Язычник: Там ещё есть надежда - роман

Ведьмак уселся на землю в метре от разгорающегося костра, и согнув ноги, упёрся подбородком в одно из колен.

— Всё что ты видишь вокруг, — заговорил он, глядя на огонь, — Это Род. Он принёс себя в жертву, чтобы из него сотворился наш мир. Ты, я, комары, которых ты убиваешь, ветки и огонь — всё маленькие частички Рода. А есть слова, которые Род завещал богам, и при помощи них можно творить всё из всего. Иногда боги открывают эти слова ведьмакам, чтобы те использовали их во благо людям.

— А-а, это что-то вроде, как алхимики хотели из одного вещества другое получить? Философский камень, да?

— Ну, про философский камень ничего сказать не могу, — ведьмак потянулся за веткой, — А то, что всё единообразно в своей основе, это, как говорится, и ежу понятно. И слова эти обращаются именно к самой основе мира.

Огонь быстро разгорался, всё быстрей и жадней пожирая ветки, и отгоняя густой мрак к краям поляны. Кучка хвороста уже успела растаять наполовину, и ведьмак, задумчиво посмотрев на неё, с недовольством покрутил головой.

— Надо бы ещё собрать, да потолще, — сказал он, поднимаясь, — А то, так и до половины ночи не хватит.

— Угу, — пробурчал Вечеслав с сарказмом, стирая со лба очередное мокрое пятнышко. — Слова, на благо людям, основа мира, ну-ну. А комаров убедить не кусаться жалко.

— Колдовскую силу нужно с умом расходовать, — ответил ведьмак. — Понимаешь, она не бесконечная. Её ведьмаки из света и воздуха копят. А на комаров тратиться — это глупость.

— У-у, — промычал Вечеслав, которому все эти отмазки ведьмака были побоку, потому как всё лицо и шея у него уже давно и со страшной силой зудели, и единственным желанием было броситься в холодную воду, чтобы снять этот нестерпимый зуд.

Пройдясь по кромке поляны, они собрали две приличные охапки и вернулись к костру. Вечеслав уселся, как учил его дед, после войны протрудившийся в колхозе пастухом. Он подогнул одну ногу под задницу, а вторую согнул перед собой. Способ был хорош тем, что задница не соприкасалась с холодной землёй, и тем, что как только подогнутая нога затекала, можно было просто пересесть на другую.

Ведьмак подкинул в костёр несколько веток потолще и улёгся прямо на землю.

— Не простудишься так? — спросил Вечеслав. — Тело-то, небось, не только хлипкое, но и не закалённое.

— Так что ж теперь, как коню, стоя спать, что ли? — спросил ведьмак и усмехнулся.

Вечеслав какое-то время смотрел на него, потом тоже махнул рукой на всякие там простуды, и прилёг на бок, подложив одну руку под голову, а вторую под рёбра.

— Ну что, кусают комары? — спросил ведьмак и зевнул. — Да уж, одна беда с этими человеческими телами, устают быстро.

— Не-а, — Вечеслав удивлённо прислушался к ощущением. — Нету вроде.

— Вот видишь, а ты ругался. Но если какая заваруха случится и мне силы не хватит, тогда уже на себя пеняй, что на мелочи её растратили.

— Ла-адно, — протянул Вечеслав и сладко зевнул.

— Это просто сегодня нам повезло, — тихо заговорил ведьмак, — А завтра всё что угодно может произойти. После того, как Владимир на золотой Киевский стол сел, небезопасно в ней стало. Печенеги с булгарами снова набегами разбой творят по украинам, а он с ними, вроде как, миры всё заключает. Иудеи-рахдониты из Хазарии недобитой по городам и весям селятся. А Владимир их только и привечает. Как только русин какого чужеземца за нахальство проучит маленько, так он тут же — в поруб его. А грек ты, или норманн, так спросу с тебя никакого. Да и лихого люда по лесам, да степям ныне развелось...

