Скипетр всевластья

Вспыхнул ночник, и младший увидел живую виверну. Крошечный дракончик ползал по серебристой отметине и коготками царапал кожу.

Посланник богини вспорхнул к светильнику. По стенам заплясали причудливые тени. Казалось, в спальне расправил огненные крылья гигантский хищник.

— Что ты хочешь?

Гость полетел к двери и опустился на ручку, словно попросил последовать за ним. Быстро Савана вспомнила о подопечном. День не миновал. Что ей понадобилось посреди ночи? Передумала? Хочет отказаться от него? Нет, здесь что-то другое. Нехорошее предчувствие закралось в сердце мальчика, но, вспомнив рассказ матери, он откинул одеяло, обул тапочки и поспешил за виверной.

В коридоре дракончик замерцал подобно светляку и устремился к лестнице, которая вела на кухню. Позади остались столовый зал, комнаты прислуги, кладовки с продовольствием и посудой. Символ покровительницы привёл в винный погреб. Пахло виноградом и сыростью, в углах скреблись мыши. Дыхнув огнём, виверна обхватила лапками покрытую пылью и паутиной бутылку и попыталась сдвинуть.

— Я должен её вытащить? — Астрих присматривался к верхней полке, — может, попьёшь из другой? Вон сколько на нижних лежит!

Раздался непонятный звук: зверь то ли подавился, то ли издал смешок.

Найдя под зажжённым светильником скамейку, мальчик подтащил её и осторожно забрался. По грязному стеклу пополз паук, и Астрих выждал несколько минут, прежде чем коснуться липкого горлышка. Странно, бутылка застряла. Неужели стекло так засалилось, что пристало к остальным?

Младший Хедлунд дёрнул сильнее, но пальцы скользнули по жиру, и он упал, больно ударившись плечом о старый ящик.

Заскрипели полки, задрожала пустая бочка. Откуда-то подул холодный воздух, словно в погребе открылась дверь. И точно: довольная виверна выписывала восьмёрки перед потайным ходом. Приглашала на прогулку.

— Нет, на это я не согласен. Слуги наверняка шум услышали. Сейчас родителей позовут. Отец и так сердит из-за тебя.

Дракончик дыхнул зеленоватым огнём, а руку на месте татуировки сковал ледяной обруч, словно богиня рассердилась.

Но ведь не просто так Савана привела в подземелье? Не ради веселья? Нет! Впереди что-то спрятано, не иначе.

— Ладно, веди дальше, — мальчик шагнул на земляной пол. Сырой, словно по тоннелю текла вода.

Воняло плесенью, тапочки хлюпали по грязи, но Астрих упорно следовал за виверной. Теперь-то ему позволят найти в библиотеке книги о богах и прочитать о покровительнице! Кто захочет посреди ночи бродить по тайному ходу?

Лаз вывел керрэна к ограде. Над головой расстилался звёздный ковёр, пахли цветы. Небо на востоке заалело.

Подул ветер, и Астрих закашлялся. Благоухание лилий сменила гарь, словно неподалёку что-то тлело. Дракончик зевнул и опустился на плечо, словно путешествие закончилось. Смотрел он подопечному за спину.

Младший Хедлунд обернулся и не сдержал крика.

— Нет!

Над имением клубился дым, из окон флигелей вырывалось яростное пламя. Пепел серым снегом припорошил клумбы и дорожку.

Астрих побежал к парадным вратам, но наткнулся на невидимый барьер.

— Пусти! — надрывался мальчик, — пусти! Пожалуйста! Я должен их разбудить!

"— Нет. Ты должен жить."

Глава 3. Пожар.

— Здравствуйте! К вам можно?

Нина отвлеклась от списка. Ухоженная, словно только покинула салон красоты, дама держала сумку с ноутбуком, из кармана которой выглядывали документы. До конца рабочего дня осталось пять минут, и любой другой инспектор в отделе попросил клиентку прийти завтра, но Ракитина вежливо улыбнулась:

— Да, присаживайтесь.

