Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Почему принятие было опасно? — поинтересовался я.

— Точно не знаю, — пожал плечами Элтар. — Я не целитель. Какие-то особенности души и мозга.

— То есть после этого меня отдали в детдом в другом мире?

— Нет! — воскликнул Элтар. — Совсем нет! Мы собирались воспитывать тебя в другом мире, где есть наша колония. Здесь просто нет воспитателей, а звать их сюда... нежелательно. Консерваторы будут против, да и ты сам до третьего принятия чувствовал бы себя неполноценным. Твой отец принадлежит сильному младшему роду под протекторатом Куидэ. Он никогда бы не позволил, чтобы его сына отдали в детский дом. Но тут вмешалась случайность. Сайнур отправился в колонию первым, налаживать контакты, Ланда, твоя мать,— позже, вместе с тобой. Когда с той стороны пришло сообщение, что Ланда не перешла, поднялась паника. Начали официальное расследование, я лично выслушивал доклады экспертов и следователей. Они сошлись в одном — это случайность, природная аномалия, исказившая переход. Вы должны были находиться в одном из десяти тысяч ближайших миров, а межмировые переходы Ланда строить не умела. Я разослал разведчиков, несколько групп. Но проводить Великие Ритуалы Поиска — долгое дело, поэтому мы нашли тебя не сразу.

Когда Глава рода закончил, я долгое время молчал. Размышлял о превратностях судьбы. Надо же, я-Андра оказался сыном мага совсем другого мира. Мира, который не поскупился на двадцать один год поиска и проведения ритуалов, вероятно, весьма затратных. Но я им ничего не должен. Долг только один — перед Творцом.

Я поднял атрибут и смотрел на мерцание искры. Сила жезла чувствовалась продолжением собственной воли. Как и должно. Границы возможностей, по сравнению со мной-Яалшем, расширились, ровно настолько, насколько возросли знания о строении материи. Мерцание искры и чуть заметное тепло — я-Яалш знал, что оно принадлежит душе — внушали уверенность и спокойствие.

— И что теперь? — нарушил я тишину.

— Третье принятие, принятие сути рода. Тогда ты станешь полноправным иилгом, поскольку большая часть информации по сравнению с первыми двумя принятиями дублируется, — и абсолютная уверенность в собственных словах, будто я не мог отказаться.

— Почему ты думаешь, что я согласен? — подбавил капельку иронии в голос.

— Да, ты можешь и отказаться, — сказал Элтар. — Это будет плохо — для всех, и, в первую очередь, для рода Саат, рода твоего отца. Он прервётся. Твой отец — воин, и в результате одного проклятия он бесплоден. Ты — последняя надежда рода Саат, который мой род, Куидэ, обязан поддерживать всемерно.

— Это подразумевает защиту? — уточнил я. Я-Яалш привык полагаться только на свои силы, но я-Андра знал, что, когда за тобой стоит организация — это многого стоит.

— Защиту и покровительство в обмен на подчинение. Таков протекторат над средним родом. Моя обязанность — не дать Саат прерваться, — объяснил свою позицию Элтар. — Кроме того, что прервётся род Саат, многое потеряешь и ты, в частности, возможность занять место Главы рода и участвовать в общественной жизни Лиодора. Мимо тебя пройдут и наши магические способности, знания и опыт поколений предков.

Да уж! Не успел разобраться с собственными знаниями и опытом, которые зачастую конфликтуют на уровне парадигм, как предлагают добавить ещё.

— Не сейчас, — решительно сказал я. — Я не в том состоянии, чтобы проходить принятие сути, хотя, в целом, ничего против не имею.

— Ты хочешь подождать? — уточнил маг.

— Именно. После некоторых... событий я не готов к изменениям психики.

— Какой-то ритуал души? — серьёзно спросил Глава рода Куидэ. — Мы могли бы помочь с последствиями.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Это личное. Одно из последствий — дестабилизация части души. Здесь поможет только время. Однако я хотел бы попросить кое-что другое.

