По краю

Понятие 'темный волшебник' имело определенный, сложившийся в веках смысл. Не всякий маг с плохим характером становился им. Темные волшебники опирались не столько на собственную магию, сколько на действие могущественных темных артефактов. Именно в этом видели преступление, а не в честолюбивом желании положить к ногам мир. Ойкумена привыкла к играм честолюбцев, стремящихся к вершинам власти, и победителю прощалось все, но только не темные артефакты. Закрывали глаза даже на убийство — родятся новые дети. Но артефакты грозили уничтожить сам мир, а в уничтоженном мире не родится уже никто и никогда.

О темных волшебниках прошлого не сохранилось практически никаких упоминаний, но не во власти человеческой было вычеркнуть их вовсе — без темных волшебников теряли блеск герои. Поэтому книги хранили даты, имена и указание на какой-нибудь возмутительный факт их биографии.

'Невозможно! Пока не увижу своими глазами...' — повторила себе девушка.

Из толпы вынырнул Гвидо Ворм и преградил ей дорогу. Юстина нахмурилась — встречу неприятнее и вообразить нельзя. Гвидо Ворм был начальником стражи, традиционно державшей сторону извечных противников — белых магов.

— Юстина Зизий! Куда это мы так спешим?! — вцепился он в нее круглыми глазами с золотистой, как у лягушки, радужкой.

— Вас это не касается ни коим образом! — ответила она.

— Как знать, касается или нет, — многозначительно проквакал он, кривя пухлые бледные губы на одутловатом и белом, будто пузо лягушки, лице.

— Пропустите!

Тибий Трой очень своевременно появился за плечом у начальника стражи.

— Вас хотел видеть Мило Марвелл, — проговорил он, обращая слова к Гвидо, но глаз не спуская с Юстины.

Гвидо удалился, злобно клокоча на ходу. Юстина тоже хотела улизнуть обратно домой, привести в порядок мысли, но Трой перехватил ее:

— Идемте со мной.

Она двинулась следом за дознавателем, не очень понимая, зачем ему понадобилась. Люди перед Троем раздавались в стороны, освобождая дорогу. Мрачного, похожего на огромную черную птицу, дознавателя в городе побаивались. Первое время, несмотря на то, что Трой бывал у них дома, и Юстина робела перед ним, но по мере ее совершенствования в мастерстве владения кнутом стало очевидно, что дознаватель предпочитает вступать в учебный поединок с ней. Поединки их все чаще заканчивались вничью или с небольшим перевесом в пользу Тибия Трой, и робость ее перед дознавателем исчезла.

Издалека Юстина заметила главу черных магов — высохшего от старости Сервия Целлера и цветущую красавицу Афанасию Годо, игравшую не последнюю роль в Доме. Рядом с ними стоял необыкновенно толстый Мило Марвелл, возглавлявший Дом белых магов, и Аврелий Равилла с белой до пояса бородой, научивший выращивать дома из раковин моллюсков и читающий в старших классах школы курс 'Домоводство'.

Юстина знала каждого черного мага, если не по имени, то в лицо. Их Дом не был многочисленным. Не у всех детей обнаруживались способности к определенному виду магии, и к тому же город искусственно, указами, регулировал численность магов черных, считая их агрессивными и потенциально опасными. Большая часть черных магов постоянно жила на Границе, в Магбурге оставались несколько десятков, еще несколько десятков были разбросаны по Ойкумене.

— Юстина Зизий, — коротко представил ее дознаватель белым магам, незнакомым с ней. Ее рассматривали с любопытством, но вопросов никаких не задавали. Юстина поняла, что являлась предметом обсуждений. Положение было не самое приятное, но развернуться и уйти сразу же было бы неверным решением, и девушка осталась на месте.

— Так что, Тибий, — обратилась к дознавателю Афанасия Годо, в которую тот был, по слухам, безнадежно влюблен, — ничего не придумали?

— Каждая новая попытка укрепляет заклинание. Вы были правы, — неохотно признал он.

— Мнения Сервия Целлера и Аврелия Равиллы, не считая моего, тебе недостаточно. Захотелось расшибить собственный лоб, — безжалостно проговорила Афанасия. — Твое упрямство того сорта, что превращает человека в осла!

