— Она... — женщина с нескрываемой тревогой смотрела на лежащую у меня на руках девочку, но не двигалась.
— В порядке, — улыбнулся я, — правда, пару дней не сможет ходить.
— Слава Кореллону, — облегченно вздохнула Лия, — милорд, моя благодарность не знает границ.
— Не стоит благодарности, — я слегка улыбнулся, передавая девочку на руки матери, — Урунсул сказал, что у вашего мужа лихорадка?
— Да, милорд, — кивнула она, бросив раздраженный взгляд на мальчика.
— Шани, — я обернулся к девушке, — можно тебя попросить посмотреть, что с ним?
Счастья на лица колдуньи я что-то не заметил. Однако в этот раз она решила не спорить а, нервно дернув плечом, пошла в домик. Попытавшаяся было заступить ей путь Лия отшатнулась в сторону после того, как девушка кинула на нее презрительный взгляд и холодно прошипела:
— С дороги!
Вслед за Шани я зашел в дом. Сразу за дверью оказалась комната, служащая одновременно гостиной, обеденной и спальней — у одной стены находился невысокий стол и несколько стульев, в углу темнел погасший сейчас очаг с дымоходом, напротив которого стояла кровать, на которой лежал эльф. Сразу было видно, что он болен — запавшие глаза, бледное лицо с нездоровым румянцем, часто ходящие под натянувшейся кожей ребра. В дыхании мужчины явственно слышались хрипы. Шани, не прикасаясь к больному, внимательно его рассматривала.
Проскользнув мимо меня, Лия занесла Лашае в незамеченную мной комнатку, отгороженную от "залы" висящей циновкой. Спустя пару минут она вернулась к нам уже без девочки. Указав кивком головы на выход, я вежливо пропустил Лию вперед и притворил за спиной дверь, оставив Шани наедине с больным.
— Милорд? — женщина вновь низко поклонилась.
— Ваш сын вкратце рассказал мне, что случилось с вашей семьей, — я смотрел в лицо эльфийки, — но у меня есть вопросы.
— Милорд, жизнь нескольких эльфов вряд ли достойна вашего внимания, — я отчетливо понял, что она мне ничего не скажет. Что ж, значит, придется... подцепив пальцами висящую на шее цепочку, я, аккуратно вытащил спрятанный до этого под одеждой родовой медальон и дотронулся до него волной магии. Изгибы древнего серебра окутались бледным жемчужным сиянием, подтверждая мои право и долг.
— Но... это невозможно, — Лия неверяще смотрела на меня, — милорд, вы же... человек? Как?
— По праву крови, — поморщился я, — повторяю, у меня есть вопросы.
— Я расскажу все, что знаю, милорд, — женщина согнулась в низком поклоне, — спрашивайте.
— Почему вам пришлось покинуть Старгород?
— Таково было постановление мэра, поддержанное городским советом, — вздохнула эльфийка, — все это началось примерно два года назад, сразу после объявления похода за мораль. Отцы города очень быстро постановили, что эльфийский квартал является рассадником разврата и заказных убийств. Сначала на нас наложили дополнительные налоги, потом начали закрывать все, чем владели эльфы, ну и в итоге нам просто запретили селиться в городе. Исключение было сделано только для очень немногих.
— А какое отношение эльфы имеют к разврату и заказным убийствам? — поинтересовался я.
— Считается, что из нас получаются самые лучшие куртизанки и асассины, — вздохнула женщина, — в принципе, так оно и есть. То, что подобным занимались единицы, никого не волновало. Из-за них пострадали все. Это притом что, скажем, городские бордели, которыми владеют люди, никто и не попытался трогать.
— Политика действий понятна, — я задумался, — а как на такое реагировали простые обыватели?
— Радовались, — зло произнесла Лия, — мы, оказывается, очень многим мешали. Действия мэра поддержали и ремесленники, и купцы. Даже гильдия воров, которым в наш квартал ходу не было!
— Что, прямо официальная гильдия? — удивился я.