Женщина опустилась в кресло и поочерёдно выложила на стол доверенность, присланные почтой требования об уплате недоимки и решения о взыскании сумм с помощью инкассовых поручений. В отдельные стопки она сложила конверты и распечатки исполнительных документов. Аккуратно, страничка к страничке, уголок к уголку, как офицер внутренних войск, готовящий личный состав к параду.

— Я вас слушаю. — Нина зачесала за ухо чёлку.

— Позвольте спросить, что это такое? — обведённые перламутровой помадой губы растянулись в фальшивой улыбке, — на каком основании вы списали с нас миллионные суммы? Чтобы забрать ваши требования, секретарь простоял на почте полчаса! И это среди безмозглых детей, старушечьей вони и недовольных охов-вздохов!

— Сейчас посмотрю.

Ракитина нашла в бумагах регистрационный номер организации и занесла в базу данных. Экран высветил: "ООО Тоннельстроймонтаж" или "ООО ТСМ". Девушка приподняла бровь. Не это ли предприятие из списка крупнейших должников? И точно: твёрдое третье место, потенциальный кандидат для принудительного банкротства, переплюнувший Слепцову с мясокомбинатом. Странно, чем недоволен заместитель главного бухгалтера? Логинова Татьяна Ивановна, если доверенность не врёт.

Пока программа формировала таблицы расчётов недоимки и пеней по месяцам, а принтер по-дедовски ворчал и "выплёвывал" страницы, инспектор мысленно сочиняла вежливый ответ. С подобной категорией бухгалтеров приходилось взвешивать каждое слово. Минутная слабость, и враждебно настроенный клиент выплеснет злость. И не просто отчитает, словно дошколёнка, а унизит, если не прикажет "закрыть рот", как на прошлой неделе поступила одна плательщица. Не исправила ошибки в положенный законом срок и потребовала несуществующей отсрочки. А после вежливого отказа пожаловалась руководству Нины и добилась "исключительного права" принести отчёт в "любое удобное для неё время".

Часы пробили шесть.

Раздался тихий щелчок. Ольга Николаевна выключила системный блок компьютера и, вздохнув, надела кашемировое пальто. Малютин отпросился у начальницы, посему оплачивать ужин Кащеевой придётся самой, о чём она негодовала час назад, по телефону жалуясь сестре. Родной, двоюродной или троюродной — знал один господь. Нину не покидала мысль, что родственники соседки плодятся быстрее кроликов.

Сбив степлером бумаги, девушка передала распечатки.

— Что это такое?

— Ответ на ваш вопрос. Смотрите, последний платёж был в декабре две тысячи десятого года, на тот момент задолженность "ООО ТСМ" погасило. Но, — она указала на итоговые строки в одной из таблиц, — вы делали начисления каждый месяц в течение трёх лет, при этом не уплатив и рубля. Что отражено в отчётах, которые вы сдаёте по бесконтактным каналам связи. Распечатать?

— Нет. И так много бумаги.

— Если зафиксирован факт неуплаты, то в работу вступает другой отдел. Они отправили инкассовые поручения в банк, которые тот исполнил. Затем по технологии направили почтой требования на юридический адрес организации, поэтому вы получили много писем. Распоряжения за каждый квартал.

— Ладно, почему вы сняли все суммы за один раз? У директора едва сердечный приступ не случился, когда из банка позвонили.

— Так работает отдел взыскания, — пожала плечами девушка, — с тонкостями я не знакома, но вы можете всё уточнить на втором этаже.

— Буду я ещё бегать по этажам, как маленькая девочка, — клиентка поджала верхнюю губу, — позвоните и вызовите их сюда!

— Вряд ли это возможно, — Нина набирала корпоративный номер, — рабочий день окончен, и все разошлись по домам.

— Неужели?

— Нет, никто не поднимает, — Ракитина положила трубку и вспомнила о фирменной улыбке сотрудников фонда, — если хотите разобраться в деталях, то придётся прийти завтра. Я вам ничего нового не скажу, а другой отдел объяснит тонкости своей работы. Вам нужен первый от двери специалист. Кристина Олеговна занимается крупнейшими неплательщиками. Спокойная и рассудительная женщина.

