Пояс для Эмилии

— Красивая.

— Будешь в опасности, сожми её. Всё произойдёт само.

— Зачем... ладно.

Орлова убрала камень в карман джинсов. Миновали секунды, Анны рядом не было. Быстро ушла или, может, исчезла? Впрочем, неважно. Надо торопиться, пока не нарвалась на патруль. Люди в форме не станут разбираться, что случилось, отведут в участок, а там и с отцом свяжутся. Лучше поспешить в кафетерий и подумать о странной девушке за кружкой горячего шоколада.

Забегаловка "Чайная ложка" работала круглосуточно. Днём повара предлагали клиентам супа, салаты, мясные закуски и свежую выпечку, вечером посетители предпочитали заказывать крепкие напитки, чай и кофе. Тёплые сентябрьские ночи вдохновляли горожан на поздние прогулки, и в предрассветные часы едва ли оставался незанятый столик. Студенты, школьники, влюблённые пары, гости южного края — все любили отдыхать в царстве ароматов какао, ванили и корицы.

Миле повезло. В дальнем углу, около дверей в уборную комнату, нашлось свободное местечко. Спрятав сумку под скамью, девушка заказала любимый напиток и тарелку с фруктовыми тарталетками. Пока готовили шоколад, второкурсница вытащила ручку и тетрадь. Теперь можно расслабиться и сопоставить факты.

Первое. Домой возвращаться нельзя. Раз решила жить самостоятельно, то не вздумай давать "задний ход". Не только станешь посмешищем для сестры, но и дашь шанс отцу отвести к врачу. Для надёжности старший Орлов всё равно претворит в жизнь гадкий план, без сомнений.

"Да-да, конечно. Мы примем превентивные меры". Обещание политиков — чем не девиз редактора московского журнала? Один в один.

Второе. Надо помочь Маслаковым восстановить "Венский Вальс". Работа в магазинчике — единственное по-настоящему стоящее событие за почти двадцать лет жизни. Да, отец дурного мнения о Глебе Антоновиче, но он не предъявил ни одного доказательства незаконной деятельности антикваров. Оболгал, чтобы унизить. В любом случае, Мила будет тщательно изучать коллекции. Понадобится, отнесёт на проверку другим любителям старины. Пока девушка сама не поймёт, где правда, а где — ложь, бросать прилавок не станет.

— Ваш заказ, — официант поставил поднос.

— Спасибо.

— Приятного аппетита.

Горячий шоколад испускал струйки пара, тарталетки вкусно пахли фруктами. Мила отложила тетрадь и принялась уплетать тёплую выпечку.

Вернулась девушка к размышлениям, когда тарелка и кружка опустели.

Третье, самое непонятное. Сатанистка, прилепившая устройство для прослушки. Отвлекла черепами и оставила жучок. Зачем? Неужели конкуренты собирают информацию о Маслаковых? Или это была помощница грабителя? Так они хотели узнать, когда в магазине никого не будет? Мила нередко задерживалась после работы и помешала бы краже.

Четвёртое, тоже странное. Брат и сестра (или нет?), покупатели янтарного перстня. Судя по словам следователя, они не раз заходили в магазин и присматривались к витринам. Обычное поведение человека, желающего приобрести ценную вещицу, но при этом знающего цену деньгам. Это жёны олигархов готовы сгребать с полок всё подряд. Орлова сама бы десять раз взвесила "за" и "против", ходила и размышляла перед важной покупкой. Маловато для обвинения в разбойном нападении.

Но...

Сумятицу внесла встреча с Анной во дворе дома Милы. Не могла она "случайно проходить мимо", только не глубокой ночью, когда обычные люди спят беспробудным сном. Нет.

Остановила, попросила пойти неизвестно к кому, пообещала неприятности, дала камень. Может, она приняла лекарства или выпила крепкого алкоголя? Ну, кому понадобится охотиться на второкурсницу журфака? Влияния и опыта нет, знаний мало, в банке не открыт вклад на миллионы, не арендована ячейка, где хранятся драгоценности. Разве что кто-то желает навредить отцу, но тогда лучше бить по его любимице-Светлане, а не по вечно проблемной младшей. И с талантами Анна тоже что-то напутала. В общем, нет веских оснований, чтобы брать всерьёз слова ночной гостьи.