— Почти, — вздохнула женщина, — если и не по названию, то по факту своего существования и влиянию. Священники пытались с ней бороться, но тут у них слова сильно разошлись с делом. Ещё бы, ведь там были только люди!
— Понятно, — кивнул я, — а что привело вас сюда?
— Муж, — вздохнула женщина, — большинство эльфов уехали в другие города, но он решил остаться здесь. Мы надеялись, что все эти проблемы быстро разрешатся...
— А что случилось со всем, чем вы владели в Старгороде? Я не верю, что эльфийский портной и актриса могли жить так... — я повел рукой.
— В такой нищете? — горько усмехнулась Лия, — Конечно нет. Просто сразу после объявления о закрытии нашего квартала по нему прошла волна погромов. Нам пришлось бежать из города. Разумеется, подобного опыта у нас не было, и мы взяли с собой, пожалуй, самое тут ненужное — инструменты мужа, мой грим и костюмы. Более того, все наши сбережения остались в городском банке. Сначала мы боялись возвращаться, так что Арамил попросил своего старого друга, — тут женщина скривилась, будто съела что-то кислое, — человека, который время от времени нас навещал, получить эти деньги и передать их нам. Только вот здесь он больше не появлялся. Как мы узнали позднее, деньги из банка он забрал, после чего исчез из города.
— Неужели вам некуда уйти и некого попросить о помощи?
— У меня есть родственники в Сэррано. Правда, мы в ссоре. Я вышла замуж за Арамила против их желания.
— Неужели даже в такой ситуации? — поднял было брови я, но Лия меня перебила.
— Конечно же, они нас примут. Просто сначала муж не хотел к ним возвращаться... гордость не позволяла. А потом, когда мы поняли, что все вокруг рушится, он уже был болен и не перенес бы такой поездки. Да и как можно куда-то ехать с двумя маленькими детьми и без денег? Здесь, по крайней мере, нас прокормит лес.
— Кир? — окликнула меня Шани, выходя из дома. На Лию она демонстративно не смотрела. — Это белая лихорадка.
— Что это значит, и что мы можем сделать? — поинтересовался я.
— Это значит, что без надлежащего ухода он будет мертв через месяц, — отозвалась девушка. Лия при этих словах болезненно побледнела, но самообладания не потеряла. Похоже, к подобным новостям она была готова.
— Что касается того, что мы можем сделать, — продолжила Шани, — практически ничего на самом деле. Может быть, я смогла бы его выходить, если бы у меня были мои снадобья и пара недель свободного времени. Но даже в таком случае ничего обещать я бы не стала. Для полного излечения нужен настоящий доктор. Или очень дорогой и опасный магический ритуал.
— Что за ритуал?
— Я не знаю деталей, — пожала плечами девушка, — я просто слышала, что опытные колдуньи умеют проводить ритуал, который очищает тело от болезни. По словам бабушки, для этого ритуала нужны очень дорогие компоненты. Кроме того, неправильно проведенный ритуал может значительно повредить ауру больного или даже убить его.
— Понятно, — я покачался на каблуках, — то есть этот вариант отпадает. Кто может обеспечить нормальное лечение Арамила?
— Я же сказала, опытный лекарь, — поморщилась девушка, — в ближайших деревнях такого нет. В Старгороде такой найдется почти наверняка...
— Но, во-первых, нам нельзя надолго возвращаться в Старгород, — вмешалась Лия, — приехать туда на несколько дней можно, но и только. Во-вторых, человек из города вряд ли будет помогать эльфу, ну и, в-третьих, у нас все равно нет денег на лечение.
— Последнее не проблема, — пожал плечами я, — и, думаю, если городскому лекарю заплатить достаточно, то он с радостью переберется сюда на необходимое для излечения Арамила время.
— Милорд, — Лия посмотрела мне в глаза, — я не могу принять такую помощь.
— Кир, тебе некуда девать серебро? — одновременно с ней произнесла Шани.
— Лия, если ты можешь подсказать другой способ помочь вам, я тебя внимательно слушаю, — слова Шани я решил проигнорировать.
