Красный броневик

Лукич в две глубокие затяжки разделался с папироской, тщательно, с каким-то маниакальным остервенением, забычковал окурок о серую стену и щелчком отправил в глубины коридора.

— Э-эх! — громко вздохнул человек-паук.

— Э-эх...э-эх...э-эх... — откликнулась серо-черная бездна над ним.

— А ты помни-и-ишь, как давно-о-о по весне-е-е, — затянул монстр приятным хрипловатым басом, — мы на чертовом крутились колесе-е-е-е. Колесе-е-е-е, колесе-е-е-е. А теперь оно во сне-е-е-е...

И, напевая бессмертный магомаевский шлягер, Лукич, проворно перебирая длинными тощими ручищами, пополз куда-то наверх. Что-то заскрежетало, щелкнуло, и тишину разорвал пронзительный звук сигнала.

Миша и Олеся переглянулись.

— Что здесь происходит? — беззвучно, одними губами спросила Сазонова.

Белов красноречиво пожал плечами и помотал головой.

Монстр тем временем вернулся к двери на стене, и снова запустил руку за пазуху. На этот раз из-под синей спецовки показалась-таки рация...

— Валюша! — пробасил Лукич. — Портал к перемещению готов. Пост сдал.

С этими словами усач нырнул в дверь. Миша и Леся услышали, как ключ повернулся в замке.

Но не успели они покинуть своего укрытия, как навязчивый сигнал перерос в протяжный вой сирены, а чернота наверху окрасилась ядовито-красными сполохами. Звук и свет пульсировали в унисон. Олеся схватила Мишу за рукав и что-то прокричала, но ее голос утонул в мигающем алом шуме. Зато раздался другой, уже знакомый по КПП, голос диспетчера:

— Внимание! Внимание! Перемещение через две минуты пятьдесят девять секунд. Просьба сотрудникам покинуть коридор портала. Внимание! Внимание! Перемещение через две минуты пятьдесят семь секунд... Внимание! Внимание!

По серым стенам и бетонному полу зазмеились голубоватые молнии. Мрак взорвался калейдоскопом огней.

— Перемещение через одну минуту пятьдесят девять секунд...

— Надо уходить! — рыкнул Миша, схватил Олесю и ринулся вперед.

Что это? Интуиция? Инстинкт самосохранения? Удача? Телепатия? Неизвестно. Да и задумываться над этим у Миши не было ни сил, ни желания, ни времени. Он рванулся, увлекая за собой Сазонову, прямо сквозь шальную пляску сполохов и за очередным поворотом увидел его. И этого было достаточно... Только бы успеть!

— Тридцать секунд до перемещения... — гремел гнусавый голос. — Обратный отсчет.

— Быстрее! — подгонял Миша Олесю. — Быстрее, Сазоныш, давай же! Бежим!

— Девятнадцать...восемнадцать...семнадцать...

Они летели к спасению, и у Миши даже мысли не возникло, что его безумный расчет может не оправдаться.

— Одиннадцать...десять...девять...

Опережая время, Белов бросился к своему единственному шансу. И вот он — перед ними...

— Лифт! — взвизгнула Сазонова. — Но откуда ты...

— Семь...шесть...пять...

— Понятия не имею! — честно признался Миша и нажал кнопку вызова.

Створки тут же разъехались в стороны.

— Четыре...три...

Лиса проворно юркнула внутрь. Миша ввалился следом. Прежде, чем он успел что-то сказать, Олеся переключила какой-то рычаг, лифт дернулся и послушно поехал вверх.

Спустя секунду кабину тряхнуло так, будто совсем рядом разорвалась бомба...

Глава двенадцатая. Загадочная

С тихим урчанием лифт поднимался всё выше, выше и выше. Миша сидел в углу, обхватив голову руками. Леська съежилась у противоположной стены. В лице ни кровинки, но глаза — сухие. "Интересно, почему она не плачет? Не кричит, не бьется в истерике?", — подумал Миша. Ему вот очень хотелось забиться в истерике...

— Лесь...

— Мм? — Сазонова подняла голову, и устало взглянула на него.

— Где мы, Лесь?

Уголок Леськиных губ чуть дрогнул, но улыбки так и не сложилось. Миша приготовился, что Сазонова пошлет его куда подальше, вместе с глупыми вопросами. Пошлет конкретно и прямолинейно, и будет права, но этого не произошло.

— Мы на ВСМ...что-то там ещё... "Красный броневик", Миш. Это же очевидно, — тихо ответила она и зевнула.

— Всё шутки шутишь?

— Даже не думаю. Откуда ты узнал про лифт?

— Не знаю, — Миша привычным движением взъерошил волосы на затылке и тяжело вздохнул. — Точнее знаю. Боюсь, ты не поверишь... Мне словно кто-то показал...

— Показал? Кто показал? Как?

Белов пожал плечами.

— Хех, прямо "Битва экстрасенсов" какая-то, — усмехнулась Сазонова.

