Жар-птица

Хелена отвела взгляд от станции и посмотрела назад на пилотов подобранных ею и Эмилем Шломо для этой миссии. Самый опытный после двоих командиров имевших звания капитан-лейтенантов это старший лейтенант Диего Корадо. Двадцать шесть лет, в недавнем прошлом командир звена в 28-ой бригаде, талантливый парень закончивший Марсианскую военную академию три года назад с результатом в конце второй десятки. Он предпочитал боевые модули имевшие ракетные установки и уже интересовался придуманными Кирой Шайгаловой особыми кодами ракетных атак. Кроме этого он один из двоих, кто ранее служил на штурмовых машинах. Вторым был Франце Кадель год назад пару месяцев управлявший "Циклопом". Франце отличался храбростью и вспыльчивым характером, он только что вернулся с Каринтии, где служил на "Ландскнехте" в составе 34-ой бригады. Еще одним пилотом участвовавшей в боевых действиях на Каринтии оказалась Каролина Земан, но она служила в 25-ой бригаде на легкой машине. Каролина весьма привлекательная девушка, но все знали, Шэннон МакКинли в контролируемом ею подразделении кукол не держала, а значит, вероятно соответствовала высокому уровню бригады. Методы Шэннон МакКинли могли кое-кому не нравиться, но она добилась того, что 25-ая стала лучшей бригадой Земной Федерации. Хелена помнила проблемы некоторых пилотов не сумевших адаптироваться к слишком сложному управлению тяжелых машин, но Каролина смогла продержаться в виртуальном бою против нее три минуты что гарантировало у девушки отсутствие этой проблемы, по крайней мере в самой тяжелой форме. Недостаток Каролины чрезмерно старательное следование правилам. Впрочем, та же проблема наблюдалась еще у нескольких пилотов. Например, у молодого пилота Милана Глиницы и тридцати пяти летнего офицера-резервиста Джованни Табанека. Хелена знала, что это следование правилам придется выкорчевывать, ибо такая правильная защита одновременно является предсказуемой, и этим уязвимой. Что до атаки, то только нестандартные действия могут привести к победе над опытным противником. А именно такие ждут их и в Пограничных Территориях, и в случае атаки на Венетию клана Ягуара или клана Рыси, не подписавших перемирие с мирами Ассоциации.

Кроме Эмиля, Диего и Джованни последним младшим офицером под ее командой стал Юрген Бергольц. На год старше Хелены, он приходился внуком владельца крупной компании занимавшейся производством различного оборудования, в том числе оружия и прочих комплектующих для боевой техники. Завод компании "Рейн-Металл" составлял основу ВПК Венетии. Юрген предпочитал энергетическое оружие: лазеры и излучатели плазмы, в том числе производимые заводами его деда. За пару часов до вылета он смог дважды подряд на "Грифоне" победить "Цербер" Лейлы. Правда в обоих случаях скорее воспользовался ошибками соперницы в атаке, ибо сам предпочитал осторожное ведение боя. Подобного стиля придерживался еще один возрастной пилот — Абдул Саид-шад. Он так и не дослужился до звания командира звена, но после пяти лет продлил контракт и совсем недавно еще числился в резерве 28-ой бригады. Уроженец Магриба, он прожил последние пять лет на Венетии, женился здесь и недавно получил гражданство новой родины. Напротив агрессивного атакующего стиля придерживалась Мирослава Клевец, высокая русоволосая женщина в 28-ой бригаде пилотировавшая 60тонный "Головорез". Она была ровесницей Хелены, но практически не обладала боевым опытом. А ее слабые защитные действия сразу вызвали у Хелены тревогу. Она помнила, что на Каринтии происходило с пилотами не умевшими защищаться. Такие пилоты погибали первыми, не зависимо от того насколько хорошо атаковали. Последним пилотом соединения стала добавленная в последний момент Анита Меннинг, этой женщине исполнилось уже тридцать восемь лет, но когда-то она участвовала в нескольких громких операциях в частности в высадках на ЛяоДуне и Магрибе, правда последние девять лет числилась в резерве одной из территориальных дивизий. И большую часть времени мирно жила на ранчо километрах в пятидесяти от столицы. Эмиль смог убедить ее вернуться к активной службе. Ведь на ее счету имелось с десяток побед. Хелена, помня о судьбе командира звена Сэма Холдбрека, погибшем на Каринтии из-за того, что слишком старался угнаться за юными талантами, попросила Аниту вперед не лезть и сосредоточиться на передаче опыта молодым пилотам.

