Грейган.

Думай о прошлом, о чём нибудь приятном или строй планы на будущее. Ты же скоро вырастешь, кем хочешь стать?

Я стану таким как вы, Мастер Айзен. Моё копьё будет разить врагов подобно молнии.

Расти, расти, — трепал он меня по растрёпанным волосам.

Не успел я вырасти как часы для него остановились. Да Штайн горевал, да ему было грустно, но он у него было другое видение смерти. Он боялся смерти, до жути боялся, кому как ни бессмертному бояться? Есть только один способ убить члена Братства и он его знал. А так же знал и Отступник и его следовало найти и уничтожить, пока он не разгласил эту тайну. Тайну о бессмертии воинов Братства, если этот миф будет развеян, то у Братства появятся ненужные проблемы. Никто не боится комаров, пока же их мало они не создают проблем. Это грозило Братству потерями клиентов привыкших полагаться на банк Братства. Испокон веков банки Братства можно было только уничтожить, но из дыма и пламени всегда выходили здоровые члены Братства и карали преступников. Теперь же каждый бродяга будет пытаться ограбить их, сложно вести дела с клиентами, когда воздух пропитан запахом крови, пота и металла. И это лишь вопрос времени, когда люди начнут уходить. Терять вкладчиков, даже не самых влиятельных Братство не хотело. Они уже привыкли к анекдотам в их адрес, некоторые даже нравились Штайну, навроде этого:

Да вы уж позаботьтесь о моём добре.

Охранять Добро честь для нас!

Но сейчас, показатели начнут падать и Империя не имеющая своего банка и полностью положившаяся и хранящая свою казну в банке может пострадать. Если пострадает репутация Империи, то спрос на монеты империи упадёт, хотя предложении останется тем же. Это значит, что товары в имперских монетах, будут стоить больше. И хотя почти все страны чеканят монеты примерно одного веса и качества, большинство из них имеют разную цену. Монеты являются скорее символом, чем реальной денежной единицой. Мощь экономики страны сильно пострадает, если народ узнает, что деньги обесцениваются. Они начнут продавать монеты Империи на другие, количество монет будет возрастать, спроса не будет. Цена монет Империи будет падать из-за высокого предложения на рынке. И что дальше? А дальше народ ударится в панику и будет продавать ещё больше денег. Больше, больше и больше. В стране начнётся инфляция, спровоцированная идиотами гражданами вкладывающими деньги своей страны в валюту другой. Начнётся экономический спад, прекратится финансирование строительства и разработка новых технологий в магии. Упадёт обороноспособность страны, ведь армии нужно платить деньги. Это будет крах. И хотя такая ситуация будет развиваться лет пять, нужно принять меры уже сегодня.

Почему Империя не объявила общий розыск? Ответ прост — она не знает о случившимся, если узнает, то репутация будет подпорчена и начнётся отток государственных вкладов из банка. Империя создаст свой собственный банк и это будет конец банку Братства в этой стране. Впрочем во всех других ситуация будет не лучше.

Радовало Штайна, то что Отступник больше интересовался поэзией и игре на лютне, чем постигал экономику. Скорей всего он даже не предполагает какой ценной информацией обладает. И пока он не понял или ему не подсказали его следует найти. Мщение за смерть Брата Айзена важная причина, но слава Сею, в совете Братства сидели прагматики. Из смерти Айзена вытекали проблемы и их нужно было в срочном порядке решать. Совет решил, что Штайна будет достаточно, что бы не привлекать внимание со стороны граждан.

Особенно были полезны полученные верительные грамоты, дающие возможность беспрепятственного проезда между границами государств. Пока же, в ожидании своего часа они были свёрнуты и тщательно упакованы. Отступник ушёл недалеко. Нужно предупредить деревни, возможно, им удастся задержать его. Разумеется за определённую плату.

Глава 5.

Солнце начало заходить за горизонт. Всё это время человек лежал на постели и думал. Думал о том, что будет дальше, когда ему надоедало или он не мог найти ответа он засыпал и просыпаясь вновь и вновь пытался понять сложившеюся ситуацию.

