Все оттенки Света

Желая немного побыть в одиночестве, я пошла на нос корабля, где сбились в кучу присланные с берега проверяющие. Они тихо беседовали между собой, не обращая внимания на команду и только изредка с опаской косясь на Вальтера. От них пахло рыбой и потом. Неприятное сочетание, но раз уж я пришла, то хотя бы узнаю, что на уме у наших гостей.

— Боюсь, ведьма была права — лихорадка наведенная. Кто-то основательно проклял корабль. Матрос просто стал первой жертвой.

— Вы не установили причину?

— Нет. Это может быть что угодно. Какая-нибудь мелочь, заговоренная и спрятанная на палубе. Мы можем искать ее еще полгода и все равно не найдем. Необходимо хотя бы установить, какое именно проклятие наложили, тогда круг поисков заметно сузится.

И почему мне не нравится ход их беседы? Как бы они не дошли до крайних мер — мне моя шкурка пока дорога.

Но если эти человеки говорят правду и болезнь действительно вызвана проклятием, то у нас большие неприятности...

Но кто мог проклясть "Velar"? И когда?

Ладно, второй вопрос можно снять, потому что если бы это произошло при мне — я бы почувствовала. Значит. Это произошло еще до Крина.

Но зачем? Это же бессмысленно. Мы направляемся домой. А значит и груз у нас стандартный: ткани, древесина, продукты — все то, что сложно достать на острове. Ничего противозаконного! Ничего запретного! И о мести речи быть не может: последний военный рейд был более полгода назад!

Вот только зачем-то мой отец сорвал меня с места и отправил в полудикий порт, словно эти две недели имели принципиальное значение.

Были причины? Не исключаю. Но что такое важное может находиться на борту, что об этом "забыли" мне сообщить?

Не знаю, но сделаю все, чтобы узнать. Но прежде нужно установить источник заражения.

Эх. Вот в такие моменты я начинаю жалеть, что так и не прошла через посвящение стихии. Хотя, если на все взглянуть с другой стороны, вряд ли сейчас в мире много жриц Ветров, прошедших обучение, но оставшихся без направления. В теории я могу использовать силу любого Источника...

Ладно, разглагольствования оставим на потом. Что мне сейчас нужно? Энергия Жизни? Похоже, но она все-таки больше соответствует исцелению, а не поиску проклятий. Значит, все же придется идти в Свет. Вот же не везет! Более капризной стихии не найти точно!

Но выбора в любом случае нет — кроме меня этим заниматься некому. Даже окажись мы сейчас на Северном острове, жриц, связанных с этим Источником нет даже в Храме — Небесные Воины не приходят на зов уже пару тысяч лет. Да, и раньше не баловали нас своим вниманием.

Согласна, пусть будет Свет. Вот только что мне понадобится? Семь свечей, мел, лаванда... кажется, все. Ну, это у меня в сумке было, если, конечно, не выкинула по дороге.

Спустившись в свою каюту, я первым делом убедилась в наличие всех необходимых ингредиентов. Свечей много, мел тоже пока есть, а вот с лавандой проблемы. Хватит или нет — вот в чем вопрос. Ладно, рискнем. Все равно на борту нет больше ни цветочка...

Серебряную ритуальную чашу, так же как и тонкий кинжал, похожий на портновское шило, но только с круглой гардой и удобной рукоятью, я нашла на положенном им месте — во всяком хламе то есть. Видели бы мои учителя это безобразие, принесли бы в жертву, чтобы избавиться от позорящей славное имя жриц девчонки. Впрочем, раз я знаю, где что лежит, разве это не порядок? По мне он самый и есть.

Так, сейчас будет самая неприятная часть обряда. Приготовив ремень на жгут, я заранее сморщилась и воткнула кинжал в вену чуть ниже локтя. Набрав в чашу достаточное количество крови, я занялась раной. По быстрому остановив кровотечение, я почти сразу же забыла о царапине — минут через двадцать она все равно затянется — регенерация жриц не зря вошла в легенды.