— Милорд, — вздохнула та, — пусть свершится, чему суждено.
— Я не могу вас так оставить, — ответил я, — и ты это прекрасно знаешь. Хотя... — я уже сталкивался с эльфийским фатализмом и прекрасно понимал, что спорить в такой ситуации значило бы просто терять время. Впрочем, я прекрасно знал, как справляться с подобной, на мой взгляд, нелепостью, — давай так: я ничего не обещаю, но если мне представится возможность помочь вам, я сочту это даром судьбы и ей воспользуюсь.
Лия медленно кивнула, соглашаясь. Собственно, я в этом и не сомневался особо.
— Кроме того, предлагаю взаимовыгодный обмен, — тут я позволил себе чуть улыбнуться, — ты сказала, что вы взяли с собой твои костюмы и грим?
— Да, милорд, — Лия вопросительно смотрела на меня.
— Я с радостью их у тебя куплю, — тут я чуть прищурился, — мне кажется, они идеально подойдут моей спутнице. Вы одного роста и примерно одного сложения.
— Кир, — зло прошипела Шани, — во-первых, ты не прав, во-вторых, зачем?!
Цепко ухватив Шани за руку, я отвел ее на пару шагов и, тихо, так что бы не услышала замершая на месте эльфийка, прошептал:
— Вообще-то тебя будут искать. Тебе надо сменить облик, и раз уж нам подвернулась такая изумительная возможность, то просто грех ее не использовать. Это же просто дар судьбы!
— Ты же сказал, что искать меня в Старгороде никто не станет? — Шани пытливо посмотрела на меня.
— Целенаправленно, скорее всего, не станут, — пожал плечами я, — А вот случайно наткнуться на кого-то, кто читал твое описание, ты можешь. Да и вообще, мало ли что может случиться?
— Ее одежда на меня просто не налезет, — фыркнула девушка, — с чего ты вообще взял про одинаковые фигуры?
— Ваша девушка права, милорд, но... — усмехнулась Лия. Горрам, опять я недооценил возможности эльфийского слуха!
— Я не его девушка, — прошипела Шани.
— Она не моя девушка, — согласился я, — а что но?..
— Но эльфийская одежда собрана на внутренней шнуровке. Бедра и грудь можно выпустить, тогда все прекрасно подойдет.
— Хорошо, — кивнул я, — сделаешь?
— Разумеется, милорд, — улыбнулась эльфийка, — и не буду спрашивать, почему вашу... спутницу могут искать. Можете мне поверить, ее никто не узнает.
— Хорошо. Шани, тебе Ксана хоть какие-то лекарства дала?
— Да, Кир, и да, среди них есть те, которые могут немного помочь этому эльфу, и да, я их оставлю, — с явным раздражением сказала девушка и резко развернулась к Лие, — Пошли, время не ждет.
Смотря вслед ушедшим девушкам я, скрестив ноги, сел на землю. Терпеливое ожидание моей спутницы становилось печальной традицией. Закрыв глаза, я, как учили, очистил свои мысли и провалился в восстанавливающий силы транс.
Судя по моим ощущениям, в трансе я пробыл часа два. Солнце уже начало вставать, когда я вновь почувствовал присутствие девушек рядом с собой.
— Кир? — окликнула меня Шани, — Ну как?
Я лениво разлепил глаза и осмотрел девушку. После чего кивнул Лие:
— Ты была права. Ее и в самом деле не узнать.
Вместо серого крестьянского платья Шани была одета в эльфийскую походную одежду из темно-синего шелка: свободно спадающие широкие штаны с вышивкой в виде золотого дракона, и куртку-корсет с высоким воротником и множеством разрезов. Одежда ей шла. Извечная ее коса была короной уложена вокруг головы, лицо... косметика на нем точно была, но я ее не видел. А это значило, что наложена она очень умело. Впрочем, иного я от эльфийской актрисы и не ожидал. Контраст по сравнению с прежней Шани был разителен.