'Командующий, докладываю — ответ не найден. Сегодня вечером всё станет ясней или нет? Кто знает' — подумал он и улыбнулся. Улыбка вышла кривая, впрочем, другой от этого человека ждать не следовало. Встав и потянувшись, он оскалился. Сильно хотелось есть, в животе с самого утра ничего не было.

'Еда — лучшее лекарство. Жареное мясо...ммм...вкуснятина.'

Натянув брюки, он достал чистую рубашку. Поверх накинул куртку. Затянув шнурки на ботинках, похлопал себя по карманам. Повязал бандану. Захватил с собой нож, отбиться им, шансы были небольшие, но этого от него и не требовалось. Денег было мало, на несколько дней хватит, а дальше?

'Что дальше? А дальше...ну что поделать, богатых граждан на улицах Империи много, на всех хватит' — хрипло рассмеявшись и улыбнувшись, он отодвинул задвижку двери. Выйдя из арендованной квартиры он посмотрел по сторонам. Люди жилого квартала неспешно ходили по своим делам. Кто-то возвращался после долгого трудового дня к родным, под тепло и уют домашнего очага, а кто-то вроде нашего героя выходил на свой тёмный промысел. То тут, то там бегала ребятня, играя в свои детские игры. Мельком глянув на них Бегущий улыбнулся. Это была извечная битва рыцарей и злых властелинов. Злого властелина играл один маленький парнишка, успешно отражая все атаки и передавая лицом все подобающие злому властелину мысли, ощущения и желания. Вот он склонился, что бы захватить прекрасную даму, роль которой играла милая чумазая девчонка. Бегущий остановился, что бы посмотреть. Когда то он и сам играл в эту забавную игру. И играл он роль злого властелина, та тоже давалась ему легко и непринуждённо. Почувствовав взгляд, дети обернулись и 'злой властелин' прекратил 'жаждать плоти прекрасной дамы', подошёл и спросил:

— Дядь, ты чего? Надо чего?

— Надо. Запомни! Никогда не уступай войску рыцарей, — произнёс он на полном серьёзе, сдерживая извечную улыбку.

— А то, дядя! Ты не беспокойся, я их всех..., — что он собирался сделать, он не сказал, видимо фантазия была у него что надо, произнес и убежал, радостно махая руками.

'Эх, хорошим актёром будет' — подумал Бегущий и направился вниз по мощеной улице, легко лавируя между людьми. Некоторые его сторонились и подозрительно косились на его одежду. Замечая крест в ухе, несколько успокаивались.

'Ну-ну, это ты зря, толстяк' — подумал он и, ухмыляясь, срезал кошель. В руке появилась приятное чувство тяжести. Чуть отойдя, он быстро скрылся за углом и подошёл к давно примеченному крыльцу, кинул туда кошель. Заметив взгляд, едва заметно кивнул, получив кивок в ответ, отправился дальше.

— Вор! Вор! Держи вора! — раздались крики сзади.

'Медленно разворачиваемся, делаем испуганное и удивленное лицо, начинаем оглядываться по сторонам' — командовал он сам себе. Из-за поворота вышел патруль и направился к нему. Среди стражников Бегущий заметил знакомого сержанта. С этим сержантом он познакомился при первой краже, когда тот недвусмысленно дал понять, что придется делиться, если нет желания оказаться в тюрьме. Такого желания не было. Рядом с сержантом шагал толстяк, он был в бешенстве и с ненавистью смотрел на Бегущего. Бегущий отвечал ему спокойным, слегка 'растерянным взглядом'.

— Стоять! Обыскать его, — кивнул он на бегущего, хотя заранее знал, что найдет.

— Сержант, вот, — поправив шлем и перехватив алебарду поудобней, он подал кошель бегущего.

— Один риал и три ли, — сказал сержант и посмотрел на толстяка. Тот схватил кошель и дрожащими руками вытряс монеты на пухлую ладошку. Потом подумав, засунул их в карман.

