отчаянные романтики смотрели в небо в надежде увидеть космический корабль, который решил навестить своих меньших братьев.

Немногие задумывались, что встреча с внеземной цивилизацией может оказаться фатальной для человечества. Инопланетянам могли понадобиться ресурсы, или они просто питались бы органикой. К счастью, землянам это не суждено было пережить.

Впервые человечество столкнулось с внеземными технологиями двадцать первого декабря две тысячи двенадцатого года20. Это была не утка, написанная на первое апреля в желтой газете, это была не заметка в журнале по уфологии — то, что произошло в тот день, видели по меньшей мере несколько тысяч человек. Были видеоматериалы, были фотографии, и реальность случившегося мало кто подвергал сомнениям.

Никто не предполагал, что при смене магнитных полюсов Земли геомагнитное поле исчезнет. В это верилось с трудом, но все же худшие опасения подтвердились. Когда все поняли, что Земля лишится магнитной оболочки и будет обнажена перед губительными лучами солнца, никто уже не в состоянии был что-либо сделать.

Счет шел на часы. Люди готовились к Армагеддону. Начались беспорядки. Хаос царил на улицах. Люди прощались с близкими. Общество впервые позабыло о своих функциях и на время жизнь на Земле замерла. И тут случилось то, чего никто не ожидал — возникшее землетрясение до основания разрушило пирамиду Хеопса в Египте, обнажив то, что скрывалось внутри под многотонными каменными блоками.

Огромный аппарат взмыл в воздух и завис над землей на расстоянии тридцати тысяч километров. Его конструкция не походила ни на один из известных спутников, возможно, это были военные разработки, но об этом стали думать гораздо позже. Аппарат начал генерировать магнитное поле, создав щит между солнцем и Землей. Все было спланировано до секунд, такой точности не мог позволить себе ни один компьютер землян. Когда геомагнитные полюса сменились, и Земля вновь обрела магнитное поле, устройство, парящее в небе, взорвалось и на землю упал черный ящик. Он угодил в Тихий океан, и первыми до него добрались американцы.

Шумиха вокруг этих событий не позволила замять дело. Человечество разделилось на два клана — те, кто верил, что их спасли инопланетяне, и тех, кто думал, что этот аппарат был военной разработкой американцев. В конечном счете американцы вынуждены были признать, что не способны в одиночку дешифровать блоки данных, хранящихся на неизвестных тогда инфокристаллах. К делу были привлечены многие ученые и инженеры различных стран. Решался вопрос мирового масштаба. Действия американцев лишь подтвердили то, что они не имели отношения к генератору магнитного поля, и люди осознали, что по каким-то причинам инопланетная цивилизация дала им второй шанс. Нужно было им воспользоваться, и люди устремили свой взгляд в небо...

На терминале высветилась надпись: «Стыковка завершена». Об этом же свидетельствовали показания видеокамеры, установленной в одном из ангаров СКС. Шаттл был надежно закреплен в механических захватах, и теперь в ангар нагнеталась атмосфера.

«Вот и гости пожаловали», — с неудовольствием подумал Мамору и, убедившись, что на терминале горит зеленая лампочка, отправился встречать неожиданных посетителей.

Мамору испытывал двоякое чувство. С одной стороны, он был раздражен тем, что его отвлекали неизвестные люди, а с другой был рад, что на станции хоть что-то произошло. Не желая себе в этом признаваться, Хенро знал, что устал от одиночества, и искал контакта хоть с кем-нибудь, способным выслушать и поговорить.

Включенная гравитация казалась непривычной, но теперь предстояло привыкать к ней до тех пор, пока незваные гости не уберутся восвояси. Оказавшись напротив лифта, Мамору встал, скрестив руки на груди. Его спецодежда казалась ему сейчас очень нелепой — серый комбинезон с нашивкой его имени.