Закончив с оказанием себе любимой первой помощи, я задумалась, где бы провести обряд. На палубе было бы удобнее, но помимо матросов, снующих туда-сюда или просто любопытно пялящихся по сторонам, там еще и толпа проверяющих, а им знать секреты жриц не рекомендуется — вредно для здоровья.

Эх, надо было узнать, кто нас так подставил, и где он спал — ведь наверняка источник заражения был рядом, иначе он не слег бы раньше остальных.

Что ж, на корабле, когда податься некуда, все идут в трюм. Там меня точно не побеспокоят — ведь его осмотрели в первую очередь.

Я схватила со стола дополнительную лампу, сгребла в один сверток свечи, лаванду и мел, засунула его подмышку, в другую руку взяла чашу с кровью и направилась в выбранное для обряда место.

Сегодня мне повезло: я не только попала в трюм никем незамеченной, но и внутри никого не было. Видимо бездельники, обычно здесь собирающиеся, следят за проверкой корабля — не так часто по нашим кораблям слоняются чужаки.

Поставив лампу на одну бочку с питьевой водой, чашу на другую, я бросила сверток между ними и принялась освобождать место в центре помещения. Матросы накидали тюки с тканью и, по всей видимости, использовали их вместо кресел. Вот ведь гады! Узнаю, кто именно здесь развлекается, шкуру спущу. Или расскажу Вальтеру. И еще посмотрим, что из этого будет для них хуже.

Вернув рулоны с материей на их законное место, я тщательно осмотрела освободившееся пространство. Ну, места хватить должно...

Ладно, хватит оттягивать неизбежное — моя кровь не так долго хранится, чтобы придираться к условиям труда.

Прежде всего, я срезала поясным кинжалом локон волос, смочила его в чаше и получившейся кисточкой вывела на досках пола иероглиф защиты. Не смотря на то, что я давно не практиковалась, линии ложились ровно и правильно. Далее начертав кровью семиконечную звезду, я увенчала каждый ее луч свечой. Чаша же заняла положенное место в центре получившегося узора. Теперь очередь за мелом. Белые линии пересекли темно-бордовые. Знаки вызова и охранения покорно легли на пол. Окинув взглядом плоды своих рук, я удовлетворенно улыбнулась. Идеальное исполнение — хоть сейчас на страницы учебника.

Так, осталось самое сложное. Я взяла в руки стебельки лаванды. Как бы из них сложить нужный символ? И ведь у меня только одна попытка — цветов и так оказалось маловато. Ладно, сложу простейший. Если все верно, то хватит и его.

Связав стебельки особым образом, я бросила их в чашу — на палочках свечей сразу же затанцевали магические огоньки, а вот лампы — та, что была, и та, что принесла я, — погасли.

Ну, что ж, пора начинать...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Я резко открыл глаза, пытаясь вспомнить, что же такого мне приснилось, что я проснулся едва ли не от страха. Сердце колотилось в горле, напоминая не о самых приятных мгновениях сна.

Фу-ух. А жара-то какая! Не удивительно, что меня сморило. Да и кошмар, скорее всего, вызван не слишком комфортабельными условиями — надо же было заснуть прямо за столом, уткнувшись носом в очередной шедевр чей-то гениальности!

Я потянулся, стремясь размять затекшие за время сна мышцы, и бросил взгляд в окно, пытаясь на вскидку определить, сколько часов проспал. День клонился к закату, а значит, часа три-четыре я точно потерял.

Впрочем, усталость и общую вялость можно списать на наконец завершившееся морское путешествие. Слава всем богам оно уже позади! Не думаю, что выдержал бы еще пару дней качки. Но следует признать, что и это приключение принесло пользу — благодаря поручительству Мары, я смог снять на длительный срок небольшой домик, хозяин которого почти сразу же отправился в плавание, довольный, что за его имуществом есть кому присмотреть. Скажете, слишком большое доверие? Не совсем: во-первых, заплатил я вперед и полновесным золотом, а во-вторых, поручилась за меня сама правительница. Да-да, я имел счастье согревать постель здешней королеве (или какой она там титул носит?!). Повезло, правда? И что самое обидное, сразу и не скажешь: благодарить богов или послать их в бездну с такими дарами!

