— Ты хочешь сказать, что я слеп? — человек указал на барда, который кажется молчал, только из-за того, что от возмущения и шока. Ему не хватало слов. Это у барда-то. — в нем явственно видна кровь Перворожденных!

— Ну, ты тупоголовый... — зарычал нетерпеливый Наргал, побратим Урика, но тут из оцепенения вышел сам предмет спора — Ран.

— Слушай, сопляк! — огненноволосый всем телом развернулся к людям, оскаливая клыки, никак не присущие эльфийской расе. — Ты, что о себе возомнил?! Я похож на беспомощного котенка или нежную девицу, что нуждается в защите?!

В его голосе явно слышались кровожадные интонации. Росомаха с сожалением понял, что пора прерывать столь занимательное представление, и перегнулся через подоконник.

— Молодой гоподин! Мой вам совет. Оставьте этих болванов в покое. Поверьте, этот рассерженный кот совсем не нуждается ни в чьей защите, скорее это от него надо защищать. Причем именно орков. Он их бедолаг в конец загонял.

Все находящиеся во дворе. Дружно вскинули головы. Лицо барда мгновенно разгладилось, и он улыбнулся:

— Малыш, ты, наконец, проснулся?

— Давно уже, — пожал тот плечами. — Но ваши вопли помешали моему завтраку.

— Прости. — в голосе Рана явное раскаяние.

Удивительное он создание. И все время называет убийцу этим странным словом 'малыш', так его не называли даже в детстве, в крепости Марека. А бард тем временем продолжил:

— Если хочешь, то в качестве извинения мы покормим тебя с ложечки. Все по очереди.

— Я отказываюсь, — тут же подал голос Урик. — Он откусит нам пальцы.

— Вы.. — юноша в золотом ошарашено переводил взгляд с одних на других. — Вместе...?

— Дошло таки, — Арак оскалился в подобии улыбки, что на его тяжеловатом лицо, со слегка выпирающей нижней челюстью, выглядело ... несколько угрожающе. Орки выделялись несомненно, но не были чудовищами. В степях и пустыне их называли зверолюди, так как их внешность скорее напоминала людей. С чертами животных. Причем животных разных, все зависело от того, к каком клану принадлежал орк и тотема клана. Тотем выбирался не просто так, клановцы, словно действительно были его воплощением. Так, например, арак и его соратники явно относились к какому-то из кланов Волка или кого-то из собачьих. Несомненно. Подвижные, напоминающие волчьи уши, чуть удлиненный. Выдвинутые вперед лица. Тяжелые надбровные дуги, и сплоченность всех шестерых, словно небольшой стаи. Клыки, которые выглядывали в оскале Арака так же наводили на мысль о волках.

— Если ты избавишь нас от этого прожорливого отродья, мы только спасибо скажем, человек.

Бард пружинисто развернулся в его сторону:

— Отродья?.. — движения юноши приобрели опасную грацию.

Росомаха прищурился, внимательно вглядываясь в ошарашенного человека и в внезапно легко вскочил на подоконник. Вторым стремительным движением. Он бросил свое тело вперед. Кувырок и он приземлился прямо перед людьми. Плавно выпрямился и спокойно вгляделся в глаза юноши:

— Ваше имя случайно не Аларик Иль Фейри?

Тот от неожиданности отшатнулся сначала, а потом медленно кивнул, взяв себя в руки:

— Д-да... Я — Аларик Иль Фейри, младший сын Эсфира Иль Фейри Великого Лорда Чили.

Ран хмыкнул:

— Надо же почти тезка. Да еще таких кровей. Польщен, что меня пытался спасти сын правителя этого города.

Юноша побледнел, но не успел ничего ответить барду, так как Росомаха требовательно взглянул ему в глаза:

— Я Мария-Александр Росомаха. И Именно меня вы должны были встретить сегодня и препроводить к вашему почтенному отцу, а не спасать полуэльфов от орков.

— Э-э.. — парень явно почувствовал себя не в своей тарелке. Упрек был справедлив. Тем более, как выяснилось полуэльф и вовсе не нуждался в спасении. К тому же он шел встретить старого друга отца, а этот молодой человек, фактически выглядевший его ровесником, совсем не подходил под то представление, которое составил себе Аларик о друге отца.