Створки лифта начали открываться, и навстречу Мамору вышли трое людей — двое мужчин и одна женщина. Одетые в форму офицеров службы безопасности Звездного Альянса мужчины остановились напротив Хенро.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался один из них, глаза которого были закрыты солнцезащитными очками.

— Какие серьезные люди пожаловали, — сказал Мамору. — Чем могу помочь?

— На какое число назначен ближайший гиперпространственный прыжок?

Мамору шмыгнул носом и ответил:

— Кротовая нора через два дня. Звездная система Шеат.

— Мы вынуждены изменить расписание, — ровным голосом сказал офицер. — Требуется прыжок в систему Фомальгаута к планете Каррель.

Мамору посмотрел на него, как на психа. Может быть, этот человек не знает, чего автоматики стоит рассчитать курс, но это огромные затраты, и никто не собирается что-то менять в расписании СКС ради какого-то офицера безопасности.

— Послушайте, — начал Хенро, — нельзя просто так менять режим работы станции... Есть расписание, и все в солнечной системе ждут на этой неделе прыжок в систему Шеат. Как вы думаете, насколько они расстроятся, узнав, что кротовая нора ведет совсем в другое место?

— Это дело государственной важности...

Мамору встал на цыпочки, чтобы рассмотреть за широкими спинами офицеров хрупкую девушку в оранжевом комбинезоне заключенной.

— Неужели она настолько важна, что вы думаете, что я сделаю это?

Офицеры переглянулись, и один из них, что был в очках, со вздохом протянул к Мамору раскрытую ладонь и сказал:

— Вы это сделаете. АС Звездного Альянса Ричард Мастерсон. Все, что сейчас происходит, должно остаться строго между нами. На неопределенное время станция переходит в мое командование.

Мамору исподлобья глянул на офицера и достал из кармана комбинезона портативный сканер. Проведя им по ладони агента, он взглянул на данные и убедился, что перед ним действительно стоял один из АСов. В принципе, это была лишь формальность, так как еще на подлете челнока Мамору знал о нем все необходимое. СКС являлась важнейшим стратегическим объектом теллусов в любой звездной системе и хорошо охранялась. Настолько хорошо, что достаточно было лишь одного техника, все остальное делала автоматика.

— Ну что, еще вопросы есть? — с некоторой насмешкой поинтересовался Мастерсон.

Мамору лишь неопределенно пожал плечами.

— В таком случае меняйте режим работы станции и рассчитывайте новый курс. Повторяю: звездная система Фомальгаут, планета Каррель.

— Это которая в созвездии Южной рыбы21?

— Именно.

— В любом случае переход будет только через два дня. Мне, наверное, стоит предложить вам номер в гостинице.

— Да, это будет неплохо. Постарайтесь найти номер, из которого сложно убежать, — агент покосился на заключенную. — Никаких дополнительных дверей, никаких вентиляционных решеток, вы понимаете?

Мамору кивнул и повел людей за собой. В гостинице предусматривались номера как раз на такой случай — звуконепроницаемые стены, надежная защита вентиляции, видеонаблюдение и единственный выход из номера.

Расположив АСов, Мамору направился в зал управления. Его и без того мрачное настроение стало совсем сумеречным. С чего бы это АСы вздумали вмешиваться в работу СКС? Околопланетный спутник был огромен, и его обслуживание стоило громадных вложений, что уж говорить о внеплановой перенастройке программы! Существовала более серьезная причина, чем беззащитная брюнетка, скованная наручниками. Должно быть, АСы прикрывались ей, отвлекая его внимание от более серьезных вещей. Но что им на самом деле нужно? Хенро все это не нравилось.