— Я слушаю.

— Во-первых, я хотел бы встретиться со своим отцом, — меня-Андру давно интересовало, какими они были, мои родители? Но если мать, судя по тому, что я рос в детдоме, вряд ли жива, то отец... — Почему со мной говоришь ты, а не он?

— Он болен, — с болью произнёс Элтар. Отец — его близкий друг?

— Всё настолько серьёзно? — я, конечно, не был превосходным целителем, но преимущества жезла и знания ритуалов это компенсировали.

— Он умирает, — подтвердил мою догадку Элтар. — Целители бессильны, это не просто болезнь, а болезнь, созданная проклятием. Проклятие не смог снять даже Великий Ритуал Очищения.

— Вот как... — я-Яалш редко сталкивался с проклятиями, этими специфическими формами магии. Одним из преимуществ обладания атрибутом и статуса Старшего Наследника было почти полное игнорирование подобных воздействий. — Возможно, я смогу помочь.

— Ты не маг, — покачал головой Глава рода.

— Зато я прекрасный ритуалист.

— Вот как... — задумчиво повторил он мои слова. — Объяснишь, откуда эти умения? В том мире, где ты жил, нет магов и, тем более, магов-ритуалистов.

— Даже не знаю, — озвучил я свои опасения, — стоит ли рассказывать это, — в самом деле, кто знает, вдруг над этой группой миров властвует Младший? Его присутствия, как в родном мне-Андре мире я не ощущал, но ему ничего не мешает управлять через посредников. К счастью, мне передалась способность меня-Яалша не поддаваться без согласия действию поисковых ритуалов.

— Есть причины для опасений? — внимательно глядя на меня, спросил Элтар.

— Есть, — кивнул я. — И их вряд ли можно развеять так просто. Нужно время. Это ещё одна причина подождать с принятием сути. Заодно осмотрю ваш...

— Свой, — поправил Глава рода.

— ...хорошо, свой мир. Могу я поинтересоваться, какое у вас общественное устройство?

— Можешь, — вздохнул Элтар. — Как странно рассказывать это иилгу.... Но давай продолжим разговор в более удобном месте, — прикосновение к руке... и ничего. — Сзади!

Он успел вовремя. Я среагировал рефлекторно: призвал силу жезла и, оттолкнувшись, воспарил над башней. Сейчас мне не требовалось сопровождать жестами маломощные и простые воздействия — связь с жезлом углубилась и пронзала всю душу, реагируя на точно сформулированное намерение.

Подо мной пронёсся клубок пламени, чтобы улететь куда-то в лес. Я обернулся. Элтар держал перед собой какой-то волшебный щит, полупрозрачную одностороннюю плёнку, поглощающую следующий залп огнешарами. И атаковал в ответ чем-то из области магии души... воздух?! Я сообразил наконец полностью обратиться не только к мощи, но и тонкости атрибута, чтобы чувствовать-быть миром в полной мере.

Да, атрибут позволял и такое. Он не просто расширял восприятие одного из каналов чувств, позволяя видеть или слышать магию. Нет. Он давал воспринять мир во всей его полноте, от тончайших оттенков души до вакуумной пены на микроуровне. Нельзя сказать точно, что это — знание или ощущения. Это разделение исчезает. Достаточно направить атрибут на нужный аспект реальности, чтобы увидеть-узнать его во всех подробностях. Ограничений два: ширина сознания, не вмещающего слишком объёмный поток информации, и уровень постижения реальности, не позволяющий правильно направить атрибут. В данном случае я направил жезл на духовный план.

Первое, что я осознал — это ритуал, действующий на окружающий мир. Направление колышущейся силы свидетельствовало, что он предназначен для снятия всех остальных ритуалов, в том числе и того, что осуществлял быстрое перемещение. Ритуал был выполнен не особенно сложно, но с такой энергонасыщенностью, что рушил любые другие. За исключением, разумеется, тех, что охватывают всю вселенную.

