Затерянные

— Парень, парень! Прошу, не уходи! Помоги мужикам, беду там чую, ой беду...

— Лида! — обернулся старший, — Перестань кричать, ты лучше ружьё моё найди да поскорей!

— Я помогу, — заверил я старушку и та, поправив личико надеждой, поспешила вглубь дома. Я подбежал к компании смельчаков, — Я слышал крики.

— Надеюсь, что это не те проклятые твари Шелкиных навещать пришли... — сказал старший, — Надо посмотреть, что к чему. Будьте готовы ко всему.

— Идём, — я поддержал.

Мы обошли дом сбоку и обнаружили, что дверь была во всю распахнута, а подойдя поближе, оказалось, что она вообще лежала на полу внутри дома. На ней были многочисленные глубокие царапины и местами даже сквозные дырки.

— Господи, убереги... — старик с опаской наставил лопату в сторону дверного проёма

— Может лучше с ружьём туда? Тварь явно не из дряхлых. — в голосе молодого парня чувствовалась отвага, но идти с топором на существо, которому хватило сил, что бы превратить дверь в решето, он точно не собирался.

— Беги к матери, тащи ружьё! — шёпотом гаркнул старший и пару секунд сопровождал другого взглядом, после чего перевёл внимание на меня, — Ох, не добрые времена настали. Ты бы, парень, взял, чем отбиваться, если что.

— Мне кажется, что не придётся, — и правда, я был переполнен уверенностью, что здесь никого нет. В попытках засомневаться, мне снова вспомнился кристалл, что грел мне бок, уютно располагаясь в кармане куртки.

— Ты бы не зарекался...

В этот момент пугающую тишину разогнало отдалённое эхо звериного рёва, что разбежался по, окружающим нас, лесным просторам. Мы обернулись в сторону звука, а затем глянули друг на друга. В глазах старца просматривался постепенно нарастающий страх, но он всячески пытался то ли скрыть его, то ли просто взять себя в руки. Здесь поспел и младший с ружьём в одной руке и коробочкой патронов — в другой:

— Пап, держи.

Отец выхватил ружьё, быстро клацнул им, проверив патроны и, сделав уверенные шаги внутрь дома, дал команду:

— Здесь стой, я проверю.

— Но па... — тот возразил и попытался сделать шаг вслед за ним, но я упредительно взял его за плечо. И опять мною руководила непоколебимая уверенность в своих силах. Парень задержался и ухватил рукой его топор. Тот бесспорно отпустил его рукоять. В акт поддержки я хлопнул его по плечу и нырнул в тёмную бездну дома вслед за его отцом.

Минуя кухню и небольшой холл, я настигнул смельчака в большой комнате, что, судя по мебели, была гостиной. Мужчина стоял с опущенным ружьём. Я встал по правое плечо от него и окинул взглядом небольшой кружочек света от фонаря, что проявлял растерзанный ковёр, запятнанный большим количеством крови. Старик осмотрел фонарём по сторонам. Несколько секунд мы с ним стояли в полной тишине, прислушиваясь ко всем возможным шорохам или стукам. Однако дом погрузился в безжизненную пустоту. Мой спутник положил ружьё на близстоящий стол и освободившейся рукой принялся в отчаянии массировать брови:

— Так не может долго продолжаться...

Я положил руку ему на плечо в знак поддержки:

— Я уверен, где-то ещё остались безопасные места. В конце концов, нас должно выручить государство. Не пересилят же эти монстры силу современной армии...

Мужчина снова взял ружьё и направился быстрым шагом к выходу:

— Пока власти спохватятся, мы уже вымрем с такими темпами! Первая ночь с тех пор, как мир сошёл с ума, а большей части деревни уже нет в живых! И эти твари даже не оставляют тела, что бы их можно было достойно похоронить... — голос его вздрогнул от сдерживающихся слёз, — Надежда покидает эти края, парень. Эта семья была моими друзьями.

Мы вышли на улицу. Где нас со взглядом, переполненным волнением и в тоже время любопытством, встретил младший:

— Что там?!

— Ничего, иди спать и мать свою успокой. Чудищ здесь нет... — холодно ответил его отец.

— А что с Марией Ивановной и Фёдором...

