Хроники Миона

— Только эльфы, Тин, только эльфы, — вздохнул Тарек, подбрасывая на ладони монетку. — Сильные и могущественные. Но что делать эльфу в забытой богом деревеньке?

— Искать себе неприятности, вот что, — внезапно хладнокровно ответила Тин, остановившись и глядя на чистое голубое небо. — И он их найдет.

Через несколько секунд на заметенной снегом улице остался стоять лишь растерянный Тарек.

Одинокая серебрушка, подброшенная им в последний раз, звонко ударилась о паст и осталась лежать на сугробе.

Через минуту улочка опустела совсем.

Домик цеплялся за скалу, прижимался к ней теплым боком, будто прося защиты от ледяных ветров и бушующего моря. Он стоял на самом краю острова, где скалы отвесно срывались в воду. Из трех его окон на все стороны света, кроме южной, упирающейся в скалу, видны неприветливые волны.

Хильдибранд говорил ей, что делать окна, строя дом на продуваемой всеми ветрами площадке, глупо, говорил, что согреть такой дом будет почти невозможно, но она его не слушала. Она вообще никого никогда не слушала, кроме самой себя и своего чувства прекрасного.

Сигрид будто дышала этой хрупкой и одновременно суровой красотой, наслаждаясь каждым вздохом. Ей не нужно было тепло, если не будет возможности слышать песню волн перед сном. Да и не простудится же она в самом-то деле! Орки не простужаются, просто, должно быть, заботливый вождь забыл об этом. Должно быть, упустил из вида, что перед ним не хрупкая человеческая девушка, а крепкая орка, способная самостоятельно выстроить дом, не спрашивая мнения родителей, и, уж тем более, вождя! Хорошо ей тут — значит, она тут и останется!

Да с ней никто и не спорил особенно. Попытались растолковать глупой девице, что та совершает глупый поступок, но быстро отстали. Даже дом помогли строить. Рычали только, когда она про окна эти говорила. На острове не принято делать окна. К чему прорезать добрые стены, хранящие тепло и оберегающие от зла? Но Сигрид решила впустить море. И ни разу за пять лет самостоятельной жизни не пожалела об этом!

Хотя, может, и пожалела бы, если б не Хильдибранд, своим высочайшим указом даровавший ей дорогие, едва ли не бесценные стекла, чтобы в эти самые окна вставить. Свет и шум проходили через них почти без всяких препятствий, а вот тепло хоть на некоторое время в доме задерживалось.

Если бы было можно, она еще и в крыше окно бы сделала, чтобы видеть, как падает снег, как летит дождь. Чтобы лежа без сна морозными ночами смотреть, как живут звезды. Холодные и беспристрастные подобно окружающим льдам. А еще на луну. То яркую, щедро льющую серебро на темную воду, то устало-тусклую, но такую же мертвую, как глаза шамана.

О, эти глаза она видела везде. Они смотрели на нее из бездонного неба, из серых волн, с листа бумаги, куда ляжет не рожденный еще набросок.

Она часто рисовала его, бережно сохраняя подсмотренную мельком позу, выражение лица, разворот головы. Никто и никогда не видел этих рисунков. Это была тайна молодой художницы, тайна, доверить которую она не решилась бы никому. Да и сама Сигрид не до конца понимала своих чувств. Ну не влюбилась же она, в самом деле, в пятисотлетнего шамана?!

Тогда отчего же его взгляд лежит на каждом листе бумаги? Отчего же так жгут душу его ледяные глаза? Но не чудо ли — глаза, смотрящие во тьму! Как же не рисовать их? В них плещется хаос, в них багровыми сполохами таится сама смерть. В такое нельзя влюбиться. Но такое нельзя и забыть.

Зато оплаченный заказ может вылететь из головы запросто! Весь последний месяц потратила на эту вышивку, а про то, что его отдавать надо, забыла. Хотя, может, и не надо уже. Но раз все готово...

Девушка задумчиво разгладила складки расшитого платья. Свадебное. Из дорогого шелка, украшенное жемчугом, привезенным с материка. Красивое. Такое она и сама не отказалась бы надеть на свадьбу. Если бы эта свадьба не была только мечтой.