Зато я смог развеселить Рози. Эта маленькая шпионка задолго до окончания плавания знала, с кем меня свела судьба, но ведь молчала! Вот доберусь до нее — все крылья оборву!

— Не хмурься — морщины появятся. Как же ты тогда будешь соблазнять оказавшихся рядом дам? Или после королевы не хочешь опускаться до обычных горожанок?

— Рози, будь добра — заткнись. У меня нет настроения с тобой спорить.

Но эту феечку подобное никогда не останавливало, напротив действовало как красная тряпка на быка.

— А что Рози? Я здесь совершенно не причем! Это не я веду себя как какой-то мелкий демон, живущий за счет страсти.

Нет, я решительно не понимаю, чего она ко мне прицепилась! Ладно, если бы ревновала, а то ведь просто так — чтобы жизнь медом не казалась!

— Чего ты от меня хочешь? — сил злиться на нее уже не было. Ну, сколько можно меня мучить?

— А то ты не знаешь, Лен. Тебе уже давно не сто лет — когда же ты остепенишься?

Ну вот. Узнаю свою мамочку — любит она все делать чужими руками. А то я не догадаюсь, кто надоумил мою феечку поднять эту тему. Сама бы она никогда до этого не дошла.

— Зачем?

— Что?

— Ответь, зачем и кому это нужно? С чего это я должен ограничивать свою свободу? Тем более сейчас, когда мы заняты делом.

— Но это же не мешает тебе менять красоток каждый день.

— А вот это уже только мое дело, Рози. И позволь мне самому решать, что мне нужно, а что — нет.

И почему все знакомые мне женщины одержимы идеей женить меня поскорее? Ведь они не хуже меня помнят ту историю! Я не хочу сломать еще чью-нибудь жизнь — довольно и того, что было. Не понимаю, почему они делают вид, что все нормально — это же далеко не так. Вот отец, например, ко мне не лезет. Да, он не одобряет мой образ жизни, но он понимает причины моих поступков.

— Давай отложим эту тему, — почувствовав обиду своей феечки, предложил я. И почему я всегда иду у нее на поводу? Наверно, из-за того, что терпеть не могу женских слез... А для Рози причиной для слез может стать любая, даже самая маленькая обида. — Вот закончим с морскими бродягами — и поговорим.

Только менять свою точку зрения я не намерен. Впрочем, об этом можно умолчать во имя сохранения мира.

— Хорошо, — мгновенно согласилась Рози, опасаясь, что я могу передумать, — Ты обещал.

— Обещал. Я не забуду об этом, но больше эту тему не поднимай. Впрочем, времени у тебя на это и не будет: я хочу, чтобы ты осмотрелась тут. Меня что-то настораживает здесь. И я не могу понять, что именно. Сделаешь?

— Конечно, родной, для тебя — все, что угодно, — томно произнесла феечка, и я впервые пожалел, что не могу сейчас увидеть ее лицо — уж слишком этот тон противоречил ее обычному поведению.

— Тогда можешь лететь, только не забывай время от времени наведываться и сюда.

— Не забуду, — мурлыкнула она и вылетела в окно.

Что ж, вот теперь можно и осмотреться.

Глава 5

Хм-м-м...

И как я оказалась на кровати? Более того не в своей?

Интересный вопрос. А значит, пора открывать глазки и возвращаться в мир живых.

Я потянулась, пытаясь размять затекшие от долгого сна мышцы. Тело неприятно закололо. Это сколько же я пролежала-то тут?! Ладно, разберемся...

Глаза я открыла только после того, как волнение вымыло из крови. И лучше бы я их не открывала...

Мне был прекрасно знаком этот рисунок на деревянном потолке — сама ассистировала жрице...