'Ну и ну! — изумилась Юстина. Трой никогда не отличался ни мягкостью, ни терпеливостью, чтобы выслушивать такое, но от Афанасии стерпел и только отвернулся в сторону. Больше не требовалось иных доказательств, чтобы убедиться в правдивости слухов об их отношениях.

— Самое время что-нибудь придумать, — продолжила Афанасия, обращаясь уже ко всем. — Сначала туман, с которым так не сладили, теперь и это. Власть парализована. Еще немного и город выйдет из повиновения.

— Не нагнетайте, Афанасия, — мрачно отозвался Мило Марвелл. — Мы все понимаем.

— Ах, понимаете! — ни капельки не смутилась она. — Тогда, вероятно, у вас есть план? В противном случае, вам остается принести ключи от города на красной подушечке темному волшебнику.

— Известно его имя? — с трепетом задала вопрос Юстина.

Случилась заминка, и Юстина ее ощутила.

— Нет, пока сведений нет, — медленно проговорил Тибий Трой, не спуская с нее колючих глаз. И его взгляд убедил окончательно. 'Не может быть!' — в растерянности думала Юстина.

— Так как же?! — не отставала Афанасия от дознавателя. — Вы что-нибудь придумали?

Тибий Трой быстрым жестом отсек заклинанием черных магов и Юстину. Все, что говорилось между ним, Афанасией, Мило Марвеллом, Аврелием Равиллой и Сервием Целлером, осталось для Юстины тайной. Однако она видела, как слушавшая дознавателя Афанасия изумленно вздернула бровь.

Глава 4

(Начало сентября.)

Следующую неделю город лихорадило. Каждый день ожидали появления темного волшебника и новых неприятностей, но ничего не происходило. Отсутствие фактов порождало чудовищные выдумки. Афанасия Годо была права, когда предупреждала, что городские власти на грани краха. Неподтверждаемые газетами от дома к дому кочевали слухи о множестве пропавших и даже найденных трупов в тумане Второй Кольцевой. Ратуша молчала. Советники делали вид, будто ничего не происходит, и отказывались комментировать ситуацию. Почти все жители Второй Кольцевой покинули свои дома, жалуясь, что ночами их мучат кошмарные сны, а в тумане кто-то, невидимый, жутко стонет.

В один из дней начала сентября, по утру, пришла телеграмма. Сверкнула молния, и листок закружился по комнате. Юстина поймала его, но бумага оказалась пустой, стоял только адресат — Зевий Зизий.

— Папа, тебе молния. Секретное послание, — Юстина протянула листок, вошедшему Зевию.

— От кого бы? — удивился он, надевая очки.

На бумаге проступили буквы. Юстина заглянула ему через плечо.

— Это от Тибия Троя, — прочел он. — Просит, чтобы я удалил из дома секретаря на весь день. Сообщает, что прибудет через час. Какое у него дело может быть ко мне?

Юстина пожала плечами.

— Это как-то странно! — растерянно проговорил Зевий, убирая очки в карман домашней стеганой куртки.

— Сейчас ты еще больше удивишься, — сказал Фотий Коррик, входя в комнату. — Трой намекнул мне, что сегодня чудесный день для прогулки за город к старому другу.

— Но почему Трой собирает нас здесь?

— Я догадываюсь, что речь пойдет о... — Фотий резко обернулся. На пороге, держась за ручку полуоткрытой двери, стоял Авделай Варен. Поняв, что его заметили, он вошел в кабинет, как-то неопределенно усмехаясь.

— А! Друг мой, — Зизий Зевий легонько хлопнул в ладоши, — сегодня у меня есть для вас поручение. Пора перетряхнуть архивы. Я вам тут записал названия газет и годы. Просмотрите их и сделайте выписки обо всех случаях упоминания плаща Муко. Настало время пролить свет на эту загадку!

Авделай принял от патрона листок.

— Всего четыре года?

— Да-да, четыре. История Муко была короткой, но оставила яркий след. Это отнимет у вас день-два, а потом мы подготовим статью под вашим именем, и после ее выпуска я использую этот материал в своем обзоре.