Вечеслав чувствовал, как непомерная усталость обволакивает его от самых пяток до макушки, разливается тяжело по всему телу, тащит куда-то вниз. И уже находясь в полусне, он словно откуда-то издалека слышал монотонный голос ведьмака, тихий шум ветра в верхушках деревьев, устало переквакивающихся лягушек, временами долетающий стрёкот кузнечиков с луга, и если бы не мысль о Маше и Иришке, о двух самых родных ему человечках, то показалось бы ему, что всё это однажды, как будто, уже было с ним, ещё в детстве, потому что походило всё это на волшебную и немного пугающую сказку.

3

Из сна Вечеслава вырвал разухабистый свист. Один, второй, третий короткий и резкий, а следом протяжный, отдающийся в ушах мерзким звоном. Удивлённо распахнув глаза, он тут же приподнялся, и непонимающе, ещё не совсем проснувшись, уставился на тёмную фигуру, быстро приближающуюся к нему. Край правого глаза выхватил ещё один силуэт, мелькнувший среди деревьев, и в ушах тут же кольнул хруст сломанной ветки. Всего секунду Вечеслав просто созерцал эту непонятную картинку, считая её сном, но как только эта секунда завороженности и непонимания кончилась, он мгновенно вскочил на ноги и затравленно огляделся.

— Чёрт! — провопил мозг. — Где ведьмак?!

Ведьмака не было. Чёрная фигура, стремительно приближалась, и Вечеслав почувствовал, как ускоряется его сердце, а спину взрывают холодные мурашки. Сомнений в том, зачем она приближается, не возникало. Помимо того, что и сам обладатель фигуры выглядел довольно жутко (искажённое от злости лицо, перечёркнутое почти строго по диагонали шрамом, какой-то чёрный тулуп мехом наружу), вдобавок в его руке Вечеслав разглядел оружие. Картинки, на которых изображалось что-то подобное, обычно подписывались так — меч такой-то, такого-то века. Держа его на уровне пояса, параллельно земле, нападающий стал вскидывать руку, делая замах. Правой ногой он задел кучку пепла от костра, и взметнувшиеся во все стороны частички золы, придали картинке ещё более зловещие черты.

И до Вечеслава вдруг очень чётко дошло, что спасти свой череп, а с ним и саму жизнь, можно только перестав глупо размышлять о происходящем и начав действовать. В ту же секунду он на автомате, подчиняясь одним только инстинктам, с размаху повалился на землю. Уже в падении, он выбросил вперёд левую руку, и перекатившись по ней, вскочил на ноги метрах в семи от нападавшего мужика. Таким приёмом из айкидо он однажды хотел поразить воображение Маши, ещё в их букетно-конфетный период отношений, но лишь здорово напугал будущую супругу. Тем, кто не в курсе, со стороны всегда кажется, что человек просто тупо решил разбить себе башку о земную поверхность. От столь резкого кувырка, картинка слегка поплыла, и пришлось быстро отставить одну из ног немного вбок, чтобы удержать равновесие. Нападающий по инерции удара развернулся в сторону Вечеслава, и застыл с опущенным к земле клинком. На его лице нарисовалась лёгкая настороженность, и он быстро прошарил глазами по траве вокруг себя.

— Думает у меня тут где-то оружие валяется, — понял Вечеслав и отступил на два шага назад. — Бля, да где же ведьмак?!

Мелькавший за деревьями силуэт оказался не единственным. На поляне помимо мужика с мечом, нарисовались ещё двое. Они стали приближаться неторопливым шагом, почти вразвалочку, и с такой уверенностью, что мурашки по спине Вечеслава прокатились новой взрывной волной, а зубы намертво сжались, чтобы не дать вырваться наружу страху. Не страху даже, а ужасу. У одного из спокойно идущих по поляне, в руках был большой топор, а второй так держал сжатый кулак правой руки, отведя её чуть назад, что было понятно — за предплечьем скрыто лезвие ножа. И всё это в ближайшее время должно разрубить его, переломать кости, вспороть кишки. К ужасу тут же примешалось отвращение.

Мужик с мечом, быстро сообразив, что противник безоружен, криво усмехнулся и двинулся вперёд. Тот, что с топором, привлекая внимание к себе и отвлекая от своего товарища по разбою, поднял его, и что-то весело крикнув, провёл лезвием у горла. При этом его губы расплылись в злой, издевательской улыбке. От крика Вечеслав невольно вздрогнул, и быстро смахнув со лба капли пота, тяжело вдохнул сквозь зубы. Несмотря на утреннюю прохладу, пот выделялся на редкость обильно.