А Мария-Александр продолжил:

— Между прочим, как будущий жрец Доэра, вы должны понимать, что для того, чтобы судить и действовать, вы должны вначеле разобраться в ситуации, — и тут его губы сложились в проказливую улыбку. — Однако, я вас не осуждаю. Ран был очень симпатичным и выглядел таким беззащитным, не правда ли?

Юноша мучительно покраснел, не зная куда деть глаза в замешательстве. Спустя мгновение тишины, двор огласил дружный хохот орков.

— Так вот в чем дело, пацан, — Урик радостно хлопнул себя по бедру. — Так бы сразу и сказал, что запал на мальчишку. Мы бы просто потом прикопали в уголке твое тело и дело с концом.

Ран обвел всех очень тяжелым темным взглядом и зло сплюнул на землю.

— Извращенцы!

— Кто бы говорил, — вмешался обычно молчаливый Тарк и глазами указал на гибкую фигуру Росомахи.

— Что?! — казалось еще чуть-чуть и бард схватиться за что-то тяжелое.

Убийца лишь головой покачал и снова повернулся к человеку:

— Вы проводите меня к своему достопочтенному отцу?

Аларик стал почти багровым от смущения, но все же смог взять себя в руки и поклониться:

— Если вы последуете за мной.

— Тогда подождите меня пару минут, — кивнул Росомаха. — Я накину плащ. Погода сегодня обещает смениться ближе к вечеру.

Он вернулся поздно, очень поздно, когда луна уже собиралась уступить свое место рассвету. В его глазах плясали огоньки безумия И служанка, которая открыла ему дверь, в ужасе отшатнулась от его хищной улыбки.

Ран дремал, облокотившись на Урика. Орки почти не нуждались во сне, поэтому тихо переговаривались, что бы не мешать дремать барду, когда гибкая тень скользнула в комнату, которую они снимали.

И вот странно, они не смогли заметить его, пока Росомаха, не коснулся огненных прядей волос барда.

— О Тьма Изначальная, — выдохнул Тарк, после мгновения ошеломленного молчания. — мы тебя не заметили!

— меня трудно заметить, когда я не хочу, — кивнул Мария-Александр. И наклонился к полукровке:

— Бард. — его голос был похож на шепот ветра. — Ты все еще желаешь следовать за мной?

Темные глаза медленно открылись и в наступившей тишине голос Певца спросил:

— Легенда начала свой отчет времени?

— Он начался в тот момент. Когда я решил выйти из Элиэракеза, закончив свой длительный отпуск, — покачал головой убийца. — А сейчас я всего лишь получил Заказ.

Несколько мгновений Ран смотрел в эти зеленые глаза, а потом обратил внимание на то. Что его голова все еще прислонена к плечу орка.

— И что это такое? — мгновенно напрягся, в тугую струну бард, шипя словно разъяренный кот.

Урик недоуменно пожал плечами:

— Ты задремал и решил, что мое плечо — самая подходящая для тебя подушка. А кто я такой, что бы спорить с малолетним бардом? Всего лишь бедный орк.

— бедный орк?! — оскалился полукровка.

Рас покачал головой и сел на свободный стул. Арак пододвинул ему кувшин с вином. Убийца благодарно кивнул, вспоминая свою встречу с Эсфиром Иль Фейри. Глубокий старик с молодыми глазами. Именно по этим глазам Рас в первую очередь и узнал его. Он молча стоял в дверях, пристально разглядывая старого друга, а тот так же молча смотрел на убийцу.

Молодой Иль Фейри неуклюже топтался рядом, не зная куда себя деть.

— Иди, сынок, — голос Эсфиря тоже был молодым, как и глаза. — Я должен о многом поговорить с моитм гостем.

Когда за мальчиком закрылась дверь, Росомаха скользнул на подушки напротив старика и заметил:

— ты изменился.

— ты тоже, — качнул седой головой тот. — Хотя и не внешне.

— Я все тот же Росомаха. Идеальный убийца.