— Иди спать, сказал! — перебив, накричал старший и парень с хмурым лицом направился в сторону своего дома.

Я недолго сопровождал его взглядом и снова вернулся к своему собеседнику:

— Мы с командой собираемся в город поутру. Постараемся найти помощь.

— Это очень мудрое решение. И смелое... нельзя здесь оставаться. Тебя как звать то?

— Максим.

Мужчина без эмоций кивнул, пытаясь проявить вежливость, но всё был слишком расстроен, что бы насыщать свои слова чувствами:

— А меня Михаил. Просто... ладно, Максим, иди выспись, я полагаю, вам предстоит очень нелёгкий путь. А я пожалуй эту ночь подежурю...

Я солидарно кивнул в ответ и уже собирался развернуться, как вспомнил одну важную вещь, что тревожила меня всю эту ночь:

— Михаил.

— А? — словно очнувшись от глубоких раздумий, старик поднял на меня взгляд.

— А в каких Вы отношениях с хозяйкой вон того дома? — указал рукой на место своего нынешнего ночлега.

— С Валентиной Валерьевной чтоль? В прекрасных. Добрая очень женщина, овдовела тем днём, бедная. Я вообще-то со всеми здесь в ладах, старостой выбрали как ни как...

— О, Вы староста? — новость меня обнадёживающе удивила, — Тогда я хотел бы попросить вас присмотреть заодно за её сараем. Она говорила, что много ценных вещей хранит там, в частности еду. Ведь сейчас еда очень ценна в таких условиях?

— Ценна, но к чему такое внимание к её сараю?

— Как бы Вам объяснить... это что-то вроде интуиции. Тот сарай стоит теперь на краю деревни и вполне может стать лакомым местечком для чужаков.

Михаил коротко похихикал, не выражая при этом действительно радостных эмоций:

— Очень проницательно. И правда, чёртовы растения быстро поглотили незаселённые дома... теперь это действительно край деревни. Но всё равно странные у тебя тревоги.

— Возможно. Вы ведь помните, как я уверял Вас, что в доме никого нет? По-моему вполне заставляет задуматься о моей интуиции.

— Ох, ты что-то так и намудрил, парень. Ну хорошо, всё равно соседи мы с Валей, буду поглядывать... ступай уже.

— Спасибо, — сказал я и последовал через тёмный двор. Мда, в доме всё-таки никого не оказалось. Я знал это. Моя жизнь меняется, я удивляю сам себя чуть ли не каждый час с тех пор, как повстречал того кота. Я надеюсь, что на пастырей не падёт такой тяжкий позор с воровством пищи. Нам и так предложили тёплый кров и сытный ужин. Нельзя так отвечать людям на их доброту и заботу.

На крыльце меня встретил капитан, что, по всей видимости, вышел перекурить:

— О, Макс. Чего это ты не спишь?

Я на миг растерялся, но быстро взял себя в руки:

— Да немного в шоке от пережитого дня. Решил воздухом подышать. А ты что?

Капитан затянулся, косо глядя на меня:

— А я уже выспался. Я рано встаю обычно.

— Рано? А который час?

Ярослав глянул на серебристые часы, что были закреплены на левом запястье:

— Полчетвёртого. Скоро рассвет.

В моей голове ещё раз прозвучали отрывки разговора об ограблении сарая:

— Эм. Тогда пойду ещё вздремну, пока можно, — минув вождя, открыл двери и последовал внутрь дома.

— Ну иди... иди...

Ох, нехорошие впечатления у меня возникают от его тона. Он как-то с подозрением глядел на меня. Я тихо открыл дверь в нашу комнату и аккуратно зашёл. Все, как и прежде, мирно спали. В комнате стоял не очень приятный запах, но вполне сносный. Я переступил через несколько пастырей и меня встретил тихое, писклявое мявкание Полосатика, чья забавная морда торчала из-под складок покрывала. Я присел рядом и стал чухать ему шейку, приговаривая шёпотом:

— Ты чего, соскучился, малой?

