Второй столб — "СТИ", или Система Технической Интеграции, или сетка, как я ее называю. Их тоже производят в центральных мирах. Без них ты — инвалид, не способный гравитележку отвести. Нет, есть альтернатива в виде планшетов, кнопочек, ручек... Но после сетки ты их начинаешь воспринимать как костыли или каталку. Производство СТИ находится в центральных мирах и полностью ими монополизировано. Нет, может, не совсем полностью. Сейчас начали появляться и на периферии свои производства, но они настолько уступают в качестве... Ну, вот я бы не рискнул себе такое ставить в голову. Боязно непроверенные хреновины в голову совать.

Так, третий столб — это модульность и взаимосовместимость всего оборудования, выпускаемого в ПОЛРА. Что это значит? Это значит, что выпусти Хорькопоклонники новую ракетную установку, то эту установку можно будет воткнуть даже в полуживой корабль длинноухих выродков!

Леня хохотнул своему примеру.

— Нет, херню, конечно, сказал. Никто не будет ставить хлам из империи СтыритьТам на полуживые корабли длинноухих, но факт остается фактом. В пределах одного поколения — взаимозаменяемость 100%. Везде одинаковые шлейфы питания, разъемы управляющих шлейфов и системы крепежа.

Вот, собственно, эти три вещи в основном и заставляют держаться ПОЛРА на плаву. Иначе все бы давно перегрызлись. А так воюем потихоньку. Этакие междусобойчики постоянные. Как у империи ВТФ и Целофана. Официальной войны нет, но то мы у них транспорт бомбанем, то они у нас налет устроят, то мы перевозчика рабов хлопнем, то они у нас лайнер с туристами в рабов обратят. Взаимная любовь, мать ее. Так почти везде. Кто-то с кем-то постоянно воюет, и поэтому самые востребованные наемники — военные соединения. Хоть я вот и против военных заказов...

В это время послышался лязг металла.

— Ну, Дэн! Всю центровку мне сбивает! — Леня принялся что-то тыкать на пульте челнока. — Дэн! Какого хрена? Мы таким темпом на Камбалу полетим боком!

— А вот такого! Я, мл*ть, тут один кочевряжусь! Не нравится — вылезай сюда! — послышался голос Дениса в динамиках громкой связи. От последнего предложения Леня сразу сдулся.

— Так я же ничего, я предупредил. Надо будет — и боком полетим... Тебе еще много?

— Нет, крайний. Сейчас пару швов кину и можно двигать на Камбалу. — Ну, хорошо, а то я думал, ты там картоху сажаешь...

— Хохол!

— Бульбаш! — с этими словами Леня нажал куда-то и связь отключилась, но легкая улыбка с лица Лени не ушла. — Так, что там еще было? Где там этот вопросник?

Леня порылся за кадром и достал планшетку, прочитав с нее вопрос.

— Особенности... Гхэм... А какие особенности? — Леня почесал волосы и буркнул. — Че им надо-то?

Вот мы, к примеру, граждане Целофана. Особенности техники? Да я бы не сказал, что у наших есть что-то такое, чего нет у других. Ну, разве что туннельные орудия, но они сейчас у всех есть. Наши их просто первыми придумали и стали совершенствовать. Поэтому у наших они чутка поточнее, побыстрее перезаряжаются, помощнее бьют... Ну, вы меня понимаете... Это да, такое есть. Мы, кстати, тоже их используем. Они у нас на пузе замаскированы под контейнеры с грузом. Внутрь корабля у нас засунуть их не получилось. Там стоит четыре ствола, и они первого поколения. Старье жуткое, зато снаряды размером с жигуленок! Мы их со старого линкора скрутили на свалке. Правда, беда с ними та еще.

Вот представьте! Чтобы выстрелить из них, нужен серьезный генератор, а у нас стоит допотопный "Алкос" 107-ой. Нам приходится вырубать почти все системы, чтобы набрать энергию для выстрела. А теперь главный геморрой! У этих древних туннельных орудий нет компенсатора, и энергии, чтобы скомпенсировать маршевыми двигателями импульс от оружия, тоже нет!