Хелена прекрасно отдавала себе отчет, что уровень большинства ее пилотов уступает даже середнячкам штурмового батальона Киры Шайгаловой. Скажем с Лейлой, в соединении Киры считавшейся крепким середнячком, но не более, могли сражаться на равных только Эмиль, Диего и Юрген. А Франце, Каролина, Джованни и Анита могли рассчитывать в лучшем случае на победу в одном бою из пяти. Мирослава, Абдул и Милан бешеных атак Лейлы попросту не выдерживали, но смогли по разу выиграть у Диего и Юргена. Также не приходилось рассчитывать что многие резко прибавят, пожалуй только самые молодые Диего, Франце и Каролина еще имели некоторый потенциал к росту. В них наблюдался энтузиазм и желание добиться большего. Остальные уже знали предел своих возможностей и рассматривали эту миссию скорее как долг перед колонией, работу которую необходимо выполнить. Например Юрген признался ей, что собирался в этом году прервать контракт и планировал занять должность на предприятии своего деда. Джованни, Мирослава и Абдул владельцы небольшого бизнеса, правда сами управлением делами не занимались. Скорее большие деньги выплачиваемые военным ведомством своим пилотам позволили им финансировать бизнес родственников, а в случае Абдула жены. Милан увлекался коллекционированием антиквариата, а у Аниты на ее ранчо находились два десятка крупных теплиц, где она выращивала около трехсот различных сортов роз.

20 ноября 2232 года. Планета Глориана, Пограничные Территории.

Путь в скопление занял у "Жар-птицы" пять дней, за это время Хелена успела ознакомиться с возможностями своих подчиненных. "Мантикорой" могла пристойно управлять лишь она одна, у Диего просматривались некоторые успехи, но он недвусмысленно дал ей понять что предпочитает "Грифон". В управлении которым достиг значительного прогресса. Тоже самое относилось к Эмилю, хотя в атакующих действиях Диего несомненно сильней. Аните примерно одинаково хорошо или вернее одинаково плохо давалось управление всеми тремя моделями. Сказывалось отсутствие опыта управления новейшей техникой и возраст. Лейла и Юрген предпочитали "Цербер", но при необходимости могли управлять и "Грифоном". Каролина, Мирослава и Франце пристойно смотрелись только на "Грифоне", а Милан и Джованни только на "Цербере". Абдул умел только обороняться, атаки у него не получались, а при контратаке он обычно раскрывался и сразу проигрывал. Оставалось надеяться, что Фрэнк Керри успеет подобрать для нее хотя бы полдюжины опытных пилотов, иначе ей остается рассчитывать лишь на себя, Лейлу и Диего. Это что касается личных действий. Командные действия тоже пока не просматривались, хотя Эмиль и Анита прилагали массу усилий, чтобы научить пилотов, индивидуальные действия которых были недостаточно хороши согласованным атакам. Так что вид из космоса планеты Глориана, где сейчас находилась штаб-квартира Фрэнка, застал ее в весьма нервном состоянии.

Глориана была одной из первых колоний скопления, где обосновалась "Тристар", в данный момент здесь функционировало около полусотни предприятий корпорации приносивших общий доход порядка пяти миллиардов кредитов в год. Впрочем расходы тоже были значительными и прибыль получалась от пятисот миллионов до полутора миллиардов, в зависимости от методики вычета общих расходов корпорации, только с Глорианы или с предприятий со всех колоний скопления. Примерно четверть всего дохода корпорации приходилось на предприятия Глорианы. Следующая по доходности планета Аракс, на которой Хелена впервые участвовала в бою. Большинство предприятий на других колониях пока относились к расходным статьям, но Фрэнк постоянно стремился расширять бизнес. Примерно в девять часов утра пассажирский челнок приземлился на посадочную площадку примерно в километре от офиса Фрэнка Керри. Едва ступив на трап, Хелена увидела самого Фрэнка. За последние годы он практически не изменился, вероятно сказывались регулярные процедуры омоложения в силианском центре ГИСИР на Троне. Ему на вид по-прежнему было около сорока, хотя год назад исполнилось шестьдесят. Фрэнк обладал классической англо-саксонской внешностью и родился на давно оккупированной кланерами планете Джорджия.