— Ну вот, говорил же — не поверишь... Лесь?

— Мм?

— Тебе страшно?

Сазонова как-то странно посмотрела на него.

— Я... — начала было она, но лифт резко дернулся и остановился. Створки, заскрежетав, разъехались в стороны.

Покидать мнимую безопасность душного лифта не хотелось. Не было сил бродить по коридорам, пугаясь каждого шороха. Но другого выхода Миша не видел. К тому же этаж казался вполне себе безобидным, особенно в сравнении с мрачным лабиринтом шестирукого "минотавра" Лукича. Ничего необычного: светло-голубые стены, закованный в серую плитку пол, неизбежные кадки с фикусами и, конечно же, двери...

Белов продвигался вперед как сомнамбула. Сомнамбула впавшая в ступор... Олеся метко называла такое его состояние: "Ударили пыльным мешком по голове". Так он себя и чувствовал. Миша с ужасом осознал, что предпочел бы еще раз пробежаться по коридору портала, чем бродить вот так вот, как сейчас. Мысли путались, ноги дрожали, голова гудела, как с похмелья. Рассеянный взгляд зацепился за какое-то яркое пятно на безликой стене.

— "Доска почета", — прочел он вслух. — "Лучшие сотрудники ВСМПВНБ Красный броневик".

Миша хотел окликнуть Лису, но та безнадежно отстала — в который раз, с упорством маньяка, секретарша терзала мобильник в надежде поймать сеть. Белов вздохнул и принялся рассматривать фотографии на стенде.

С портретов на него смотрели мужчины и женщины. Кто-то серьезно, кто-то с улыбкой. Вот седой очкарик, пятый в четвертом ряду, хмурит кустистую бровь. Слева от него — пухлощекая светловолосая красотка. Чуть ниже — осунувшийся хмырь с геммороидальным цветом лица... Ничего интересного. Миша собрался уходить, но вдруг... Стоп! В бесконечной череде чужаков мелькнули знакомые черты. Показалось? Белов прищурился, привстал на цыпочки..., и тут Леся резко дернула его за рукав.

— Смотри! — пискнула она и вцепилась в Мишин локоть мертвой хваткой. Белов проследил за ее взглядом и замер: дверь, ручку которой они отчаянно дергали всего пять минут назад, распахнулась... и оттуда вышли... шаги.

— Топ-топ-топ-топ, — просто звук. Звук шагов без тела.

Миша и Олеся разом охнули и замерли с открытыми ртами. Шаги размеренно протопали мимо, и скрылись за поворотом коридора.

— О, Господи! — громко выдохнула Лиса, прижав ладонь к груди.

— Разъети ж твою телегу! — рыкнул Миша и, растеряв все страхи, рванулся вслед за невидимкой. — Больше ты от меня не уйдешь, гад!

— Белов, стой! — Леська бросилась вдогонку.

Глава тринадцатая. Таинственное послание Ихтиандра

Погоня кончилась так же стремительно, как и началась. Свернув за угол, местное привидение скрылось в одном из кабинетов, громко хлопнув дверью прямо перед Мишиным носом.

— Вот гад! — Миша сплюнул на пол и, замявшись на мгновение, схватился за ручку двери.

— Белов, ты очумел? — Сазонова снова повисла у него на локте. — Что тебе с него? Это же — п-призрак!

— Призрак, говоришь? — зло усмехнулся Миша и так глянул на подругу, что та отстранилась. — Приведений не бывает, Сазонова! Не бы-ва-ет! А мне нужны ответы.

С этими словами Белов ворвался в кабинет. Лесе ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внутри было темно, как в могиле, и тихо, как на кладбище. И никаких тебе привидений — шаги, увы, бесследно исчезли, сколько не напрягай слух. Миша выругался. Тут же захотелось назад, в коридор, туда, где светло и спокойно. Но, к бескрайнему Мишиному ужасу, дверь захлопнулась и не желала открываться. Белов почем зря терзал несчастный пластиковый рычаг и отчаянно матерился.

— Ну-у... ты своего добился, молодец, поздравляю! — сарказма в Леськином голосе было больше, чем самого голоса.

— Ты бы лучше помогла, чем язвить!

— Фр-р-р-р, — ответила Сазонова. Миша услышал, как она копошится. Щелкнула, высекая искру, зажигалка. В кромешной мгле затанцевал крошечный дрожащий огонёк. — Ох, и как ты без меня вообще жил, Белов? — ехидно поинтересовалась Лиса, и секунду спустя кабинет озарился холодным светом энергосберегающих лампочек.

Миша удивленно уставился на Олесю. Сазонова молча указала на клавишу включателя рядом с дверью и вернула зажигалку в карман китайского пуховичка.

Белов обругал себя за тупоумие, огляделся и нервно сглотнул. Кабинет впечатлял габаритами. Потолки здесь были высоченные — никак не ниже четырех метров, но вовсе не это заставило Мишку и Олесю на мгновение оцепенеть. Одна стена в кабинете оказалась стеклянной. А за стеклом...