Как это выглядит? Ну, вот вышли мы из гипера в системе розовожопых макак, нашли цель, расчехлили, зарядили, выстрелили, и с дикой скоростью несемся жопой вперед в обратном направлении от цели! Понимаете? Потом снова перенаправляем энергию с оружия на двигатели и тормозим, чтобы долететь до цели. Идиотизм, но иногда он спасает. Получается неплохой способ свалить от крупных проблем.

Слышится шипение шлюза и в кадре, на заднем плане, появляется Денис в огромном костюме. С бронещитками и мелкой турелью на плече.

— О! Дэн пришел! — Леня поворачивается на кресле к Денису, а тот с ходу спрашивает.

— Ты чего, в птицы-говоруны подался? — Ден принялся скидывать скафандр с себя. Получалось у него это долго потому, что он имел полужесткую конструкцию.

— Не, я тут видео по вопроснику пишу. Вот думаю, чего им рассказывать-то?

— А что там?

— Да про особенности техники отдельных государств Содружества писать надо...

— Про китайцев расскажи! — с ходу подсказывает Дэн и начинает шуршать чем-то в ящичке у входа в кабину.

— Точно! СтыритьТамцы! — хлопает в ладоши Леня. В это время Денис достает из ящика два свертка в блестящей бумаге. Разрывает один и вытаскивает из него брикет светло-зеленого цвета. — Бульбаш, ты опять жрать собрался, что ли?

— Жрут свиньи, а я кушаю! — буркнул Денис, откусывая брикет — Я на тренировках сейчас. Кушать хочется постоянно...

— А чёй-то за брикеты у тебя?

— Протеиновые, но сразу говорю: на вкус — бумага.

— Тьфу! Я думал, ты что-то дельное достал... — Леня сморщился, глядя на Дениса, который с трудом пережевывал брикет и запивал его водой из фляги.

— Так! Империя СтыритьТам... В нашем времени были такие — китайцы. Вылитые СтыритьТамцы! Только кожа у них с желтым оттенком. Так вот! Что те, что эти — один черт! СтыритьТамцы — мастера копирки! Они копируют технические решения всех! Правда, качество у них хреновое, но это неизбежно. Они копируют пушки, генераторы, дроидов, да вообще все, кроме гипердвигателя. Кстати, если кто-то и научится с периферии делать гипердвигатели, так это СтыритьТамцы. Политика у них простая. Гонят дешевый контрафакт. В среднем срок службы их запчастей и установок раза в три меньше номинала, при стоимости раза в два меньше. Не особо выгодно ставить такой хлам, но бывает, другого просто нет!

— Ты им про религию расскажи, и почему с ними связываться опасно, — вмешался Ден, начав говорить с набитым ртом.

— Ага, сейчас, только курс до Камбалы проложу... — Леня расфокусировал взгляд секунд на пятнадцать, а потом резко очнулся, тут же начав говорить. — Так. Религия у СтыритьТамцев довольно... Своеобразная. Веруют они в Священного Хорька, которого изображают с мешком на спине. Трактуют этот символ у них по-разному. Официальные представители религии говорят, что это Священный Хорек-меняла. Он меняет ваше горе и ваши неудачи на успех и процветание с доплатой вашими делами. Другие, неофициальные представители религии говорят, что это Хорек-ворюга. Чтобы удачно украсть или вытрясти взятку, надо погладить его мешок.

Понимаете? Двойной стандарт у СтыритьТамцев — это норма. Взятки и обман — искусство. Нет, официально — это преступление, но за взятку у них не сажали никого лет триста точно!

— Не заливай! — вставил свое слово Денис. — Сажают, но только за бездарно выбитую взятку!

— А? Да, точно! Это у них такое наказание для тех, кто не чувствует тонких намеков, и вообще к искусству глух...

— Леня, ты им про Таллос и торгашей расскажи!