Второе — это враги. А врагами оказались духи. Дух — это душа без тела, на которую не действует тяга к перерождению. Эти духи владели магией на среднем уровне и являлись опасными противниками для смертных магов. Они были невидимы для чародеев и неуязвимы для физических атак. Духовные атаки действовали, но на порядок слабее, сказывалась привычка духов к постоянным колебаниям сил. Что же, духи, вы выбрали не ту цель.

— Остановитесь! — прогремело моё повеление. Звук был слышен, однако это лишь форма, суть же — своеобразный и эффективный инструмент управления. Повеления — один из способов приструнить бессмертных и, в теории, действует даже на носителей атрибутов.

Тройка духов замерла. Сейчас я был для них воплощением власти. Очень хорошо, что я не забыл адаптировать маскировку на душе к подобного рода воздействиям, иначе она бы слетела к чертям.

— Подчинитесь! — новый приказ, в который вложена вся сила жезла, за исключением той капельки, что удерживала от падения. Далеко не со всеми духами подобный способ подходит. В частности, лишь самых слабых можно навсегда поработить с помощью повеления атрибута. Эти были далеко не слабы, поэтому следовало закрепить результат.

Я слевитировал на площадку, крикнув:

— Не трогай, они безопасны!

Разумеется, я не успел. Маг уже выпустил какие-то заковыристые чары, самонаводящиеся по свету души, и один из духов с оглушительным воплем исчез. Что ж, закономерно. К сожалению, миф о бессмертной душе является всего лишь мифом: редко, но душу можно рассеять или разбить на куски чарами, властью атрибута либо ритуалом. Души в телах таким грубым воздействиям мало подвержены, но вот бестелесные сущности...

— Безопасны?! — воскликнул Элтар, готовя новую форму.

— Уже — безопасны, — твёрдо сказал я, непроизвольно вкладывая в слова каплю власти. — Я их подчинил.

— Я не чувствовал чар, — с сомнением произнёс Глава рода, останавливая атакующую форму, но не снимая защитной.

— Я же говорил, что не маг, — устало приземляюсь. Усталость скорее моральная и духовная — та часть души, что от меня-Андры, не привыкла работать с жезлом даже в таких масштабах. А ведь он способен и на большее... Да, будет время — обязательно потренируюсь. Судя по произошедшему, это может спасти жизнь. — Это похоже на внушение.

— Внушения обычно быстро проходят, — заметил Элтар и, видя моё полное спокойствие, убрал защиту.

— Если их не закрепить... — дополняю и тут же реализую сказанное.

"Ближе!" — на этот раз веление было чисто ментальным и узконаправленным, потому неощутимым для Главы рода Куидэ. Два выживших духа, пока всё ещё в ступоре и готовые слушаться любых исходящих от меня приказаний, подлетели почти вплотную. Я сжал жезл, и начал работу, пояснив:

— ...что я сейчас и проделаю.

Мир вновь изменился. Я видел не просто духовный план, но отдельный его участок с таким большим разрешением, какое только выдерживало. Я удивился. После слияния душ моё сознание так сильно, что вмещало мельчайшие детали. А когда я наконец осознал, что вижу...

— Вот ..., так его в... — Смешивая слова древних, первого языка ругательств с новыми, языка Андры, выматерился я. Невероятно! Как, КАК? И, главное, КТО?

— Что случилось? — скользнули на краю внимания чужие слова. Я проигнорировал, полностью сосредоточившись. На лице застыла маска гнева. Никогда, никогда я не видел подобного... святотатства, нарушения всех писаных и неписаных законов... такого зла, зла истинного, нарушающего первую и главную заповедь Творца.

Души... вернее то, что раньше было душами бестелесных созданий, было оплетены будто бы сеткой, пронизано сотнями связей. Сейчас сетка притухла, вероятно, сказалось влияние жезла, но до этого она могла выполнять только одну функцию. Контроль.