На странице получилась схема. Факты справа, выводы слева, внизу итог. Взлохматив белокурые пряди, Мила оглядела зал. Со столиков около окна официант убирал грязную посуду, другой нёс кому-то кофе и пряники. Тройка школьников шумно обсуждала шансы футбольной сборной на участие в чемпионате Европы, а за барной стойкой лениво поедал тирамису и слушал музыку в наушниках Павел, однокурсник Милы. Странно, что он не дома с учебниками и конспектами. Похоже, у зануды-зубрилы, как его прозвали Катя и Оля, есть другие интересы. Оно и правильно.

Девушка вытащила жемчужину. Серая, словно капелька тумана, без шероховатостей, наплывов перламутра и прочих дефектов, привычных для магазинных дешёвок. Наловчились некоторые продавцы выдавать пластмассу за натуральный морской жемчуг, но это другое.

Крупная... надо же, пылинка прилипла. Большим пальцем Эмилия смахнула мусор и... схватилась за горло. Подарок Глеба Антоновича ледяной змеёй обвил шею, а агат, казалось, прожёг кожу.

— Ох!

Пусть-ка ожерелье полежит в сумке. Возможно, шнурок маловат или камень плохо огранён, царапает шею.

К рассвету на столике Милы стояли пустые три кружки из-под горячего шоколада и две тарелки с крошками и сиропом от тарталеток. Официант вежливо спросил, не желает ли посетительница заказать ещё чего-нибудь, не стоит ли вызвать такси в аэропорт или на железнодорожный вокзал. Небось, заметил под скамейкой вещи и решил, что девушка коротает время до отправления.

Пойти, что ли, погулять. Сегодня суббота, Маша не проснётся раньше полудня, а сердить подругу Орловой не хотелось.

Над городом занималось утро. В синем, словно разбавленные чернила, небе гомонили ласточки, по тротуарам и газонам вышагивали голуби. Уборщики сметали листву, и, будто смеясь над людьми, ветер срывал с каштанов новые кудри и рассыпал за спинами коммунальщиков. Люди на остановках зевали. Ещё бы, половина седьмого. Вот-вот проснётся отец, увидит пустую комнату младшей дочери и рассвирепеет. Представив, как он рассердится, Мила усмехнулась. Сам виноват.

Следом "Чайную ложку" покинули два человека. Делая вид, что любуются погожим днём, они степенно шагали за девушкой. Не сейчас, не время. Мышка ходит вокруг клетки.

— Отлично.

Закатив пылесос в подсобку, Мила расправила ковёр. Прежний Глеб Антонович приказал выбросить. После ограбления Маслаковы решили обновить интерьер и заказали паласы и мебель, наняли рабочих для окраски стен и потолка, оплатили новую охранную систему. Отныне за прохожими наблюдали видеокамеры, по сигналу тревожной кнопки в магазин готовился выехать полицейский наряд. Прежняя оказалась несостоятельна.

Мила и Инесса, за дополнительную плату, довершали преображение "Венского Вальса". Осталось повесить занавески, вкрутить лампочки в светильники, протереть стеллажи и можно открываться. Да половина полок пуста, но Глеб Антонович уже договорился о покупке новых коллекций. День-два, и магазин снова откроет двери посетителям. Скорее бы!

— Закончила с ковром? — Инесса промывала тряпку в тазике тёплой воды.

— Ага.

— Тогда шторы прицепи. Я высоты боюсь, ещё с лестницы упаду.

— Куда их положили?

— Под прилавком посмотри.

— Нашла. Спасибо.

Тончайший тюль оттенка слоновой кости сгодился бы невесте на фату или подъюбник. Без рисунка, оборок и вышивки, он искрился серебром, словно припудренный драгоценной пылью. Да-а, у того, кто выбирал занавески, превосходный вкус. И толстый кошелёк.

— В конце месяца я уволюсь, — сменщица тёрла стеклянные дверцы, — Глеба Антоновича уже предупредила.

— Почему?

