Прелестно. Теперь осведомители в курсе, что его ищет Быстрая Рука. Считай, знает весь город.
— Это одна из причин, почему я к тебе пришел, — признался Сони.
— Дай-ка угадаю вторую, — прервал Дэйки. — Эльер Лендвиг? Глашатай на площади уже пару дней про тебя орет. "Человек, известный как Сони, сирота, вор и убийца достопочтенного купца Эльера Лендвига, рост маленький, телосложение худое, волосы русые, глаза серые, на левой щеке отметина..." — передразнил осведомитель. — И как, правда ты его?..
— Не смеши, — буркнул он. — Эльер пять лет был моим постоянным источником дохода. Думаешь, я дурак его убивать?
— И то верно, — типичная отговорка преступников "это не я" Дэйки заметно разочаровала. — Да и чурался ты всегда такого после того, что с Дженти случилось.
Сони стиснул челюсти, недовольный упоминанием об убитом десять лет назад брате, но друг не останавливался.
— Говорят, ты купца магией угрохал, так что тебя и магическая стража ищет. Идиотизм, да? А знаешь, какую награду за тебя дают?
— Какую?
— Три золотых.
У Сони отвалилась челюсть. Кормящаяся из вечно пустующей казны стража столько назначить не могла, значит, деньги внесла семья погибшего. Лендвиги должны быть в бешенстве, раз назначили за его поимку такую сказочную сумму. Он даже не помнил, чтобы когда-нибудь за его знакомых столько давали. Отличился, называется...
— Да-да. Влип ты, брат, крепко. Можешь не говорить, зачем притащился. Удрать из города хочешь.
— А то. Даже если с долгом Тайли разделаюсь, меня кто-нибудь стражникам сдаст.
— И то верно... — протянул приятель, странно глядя на Сони.
— Эй, — он насторожился. — Ты же не собираешься меня сдавать?
— Тебя? — Дэйки оскалился. — Брат, мы же с тобой столько лет вместе, что как родные. А ты меня так оскорбляешь?
Сони пожал плечами. Воткнуть нож в спину лучшему другу среди воров никогда не считалось чем-то плохим.
— Ладно, неважно, — сказал лоточник. — Утечь у тебя все равно не выйдет. "Истуканы" как очумели — посты удвоили, всех проверяют, роются в тюках, народ до нижнего белья раздевают, чтобы они там чего не вынесли. Через ворота или не через ворота народ уходит — им плевать, ловят всех. Уже отправили в темницу кучку контрабандистов, которые сплавлялись по Сарагину, и заодно целую уйму каких-то путников, которые им просто не понравились.
Сони выругался. А он-то рассчитывал сбежать в трюме чьего-нибудь баркаса!
— И что, никакого выхода?
— Никакого, — равнодушно повторил Дэйки. — Сиди в канализации, не вылезай оттуда дней двадцать. Потом, может, что-нибудь накумекаем.
Очевидный совет, причем не самый лучший. Безвылазно там столько времени не просидишь — сгниешь от сырости или загнешься от холода. У Сони после всего трех дней саднило в горле и ломило кости, как у дряхлого старика. Но это еще мелочи. Тайли за такой срок давно догадается, где его должник, и пошлет свою свору прочесать тоннели. Глупо было мечтать, что Быстрая Рука про него забудет. Он не мог позволить ни одному человеку уйти от заслуженной кары за невыплату — иначе пример со счастливчика станут брать и другие должники. Следовало помнить и о рыжем парне, который убил Эльера и наверняка продолжал искать майгин-тар...
Вариант оставался только один — найти покупателей осколка и отдавать им его взамен на то, что они выведут Сони из Могареда. Они должны быть достаточно богатыми и влиятельными, чтобы устроить это, а если они еще и сами маги, то проблем возникнуть вообще не должно. А стоит ему оказаться за крепостными стенами — только пятки его они и увидят.
— Дэйки, знаешь что-нибудь о вдове Тэмьен Кродд?
Он пожевал губу.
— Нет, ничего. А кто это?
— Никто, — пробормотал Сони, поднимаясь со ступенек. — Ну, ладно, мне пора.
— Погоди, брат, — Дэйки схватил его за локоть и потянул назад. — Ты же мой друг, дай тебе помочь. Сегодня на площади другой осведомитель работает, давай сгонцаю к нему и спрошу, что это за клятая Тэмьен Кродд.