Поднявшись на ноги, я извлек из укрепленного на поясе планшета тяжелый кошель и протянул его Лие.
— Милорд, это слишком много! — возмутилась было она, но я ее оборвал:
— Лия, позволь мне самому оценивать собственную безопасность.
— Ну и на кого я похожа? — пытаясь одернуть курточку, вмешалась Шани.
— Э... на очень красивую девушку? — я плохо понимал, какого ответа от меня ждут.
— Хорошо хоть не на эльфийку, — раздраженно буркнула она.
Внимательно слушавшая нас Лия поймала мой вопросительный взгляд и, чуть улыбнувшись, поинтересовалась:
— Могу ли я ещё как-то помочь
— Да, — кивнул я, — я не просто так еду в Старгород. Я ищу эльфа по имени Совелисс Лиадон. Ты о нем не слышала?
— Я его знаю, — кивнула Лия, — он по-прежнему в городе. У этого мага нашлись могущественные покровители. Милорд... будьте осторожны. Я слышала о нем много плохого.
— Я всегда осторожен, — улыбнулся я, — и благодарю за помощь. Удачи!
— Вам тоже, милорд, — кивнула Лия.
Закинув очередной вьючок на седло, я запрыгнул на коня и помог девушке устроиться сзади. Махнув Лие рукой, я направил Грома на восток.
— Кир, а ты не хочешь мне рассказать, почему ты так любишь эльфов? — тихо спросила девушка, оглядываясь назад.
— Шани, а почему бы тебе не рассказать мне, за что ты их так не любишь? — парировал я.
— Потому что они нелюди! — фыркнула она, — И потому что меня так воспитывали. А вот как воспитывали тебя?
Проигнорировав вопрос девушки, я пожал плечами:
— Люди и эльфы стоят по разные стороны забора. Каждой расе кажется, что у других трава зеленее и небо голубее. Полуэльфы на этом самом заборе сидят. Им колюче, неудобно, и травы у них нет вообще. Для меня забора не существует, и я никому не завидую. Моя трава всегда зеленая.
— Кто ты? — тихо поинтересовалась девушка.
— Человек, — вздохнул я, — увы, всего лишь грязный dhoine. Поговорим об этом в другой раз.
Коротко свистнув, я перевел Грома в галоп. Наша дорога вела в Старгород.
* * *
— Ты дура! Ты полная, беспросветная, некультурная, суеверная дура! — Голос просто трясло от ярости. Ну, это если предположить, что бесплотный голос в моей голове в принципе может трясти.
— Не ори...чего ты так?
— О бегоррам! Ты хоть чуть-чуть представляешь, чего именно мне стоило пройти через завесу, когда ты бодрствуешь, и подтолкнуть тебя в правильном направлении?
— Подтолкнуть? Ты вообще о чем? — я искренне не понимала, что случилось.
— Дуууура... — устало и грустно вздохнула Голос, — Ты даже не понимаешь, что чуть не натворила?
— Нет... — тихо пробормотала я, — Что именно?
— Для начала, ты заявила эльфийскому лорду, что не будешь лечить эльфов, так как они нелюди...
— Какому ещё эльфийскому лорду? — ошарашено поинтересовалась я, — Этот мальчик, Урну-что-то — лорд? Он не похож на лорда.
— У меня нет слов, — помолчав, ответила Голос, — Ты и в самом деле полная и абсолютная дура. Скажи, тебя титул Кира на умные мысли не наводит? Тю. О чем я спрашиваю? Умных мыслей в твоей голове не может быть по определению!
— Князь? И что тут не так?
— Он не князь. Он — Aredhel en Hrive, о чем сам тебе и сказал при знакомстве. И смотря на его броню, меч и, самое главное, поведение, я не вижу повода сомневаться в этом заявлении.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какое заявление?
— Разумеется. Тупая крестьянская девочка не говорит по эльфийски, кто бы сомневался. Дословно этот титул переводится как "эльфийский лорд, принадлежащий зиме". Что соответствует титулу герцога, если не принца, по правилам человеческой геральдики.
