Изучив находки, настало время думать, что со всем этим делать. Меня так и подмывало загрузить хаммер самым ценным — оружием и продовольствием, после чего выбираться на нём к людям, пользуясь найденной картой. Но некстати проснувшаяся паранойя зарубила столь простой и удобный план на корню. Даже если удастся без проблем добраться до ближайшего поселения людей, нет никакой гарантии, что они примут меня с распростёртыми объятиями. Да что там?! По любому отнимут всё что есть. И ладно бы с ним — легко досталось, легко потерялось, но вряд ли они на этом остановятся! Если верить карте, ближайшая территория — эта настоящая чехарда из кусков городов, полей, лесов, деревень, наполненная ужасными монстрами. Во всяком случае обозначения типа: "никто не возвращался", "опасность" и даже "ядерное заражение", покрывали карту опасно густой сетью. Что-то у меня возникают обоснованные подозрения, что выжившие в таких условиях люди не будут белыми и пушистыми.

А потому, раз еда и вода есть, то топай-ка ты, дорогая, ножками, да к монстрикам старайся не приближаться по мере сил. Так, глядишь, рано или поздно, и найдёшь, где можно устроиться. Машинки же пусть здесь стоят — больно от них шума много получается. Монстрики же шума не любят — спят очень чутко...

Кстати о них... Подошла поближе к убитым "мертвякам". С людьми их уже не спутаешь. Черты лица сильно исказились, челюсть увеличилась для лучшего поглощения мяса. От одежды — одни клочки и воняют неприятно. Ещё одно отличие от обычного человека — странного вида нарост на затылке. Одинаковый у обоих... Вот, собственно и всё, что можно сказать по результатам внешнего осмотра. Теперь осмотрим их изнутри...

Прикасаться к ЭТОМУ совершенно не хотелось. Более того, всё внутри будто кричало: "брось ты заниматься ерундой! Умеешь убивать? И хватит с них!" Но другая, более рациональная часть, родившаяся уже здесь, сопротивлялась. Когда ещё выдастся возможность подробно изучить, что собой представляют "мертвяки", в спокойной обстановке? Поэтому я пересилила себя и, стянув с рук хозяйственные перчатки (не голыми же руками во всём этом месиве копаться?) положила ладони на грудь и середину спины правого и левого "мертвяка" соответственно.

"Изучить!" — Приказала я самой себе, не слишком-то надеясь, что всё будет так просто. И действительно, в отличие от "поглощения", моё тело просто не понимало, что следует делать. Пришлось ему помогать. Первым делом я попыталась почувствовать организм мертвяка как свой собственный. Не быстро, но это получилось. Тело мертвяка представляло собой затхлое болото в моём восприятии. Причём дохлое. Ни малейшего движения, в отличие от моего "океана", в котором непрерывно циркулировали мощные и слабые течения. Впрочем, ожидать иного от трупа было бы глупо. Тогда я стала изучать его частями. Моя рука на груди одного, значит "вот это вот" что-то связанное с грудной клеткой. Возможно сердце. У второго ладонь находится на спине, значит эта "речка" со стоящей тёмной водой — это его позвоночник. Повреди его, и он не сможет больше двигаться.

Изучение позволило найти парочку новых форм "волны", позволяющих вывести из строя "мертвяка" — сердце и позвоночник. Хорошо бы ещё научиться более точечно воздействовать на голову, повреждая, например, только мозг или только барабанные перепонки, но всё это было настолько качественно уничтожено, что изучать было нечего... Разве что нарост на затылке. Он имел какую-то чужеродную, отличную от всего остального структуру. Его "корни" уходили глубоко в тело и, возможно, мозг "мертвяка", но никаких управляющих функций он, похоже, не нёс, возможно являясь своеобразно железой, выпускающей в организм различные вещества. По своей структуре нарост являлся чем-то вроде биохимической лаборатории, где поступающие питательные вещества преобразовывались в нечто иное.