— Нет, — тихое возражение. — И там знаешь это. Хотя насчет твой профессии не могу сказать. Ты надолго пропал после последнего Заказа. Хотя и не на совсем. Я знаю. Что ты продолжал выполнять мелкие заказы, чтобы не потерять форму. Иногда выглядывая из той норы, куда забился, что бы зализать раны. Тот Заказ сильно повлиял н теб.

— Ты не сказал. Что это будет дракон. Эсфирь. — спокойно ответил убийца.

— Это был сумасшедший дракон, Росомаха. Это был дракон. Который заплатил мне. Что бы я нашел ему убийцу.

Зеленые глаза посветлели, а зрачки чуть расширились:

— Тогда ты мне этого не сказал.

— Что бы это изменило, старый друг?

Лишь спустя долгую минуту Росомаха кивнул:

— Ты прав. Тогда это ничего не изменило бы. Но я должен был знать, что это дракон. Эсфирь. Я чуть не погиб из-за того, что недооценил его. И я... — он запнулся на мгновение. — Я впервые плакал. Он был.. прекрасен.

— И оскверненным, — тихо добавил Великий Лорд.

— Зачем ты позвал меня снова, Эсфирь? Я ведь думал что больше не увижу тебя. Здесь в этом городе столько знакомых и постаревших лиц.

— Почти все они уже мертвы, либо умирают от старости, — отмахнулся тот. И внезапно стал предельно серьезен. — Тогда ты ушел раньше, чем я успел кое-что сказать. И тогда.. в тот день ты бы не согласился...

— А сейчас я соглашусь? — вскинул брови Росомаха.

— Да. — Великий Лорд разгладил складки своего одеяния. Его молодые глаза смотрели цепко. — Дракон, которого ты убил, выполнив мой Заказ, оставил еще один — свой собственный Заказ для тебя...

— Эй!

Он поднял глаза на зов. Орки и Ран смотрели на него в ожидании

— Что вам? — улыбка вышла слегка кривоватой.

— Куда мы отправляемся? — поинтересовался Урик.

Росомаха улыбнулся.

— Для начала мы отправляемся в Александир. Там у меня пара должков осталась. Там же я намереваюсь получить все, что мне необходимо для выполнения моего Заказа. А потом сразу в горы Скорби.

— Зачем? — ошарашено поинтересовался Тарк.

— Там — моя жертва, — убийца пригубил вина из кружки, которую ему наполнил Арак.

— В горах Скорби — драконы, — тихо заметил Марон. — Драконы Пустыни и Осени. И.. Повелитель Драконов...

— Все правильно, — кивнул Мария-Александр и его глаза сверкнули в полумраке хищным блеском. — Абсолютно верно.

И в гробовой тишине допил свое вино

Глава 4. Александир

— Эй, Ран, — Росомаха остановился перед бардом, который грел руки у огня, задумчиво разглядывая что-то в языках пламени.

— Да? — темные глаза поднялись и в них явственно были видны пляшущие огненные искры, словно сбежавшие из костра.

Убийца стоял и как-то смущенно переминался с ноги на ногу.

— Я тут подумал, — наконец, вздохнул он и протянул вперед руку с довольно большим предметом. — Тебе может пригодиться, раз ты идешь вслед за легендой, которую слышишь в моих шагах.

Полукровка медленно поднялся на ноги и почти благоговейно принял из рук убийцы самую настоящую гитару. Бард почти нежно провел рукой по грифу, коснулся струн, кончиками пальцев погладил солнечно-золотой корпус.

— Ты... Но откуда?

— Еще у Эсфиря взял. Он был большой знаток музыки, когда мы с ним познакомились, но сам так и не научился играть. Однако инструмент ценил и весьма. Это одно из его главных сокровищ, когда услышал твое имя, просто снял гитару и сказал передать тебе, — зеленые глаза смотрели с искренним интересом. — Ты такой известный?

Ран задумчиво провел по корпусу гитары еще раз:

— Как тебе сказать, Рас. В какой-то мере так и есть, но я — бард, а это не самый популярный вид поющих. Нас относят к темной силе или к магам даже... наша песня обладает магическими свойствами, поэтому не все готовы признать подобного мне по-настоящему талантливым. Говорят даже, что на самом деле нет у нас дара песни, а есть лишь заменяющая их магия.