— Это что, аквариум? — Миша задумчиво почесал затылок, всматриваясь в мутную воду. — Такой огромный. Да с подсветкой. Ты глянь, Сазонова, — Он легонько постучал пальцами по стеклу.

— Скорее океанариум, судя по габаритам. И не стучи.

Миша снова вопросительно глянул на Сазонову. И она также молча указала ему на табличку: "Стекло руками не трогать!".

— Да ладно тебе, что ему сделается? — хмыкнул Миша и забарабанил костяшками пальцев по гигантскому аквариуму...

— Туд-дум! — мощный удар заставил стекло вибрировать. Белов, вскрикнув, отскочил в сторону. Он сбил Сазонову с ног и повалился на пол сам.

— Туд-дум! Туд-дум! — глухие удары повторялись снова и снова. Миша силой заставил себя поднять глаза и физически ощутил, как седеет...

О стекло, с диким отчаянным остервенением, билось нечто, отдаленно напоминающее человека. Но только отдаленно... Серая кожа была вовсе не кожей, а чешуей. В районе рёбер размеренно вздымались и опадали жабры. Длинные стопы походили на ласты. На блестящем лысом черепе, словно плюмаж на рыцарском шлеме, колыхался высокий колючий плавник.

Человек-амфибия с настойчивостью терминатора снова и снова атаковал стекло. Давил на него ладонями, демонстрируя перепонки между сросшимися пальцами. То и дело открывал рот, обнажая острые, как иглы зубы и...будто бы что-то кричал. Но, естественно, вместо звука из пасти Ихтиандра вырывались лишь стайки пузырьков...

Олеся взвизгнула, зажала рот рукой и уткнулась носом в Мишкино плечо. Её трясло. Сам Белов одеревенел, загипнотизированный кошмарным зрелищем. "Он нам ничего не сделает!", — твердил себе Миша. — "Ничего не сделает! Не достанет! Он там, а мы — тут".

Внезапно монстр, словно осознав тщетность своих попыток, замер. Немигающий взгляд черных, без белков, глаз вперился в Мишу. Острозубый рот приоткрылся.

— Чего он хочет? — спросил Миша скорее сам себя, нежели Леську. Да она и не ответила.

А чудовищное водоплавающее тем временем опустилась вниз, к самому дну, туда, где аквариум покрывал тонкий слой какой-то зеленоватой мути. Белов со всевозрастающим ужасом понял, что Ихтиандр что-то...пишет на стекле.

Бешеным усилием воли Миша высвободился из пут страха и цепких Олеськиных рук, встал и подошел ближе. Сел на корточки. Лицо оказалось на одном уровне с мордой человекорыбы. И тут... амфибия выгнулась дугой и конвульсивно задергалась. Когда судорога развернула Ихтиандра полубоком к Мише, Белов заметил, что из плеча монстра торчит гарпун. Миша ничего не успел сообразить, как из синих глубин океанариума возникли две фигуры в полном водолазном облачении. Один из водолазов вцепился в Ихитандра и поволок куда-то в голубую даль. Второй, как раз вооруженный непонятным гарпунометателем, подплыл вплотную к стеклу. Он "завис" напротив перепуганного насмерть Миши и погрозил пальцем, указывая на замеченную Леськой табличку. Белов, с трудом соображая, кивнул. Тогда водолаз, взметнув вихрь пузырьков, махнул рукой куда-то в сторону. Миша повернулся и обнаружил, что в кабинете есть еще одна дверь. Они с Лисой попросту не заметили ее — не до этого было. Белов снова кивнул. Водолаз отсалютовал ему и не спеша последовал за товарищем.

Миша так и остался стоять столбом. Из ступора его вырвал Леськин голос:

— Ми-иш, ты жив?

— Нет, — коротко ответил он и наклонился, всматриваясь в корявые кособокие буквы, оставленные Ихтиандром на стекле.

— Что там? — прошептала Сазонова.

— Буковки...

Олеся наклонилась ниже, и стукнулась лбом о стекло.

— Ай, мля! NEFLEH... — сказала она, потирая место ушиба. — Там написано NEFLEH и что-то еще. Только буквы кривые и сикось-накось. Непонятно...

— Как раз всё понятно, — угрюмо отозвался Миша. — Только буквы не "сикось-накось", а задом наперёд. В зеркальном отражении. И написано не NEFLEH, а HELFEN...

— Это на каком же языке?

— На немецком.

— И что это значит?

— Помогите...

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОЙ ЧАСТИ. ТЕКСТ УДАЛЕН ПО ДОГОВОРУ С ИЗДАТЕЛЬСТВОМ. КНИГА ВЫШЛА В МУЛЬТИМЕДИЙНОМ ИЗДАТЕЛЬСТВЕ СТРЕЛЬБИЦКОГО.