— Не хочу видеть полицаев. Представляешь, они всю мою семью на уши подняли! Даже двоюродного брата в Украине отыскали. Дескать, не встречались ли мы в последнее время, не говорила ли я о планах на будущее! Совсем крыша съехала.

— Они делают свою работу.

— Так бы рьяно бандюганов ловили или олигархов за пятую точку щипали. Нет, простому населению жить не дают.

Мила рассмеялась. Как сказал старший Маслаков, следователь объявил загадочных оккультистку, брата и сестру в розыск. Миновало три дня, но поиски не увенчались успехом. О ночной встрече Мила никому не рассказала. Не поймут хозяева магазина, да и следователь вопросами завалит.

— Сама закончишь? Мне уже пора идти, — Инесса стягивала резиновые перчатки, — весь маникюр насмарку, — пробурчала продавщица.

— Без проблем.

— Тогда до свидания.

Электрики оставили стремянку около окон, и Орловой не понадобилось тащить её по ковру. Сняв кроссовки, она намотала тюль на руку и вскарабкалась на ступеньки. Поступок Инессы не удивил коллегу. Если не допрос в участке, так что-нибудь другое подтолкнуло к увольнению. Всегда без настроения, Дроздова будто маялась за прилавком и считала минуты до обеда. Снисходительно смотрела на клиентов, читала названия минералов по бумажкам, по настроению уходила из магазина. Глеб Антонович не увольнял нерадивую сотрудницу лишь потому, что та была лучшей подругой его племянницы Ангелины.

— Забираться на лестницу — не женская работа, — послышался из-за спины голос Жени, и девушка уронила занавеску. — Только сама не падай!

— Не упаду.

Аккуратно, как фарфоровую куколку, юноша взял помощницу за талию и поставил на ковёр. Может, чаще забираться на высоту? Нет, не глупый, поймёт. Чувствуя, как к лицу приливает кровь, продавщица завязывала шнурки на обуви.

Крючок за крючком юноша цеплял к кольцам и сдвигал на край. Девушка невольно залюбовалась слаженными движениями. Аккуратности младшего Маслакова бы позавидовал любой наладчик музыкальных инструментов. Клавиши и струны так бережно не перебирают!

— Спасибо.

— Не за что, — четверокурсник убрал лестницу в подсобку, — ты уже обедала?

— Н-нет.

— Сходим в "Папарацци"? У них вкусная пицца, и готовят быстро.

— Конечно!

Что ж так кричать. Это дружеское приглашение.

Хоть Мила убеждала себя в обратном, но довольная улыбка не сходила с лица. Как-никак, это отличный шанс ближе узнать парня мечты.

Официант принял заказ на два латте и пиццу с ветчиной и салями. Евгений не стал просить счёт, сразу вложил несколько купюр в меню. Судя по сумме, на чаевые не поскупился.

— Мы что-то отмечаем?

— Звонил следователь. Полиция нашла коллекции в трёх ювелирных интернет-магазинах. После экспертизы всё изымут и вернут нам.

— Как хорошо! — девушка сжала ладони.

— По такому случаю отец выдаст вам с Инессой премии. Он-то как рад.

— А грабители? И прослушка?

— Тут сложнее, — Маслаков сдвинул солонку и перечницу на край столика, — полиция уже прыгнула выше головы.

Да уж. Мила не верила, что снова увидит бесценные труды мастеров прошлых лет. Осядут в заграничных коллекциях, и поминай, как звали.

Официант принёс обед. Девушка с наслаждением откусила острое, хрустящее тесто. Очень вкусно. После бегства из дома Орлова экономила на всём. Маша разрешила пожить у неё, пока подруга не найдёт новое пристанище. Мила не хотела быть обузой и покупала продукты за свой счёт, заранее отдала деньги на оплату коммунальных услуг. Премия будет весьма кстати.

— Переживаешь из-за вчерашнего?

Второкурсница подавилась ветчиной.