-Эй! Не обкрадывайте бедного студента, — с 'гневом' воскликнул Бегущий и показал на левое ухо.

Толстяк глухо зарычал, бросил монеты в несчастный кошель и кинул в Бегущего, тот ловко его поймал и привязал к поясу. Толстяк издал еще один рык, многозначительно посмотрел на сержанта и ушёл, едва сдерживая себя от кипящей ярости.

'А ведь он прав, этот толстяк. Стража защищает воров, а не честных граждан. Надо быть осторожней, зашибут ведь'

Сержант кивнул и ушёл.

Бегущий развернулся и пошёл к цели. Трактир 'Спящий Кот' находился на окраине жилого квартала. Войдя в него, Бегущий осмотрелся. Всё как обычно, у стойки стоял хозяин и пытался разлепить, начавшиеся слипаться глаза. На стойке лежал кот и он спал. Неважно, что происходило в трактире, кот спал беспробудным сном, изредка шевеля лапами или ушами. Наверно показывал, что он жив и следит за посетителями. Кот всегда был на стойке, но подумать, что это чучело могли лишь заезжие. Регулярные посетители, знали, что котов трое и они меняют друг друга, словно борясь за почетное место. Очень часто в трактире случались драки, причин было много. Были конечно обычные конфликты, но часто драки были по двум причинам. Первая — выпившим уставшим людям просто хотелось подраться от нечего делать. Вторая — хотели позлить хозяина и посмотреть на реакцию кота. Реакция была предсказуема — кот спал. Заезжие регулярно проигрывали пари за пари, удивляясь спокойствию кота. Когда кто-нибудь из заезжих заявлял, что кота специально опоили, посетители смеялись и отвечали 'может и опоил кто, но в таком случае и хозяин, и кот пьют из одной миски'. И правда, хозяин постоянно клевал носом и пытался заснуть, что являлось причиной задержки заказов или их невыполнение. Впрочем, на хозяина никто не обижался, да и сам он давно привык, а зарвавшиеся заезжие быстро вылетали за порог. Говорят, даже появилась пословица 'спокойный как спящий кот'

Несколько посетителей посмотрели в сторону на вошедшего, остальные не обратили внимания. Увидев фигуру Неизвестного Бегущий прошел между рядов и сел напротив. Тот поднял на него глаза и внимательно осмотрел. Потом кивнул в сторону хозяина и сказал:

— Заказано. Жареный цыпленок, — и добавил в сторону хозяина — эй! Слей, проснись и принеси заказ.

Хозяин повернулся на голос и отправился на кухню.

— Я пригласил — я плачу, — сказал он Бегущему, — разговор у нас с тобой будет короткий, нет — нет, не в этом смысле, в смысле его хватит как раз на то, что бы закончить ужин...если его конечно подадут.

— О чем?

— Монету принес? — и получив требуемую, сунул её в карман, — да вот, о нас.

— Какие у меня могут быть дела с убийцей? — подозрительно покосился на него Бегущий.

— Слушай, мы теперь учащиеся Академии, — ответил Неизвестный, — у нас есть шанс начать новую жизнь, забыть прошлое не удастся, но без нужды к нему не стоит возвращаться. Кстати прекрати воровать, если поймают, то повесят все кражи, какие есть. Ну, а там дело и до казни дойдёт.

— Хорошо. Дальше, — улыбнулся Бегущий, прекращать воровать он не собирался.

— Ты не понял, либо ты заканчиваешь придуриваться, либо я ухожу. Я тебе не читаю нотации, что, мол, воровать плохо. Просто помни — поймают и голова твоя весёлая полетит в корзину палача. Когда в город входил, видел головы у обочины? Вот. Твои коллеги по работе. Так же как и ты платят стражникам и соседям, а когда нечем платить, или отказываются, их мигом отправляют на плаху. Плаха она такая...— сказал Неизвестный задумчиво и добавил, — лучше средства от головной боли, чем плаха, ты не найдёшь. Очень хорошее лекарство, эффективность выше всяких похвал, если бы так травки и настойки всякие действовали, то цены бы им не было.