— Свалил, — отчаянно и зло замелькало в голове. — Свалил, ведьмак, сука.

Отступая шаг за шагом, Вечеслав не только мозгом, но и, казалось каждой клеточкой тела понимал, что так проблему не решить. И что самое поганое, её вообще никак не решить.

— Сука... сука... — продолжало назойливо крутиться в голове. — Не за хуй собачий же...

Когда мужик замахнулся, Вечеслав снова нырнул вбок. Придумать что-то другое он не успел, хотя и понимал, что этот нырок будет последним. В следующий раз мужик просчитает, подловит, ломанётся в сторону нырка и проткнёт его нахрен.

— Я даже на ноги подняться не успею, бля, — с тоской подумал Вечеслав, и когда мужик в третий раз с замахом бросился на него, он просто увернулся, отступив одной ногой далеко назад. Где-то в спине тут же вспышкой прорезалась боль и метнулась в руку. Кончик меча прошёл так близко от лица, что по глазам ударила прохладная волна рассечённого воздуха.

— Чё дальше, бля?! — мозг судорожно запульсировал. Мужик уже заносил меч, его дружки неумолимо приближались, и не было вариантов, вообще не было. Бежать? Не убежит. Сопротивляться? Но как?..

И в этот момент, уже почти полностью отчаявшись, и даже почувствовав жгучие слёзы обиды на дне глазниц, Вечеслав увидел, как в нападавшего бесшумно воткнулись две полупрозрачные, светящиеся стрелы. Одна вошла чуть ниже виска, вторая в бок, прямо под занесённую для следующего удара руку. Тут же раздался громкий хлопок, больно ударив по перепонкам, и мужик, резко изменившись в лице, стал оседать на землю. Усмешка моментально слетела с его губ, в глазах отчётливо нарисовались боль и страх, а из носа, как зубная паста из тюбика, вылезла белая творожистая масса вперемежку с чем-то похожим на гной. Вечеслав скривился, отскочил назад, и окинул взглядом поляну. В левом краю её стоял ведьмак с охапкой хвороста в руках и удивлением на лице, а те двое, которые уже успели дошагать до серёдки поляны, теперь замерли и молча смотрели на него.

— Ведмак! — наконец истошно прокричал мужик с топором, и развернувшись, бросился обратно к деревьям с резвостью шуганутой собаки. Второй тут же последовал за ним, и Вечеслав заметил длинное, тускло сверкнувшее остриё, прижатое к предплечью.

— Фу-у-ух, — тяжело выдохнул он, и этот выдох слился с глухим ударом о землю.

Он резко перевёл взгляд вниз. Тело мужика лежало на боку, в такой позе, словно тот просто прилёг вздремнуть, а выскользнувший из руки меч, отлетел почти на метр, и теперь сиротливо поблёскивал в прелой лесной траве. Обведя взглядом мужика, и слыша, как трещат ветки под ногами его драпающих подельничков, Вечеслав снова тяжело вздохнул. И на выдохе вместе с углекислым газом из него вырвался смех. Он засмеялся в голос, громко, понимая, что и не смех это вовсе, а страх, которого за эти секунды происшествия накопилось внутри столько, что и самым диким ржанием разгрузиться от него не сразу получится.

— А разве секунды прошли? — усомнился вдруг Вечеслав. — По ощущениям минут пять, не меньше.

Но тут же пришло понимание, что теперь ни за что не определить, сколько времени продолжалась вся эта буза. Как ни напрягай мозг. Да и при чём здесь мозг? Происходила буза вне его, параллельно, а потому и вне времени, а в каком-то другом, животном измерении.

Подбежавший ведьмак бросил хворост на землю и стал испугано осматривать Вечеслава.

— Не задел? — спросил он, разглядывая свитер. — Да вроде это... нету крови.