— Приветствую вас в скоплении, добро пожаловать. — С этими словами Фрэнк протянул ей руку. Затем поздоровался с Эмилем и остальными пилотами.

— Я в курсе вашей ситуации, — начал говорить он, идя к офису. — К сожалению ситуация здесь тоже не стабильна, на Амальтее все идет к полномасштабной гражданской войне. Почти треть населения не желает подчиняться картелю и к несчастью у этих недовольных есть масса союзников за пределами колонии. И хотя силиане поддерживают картель, открыто выступать на его стороне они не станут. А так как вокруг Амальтеи крутятся самые большие деньги, большинство наемников сейчас смотрят в ту сторону. Не удивлюсь, если не менее половины самых сильных отрядов будут так или иначе задействованы в этом конфликте. Это несколько осложняет дело в плане подбора пилотов. Аналогичные проблемы с боевой техникой, боюсь у вас будет только три "Цербера". Больше закупить не удалось, даже эти три я перекупил у корпорации "Кубера". Картель в данный момент боевой техникой по понятным причинам не торгует. Выполнение всех внешних заказов прервано. К счастью ваш заказ у сморан — на "Мантикоры" и "Грифоны" удалось перевести в приоритетные.

— Но чем заменить пять недостающих машин? — спросила Хелена.

— Я смог приобрести на Араксе два новеньких "Тролля" эта модель очень близка по характеристикам к "Церберу". Те же семьдесят тонн, несколько худшая маневренность, но модели выпускаемые корпорацией "Карфакс" имеют хорошую скорость, почти равную "Грифону" последней серии. Кроме "Троллей" у меня есть "Грифон" в командирской модификации только что доставленный с Ягдеза. Учитывая обстоятельства, я могу передать его вам. Еще на две позиции можно взять "Фениксы", машина сложная в управлении, но очень быстрая для 65 тонн и очень сильная как на близкой, так и на дальней дистанции. Насколько мне известно на Ягдезе сейчас есть десяток готовых машин этого типа. Они не пользуются популярностью.

— Но если они такие сложные, стоит ли нам их брать? — спросил Эмиль.

— Это самый реальный вариант, позже их можно вернуть клану Глей, если я найду где-нибудь "Церберы" или еще какую-либо другую технику.

— Хорошо пусть будут "Фениксы", а что с пилотами?

— Я нашел четверых пилотов готовых подписать контракт и даже полететь с вами во Внутреннюю Сферу. Один уроженец Венетии, опытный наемник и командир звена, долгое время работал на корпорацию "Карфакс" готов подписать контракт с возможностью выкупить "Тролля" в личную собственность. Возможно согласится на командную должность в будущих вооруженных силах Венетии. Сорок два года, зовут Йожи Куруш, имеет гражданства Аракса, Амальтеи и Венетии. Второй Джонни Бартон, этот с Новой Калифорнии, обучался там же, перспективный пилот имеющий опыт пилотирования "Фениксом". Готов заключить с вашим правительством долгосрочный контракт. Третий Пепе Энрикес тоже калифорниец, прекрасный пилот с ярким атакующим стилем боя, но несколько беспринципен, пробовал себя на "Грифоне", имеет на счету семь побед. Четвертый местный — Хану ШаньУн, молодой азартный и очень храбрый парень, обучался на Амальтее, одинаково хорошо управляет несколькими моделями, два месяца назад принимал участие в бою на планете Вириду, где вывел из строя две машины противника. Кроме них есть с десяток пилотов готовых подписать кратковременный контракт, но во Внутреннюю Сферу они не полетят.

— Хорошо я переговорю с каждым.

В конечном итоге Хелена подписала контракт со всеми четырьмя. Йожи дважды из пяти боев серии смог одолеть ее "Грифона" и один раз "Мантикору". Пепе определенно лучше любого из ее пилотов, включая Лейлу, а Джонни и Хану не уступали Лейле и имели огромный потенциал для роста. Все четверо согласились на годовой контракт с ее отрядом и правительством Венетии, в случае с Йожи присутствовало условие, по истечении контракта он либо получал в собственность своего "Тролля", либо получал должность не ниже командира соединения, если будущее командование вооруженных сил Венетии сочтет его услуги необходимыми.