— У меня нет времени бегать по шарашкиным конторам. Завтра получите официальный запрос от нашей организации и подготовите обстоятельный ответ. Надеюсь, вас тут научили не только бумажки печатать? Их я, кстати, заберу, повеселю главного бухгалтера, — Татьяна Ивановна убирала документы в сумку.

Нина промолчала. Отличный новый повод для Сидровой вместе с премией вычесть другие надбавки! Глядишь, к концу месяца от зарплаты останется целый червонец! Что ж, обои для спальни подождут в магазине ещё месяц.

— Желаю хорошо отдохнуть вечером. — Таким тоном клиентка могла бы наслать на врага проклятие до десятого колена.

Оставшись в одиночестве, Ракитина обхватила голову руками. На редкость трудный день выдался! Липовая жалоба от бухгалтера мясокомбината, ссора с начальницей, "безумно занятый" представитель строительной фирмы и неотработанный список должников, за который завтра отчитают на собрании. Треть плательщиков не успела обзвонить. Задержаться на часика три-четыре и доделать? А стоит ли оно того?

В окно забарабанил дождь, Нина закрыла створку. Над высотным торговым центром ударила молния, драконий рык грома пробудил автомобили, и те устроили соревнование: чей голос громче? Пешеходы торопились к автобусной остановке, полицейские натягивали дождевики поверх формы, и только посетители парфюмерного магазина бодро шагали по лужам, размахивая пакетами с косметикой. Да, это способ поднять настроение. Если не купить, то хотя бы полюбоваться витринами.

— Какая разница? — инспектор выключала технику, — успей или не успей, всё равно найдут повод отчитать.

На улице девушка накинула капюшон и поспешила в обитель ароматов. До восьмого марта осталась неделя, но в магазине уже проходили всевозможные акции. Двое консультантов предложили пробники дорогущего крема с нечитабельным названием, третья разбрызгивала духи, обещая восхищённые взгляды мужчин и завистливые подруг. Нина чихнула. Дикое сочетание лилии, мускуса и какой-то травы воняло, как средство для мытья туалетов. Доместос, по сравнению с "парфюмом", благоухал весенней свежестью.

В отделе недорогих ароматов над стеклянным стеллажом-пирамидой покачивалась рекламная вывеска: скидка на любой флакон до двадцати процентов, а при покупке двух — до сорока. Покусывая губу, Ракитина нюхала пробники и пыталась найти отличия. Неужели в каждом смешали химическую розу и лимоны-апельсины вместе с нафталином? Гадость! Наверняка на полках VIP-брендов стоит нечто уникальное, но оно и предназначено для VIP-клиенток, вроде бухгалтера ООО ТСМ". Та скупила бы всю полку и не заметила, что на одной из карточек денег стало чуточку меньше. Да, знакомства определяют всё. Можно быть гением в бухгалтерии или финансах, но, если не обладаешь связями, то так и будешь прозябать на дне среднего класса. Записная книжка с полезными телефонами — ключик, отмычка от любой двери, да только не каждый способен выбрать верную створку.

Нахлынуло чувство, что рядом кто-то стоит. Инспектор скосила глаза на мужчину в кожаной куртке и джинсах, который бесцельно переставлял флаконы и явно ничего не смыслил в ароматах. Ещё одна жертва обстоятельств?

Заметив интерес Нины, он улыбнулся:

— Не поможете выбрать что-нибудь достойное?

— Я не продавец, — Ракитина пожала плечами, — Сама плохо разбираюсь. Лучше поищите девушек в лиловых футболках.

— К консультантам обращаться не хочу. Украсят уши лапшой и впарят самое дорогое и безумно вонючее. В магазине все духи кажутся хорошими, а дома от них тошнить начинает. Знаю, проходил.

Нина чихнула. Правда.

— Будьте здоровы.

— Спасибо.

— Так что посоветуете? Кстати, я Олег.

— А вам для кого? Жене, маме? Или коллеге на восьмое марта?