Попав в зал управления, Мамору подошел к терминалу видеонаблюдения и активировал камеры гостиничного номера, в котором расположил АСов. Девушка в оранжевом комбинезоне сидела на кровати и слегка покачивалась из стороны в сторону, будто была пьяна. Она казалась вялой, и через секунду Мамору понял, в чем дело. Один из АСов, которого звали Мастерсоном, подошел к прикроватной тумбочке и взял из черного кейса инъекционный пистолет. Вставив ампулу с прозрачной жидкостью, АС подошел к девушке и сделал укол ей в шею. Через минуту заключенная немощно свалилась на кровать.

Мамору увеличил изображение и направил камеру в сторону кейса. В нем лежали еще три ампулы, значит, АСы не планируют долго держать ее на успокаивающем. Либо на Каррели они передадут девушку кому-то еще, либо на планете контрабандистов ее по-тихому шлепнут, и никто об этом не узнает. Хенро почесал небритый подбородок и задумался.

«А ведь я являюсь свидетелем, — невесело подумал он. — Они вполне могут прихлопнуть и меня, а потом в прессе появится заметка о том, как техник СКС умер в результате нарушения работы регенаратора воздуха. Черт, надо что-то придумать!»

Мамору уселся в кресло и закинул руки за голову. Закрыв глаза, он начал думать, что делать дальше. По мнению капрала, все было очень плохо — он не мог ничего сделать АСам, а вот они ему могли сделать все, что угодно. Существовал только один адекватный вариант: тихо выполнять волю агентов ССС и надеяться, что тебя не тронут, но Мамору не любил сидеть, сложа руки, и доверять жизнь судьбе — в последний раз, когда он сдался на ее милость, он пролетел в морозильнике пятьдесят семь лет!

ГЛАВА 7

Выдержка из статьи, найденной в Старнете:

После разгрома алгольских старцев миру нужна была новая система управления, которая позволила бы управлять множеством галактик, населенных различными расами. Будущая система зародилась в звездной системе Шеат, так как именно там имелись планеты, пригодные для всех разумных рас, населяющих обитаемую Вселенную.

Верховные лидеры пяти рас — старцев, азуритов, големов, нитрогов и теллусов, приняли на себя бремя ответственности за восстановление мира, подвергшемуся разрушительному воздействию галактических войн.

За особое уважение и мудрость старцам были предложены посты Старейшин — верховных главнокомандующих, за которыми было последнее слово. Остальным же расам отводились должности канцлеров и послов. Канцлеры представляли лицо целой расы и выражали те мысли и мотивы, которые двигали всей расой в целом. Послы избирались жителями отдельных планет, они выдвигали предложения по их благоустройству и боролись за права своих граждан.

Новая система управления получила название Содружества Свободных Систем, а ее ассамблея расположилась на планете Кан, где проходили все собрания и решались важные вопросы. У ССС был собственный космический флот для урегулирования локальных конфликтов, а также для защиты обитаемой Вселенной от атаки извне.

Там, где нельзя было договориться или действовать грубой силой при помощи флота, применялись агенты ССС. Они были той тайной силой, которая незаметно, но эффективно корректировала развитие всех миров. Они были киллерами, дипломатами и миротворцами в одном лице, у них имелись неограниченные привилегии, они могли делать что угодно во имя достижения цели, которую поставил перед ними совет ССС. Многие их боялись и ненавидели, но сделать ничего не могли...

Мастерсон защелкнул кейс и привычным движением вогнал очередную ампулу с успокаивающим в инъекционный пистолет. Почувствовав на себе взгляд, АС покосился на заключенную. Она завороженно следила за его рукой тупым остекленевшим взглядом, тело ее покачивалось из стороны в сторону и казалось, что она просто свалится на кровать.

— Что-то она совсем заторможенная, — недовольно сказал Мастерсон своему напарнику. — Вроде подошло время очередной инъекции, а она с ног валится. Может, повременить?

АС повернулся к агенту Кроучу, который сидел на стуле у стены и читал голографический журнал.

— Что думаешь? — спросил Мастерсон.

Кроуч оторвался от чтения и посмотрел на напарника.