— Как прикажете, — ответил Авделай без особенного удовольствия.

Юстине он не нравился. Он появился шесть месяцев назад по рекомендации одного знакомого, и с тех пор в доме что-то изменилось, будто вещи сдвинули с привычных мест. К тому же, отцу больше подходил помощник, искренне увлеченный историей артефактов и честолюбивый, а не равнодушный и словно чего-то выжидающий Авделай Варен. Впрочем, кроме собственных ощущений Юстина не имела ничего в упрек ему. Авделай был почтителен, исполнителен, дела вел аккуратно, и только неопределенная усмешка сводила на нет его ценные качества.

— Ну вот, все устроено, — облегченно вздохнул Зевий. — Осталось дождаться Троя.

Он и Фотий сели в низкие кресла и разожгли огонь в камине — уже чувствовалась осенняя сырость, проникающая в дом темными ночами с озера. Придвинули шахматный столик с неоконченной партией. Юстина встала возле окна, наблюдая, как коляска Авделая Варена выехала за ворота.

— Что вы там говорили, Фотий? — спросила она. — Зачем дознавателю понадобилось встречаться здесь с вами?

— Полагаю, он хочет выяснить нечто о темных артефактах.

— Ах, ну да, конечно! — кивнул Зевий.

На дорожке к дому показался щегольской черный экипаж дознавателя.

— Тибий Трой приехал, — сообщила девушка, и спустя минуту он стремительно вошел в кабинет.

— Вы здесь, Фотий. Хорошо, — проговорил он, быстро оглядываясь. — Где ваш секретарь?

— Вы никому не доверяет, Тибий, — проворчал Зевий Зизий.

— Излишне доверчивые на моем месте долго не задерживаются, — ответил дознаватель, останавливаясь у письменно стола и складывая руки на груди. — Так чем же занимается ваш секретарь?

— Он в городской библиотеке собирается материал о Муке. Вряд ли его стоит ждать раньше шести.

Трой кивнул.

— Юстина, тебе, наверное, есть чем заняться, — повернулся к ней отец.

— Юстина, и вы здесь, — быстро проговорил дознаватель, как будто только что заметил ее, — принесите мне чашку чаю, если не затруднит.

Неизвестно по какой причине, но Трой захотел, чтобы она присутствовала, и Юстина собиралась воспользоваться предоставленной возможностью. Быстро вскипятив воду, нагрузила поднос вазочками со сластями и чайной посудой. Позвала домового духа, чтобы он отнес все это в кабинет.

— Нам известно о шести жертвах, — говорил Трой невыразительным голосом, и в его устах это звучало, как сухой отчет. — Надо понимать, что это уже вышло за пределы шутки.

Дознаватель, приняв от Юстины чашку, тут же отставил ее в сторону, не притронувшись. Зевий позабыл о том, что недавно хотел отослать дочь. Он рассеянно отпивал чай маленькими глотками. Фотий Коррик слушал дознавателя, нахмурившись. Кажется, до сего момента не все происшествия были ему известны. Юстина присела на диван у окна.

— Что думают советники? — спросил Зевий, когда Трой закончил.

— Сначала полагали, что действует сильный чародей, но теперь, учитывая обстоятельства, советники склоняются к мысли, что тут замешаны темные артефакты, могущественные темные артефакты.

Фотий пошевелился в кресле, и дознаватель это заметил.

— Именно так, Фотий. Ваша точка зрения восторжествовала.

— Не могу сказать, что я счастлив, — мрачно произнес Коррик.

Дознаватель несколько мгновений смотрел на него изучающе.

— Какая точка зрения? — вмешалась Юстина.

— Фотий Коррик изначально считал темного волшебника подчиненным артефактам. Советники некоторое время полагали иначе, теперь мнение переменилось, и последовал вопрос...

Трой обернулся к Зевию.

— Какие из темных артефактов могли быть задействованы? Вы, Зевий, всю жизнь исследуете их, и без сомнения, вам известно больше, чем кому бы то ни было в Ойкумене.