Затем она осмотрела шесть новеньких машин. "Грифон" оказался несколько иной конфигурации, чем машины привезенные во Внутреннюю Сферу Кирой Шайгаловой. На спроектированной силианкой модели оставался большой запас, что позволяло добавить оборудования, за счет некоторой потери скорости и маневренности, что и было проделано в случае с этой машиной. На корпус "Грифона" под кабиной поставлены фазер и шесть пусковых установок с ракетами класса "молот". Это увеличивало мощь машины на ближней дистанции. В принципе это оборудование можно снять, но даже утяжеленный на пять тонн "Грифон" все равно чуть быстрей "Цербера" и точно быстрее "Мантикор". "Тролли" Хелене в целом понравились, управление лишь чуть сложнее, чем у "Цербера", а вооружение разнообразно и подходит не только на ближней дистанции. На правой руке ультрапушка, такая же как на кланерском "Разрушителе", совмещенная с двумя лазерами средней мощности. На левой руке шесть пусковых установок ближних ракет и сморанская скорострельная бластерная пушка. Это оружие шло как противоракетная система, так как мощность отдельного выстрела считалась недостаточной, чтобы серьезно повредить броню боевых модулей. Однако это оружие хорошо перегружало щит работающий в режиме отталкивания и прекрасно подходило для борьбы с пехотой и легкой бронетехникой. На плечах "Тролля" стояли двадцать четыре установки ракет дальнего действия. Три "Цербера" были полностью идентичны машинам, которые находились в распоряжении штурмового батальона на Каринтии и теперь достались золотой бригаде Шэннон МакКинли. Все тот же компактный приземистый корпус, те же четыре фазера и две автопушки на руках и восемнадцать пусковых установок рбд сверху. Удивительно простая и удобная в управлении машина.

К вечеру все шесть машин были загружены в транспортный челнок, и отряд в обновленном составе вернулся на "Жар-птицу", следующей остановкой прыжкового корабля была силианская планета Трон. Хелена нисколько не сомневалась, там ее ждет встреча с бывшим командиром. С Кирой Шайгаловой. Она уже предвкушала, как увидит силианку на ее территории. Фрэнк упоминал, что по возвращении с Каринтии, Кира получила максимум власти.

21 ноября 2232 года. Окрестности планеты Трон, территория Республики Силиан.

— "Необратимое принуждение", — с каким-то благоговением произнес стоявший рядом Пепе Энрикес.

Хелена тоже испытывала сходные чувства, рядом с силианским базовым кораблем восьмисот метровая "Жар-птица" казалась жалким комариком пролетавшим рядом с настоящим зверем. Длина базового корабля Силианской Республики составляла сорок километров, вокруг этого монстра кружились сотни более маленьких кораблей базировавшихся на нем. Хелена хорошо помнила состав эскадры с силианского базового корабля: двадцать ударных крейсеров, восемьдесят крейсеров поддержки, триста двадцать кораблей-щитов основной сферы, и около пяти тысяч более малых судов. Транспортные челноки, орбитальные бомбардировщики, торпедоносцы, штурмовики, перехватчики. В отличие от скажем классического сморанского звездного дредноута, который в сущности представлял собой мобильную орбитальную станцию, силианский базовый корабль являлся мобильным производственным центром. Этот полностью автоматизированный завод мог за считанные дни полностью восстановить свою эскадру, если она вдруг будет потеряна. Также он мог в случае необходимости быстро увеличить численный состав эскадры в несколько раз. Для ближнего боя эта громадина предназначена не была, на ней нет кучи разных пушек как на дредноуте, сражалась эскадра, а базовый корабль в случае приближения противника сразу совершал прыжок. Главный ИскИн корабля, суперкомпьютер представлявший собой сферу диаметром триста метров, мог почти мгновенно рассчитать данные для небольшого прыжка внутри звездной системы. Благодаря этому базовые корабли силиан считались практически неуязвимыми. И всей этой мощью ныне управляла ее недавний командир Кира Шайгалова.