Кот стал игриво хлопать лапками по моей руке и пытаться поймать большой палец зубами. На моём лице появилась улыбка. Он ведь по своей природе достоин называться детёнышем монстра-людоеда, но в повадках так ярко заметны черты простого домашнего котика. Наконец мелкие зубки поймали палец и стали его слегка покусывать. Было лишь слегка больно и это только увеличивало моё удовольствие от игры с мохнатым тельцем. Я прилёг рядом и укрылся. Полосатик залез на меня сверху, уложив передние лапки мне на грудь, а затем положил и мордочку. Я закрыл глаза и стал слегка почухивать его за ушком. Заработал тихий кошачий "моторчик" и вселил тёплое чувство покоя. Мне наконец удалось расслабиться и незаметно раствориться в глубоком сне.

Проснулся я от короткого крика. Неохотно открыв глаза, я увидел Серёгу, который, скривившись, схватился за свою правую руку. На груди у меня чувствовался вес четырёх лапок.

— Макс! Ёлки-палки!

Я слегка привстал и Полосатик спрыгнул с моей груди. Сергей продолжил возмущения:

— Откуда у тебя вообще этот кот взялся то?! — отпустил свою руку, на которой показались три красные полоски.

— Ээээ, а что такое? — ещё не до конца проснувшись, я не совсем понимал ситуацию.

— Да я потянул к тебе руку, что б разбудить, а этот монстр цапнул меня!

Я перевёл взгляд на Полосатика:

— Ты чего моих братьев цапаешь? — кот уставился на меня смешным, будто замороженным, взглядом и вилял своим длинным тонким хвостом, — Хулиган, но-но-но.

Обратив внимание на мою несерьёзную интонацию, Серёга недовольно опустил руки и помотал головой:

— Смешно, да? Вставай давай, умник. Наши ждут на улице, — пастырь вышел из комнаты.

Я повернулся к окну, с которого бил яркий дневной свет. Прищурившись, я немного разлохматил свою шевелюру, что бы поскорее привести себя в порядок. Полосатик сидел в подобающей котам аристократической позе (передние лапки вместе, голова высоко поднята) и с интересом наблюдал за моими действиями.

— Ты чего, охранял мой сон, безобразник? И почему мне кажется, что ты, хоть и малявка, а понимаешь каждое моё слово... — кот в ответ скосил набок свою мордашку, — Ладно, пошли.

Я потянулся, что бы взять полосатого к себе на руки, а тот внезапно прыгнул мне на рукав и быстренько взобрался мне на плечо. Развернулся, сложил вокруг себя хвостик и спокойно уселся.

— Ну вообще... — искренне удивляясь, высказал я.

Мы с Полосатиком вышли на улицу. Где все пастыри собрались кругом около своего вождя. Я присоединился к ним. Все молча слушали речь предводителя:

— ...теперь мы должны направиться в город за помощью. Там точно у людей должно было хватить сил для сопротивления этим монстрам. О, Макс, выспался?

— Так точно, товарищ капитан, — помня официальные повадки команды, ответил я.

— Интересно, что же ты делал поздно ночью на улице? Я думаю и команде было бы любопытно послушать.

Явно ощущался подвох в словах капитана. Несколько секунд подумав, я ответил:

— Я уже говорил Вам, капитан, мне просто не спалось, слишком многое пережил за прошлый день.

Предводитель пастырей с подозрительным взглядом слегка покивал утвердительно, затем заявил:

— В следующий раз я хочу, что бы команда "отбой" воспринималась тобой как и все прочие команды старших по званию. Всё ясно, пастырёнок?

Пастырёнок... это проклятое слово снова напомнило мне о том, как меня всё время унижали мои же братья по оружию лишь за то, что я самый младший по званию. Теперь, когда я через столько всего прошёл, когда во мне столько мужества и я в одиночку добрался до посёлка через переполненный хищниками лес, я всё ещё остаюсь для них пастырёнком??? Ладно, благо я обладаю здравым рассудком и не стану сейчас поднимать из-за этого бунт. Сердце подсказывает мне, что мой час ещё настанет. Набравшись спокойствия, я ответил:

— Так точно, товарищ капитан. Ясно.

— Хорошо. Но в прошлый раз ты всё-таки ослушался приказа. Упор лёжа принять.