Анатолий без труда вычислил, где искать беглянку, и в утро понедельника пришёл в "Красную Площадь". Злой-презлой, он потребовал прекратить цирковое представление и обязал вернуться домой. Когда дочь отказалась, силой попытался увести к машине. Спасибо высшим силам, в магазине был Евгений. Услышав крики, он отложил сумки с моющими средствами и поспешил на выручку. Мила словно до сих пор слышала, как отец унижает младшего Маслакова, а её обещает раздеть и выпороть хлыстом, как провинившуюся крестьянку. Только вмешательство полицейского отряда не позволило стычке перерасти в драку.

— Да. Он шутить не умеет, — ложечкой девушка размешивала напиток, — пообещал высечь, так и сделает. Глазом не моргнёт.

— Сестра у тебя тоже не подарок. Редкостная стерва, хотя притворяется невинной овечкой. Безумно рад, что больше ей не интересен.

— Мы никогда не были близки. Для Светы я — девочка на побегушках. Принеси, подай, купи, прикрой перед отцом или учителями. Она идёт на свидание, а я лгу, что мы вдвоём у подруги или в кино.

Орлова хорошо запомнила день, когда подыграла сестре. После школы девушки якобы пошли на сеанс. Тринадцатилетняя Мила честно посмотрела романическую комедию, пока Света в клубе веселилась с одноклассником. Младшая отдала второй билет, пересказала фильм. Утром Анатолий попросил подробнее рассказать о ленте, но любимица выкрутилась, ответив, что заскучала и проспала часть фильма. После завтрака Света обвинила Милу: "Ты специально умолчала о поворотах сюжета, чтобы отец догадался!"

— Зачем? Сказала бы правду.

— Хотела подружиться. Поверила, что она увидит во мне равную себе, но услышала обидные упрёки.

— Как ты с ними живёшь?

— Жила. В выходные собрала вещи и перебралась к подруге. Домой не вернусь ни под каким предлогом.

— Смелый поступок, — юноша взял третий кусок пиццы.

— Ещё смелее поступил ты.

— Да что там...

— Отец устроит проблемы в институте.

— Я не боюсь. Если Анатолий Викторович так поступит, то дискредитирует себя в глазах коллег. А он дорожит репутацией, это я заметил. Сама-то как в институт пойдёшь?

— Никак. Завтра загляну в деканат, напишу заявление. Пусть отчислят по собственному желанию. Я училась на журфаке только потому, что отец так захотел.

— Да? Чем тогда займёшься?

— Насобираю денег и в техникум поступлю. Ювелиром стану.

— Любишь камни?

— Очень.

Мила наслаждалась латте. Много рассказала Жене, но разве младший Маслаков не заслужил доверия? Если бы не он, то попала бы Орлова к врачу, а после сидела под домашним арестом. В лучшем случае. Зато сейчас она свободна. Избавившись от родительского гнёта, девушка ощущала себя парусником, отпущенным в свободное плавание. На горизонте — нет скал, только бескрайнее море.

— А ты?

— Я?

— Тоже учишься на журналиста.

— Ну... для меня это способ повидать мир, — салфеткой четверокурсник вытер пальцы, — к примеру, сегодня делаю репортаж из Франции, завтра лечу в Японию, послезавтра освещаю события из Америки.

— Магазином заниматься не планируешь?

— Пока не знаю. Отец любит бородить по рынкам и собирать редкие вещицы, я предпочитаю проводить время с большей пользой, — из внутреннего кармана жакета Женя вытащил конверт и положил на стол. — Посмотри.

Два приглашения на балет. Московская труппа ставила на сцене Малого театра "Жизель", о чём кричали пёстрые афиши, сообщала реклама по радио и телевидению. Даже в новостях был сюжет о постановке!

— Билеты на "Жизель?" Глазам не верю! Света неделю сокрушалась, что всё раскупили!

— Я хорошо знаком с кассиром. Пойдём?

— Конечно!

Кто бы ответил "нет"?

— Будь готова завтра к семи.

Скажи кто Миле, что она легко найдёт общий язык с Женей, девушка бы смеялась до слёз и покрутила пальцем у виска. Чванливый юноша, равнодушный к женским уловкам (сколько раз в институте Орлова видела, как сокурсницы прихорашиваются, просят дать переписать лекции, приглашают в кафе поужинать!), оказался интересным собеседником.