— Не, не задел, — Вечеслав силой сдержал смех-страх и присел на корточки перед мужиком. — Слушай, ты чего его, убил? — спросил он, глядя на белые сгустки у ноздрей, — У него мозг, нахрен, вылез.

— Да не рассчитал. Думал он тебе щас чего-нибудь отрубит. Хм, а ты откуда свилю* знаешь?

— Не знаю я ни какую свилю, — буркнул Вечеслав. Дрожь в теле уже почти отступила, ритм сердца приходил в норму, и холодок уже не бежал по спине, но взамен в нём пробуждалась злоба. Злоба на ведьмака, за то, что тот свалил за долбаным хворостом, оставив его одного в мире, в котором он был незащищённей мышонка в лапах кошки. А то, что именно в таком амплуа он тут и присутствует, ему стало отчётливо понятно благодаря случившейся заварушке.

Но злоба тут же испарилась, когда в голову пришёл неприятный уже в самой своей постановке вопрос.

— Слушай, Велес, — спросил он дрогнувшим голосом, — А если меня тут убьют, я по-настоящему умру? Ну, в смысле, там, в своём времени не воскресну?

— Нет, — ведьмак покачал головой. — Ты же здесь находишься в своём теле, так? А значит если тебя убьют, то это да... по-настоящему.

— Ну ты успокоил, нечего сказать, — пробурчал Вечеслав, и упёршись одной рукой в землю, потянулся к мечу.

— Не тронь! — рявкнул ведьмак, и схватив его за плечо, резко одёрнул. Вечеслав едва успел отбросить руку назад, и только благодаря этому не грохнулся на задницу.

— Ты чего это? — ошеломлённо выдохнул он, уставясь в нахмуренное лицо ведьмака.

— Не тронь, — тихо повторил тот, медленно повертев головой. — Нельзя трогать оружие убитого, если у тебя нет оберега, или если ты не знаешь специальных отговоров.

— Да ну, ерунда какая-то.

— Не глупи. И никогда не делай выводы о том, что тебе совсем неизвестно.

Ведьмак наклонился и поднял меч.

— На каждом мече славянина, — тихо заговорил он, разглядывая клинок, — Стоит какой-нибудь оберег. Во-первых это Перунова защита, которую ставит ещё коваль в процессе ковки, потом материнский наговор, а иногда вместо материнского просят ведьмаков. Не у всех же матери живы. У кого печенеги или булгары в рабство угнали, а у кого и просто убили. Тогда уже к ведьмакам идут. Но материнский всё же самый сильный в случае с оружием. А ты подумай, чего желает мать тому, кто убьёт её сына? Подумай, на что она наговаривает?

— Ну, смерти, наверное, — Вечеслав недоумённо пожал плечами. Он уже видел кое-что такое в этом мире, что не позволяло ему просто рассмеяться над словами ведьмака. Конечно, он понимал, что скорее всего, все эти наговоры преувеличение, что-то вроде плацебо для духа, но с другой стороны, сомневаться желания не было. Он уже смутно догадывался, что жизнь вот в таком мире, где каждая минута наполнена опасностью, по-любому заставит верить во всё то, что в спокойной обстановке кажется абсолютной чушью. Пусть даже не верить, но прислушиваться и приглядываться — это уж как пить дать.

— Пошли, — коротко бросил ведьмак, и развернувшись, быстро зашагал к краю поляны.

Вечеслав поднялся, и прислушиваясь к ощущениям, поплёлся за ним. Заварушка всё же оставила свои следы. Сильно болела косточка локтя на левой руке, слегка ныло правое плечо, мерзко тянуло спину. В пылу он не замечал боли, а теперь она во всю силу проявляла себя. Потирая то локоть, то плечо, то щупая потянутую мышцу в районе левой лопатки, он ускорился, догнал ведьмака и стал разглядывать меч, который тот нёс в руке, опустив клинок к земле. И вместе с этим взглядом внутри него начало рождаться вдруг какое-то смутное, словно однажды забытое, а теперь спешно возвращающееся чувство.

Ведьмак дошёл до первого дерева и тут же, занеся руку вбок, с размаху всадил клинок в ствол.

— Чёрт! — вскрикнул Вечеслав. — Нахрена ж!