— Понял. Дальше, — вновь улыбнулся Бегущий. Он понял.

— То, что сегодня добыл, верни. Там много, если не вернешь, то по голове получишь и больше не проснешься.

— Да-да, знаю, сделаю. Дальше.

Трактирщик принёс цыплёнка. Беседа на некоторое время стихла, каждый был поглощён своими мыслями. Закончив с цыплёнком, Неизвестный стал разглядывать зал.

— Вон там уже двое, по твою душу, подойдёшь к ним потом и скажешь, что хочешь вернуть деньги.

— Ладно, ладно. Ты рассказывай, зачем тебе я.

— Причин несколько. Ты умён, достаточно вынослив, смелый, — сказал Неизвестный и обжёг ледяными глазами.

'Это не лесть. Просто факты. И мне нравится, как они звучат'

— Да, я это знаю, — ответил Бегущий, — к делу.

— В Академии не любят Тёмных, их боятся. Боятся за их силу, за то что не понимают её и её источника. Тёмных бояться, — сказал Неизвестный, легонько дернул себя за левое ухо и продолжил, — как видишь я Охотник. С Охотниками ещё веселей. Их не просто боятся, их ненавидят. Одна победа хорошего мага, против десяти побед охотника.

— На вас не действует магия? — поднял голову от цыпленка Бегущий.

— Действует, но слабо. Насколько думаешь приятно магистру Огня проигрывать третьекурснику Охотников? Маги гордятся своим могуществом, силой. Представь, что ты можешь сдвинуть гору, но ничего не можешь сделать с одним человеком. Частично я их понимаю, они чувствуют своё бессилие, но я будущий Охотник, а они мои будущие потенциальные цели.

— Тебя как будто это радует, — заметил Бегущий.

Неизвестный улыбнулся.

— Так вот, мне нужен человек, который может прикрыть спину. Ты слаб, — заметив готовность поспорить, он поднял руку в останавливающем жесте, — ты слаб, но поверь, я тоже.

— А как же ты тогда? — неопределённо махнул руками Бегущий.

— Нож в спину прекрасно справлялся со своей работой. Так вот мне нужен человек желающий стать сильней. Ты мне подходишь, общие интересы и всё такое. Нас будут ненавидеть. Будут преследовать, будут стараться убить. Враги — почти вся Академия и поверь мне, направленный нам нож в спину уравняет их шансы на победу. Вдвоём проще и легче будет переносить всё это.

— Вот как? Захватывающая перспектива, скажу я тебе, — задумчиво произнес Бегущий и улыбнулся.

— Мы не такие как они, у нас другой огонь внутри. Наш огонь — агония, и если мы не станем сильней, то начнём в ней биться с начала учёбы. Ты либо станешь сильней, либо эта агония начнёт тебя сжигать, ну и уничтожат тебя. Всё как обычно, эта Империя, — отметил Неизвестный.

— Попробуем, отчего же не попробовать? Если это будет нам на пользу, то я вижу в этом много плюсов. Хорошо жить, когда можно не беспокоится за спину. Есть и минус, придется беспокоиться за спину другого, но с этим я думаю, справимся, — сказал Бегущий.

— Справимся, — подтвердил Неизвестный — с деньгами будут проблемы.

— Да с ними всегда проблема, порой я начинаю думать, что счастье в деньгах и смысл жизни тоже в деньгах. С деньгами всё можно и всё дозволено.

— Деньги деньгам рознь. Вот смотри, — сказал Неизвестный, достал серебряную монету и крутанул её на столе, — Монета — это Жизнь и вот почему... Всем известно, что монета имеет две стороны. На одной стороне гербовое изображение, символизирующие Честь, Славу, Свободу и Благородство. На другой изображение обратное гербовому, чаще просто стоимость монеты. Эта сторона символизирует достоинство монеты, ее Значимость. Две стороны — Свет и Тьма, по сути являются сторонами одного целого, они не разделимы. Не бывает полностью доброго или злого человека, так же как не бывает Истинного Добра и Истинного Зла.