Холодный ветер неожиданно зло сорвал с глаз еле наметившиеся слезы. И правильно. Незачем плакать. А платье... Да это же просто платье!

Улица встретила ее мрачным ледяным спокойствием. Город молчал, становясь все больше похожим на логово жутких тварей, коими считают их люди. Девушка четко помнила картинку из книжки, где было изображено покосившееся, неопрятное здание, построенное, похоже, в похмельном бреду и удерживаемое в вертикальном положении исключительно черной магией. Ну, или божьим чудом. И подпись к картинке: "Логово орка".

Логово.

Так и есть теперь. Разоренное логово на месте домов, греющих теплом семьи.

Неужели Далла все-таки устроит свадьбу?

На стук отозвались не сразу. Девушка уже даже начала терзаться тревожными предчувствиями, когда дверь отворилась, явив прозаическую картинку.

Молодая хозяйка дома в домашнем вязаном платье мышастого серого цвета была похожа на заснеженную осинку из-за клочьев мыльной пены, красиво разбросанных по одежде. В одной руке она держала нечто мокрое, некогда белоснежное и кружевное, а другой рукой смахивала с глаз жесткую прядь смоляных волос, тщетно пытаясь заправить эту роскошь за пластину гребня на виске.

— О, здравствуй! А я тут вот... стираю.

— Вижу, — художница, а по совместительству вышивальщица усмехнулась, против своей воли отбрасывая мрачные мысли, — я принесла твой заказ.

Сигрид отвела взгляд, чувствуя себя до невозможности глупо, но невеста не заметила неловкости. С восторженным писком она бросила стирку (что же это было, разглядеть так и не удалось) в корыто едва ли не через полкомнаты, вытерла руки о висящее на плече полотенце и буквально выхватила у мастерицы корзину с платьем, да и ту отбросила, выцепив пальцами нежный шелк, будто весеннее облачко на волю выпустила!

— Красиво-то как! — Далла закружилась, приложив наряд к плечам, но тут же спохватилась, — ой, я же его так испачкаю! Но мне идет?

— Очень!

И правда шло. Белоснежная ткань красиво оттеняла кожу цвета грозовой тучи, а россыпь нежно-голубых не то снежинок, не то цветов узора подчеркивала крепкую, четко очерченную фигуру.

— Я пойду, — омрачать радость своими мрачными мыслями не хотелось, а фальшиво улыбаться Сигрид могла, но очень недолго, — мне нужно еще...

Что именно ей нужно, придумывать не пришлось. Восторженная девица уже успела позабыть о присутствии постороннего, радостно-шелковым вихрем умчалась показываться сестрам. Что ж, оно и к лучшему.

Сказать, что Тинайа была зла, значит, сравнить кикимору и Нимфу. Упырица в нервном отчаянии рыскала по заметенному снегом лесу в поисках потерянного следа. Этот эльф точно прошел через заросли дикого шиповника, а это значит, вернуться он никак не мог, иначе наткнулся бы на весьма обрадованного встречей клыкастого упыря.

После зарослей след терялся. То ли эльф его зачистил самостоятельно, то ли нюх подводит нежить. Причем первое вероятнее всего.

Тинайа разочарованно вздохнула и напоследок повела носом, на всякий случай. Потом принюхалась и подозрительно нахмурилась. Нет, это определенно не эльф, от него идет запах крови и боли. Ведь соврал, гад, сказал, что не ранен! Или не обманул, и на него напали позже? Упырица размышляла об этом, двигаясь по необычному следу и не забывая периодически проверять направление. А то ведь заблудится так, и никто не найдет.

По мере того, как Тинайа приближалась к источнику запаха, её медальон нагревался все сильнее и искрился светом, будто вот-вот лопнет, как мыльный пузырь. Когда свечение стало нестерпимо-ярким, а тепло амулета превратилось в пульсирующий жар, Тин на мгновение потеряла сознание, превратившись даже не в туман, а в некое воспоминание, бестелесное и бесцветное.