Из полезных открытий — в наросте одного из "мертвяков" нашлось крошечное образование, размером с некрупную вишню, наполненное веществом, которое мой организм воспринял как "однозначно полезное". Правда при этом оно было заключено в сетчатый материал, который опознавался как сильный яд. Проблему удалось решить довольно просто — я вытянула полезное вещество из "вишни", используя тело "мертвяка" в качестве фильтра. Сразу после этого у меня внутри возникло чувство полного насыщения, будто я разом поглотила недельный запас еды. Но к обычному голоду это никак не относилось, так что по завершении всех работ с удовольствием скушала шоколадку, не обращая на живописно раскиданные по поляне трупы ни малейшего внимания... Это вообще нормально?

* * *

"Какая же я идиотка! Надо же было так попасть!" — Предавалась я самоистязанию, одновременно пытаясь всеми силами не раскашляться. Конечно, в таком грохоте вряд ли кто-либо это заметит, но я не знаю, какие способности есть у находящихся прямо надо мной людей, а потому лучше себя пересилить...

Начиналось же всё неплохо. Я собрала свой значительно потяжелевший рюкзак, куда сгрузила все найденные патроны, независимо от их типа. Не потому, что люблю таскать тяжести, а помня рассказы отца, что в условиях горячих точек патроны частенько становились хорошим средством обмена. Оружие тоже годилось, но его много не утащишь. Валюты же или других денежных знаков у людей не нашлось вообще. А это означало, что они здесь не котируются.

В результате я вооружилась пистолетом, снятым с тела "Урода". Он, кажется, был главарём в банде, а потому вряд ли носил плохое оружие. Сама я в нём совершенно не разбиралась. Знала как зарядить, снять с предохранителя и выстрелить, но не более того. Наверное, следовало хотя бы его испытать, но я побоялась создавать столько шума, поэтому просто привесила почищенный пояс с кобурой, для чего пришлось проковырять на нём новую дырочку — на худую девушку пояс явно не был рассчитан. После чего проверила, насколько легко можно выхватить пистолет и как быстро после этого снять с предохранителя, передёрнуть затвор и выстрелить. Получалось не слишком быстро. Наверное, можно было хранить пистолет в уже взведённом состоянии, но с моим умением... Так и ногу себе можно прострелить! Вот если бы это было моё единственное оружие — тогда другое дело.

Всё остальное оружие — пистолеты, ружья, обрезы, ножи... Просто оставила валяться на земле. Тащить их на себе тяжело. Да и не стоит оно того. Разве что ещё один пистолет с кобурой положила в рюкзак — на всякий случай. Будет чем отдариться при случае — мужики вообще на оружии помешанные, а в таких-то условиях... Сама я в длительных пеших походах не участвовала, но мама как-то рассказывала, что на первой половине пути люди набирают в рюкзаки всякие "сувениры" — красивые камешки, необычно изогнутые ветки и другую чепуху, а на второй половине — всё это выкидывают. Так что я лучше сразу трезво подойду к собственным возможностям и не буду перегружаться.

Долго сомневалась насчёт ноутбука, но потом всё-таки решила не брать, но и не оставлять. Найду где-нибудь недалеко удобное место и припрячу до лучших времён... Из всего разнообразия оставшихся вещей прихватила только длинную верёвку. Герои нескольких прочитанных книг дабы избежать встречи с врагом старались разместиться на ночёвку как можно выше в ветвях деревьев. Мысль мне тогда показалась здравой, хотя, как это будет выглядеть на практике, пока представляла себе слабо...

Ну что сказать... Два часа! Целых два часа мне потребовалось, чтобы оборудовать первую лёжку на высоте нескольких десятков метров над землёй. Но это, пожалуй, того стоило, хотя добыть нормальный гамак было бы полезно... Первые сутки в пути ничем примечательным не отметились. Я пересекла несколько "кластеров" (как было обозначено на карте), старательно обходя любую опасность десятой дорой. Двигалась я на юг, где, размещалась целая россыпь поселений, большая часть которых обозначалась как "враждебные". Но, исходя из принципа: "враг моего врага — мой друг", вполне возможно, что именно там я смогу найти нормальных... или хотя бы адекватных людей.