— Делай, как велело руководство, — сказал он. — Если что-то пойдет не так, по крайней мере, мы сможем сказать, что все делали по инструкции.

— Вечно ты со своими инструкциями, — хмыкнул Мастерсон и подошел к заключенной. Отбросив с ее шеи волосы, он приложил к бледной коже пистолет.

Кроуч рассмеялся.

— Представляешь! Идиотская идея Кропотова сработала. На прошлой неделе на Земле отловили голема, предположительно участвовавшего в галактических войнах! Не думал, что хоть кто-нибудь клюнет на уловку с конторой, которая занимается защитой инферноанцев.

— Первый голем за полгода, — сказал Мастерсон. — Этого мало. Реклама этой «конторы» по всей галактике обходится слишком дорого. О чем думает Кропотов? Таким способом не отловить всех инферноанцев, а у нас еще куча алгольских старцев, которые до сих пор не поняли, что мы победили в ГВС22.

АС коснулся спускового крючка пистолета, но отдернул палец, когда в дверь позвонили.

— Какого черта? — удивился Мастерсон и положил пистолет на кейс. — Неужели техник?

Кроуч профессионально, без лишних вопросов поднялся со стула, бесшумно пробравшись через номер, встал по левую сторону от двери и вытащил из кобуры рельсотрон. Мастерсон улыбнулся подобным действиям, он не видел ничего опасного в том, что технику захотелось поговорить. Как-никак, он рисковал своей карьерой, меняя режим работы СКС.

— У него ведь нет родственников? — спросил Кроуч. — Мы не ошиблись?

— Все нормально. Никто не будет разбираться, что произошло, — сказал Мастерсон и открыл дверь.

Перед тем, как нажать на кнопку вызова, Мамору задумался, зачем вообще пришел сюда. Он так и не решил, что делать, как избежать возможных проблем. Так что он собирался им сказать? У него не было никакого плана, все, чем он руководствовался — это ощущение смутной надвигающейся опасности и странное непреодолимое желание снова увидеть женщину в оранжевом комбинезоне.

Он все-таки нажал на кнопку, и в номере раздался тональный вызов. Нет, определенно, сюда его привело стремление повидаться с заключенной. Но это было странно. Это было немыслимо. Еще с утра он вспоминал Кристи, думал о том, как здорово они катались в горах на сноубордах. Так какого черта он испытывает непонятные чувства к едва знакомой женщине? Может, ему просто жаль ее? Но за что ее жалеть? Возможно, она убийца или такая же сволочь, как генерал Берорди, которому повезло умереть от старости, а не от рук Хенро.

Поток размышлений прервался, когда дверь с пневматическим шипением ушла в стену. За порогом стоял Мастерсон, но уже без очков. Холодные голубые глаза ядовитыми стрелами впились в Мамору, отчего капрал внутренне подобрался и приготовился к любым неожиданностям.

— Что случилось? — спросил АС с неудовольствием.

На секунду Мамору не нашелся, что ответить. Ему требовалось увидеть девушку, посмотреть, все ли с ней в порядке. Заглянув через плечо агента, он увидел заключенную, которая словно зомби неподвижно сидела на диване и смотрела прямо перед собой. Хенро начал злиться. Какое они имели право так издеваться над ней? Неужели она так опасна, что ее надо накачивать наркотиками? Что они о себе возомнили?

Стараясь не выдать своих чувств, которые удивили и его самого, Мамору перевел взгляд на Мастерсона и сказал:

— Я хочу с вами поговорить. Это касается корректировки курса. У меня появились некоторые вопросы.

— Я к вашим услугам, — хищно улыбнулся Мастерсон и вышел из номера. Обернувшись к напарнику, он спросил: — Справишься сам?

— Нет проблем, — сказал второй АС и подошел к столику, на котором лежал инъекционный пистолет.

Дверь закрылась, и Мастерсон повернулся к Мамору.

— Может быть, поговорим в зале управления?