— Вот как, — кивает Росомаха. — Знаешь, это на самом деле звучит довольно... странно. Эсфирь так не считает, и я склонен довериться его мнению и вкусу, чем какому-то мнению кого-то там... Иначе бы он не подарил тебе гитару своего отца.

Полукровка ошеломленно вскинул голову:

— Ты хочешь сказать, что этот инструмент принадлежал когда-то Бриану Иль Фейри?! Тому самому, кто смог спеть так, что его заслушалась сама Смерть?

— Ну, — лукаво улыбнулся Мария-Александр. — Знаешь, весьма преувеличены эти слухи, хотя меня действительно называли одно время Смертью. А играл Бриан так, что я до сих пор неровно дышу ко всем его потомкам, иначе бы не простил Эсфирю некоторых поступков, которые обычно не прощаю остальным, когда дело касается Заказов.

И убийца отошел в сторону, не собираясь дожидаться, когда бард придет в себя и поймет, что именно услышал.

Через некоторое время вернулись орки, которые занимались обустройством временной стоянки. Из Чило они выехали тем же утром, когда Росомаха вернулся из дома великого Лорда и весь день двигались вперед. Они изрядно отвернули с прямой дороги, но это было в порядке вещей, так как они двигались в Александир.

— Где ты раздобыл гитару? — Урик с веселым удивлением разглядывал инструмент в руках барда.

Удивительно, но этот орк был невероятно дружелюбен, в то время как остальные явно старались себя пересилить застарелые предрассудки путешествуя в компании с бардом. Урик же казалось вовсе не испытывал с этим проблем.

— Рас подарил, — отозвался бард и ласково провел рукой по корпусу гитары. — Малыш, ты то серьезно?

Рядом ругнулся Арак:

— Отродье! Ты можешь нормально вопросы свои задавать?!

Росомаха тихо хмыкнул, снова приближаясь, и садясь у самого костра:

— Я понял его, Арак, — он повернул голову к огневолосому барду. — Да, я серьезно. Я принял Заказ на повелителя Драконов.

— Но...

— Всегда бывает кто-то первый.

— Почему именно ты надеешься стать этим первым? — пристальный взгляд почти непроницаемой черноты глаз. Только все равно чувствуется, как плещется неуемное, фактически безграничное любопытство.

Рас тихо вздыхает, и смотрит на пламя костра:

— Ран, в моей профессии надежда — та еще сука, с ней лучше дела не иметь.

— Ты собираешься вызвать его на поединок? — Кирц по меркам орков был еще молод. Слишком молод для того набега, в котором он оказался и был пленен.

Убийца поперхнулся:

— Кирц! Я — убийца! Не герой. Мое дело глотки резать ночью, яд подсыпать. В общем, сначала втереться в доверие, а затем убить, если уж необходим такой контакт со своей жертвой.

Орк помрачнел.

— Вы до сих пор не можете понять, да? — Росомаха поднялся на ноги. — В этом вы мало, чем отличаетесь от остальных. Зря я не показал вам поляну, где остались тела колдуна и его охотников, когда я взял Заказ у паладинов.

— Скольких ты убил? — тихо, но резко спросил Арак.

Мария-Александр замер, подняв лицо к вечернему небу. И прозвучал слегка неуверенный ответ:

— Около двухсот Заказов...

Орк поперхнулся:

— ДВЕСТИ?! Не слишком ли много для твоего возраста?!

Юноша словно не слышал его:

— Я был в городах эльфов, бродил среди мрачных гномов. Скользил по грязным закоулкам и бархатным комнатам людских городов...И везде мне находилась работа. Эльфы убивают, люди убивают, гномы убивают... У меня давно нет иллюзий по поводу живущих. Смертных ли бессмертных ли... Заказы мне не авали наверное только орки, — он опустил голову и чуть насмешливо взглянул на своих спутников. — И то, потому что предпочитают убивать своими руками, а не чужими... — снова привычная полуулыбка. — мне нравилось убивать.