К концу второго дня у меня начали гудеть мышцы от длительной ходьбы и начало сказываться нервное напряжение. Обычная еда не до конца восстанавливала мои силы, поэтому с каждым последующим использованием "волны", их становилось всё меньше. Редкие птицы и животные не могли в этом сильно помочь. Я начинала подумывать остановиться на денёк и устроить "охоту", старательно обходя в мыслях, что именно я понимаю под этим словом... Но тут мне на глаза попался новый кластер — очень необычный. На карте такие обозначались как "стаб" и выделялись зелёным цветом. Не знаю, что это обозначает, но вряд ли зелёным стали бы обозначать что-то опасное. На карте особо опасные места имели красную закраску.

"Неплохое место, чтобы устроить тайник и передохнуть" — Подумала я тогда. К счастью, на открытое место я вышла уже в темноте, поэтому заметила людей раньше, чем они меня. Ну и осторожность, конечно, помогла. Я всегда перед выходом на просматриваемую территорию старалась создать мощную "волну". Вот эта волна мне и сообщила о присутствии нескольких десятков вооружённых людей в развалинах, где я собиралась устроить тайник.

Тут бы мне и свалить, но нет же! Я же крутой ниндзя! У меня есть ночное зрение и "волна"... В общем, любопытство пересилило. Под одним из самых больших зданий размещался полузаваленный подвал, попасть в который можно было только снаружи — через узкий лаз, а сверху было много трещин, позволяющих незаметно следить за находящимися вверху людьми! Идеальное место для шпиона. Пролезть в подвал с моей возросшей гибкостью оказалось несложно. И первые сутки всё было просто отлично. Я развесила уши, мимоходом обнаружив, что слух мой стал значительно лучше, чем раньше. Более того — теперь я его могла как бы настраивать, слушая даже очень тихий разговор на довольно большом отдалении. Все посторонние шумы просто исчезали. Причём это было как-то связано с возможностью испускать волны, так как одновременно слушать разговоры и видеть "волны" не получалось.

Люди не сказать, чтобы непрерывно болтали, но со временем у меня начала складываться более-менее чёткая картина. Сами себя они называли воинами или "братьями", но периодически проскальзывало и другое обозначение — "муры". Некоторым оно очень не нравилось, другие относились к этому слову безразлично. Как я поняла, эти люди сейчас находились в рейде "за мясом", а мне "посчастливилось" найти их основной лагерь. На второй день прибыло несколько машин "мобильной группы", которая привезла то самое "мясо"...

Мясом оказались люди! Муры их называли "иммунными". И они явно не были рады, что попали в плен! Из шёпота пленников мне стали известны такие подробности, что волосы дыбом становились! Оказывается, муры зарабатывали тем, что продавали людей на органы каким-то "внешникам", взамен получая оружие и снаряжение. Ситуацию осложняло то, что муры и сами могли пойти на органы при неудачно проведённой сделке или ещё по какой причине.

Ночью пришёл ещё один конвой, а потом... На муров напали! Я как раз прикорнула, так что автоматные очереди стали первым, что я услышала, когда подскочила на своей импровизированной лежанке. Не самый лучший способ проснуться, прямо скажем. Нет, муров я совершенно не жалела, но они же находились прямо надо мной! Если у нападающих найдётся тяжёлое оружие...

"Накаркала" — Подумала я, тихо отплёвываясь от огромного количества бетонной пили, что поднялась после мощно взрыва, который даже меня, находящуюся в подвале, на миг оглушил! Тут либо авиация, либо артиллерия, у всего остального силёнок не хватит так "бахнуть". И вот я, как полная дура, сижу в подвале здания, находящегося под артиллерийским и пулемётным обстрелом, ожидая, когда очередной "подарок" обрушит, наконец, всё здание мне на голову!