— Ну... женой пока не обзавёлся, мать только сама выбирает ароматы, а коллеги в основном мужчины. Есть в соседнем отделе две дамы пред пенсионного возраста, но у них и на свежий воздух аллергия.

— Тогда...

— Хочу сестру на праздник порадовать.

— Простите, не догадалась. Сколько лет? Чем увлекается?

— Чуть больше двадцати, книги любит читать. Фантастику.

— Сколько готовы потратить?

— На Юленьку не поскуплюсь.

— Тогда выбирать надо не здесь. Тут всё одинаковое, словно из одной бутылки разливают, разве что ярлыки разные вешают.

Инспектор зашагала к стеллажам с элитной парфюмерией. Спасибо, перед новогодними праздниками девушка прочитала журнальную статью о ведущих косметических домах. Отдел отправил её покупать подарок Сидровой, которая жеманно прослезилась, перед застольем открыв коробочку и разбрызгав духи на коллег. Те улыбались, в лучших традициях придворных льстецов, и расхваливали "восточное великолепие, достойное королевы"! Тьфу. Нина сбежала из-за стола после второго тоста. Клиентов тридцать первого декабря не было, и Ракитина быстро составила отчёт о работе за последний месяц года. Когда в январе сотрудников отчитали за неверные данные, девушка услышала редкую похвалу.

— Сестра больше любит цветы или фрукты? Или восточные масла и пряности?

— Цветы. От лилий она без ума.

— Хорошо, — Нина задумчиво глядела на украшенную искусственными розами полку, — может, "Цветущий букет"? Или "Только роза"? Приятные ароматы, в самый раз для весны. Стойкие, но не тошнотные.

— А нежнее?

— Ну... вот, "Волшебство"! Навевает мечты о волшебных странах, с удовольствием бы себе купила.

Олег вдыхал запах с пробника.

— Что скажете? Подойдёт для...

Девушку прервала трель мобильного телефона. На экране высветилась фамилия: Лунько. Начальница отдела. Первая, кто готов кланяться Сидровой и сладкими речами усыплять бдительность. В любой праздник преподносящая заместителю начальника Управления дорогие подарки, оплаченные из карманов сотрудников.

— Да, Наталья Максимовна, я слушаю, — инспектор прикусила губу, — пожалуйста, говорите чуть тише, не то в магазине на меня все смотрят. Нет, не в кабинете. Нет, не могу посмотреть. Завтра приду раньше и подготовлю полную справку, хорошо? И пояснения к ней? Да. Нет, вернуться не могу. Не могу. До свидания.

В трубке послышались гудки, и Ракитина вздохнула с облегчением. До чего громкий голос у Лунько! Торговки на базаре тише кричат. Зато продавцам не надо угадывать имя посетительницы, как и предлагать дорогие духи.

— Работа? — поинтересовался Олег.

— Она самая, — девушка убирала телефон в чехол.

— Не представляю, как они обходятся, когда вы в отпуске.

— Какой отпуск? Вы о чём? Третий год подряд заявление не подписывают, всё подождать просят. Но этим летом...

— Интересный брелок. Можно посмотреть?

— Пожалуйста, — Ракитина отцепила песочные часы, — кстати, вы второй человек за день, кто заинтересовался этой безделушкой.

— Правда? — хмуро свёл брови новый знакомый и мельком оглянулся на здание, видневшееся через стеклянную стену павильона, но тут же улыбнулся, — необычный, вот и всё. Я возьму "Волшебство". Уверен, сестре понравится.

— Вот и отлично, — почему-то Нина обрадовалась сильнее, чем если бы сама купила духи.

Пока Олег искал продавца-консультанта, Ракитина приладила брелок к телефону, потёрла виски и зашагала к выходу. Отчаянно захотелось глотнуть свежего воздуха и выветрить из головы винегрет из ароматов. И почему в подобных магазинах плохо работают системы вентиляции? Гудит над головой что-то и дует, а пользы — кот наплакал. Трудно представить, что к вечеру чувствуют несчастные кассирши!