На совсем короткий миг она попала в Обитель Нимфы, наполненную добротой и спокойствием. Сама хозяйка гостью то ли не заметила, то ли не хотела замечать. Она сидела, отрешенно глядя куда-то сквозь непрекращающийся свет.

Судорожно вдохнув, Тинайа дотронулась ладонью до щеки и поняла, что плачет. Запах материнской любви и ласки, вот по какому следу она шла. Но тут атмосфера слегка изменилась, добавив к аромату нотки отцовской строгости и гордости. И девушка увидела... волка.

Свет легко раздался под его лапами, рождая сумеречную дорожку. Это было красиво и уютно. Словно бы в темном помещении вдруг затрепетал тоненький огонек свечи. Только наоборот.

— Приветствую, прекрасная.

— Что привело тебя в мои чертоги? — юная нимфа отвлеклась от своих дум и протянула руку, указывая на кресло, мгновенно появившееся под ее взглядом.

Волк вспрыгнул на него, вальяжно развалился, словно породистый пес в богатом доме. Даже подумал было слегка ковырнуть обивку, дабы поддержать этот образ, но передумал. С хозяйкой этого дома, да и этого мира шутить не стоит. Не то, чтобы она представляла какую-то опасность для древнего существа, а все же, проявить к ней уважение стоит. А дружеские подначки она пока вряд ли расценит иначе, как оскорбление. Уж слишком возвышенно-серьезной она удалась.

— Я хотел увидеть тебя, прекрасная. Ты ведь знаешь, что скоро начнется в твоем мире. Если уже не началось.

— В нашем мире, — на губах Мин-Таэ заиграла нежная улыбка, но собеседник не принял ее.

— В твоем. И не стоит со мной расшаркиваться. Моим сейчас остался только тот остров, что ты так щедро выделила моим людям. Но это не важно, — он сделал паузу, перетекая в человеческий вид. В этом обличье покровитель орков напоминал Сорга, тертого воина и справедливого отца. — Я стар. Мне давно пора уйти в тень.

— Но ты нужен этой земле! — казалось, нимфа сейчас закричит, таким взволнованным стал ее вид. — Ты не должен уходить! Как эти люди будут жить без тебя?

— С тобой, — тонкие губы седовласого мужчины грустно усмехнулись, он понимал сейчас совсем юную девушку, еще не готовую стать матерью. Но что же сделаешь! И так пять веков прошло с тех пор, как длится это безумие. Пора. — Ты здесь именно за этим. Жизнь не может существовать без смерти, а свет без тьмы. Иначе это не жизнь и не свет. Ты теперь душа этой земли.

— Но я... — нимфа замолчала, понимая, что он, конечно же, прав.

— Ты справишься. Конечно же, ты справишься. Ты ведь создана для этого, малышка.

Тинайа вздрогнула от столь неожиданного обращения к божественной сущности. Да и сама Мин-Таэ немного удивилась, но все же тепло и искренне улыбнулась в ответ.

Так ее не называл никто и никогда. У богов не бывает любящих родителей, способных посмотреть вот так нежно и грустно одновременно и усмехнуться, ободряя. И не бывает друзей, способных верить в них. Не так, как верят люди, как в мировой закон, а в нее саму. В совсем юную Мин-Таэ, на долю которой выпало слишком много испытаний. Даже для Судьбоносной Нимфы, прекрасной дочери самого Бога.

Зато есть враги, способные взять на себя эту роль.

— Но ведь... не сейчас? Ты же дождешься окончания этой истории с отступниками?

— Дождусь, конечно, в конце концов, они — мои дети, не могу же я их оставить без своей защиты. Да и встретить не мешает, когда они умрут.

Мин-Таэ всмотрелась в собеседника почти с испугом. Сама она никак не могла принять необходимость лишать жизни живых существ. Жизнь была смыслом ее существования, тем, что она должна была сохранить, повинуясь замыслу Творца. Как же этому духу удается так легко говорить об убийстве всей душой преданных ему существ?!