Но, Стихии, как я оказалась в его постели?!

Так, спокойно, одежда на мне, а значит, я ничего интересного не пропустила. И все-таки какого демона я забыла в каюте Вальтера?

Ладно, начнем сначала.

Итак, что я помню? Какой-то идиот из матросов привлек внимание к "Velar" тем, что подцепил лихорадку. Проверяющие же утверждали, что высока вероятность проклятия. Потом я спустилась в свою каюту, собрала все необходимое для обряда, а дальше...

Ясненько. Ну, ты и влипла, сестренка!..

Стихии, как я вообще выжила, если потерялась в собственном заклинании?!

Я наморщила лоб, пытаясь хоть что-то восстановить в памяти. Перед глазами мелькали горящие свечи, тускло светящиеся в полумраке линии иероглифов, но ничего конкретного. Странно, обычно заклинания втравливаются в память жриц. Что же могло произойти тогда? И ведь не успокоюсь теперь, пока не вспомню.

Отложим. Память вещь, конечно, хорошая, но только когда себя нечем занять. Меня же сейчас больше волнует, что я делаю в постели капитана и где, собственно, он сам. Впрочем, я могу точно сказать, где его нет — в каюте.

Ну и какого демона он притащил меня сюда, если сам сбежал при первой же возможности?!

Ладно, этот вопрос лучше задать лично, при встрече.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, я кое-как сползла с кровати. Это сколько же я пролежала без движения, что передвигаюсь с трудом?..

Да, все любопытнее и любопытнее.

Так, это, кажется, не только меня качает, но и пол. Корабль уже в море?! Что же все-таки произошло за время моего отсутствия в себе?..

Впрочем, я могу предложить только два варианта развития событий: или Тэр ушел из города с боем, или у меня все получилось. Будем надеяться, что верен второй вариант — отец как-то не планировал войну в ближайшее время, особенно с Нижней Империей.

Вот и еще один вопрос, который всенепременно следует задать капитану. Что ж, тогда пойдем, поищем его — далеко убежать все равно не мог.

Искать мне его и не пришлось — Вальтер сам меня поймал, едва я захотела выбраться на палубу, и довольно-таки грубо втолкнул обратно.

— Ты что совсем обезумела?! Нечего пугать моих людей своим видом — они и так еще не отошли от того представления, что ты устроила, — раздраженно прошипел Вальтер, заслонив собой проход.

Так, кажется в прогулке и в солнечном свете мне отказано. Зато льда больше, чем надо — вон как глаза сощурил, уже наверно мысленно читает речь на панихиде по мне.

Стоп. Он сказал: "пугать"?! Своим видом?!

Я медленно начала закипать. Что на себя берет этот рыбачий сын?! Я — принцесса, и имею право выглядеть так, как хочу, и делать то, что желаю!

— Знаешь что, родной? — мой голос упал до шипения, — Тебя это абсолютно не касается.

— Что не касается?! — раздражение сменилось яростью, — То, что ты едва не затопила корабль?! Или то, что ты сейчас больше всего похожа на северную ведьму баньши?!

— Баньши — духи мертвых, а не ведьмы, — механически поправила я, а потто добавила: — И я нисколько на них не похожа.

Вальтер как-то странно посмотрел на меня, покровительственно и насмешливо одновременно, — так на меня обычно смотрел отец, узнав об очередной проказе, но не спеша наказывать.

— Ты в зеркало смотрелась? Нет? Тогда советую это сделать, заодно и объяснишь, что произошло.

Кто бы мне самой это объяснил...

Я позволила ему отвести себя в каюту, почему-то снова не в мою, а в его. Но все посторонние мысли мигом вылетели из головы, стоило увидеть свое отражение в небольшом походном зеркальце...

Стихии!.. Этого не может быть...

С той стороны на меня смотрело странное существо условно женского пола, довольно-таки грязное и помятое, в крайней степени истощения, но не это заставило меня побледнеть — все это было объяснимо, а вот все остальное...