А даже если нет, нападающие, скорее всего, обшарят строение сверху донизу. Вряд ли при этом меня ждёт тёплая дружеская атмосфера! Не при наличии пищи, одежды и оружия! А потому вывод один — нужно сваливать! Тут же перестала экономить силы, посылая одну волну за другой. Нападающие не то, чтобы как на ладони, но видны. Обложили дом капитально! Ни одного непросматриваемого пятачка! Есть ли у них приборы ночного видения? Если есть артиллерия, то лучше считать, что есть. Постепенно план побега начал складываться...

"Эх, хорошие вы ребята, наверное, раз муров бьёте, но сейчас вы мне сильно мешаете, так что извините" — Подумала я, одновременно запуская сильную волну. В нужном мне месте раздался чрезвычайно мощный взрыв — это взорвались гранаты, что носили нападающие. Подобрать форму "волны", способной взорвать детонатор оказалось не слишком сложно. Куда сложнее было сделать так, чтобы взорвались только гранаты, расположенные в нужной области, а не вообще все.

Убедившись, что необходимый результат достигнут, я выскользнула из подвала и раненой ланью рванула в сторону уничтоженного мной укрепления, проскочив в считанных метрах от него. В эти мгновения я не экономила силы, создавая волны с каждым ударом сердца. Это позволило мне рассмотреть погибших людей во всех неприглядных подробностях, а, главное, убедиться, что сейчас они мне угрозу не несут.

Тяжело дыша я заскочила в небольшую рощицу и тут же перешла с бега на быстрый шаг. Вроде пока погони нет. Меня не заметили, ведь дело происходило в полной темноте, а те, кто должен был следить за этим направлением, были выведены из строя моей первой атакой. Тем не менее опасность ещё не исчезла! Я шла несколько часов без перерыва, не экономя силы и постоянно создавая "волны", чтобы убедиться в отсутствии погони. Погони не было, но обнаружились новые обстоятельства — в сторону грохочущих взрывов и пулемётных очередей со всех сторон двигались монстры! От просто шустрых "мертвяков" до огромных тварей, не виденных ранее. Мне приходилось проявлять чудеса проворства, чтобы избежать нежелательных встреч! И всё равно пару раз на мой след кто-то становился. Приходилось действовать грубо — настраиваясь на пустоты внутреннего уха и носоглотки, я била туда усиленной "волной". Преследование тут же прекращалось, а сзади раздавался вой нечеловеческой боли — удар надёжно лишал преследователей обоняния и слуха, одновременно вызывая достаточно боли, чтобы они набрасывались на первого попавшегося под лапу противника. Обычно им оказывался идущий рядом "коллега".

* * *

К утру я чувствовала себя выжатой тряпкой. Сил не осталось даже на то, чтобы двигаться вперёд, не говоря уже — генерировать "волны". Неплохо бы перекусить, но нечем — вся еда, большая часть патронов и ноутбук остались в том злополучном подвале. Теперь я могла разве что застрелиться, но не наесться. Да и не поможет мне обычная еда... Организм требовал совсем другого, что можно достать лишь из "мертвяков"... или людей.

Оставалось только привалиться к стволу дерева и ждать, пока силы хотя бы частично не восстановятся. Кое-какие резервы у организма ещё были, хотя тратить их на банальное движение мне-океану совершенно не хотелось — они нужны были для совсем других целей! Но сейчас делать нечего... Минут через тридцать сидения моё дыхание начало успокаиваться, а разум начал погружаться в полудрёму... из которой меня вывел странный одновременно знакомый и незнакомый звук. Не сразу поняла, что он кажется мне незнакомым, потому что пришёл из другой, прежней жизни. Жизни, в которой не было грохота оружия, голодного урчания "мертвяков" и воя раненых...