— Просто для меня все равны. И живые, и мертвые. Все они — часть меня. И таковыми останутся навсегда, таков уж их путь.

— И я стану такой же?

Вопрос вырвался без ее воли. Она даже чуть смутилась, решив, что обидит волка таким искренним неприятием его пути. Но тот только усмехнулся. И едва удержал себя, чтобы не погладить ее по голове.

— Я не знаю. Я ведь никогда не был светлым существом. Когда люди пришли в этот мир, свет и тьма были неразрывны. Это уже потом они разделились. И появилась ты. Вот и расхлебывай.

Он усмехнулся, на этот раз весело, но улыбка так и не сделала его хоть немного моложе.

Судьбоносная величественно кивнула. Он прав. Она пришла ему на смену, и искать новые пути предстоит ей самой.

— Но решать нужно прямо сейчас, прекрасная. Ты же понимаешь, почему я пришел?

— Знамение. Я и сама не до конца понимаю, как это случилось. Ты расскажешь мне?

Как же приятно было в первый раз в жизни довериться хоть кому-то! Жаль только, повод был не радостным. Мужчина тяжело вздохнул:

— Фроди, — пояснил он. — Просто человек. Однако сумел уйти слишком далеко во тьму. То, что он призвал в этот мир, не подвластно ни мне, ни тебе, если только мы не закончим наши с тобой игры. Впрочем, не только в нем дело! Пойми, прекрасная, нельзя быть только покровительницей живых, позабыв о мертвых. Куда, как ты думаешь, деваются их души после смерти?

— В мир света, — ответила она, впрочем, уже понимая, о чем говорит ее враг. Или не враг вовсе?

— Светлые души. Ну и просто нейтральные, у тебя на редкость мягкие законы, прекрасная! — он слегка поклонился нимфе. — И еще часть приходит ко мне, по старой памяти. Но есть ведь еще те, что не принадлежат ни тебе, ни мне. Убийцы, насильники, предатели, колдуны. Те, кого ты не принимаешь. Они-то куда деваются?

— Во тьму, — судьба этих несчастных была ей совершенно безразлична.

— Во тьму, — с очередным вздохом согласился мужчина. — Вот к ним-то и получил доступ Фроди. Их сила питает его.

— Это невероятно. Сила ушедших! Только древние боги могли такое!

— Он не бог, конечно. Но уже и не человек. И это его заклятье выпустило заразу, от которой погибли твои... ну, пусть пока наши дети! Ты совсем забыла о них, Мин-Таэ, — он в первый раз назвал нимфу по имени, и Судьбоносная вздрогнула от этого звука, — ты принимаешь эльфов, сотканных из того же света, что и ты! Но люди! Они вышли из тьмы. Как и я. Да, я согласен, принять свет для тебя куда проще, чем тьму...

И он замолчал, не желая скатываться на чтение нотаций. Она ведь мудра! Создана такой. И поучать ее было бы глупо. Того, что он сказал, уже достаточно, чтобы нанести её божественной сущности рану. Вернее, пока не рану, только царапину, и все же, даже это лишнее. Вот, сейчас её еще и утешать придется! Ему-то!

— Я поняла.

— Эй! Ты что, плакать собралась? И, не вздумай! Слезы нимфы — артефакт пострашнее, чем ее кровь! Только вселенских катаклизмов и не хватало!

Но она уже успокоилась. И поняла, что давно надо было начать с ним общаться. Даже богам нужны собеседники!

— Не буду, — светло улыбнулась Мин-Таэ. — Так что ты предлагаешь сделать?

— Да все и без нас сделается. Судьба, — он снова перетек в волчью форму, так ему было проще не отвлекаться на божественный свет, — главное, будь готова. Я уйду из этого мира вместе с последним орком. И тогда... тогда тебе придется принять в людях и темную сторону, как мать принимает своих детей такими, какие они есть.

— Но я не смогу принять зло!

Даже мысль об этом вызывала невольную дрожь, дыхание перехватывало от того, что может с ней произойти. Ведь неизвестно, в какое существо превратится светлая нимфа, согласившаяся впитать в себя тьму!