— Ооооо! — протянул Леонид, закатив глаза. — Эта история — вообще квинтэссенция идиотизма и отражение продажной системы империи СтыритьТам! Суть вот в чем: У Империи СтыритьТам 27 флотов! 27 полноценных флотов! Правда, оборудованы и оснащены они полным хламом, но есть и серьезные флоты. Знаете, как СтыритьТам их содержит? Он их консервирует, а личный состав распихивает по капсулам заморозки! Как только кто-то грозит кулаком СтыритьТам — тут же всеобщая мобилизация! Всех размораживают, и враг получает проблему в несколько миллионов не слишком новых, но боевых кораблей! Проще говоря, СтыритьТамцы могут кого угодно затоптать и закидать камнями. Просто количеством берут!

А теперь, собственно, к истории. Жил на другом конце ПОЛРА тихий и мирный Таллос. Правил там король со свитой. Рядом с ними живут торгаши, которые называют себя "Торговая конфедерация Дэшик". Ну, как полагается добрым соседям, они друг друга регулярно резали, взрывали, стреляли, грабили и т.п.

И решили как-то торгаши пойти ва-банк, окончательно уничтожив Таллос. Знаете как? Они связались с генералами СтыритьТам, проплатили им что нужно, и вуаля! Из мест консервации флотов исчез 16-ый флот...

Леня наклонился к камере и начал громким шепотом шептать.

— Не корабль, не станция, а ФЛОТ! — Леня откинулся и принялся перечислять. — 200 крейсеров, около 20 линкоров, 900 эсминцев и другой мелкой шушеры, полноценная служба снабжения со станциями и танкерами, добытчиками и станциями переработки, ремонтными доками, авиаматками и палубной авиацией... ФЛОТ, мать вашу! СтыритьТамцы продали торгашам целый ФЛОТ!

Леня сделал несколько глубоких вдохов и продолжил.

— А что же военные, которых разморозили? Им сообщили, что они участвуют в секретной операции во имя Директората Ошира, и для скрытности им надо поменять все обозначения и вымпелы на вымпелы торговой конфедерации Дэшик! Все! Таллос перестал существовать как государство, а конфедерация Дэшик выросла вдвое!

Я к чему вам это рассказываю! Когда все всплыло — флот вернули, снова законсервировали, а генералу, который все обставил как "учения в приближенных к боевым условиям", дали медаль! Чуете? Просто квинтэссенция обмана, взяточничества и воровства. Если у вас есть хотя бы малейшая возможность избежать совместных дел с СтыритьТамцами — используйте эту возможность!

— Мне Захар бубнит через сеть, — прервал Леню Денис. — Он нас потерял и спрашивает, все ли живы. Мол, мы друг друга поубивать уже должны были...

— Тю, скажи ему, что бульбаш центровку челнока испоганил так, что еще минут двадцать плестись будем, — хмыкнув, ответил Леонид.

— Да ну тебя... — буркнул Дэн, замирая и глядя куда-то в стену.

— Так, есть еще ВТФ. Это странные ребята. Там коренными жителями считаются чернокожие. Причем все у них накачанные, как на подбор. Соль в том, что у них статус определяет количество мышц... Погодите. Или наоборот? Ну, неважно. Главное, чем накачаннее и огромнее негр — тем выше его социальный статус. Из технических особенностей можно отметить только поголовное отрицание любых орудий в кораблях, кроме плазменных турелей. Это похоже у них на идею "фикс". Чем больше плазменных пушек ты воткнешь в корабль, тем ты круче. У них есть даже "самый пафосный корабль". Этакая ватрушка, утыканная средними плазменными турелями по самое "не могу".

И из этого вытекает преимущество техники. Реакторы ииперии ВТФ — самые мощные, самые выносливые и самые дорогие... Да, да. Именно у чернокожих работорговцев самые лучшие генераторы.

Так, про кого бы рассказать еще?

— Ушастых-то забыл! — хохотнул Денис со своего места.

— Точно! — всплеснул руками Леонид. — Иллиониоли! По виду — ну чистые... Эти... Ден, как там их у Толкиена зовут?

— Эльфы!

— Точно, эльфы! Не слишком высокие, с острыми ушами. Бабы у них доски. Ни задницы, ни...

— Да ты про технику говори!