История артефактов представлялась неисчерпаемой темой. Сначала времен Ойкумену наводняли магические предметы, которые изготавливал всякий ленивый. Артефакты вполне естественно подразделялись на три разновидности: темные, нейтральные и светлые. На рассказы о темных артефактах наложено табу, и Зевию для исследований достались нейтральные и светлые, но обиженным он себя не почитал — они не менее увлекательны. Разумеется, много лет изучая магические предметы, он кое-что узнал и об их темных собратьях — Трой не переоценивал его осведомленность.

— Польщен, — рассеянно отозвался Зевий. Он встал с места и прошелся туда-сюда по комнате, заложив руки за спину.

— А есть такие артефакты, которые могут перетащить туман Границы в город? — подала голос Юстина.

— Мало кто представляет себе, какие темные артефакты есть, и что они могут. Многие страницы истории Ойкумены изъяты или переписаны, потому что правда о них ужасна.

Зевий остановился перед дознавателем.

— Первыми на ум приходят волшебная палочка Кифы и кольцо Тахара.

— Почему?

— Оба артефакта появлялись не так давно — сведения о них легко отыскать. Оба после гибели хозяев затерялись. В волшебную палочку Кифа перенес всю свою магическую мощь, и она усиливала ее десятикратно. Без преувеличения можно сказать, что эта палочка является могущественным темным артефактом. Она обладает магией, как любой из нас, но усиливает ее так, как мы не способны. При этом палочка легко управляема. Кифа лишил себя магии, но палочка подчинялась ему до последнего момента.

Кольцо Тахара — артефакт иного рода. Оно не накапливает, не аккумулирует, а вмещает. Кое-кто считает, что оно сродни Кладовке, с той разницей, что положенное в него достать возможно. Предполагали, что вместимость кольца если и ограничена, то предел ее лежит так далеко, что мы и вообразить себе не можем. Одним словом, для нас вместимость кольца может считаться бесконечной.

— И что это означает? — спросил Тибий Трой.

— Трудно себе представить. Известно, что Тахара некоторое время странствовал за пределами Ойкумены.

— Что?! Он выходил за Границу? — удивленно воскликнула Юстина. — Но как такое возможно?! Там же ничего нет!

— Точнее сказать, неизвестно, что там есть, — поправил ее отец, усмехаясь.

— Давайте не будем отвлекаться на загадки мироздания, — вмешался Трой. — У нас есть насущные проблемы. Итак, с помощью кольца Тахара возможно перетащить в город туман с Границы.

— И не только туман — что угодно и сколько угодно может быть заключено в нем, и об этом знают только хозяин и кольцо. Даже Фотий, съевший собаку на поисках контрабанды темных артефактов, ничего не обнаружит. Кольцо укрывает все. Но есть одна маленькая подсказка: у владельца кольца немеет та рука, на которой он носит кольцо.

— Печать на лоб куда нагляднее, — пробормотал Трой. Он задумался, по давней своей привычке перебирая и теребя брелоки на серебряной цепочке, прикрепляющей палочку к поясу.

— Есть еще одна возможность, — Зевий помолчал, прежде чем продолжить, — Звезды Фанаин.

— М-м, сейчас вы расскажете ваши семейные предания о печально известном дядюшке Зоиле Зизие, — проговорил Трой.

Зевий смущенно покраснел. Юстина гневно сверкнула глазами. Эту старую историю, случившуюся в юности Зевия, им до сих пор припоминали.

Дядя Зевия, Зоил Зизий, был последним диктатором Магбурга, и, по рассказам, обладал поистине чудовищной силой, способной повернуть реку вспять, держать в повиновении тысячи людей, и не просто людей — магов. Предполагали, что подобное могущество доставили ему Звезды Фанаин — темные артефакты, сохранившееся с давней эпохи, когда Магбурга еще не существовало. Великая волшебница Фанаин создала десять золотых амулетов, позволяющих обладателю их получить власть над умами и стихиями. Легендарные Звезды Фанаин считались самыми могущественными темными артефактами за всю историю Ойкумены. На многие столетия след их затерялся, пока Звезды не добыл неведомым образом Зоил Зизий.