Неужели? Ну ладно. Хоть я и считаю, что наша игровая иерархия уже не должна носить такой ответственный характер, так как игра уже давно закончилась и началась суровая реальность, я всё ещё продолжал держать себя в руках и принял соответствующее приказу положение.

— Колян, считай, — скомандовал капитан, подразумевая, что боец должен сосчитать, сколько раз я отожмусь, — Приступай, — скомандовал на этот раз мне.

Я принялся за отжимания, а Коля, стоя рядом со мной, стал в голос считать: "раз, два, три...". Вождь тем временем отошёл в сторону вместе с остальными пастырями для продолжения их беседы. Я молча "упражнялся" и слушал:

— А что насчёт припасов? Ну, там еды, воды... у нас же ничего нет, — поинтересовался один из бойцов.

— Мы с Димасом пытались утром раздобыть чего-нибудь, да не вышло, — заявил капитан, — Потому будем просить селян, может чем и угостят.

Отлично, значит всё-таки староста Михаил их спугнул. Я рад, что уберёг свою команду от такой репутации.

— Вот именно, они уже достаточно нам дали. Сами то как то выживать должны, — к разговору присоединился Сергей.

— Ау, ребята? Что за боевой дух? Мы так не доберёмся до города. Сейчас пойдём поговорим, — уверял пастырей вождь Ярослав.

Тем временем Коля продолжал считать:

— ...пятьдесят три, пятьдесят четыре, пятьдесят пять...

Капитан резко обернулся к нам с удивлёнными глазами:

— Стоп, СТОП! — Коля перестал считать и внимательно уставился на капитана. Я остановился и, упираясь руками в землю, из-подо лба направил своё внимание в ту же сторону. Ярослав подошёл поближе, — Сколько ты сказал?

— Эм... чего? — не понимая своего предводителя, переспросил Колян.

— Отжиманий... сколько?

— Ну... закончили на пятьдесят пять, — ответил тот как ни в чём не бывало.

— Ты что, прикалываешься надо мной? — с искренним недоумением вырвалось из уст капитана, после чего он глянул на меня, — Макс, ты полтинник сделал?!

А и вправду! Я даже не заметил, как перевыполнил свои старые возможности в два с половиной раза!!!

— Эм, так точно, — я постарался ответить как можно спокойнее, подавая признак того, что это в порядке вещей. Ярослав задумался и видимо хотел чего сказать в ответ, когда к нашей компании подошёл дядька Михаил. Вождь еле заметно дёрнулся, наверное от ночных воспоминаний у сарая.

— Утра доброго, братцы! — староста пытался изъявить жизнерадостную бодрость, но в его тоне и мимике явно недоставало действительно хороших эмоций и здорового сна. Получив в ответ вялое приветствие каждого из присутствующих пастырей, он продолжил, — Надеюсь, вы хорошо выспались? Этой ночью мы потеряли ещё несколько семей... — Михаил на секунду опустил глаза в тягучий масляный котёл безнадёги, — И я стал уже замечать, что нашу деревню приметили грабители. Нам так долго не выдержать, а крепких мужей не так-то много.

— К чему вы клоните? — хладнокровно поинтересовался капитан.

— Я хотел бы попросить вас о последней услуге. Мы не можем больше здесь оставаться, но и отправиться с вами в путь тоже не сможем. Много стареньких, — староста уловил скептический взгляд предводителя пастырей и слегка сомнительно добавил, — Если всё получиться, я смогу дать вам немного оружия в путь. И если повезёт, сможем добыть еды в магазине неподалёку.

На этой ноте капитан зажёг огонёк в своих глазах:

— Да, пожалуй, нам это совсем не повредит в пути. И что вы задумали?

— У нас на востоке от деревни было поле, а через него шла дорога, ведущая к старому монастырю. Он построен из камня ещё век назад и смог бы послужить хорошим убежищем для нас. К тому же помощь Бога нам очень и очень не повредит. А на дороге той стоял магазинчик, где мы часто кушать покупали. Не знаю, в каком он сейчас состоянии, поле сильно заросло непонятными гущами, но монастырь точно должен был уцелеть. Мы с соседями посоветовались и приняли единогласное решение. Здесь оставаться слишком опасно. Мы могли бы окопаться там до прихода помощи. Но сами, боюсь, можем не пройти через чащи.