— А я что? Я про технику и говорю! — буркнул в ответ Леня, а сам полушепотом принялся говорить в камеру. — Ты к аграфкам напрямки не подкатывай! Я попробовал, так думал, она меня с потрохами сожрет. До того злая — жуть! Как змея шипела. А я потом глянул, а они все худые совсем, ну, думаю, поди, на диете, голодная, не кормят их может, вот и шипит как кобра...

— Че ты там пошлости-то нашептываешь? — послышался голос Дениса. Леня тут же отпрянул от камеры, и уже более громко начал рассказывать.

— Эти выкидыши Толкиена очень любят биомеханику. Так любят, что у них корабли полуживые. Мы видели три штуки, и все они были похожи на початок кукурузы. Говорят, что все иллиониоли — высокомерные мудаки, но мы с ними водку не пили и за то сказать не могем...

— Ага, а еще они пердят бабочками и срут радугой! — буркнул Денис, доставая второй брикет.

— Ну, про них много чего говорят, но правда то или нет — никто не знает, — закончил Леня. — На периферии они появляются очень редко. Так, подлетаем... Дэн, ты хотя бы немного поровнее приварил, что ли... Меня на полчетвертого тянет на вращение...

— Как вышло, так вышло... — буркнул с набитым ртом Денис. — Камеру выключи, один фиг больше нечего рассказывать.

Сосредоточенное лицо Леонида на секунду нахмурилось, и он протянул куда-то руку.

Запись обрывается.

Запись 127 (Команда "Москва — Воронеж")

Изображение начинается с довольного лица Дениса, которое заполняет кадр полностью. Денис начинает вертеть в руках камеру, и в кадре от этого происходит мельтешение. Спустя несколько секунд в кадре появляется полуразобранный корабль "Яйцо" и Леня, который курочит какую-то деталь. Ему помогают крупные паукообразные дроиды.

— Включил! — произносит Денис из-за кадра.

— Молодец! — отвечает Захар, который стоит неподалеку, опершись на стену плечом. — Возьми с полки пирожок!

— Я бы от пирога не отказался, — с грустью произносит Денис. — Хотя бы с картохой, ну или капустой...

Тут от своего занятия оторвался Леонид. Он выпрямился и громко прокричал.

— Ну хоть ты душу-то не трави!

— Пилите, Шура! Пилите! — крикнул Захар Леониду, а потом повернулся к Денису. — Ты все заказал, как договаривались?

— Да, все в лучшем виде! — отозвался Денис.

— Готово! — вдруг крикнул Леонид и сдернул большую панель. Та отвалилась и с грохотом рухнула на пол. Спустя секунду на нее упала огромная горилла с ярко-красной задницей. Горилла была мертвой и упала лицом вниз.

— Это что? — спросил Денис, а Захар тут же подбежал к яйцу. Денис тоже подошел ближе, чтобы заснять новых пришельцев.

— Ну что, Ден! Дострелялся? Теперь давай думать, что будем говорить заказчику и перед нашими СБ как будем отмазываться, — начал было Захар наезд.

— А чего сразу — Ден? Вон, Леня сказал, что это не заказчик!

— А че Леня? Че Леня-то сразу? — начал возмущаться Леонид, но вдруг замер. — Погодьте!

— Чего годить? Надо разбираться и сообщения макакам и нашим строчить...

— Да вы поглядите! У этой гориллы кровь! — начал тыкать пальцем Леонид в лужу, которая растекалась под гориллой.

— И чего? — не понял мысль Денис.

— А то, что у наших макак розовожопых кровь без гемоглобина! Они смесью азота и гелия дышат! Кровь у них светло-голубая!

— Ох, не нравится мне это... — задумчиво произнес Денис.

— Сверчок свербит? — к чему-то спросил Захар.

— Ага!

— Ну, ептвоюжмать! — расстроено буркнул Леня и кинул на пол какую-то арматурину, которой замыкал контакты в передней панели неизвестного корабля пришельцев. — Ну обычная же ситуация, мы ж на разведку летели...

— Леня, не вопи! — строго сказал Захар — Берись давай за второй корабль, посмотрим, кто им управлял...