— Клянётесь ли вы, что никогда не используете атрибуты власти для управления чужой душой? — Спрашиваю я.

— Клянёмся! — хор Младших.

Видение прошлого уже исчезло, а меня трясло. Кто-то посмел нарушить заповедь о свободе души. Что ж. Его выбор. Та клятва не была ритуалом, поскольку это было бы то самое вмешательство в свободу души, ограничение, которое поставил над всеми нами Творец. Он хотел, чтобы мы пестовали свободных, сильных разумных, тех, кто может сам выбирать свой путь, от начала до конца. Да, есть сотни тысяч ритуалов, сковывающих души — и все добровольны. Ни один ритуал без использования атрибута не способен сковать душу разумного, не способен подчинить или как-то ограничить без его осознанного и намеренного согласия. Это аксиома. Более того, атрибуты, доставшиеся Младшим, если и могли сковывать, то с огромным трудом. Эта область была им мало подвластна. Моему же жезлу — подвластна в полной мере. Но я никогда, никогда не использовал эту силу. Повеления, которыми я остановил бой, действовали временно. Эта гадость — вечно.

Чем больше я вглядывался в пронизывающие духов сети, тем больше восхищался мастерством неизвестного Младшего и тем больше его ненавидел. То, что он сотворил, было совершенно нереально. Сеть — всего лишь сложный аналог нейросети, управляющий механизм, способный обучаться и транслировать внешние приказы в душу. Но это было далеко не всё. Сама по себе сеть всего лишь мешала, свободная внутренне душа даже с такой надстройкой могла поступать так, как ей вздумается, силой воли преодолевая сторонние указания.

Но не эти души. Их изуродовали, практически убили сам разум, центр души, где располагается личность и сознание... Тот Младший — а остаточные следы явно указывали на чей-то жезл с оттенком моей силы — что сделал это, по сути, изобрёл некромантию в духовной области. Только вместо оживших трупов — мёртвые души. Убил бы!

"И убью", — прошептал я про себя. Я-Яалш окончательно убивал, всего трижды, каждый раз — исключительный случай. Но сейчас придётся делать больше. Убив организатора, добьюсь лишь прекращения новых смертей душ, но не более. А было ещё знание. Опасное знание, что возможно влиять на такие уровни духовного плана, на такие вещи, как разум. Не просто ментальное рабство, а рабство души. Эти же двое... их уже нет, есть только два инструмента, подчинённые своим кукловодам, магам — последнее виднелось из характера сети. Стоп, они уже приходят в себя! Мысленно закатив рукава, я приступил к делу.

Атрибут летал в моих руках. Теперь это не требовалось, но привычка направлять жезл, самую малость усиливающая воздействие, осталась с времён обучения. Нити сплетались и расплетались, я творил новые узлы и новую сеть, руша старую. В первую очередь — связи с кукловодами, остальное — потом, по убыванию подозрительности, мало ли, что вложил сюда Младший? Возможно, за время моего сна они додумались до аналога вируса или программы самоуничтожения? Между прочим, это идея!

Моя сеть была совсем иной. Я не умел плести заменяющую разум паутину, зато был знаком с нейросетями и адаптивными системами. И сейчас я делал нечто подобное. Только сила жезла, в отличие от программного кода, гораздо гибче, воспринимая самые отдалённые аналогии, самые глубокие мысли, следуя скорее идеям, чем точным формам, особенно в таких сферах. Особенно если это мой жезл, изначально больше подходящий именно для духовного оперирования.

Связи... Одна из тончайших областей, способная очень на многое. Сеть плелась из таких связей, соединяя мою душу и двух духов. Поскольку им уже не возвратить разум — тогда зачем терять полезные инструменты? Бесчувственно? Необходимы все возможные силы. И точка. Если Младшие творят такое, то вмешательство должно быть немедленным. Немедленным в том смысле, что начинать надо как можно раньше, но в открытую выступать после хорошей подготовки и разведки.