Сони поколебался. Ну, может, в этом и будет толк.
— Давай, — кивнул он.
Почти тридцатилетний Дэйки умчался обратно на площадь с такой прытью, будто ему было лет тринадцать. Проводив его взглядом, Сони нахмурился. Неужели он действительно так жаждет помочь старому другу? Осведомители редко делают что-то бескорыстно, а Дэйки должен знать, что отплатить Сони будет нечем.
Он покинул нагревшиеся от его тепла ступеньки и тихо последовал за осведомителем. Дэйки в самом деле бежал до площади. У Сони уже отлегло от сердца, когда тот вдруг свернул и подошел к двум стражникам на углу. После того как лоточник ткнул пальцем в глашатая, что-то им объясняя, сомнений в его цели не осталось.
Шепотом выругавшись, Сони нырнул в переулок и быстро зашагал прочь от площади. Перебрав имена людей, к которым можно было бы обратиться кроме Дэйки, он понял, что от всех стоит ждать примерно такой же реакции. Любой из бывших подельников продал бы его за гораздо меньшую сумму, чего уж там говорить о трех золотых.
Нет, добром ему никто не поможет. Если Сони хочет жить, ему придется выбивать помощь силой.
* * *
Могаредская ночь была ласковой, как смуглая арджасская красавица. Она целовала мимолетными прикосновениями редких бабочек, которые прилетали из внутренних садиков богатых поместий, и обнимала освежающими дуновениями ветра. Это была прекрасная ночь, предназначенная для удовольствий. Закрывая глаза, Сони представлял, как он сидит в борделе мамочки Шёлк и пьет вино, поглаживая по бархатной спине новую девушку, или веселится в приюте у дородной Нисы, травя байки с ее постояльцами. Открывая глаза, Сони видел перед собой залитую тьмой улицу с замусоренными канавами по бокам, в которых копошились крысы, и потертую вывеску таверны "Дороги Юга". Уйти отсюда пока было нельзя.
Сверху послышались голоса, хлопнули ставни, и над Сони развернулось полотно простыни. На короткие волосы посыпался мусор, по щеке мазнула ткань. Сони не отодвинулся. Он занял такое место, что его могли заметить, только подойдя вплотную к деревянному крыльцу, за которым он скрывался, а обнаруживать себя он не хотел.
По небу ползли Великое и Малое Око Бездны. Сегодня Кинаму освещали обе луны — плохо для занятий, которые требуют непроглядного мрака, но мнения Сони никто не спрашивал. Он постоял еще немного, потуже завязал ворот верхней рубахи, стянутой неподалеку с бельевой веревки, и съел припрятанный за пазухой кусок мясного пирога.
Рьен выходить из таверны не торопился.
Он приходил в "Дороги Юга" всегда, когда у него случались проблемы. Здесь работал его брат, с которым они общались за жизнь, обильно "смазывая" раны на душе вином. Эту привычку секретаря Сони выяснил уже давно, но шанс ее использовать представился только сейчас.
Когда Рьен наконец покинул таверну, была уже середина ночи. Секретарь покачивался и временами опирался на стены домов, вытирая лицо полой помятого камзола, на котором темнели пятна от еды и выпивки. Помощник Эльера совсем не походил на того подтянутого молодого мужчину, который несколько дней назад сухо диктовал Сони время и место следующей встречи и затем пересчитывал деньги, боясь отдать вору лишнюю монетку. Сейчас Рьен был всего лишь грязным выпивохой, не способным пройти прямо хотя бы пару шагов. От него исходил тяжелый запах безутешного горя, смешанного с перегаром. Эльера секретарь любил, как отца. На мгновение Сони почувствовал к нему жалость, но потом решительно засунул свое сочувствие подальше. Окажись на его месте он сам, Рьен не проявил бы и капли сострадания.
Сони выскользнул из-за укрытия и последовал за секретарем, держась темной стороны улицы. Невзирая на поздний час, она не обезлюдела, и ему пришлось ждать, пока Рьен свернет в переулок. Перед тем как туда отправиться, Сони оглядел улицу и убедился, что ни спешащий мимо мужчина в дорожном плаще, ни окутанный золотистым свечением человек вдалеке не собираются выбрать этот путь. Два "истукана" из ночной стражи зевали, а один из них держал в руке пузатую бутыль вина из "Дорог Юга".
Напасть на Рьена никто не помешает.
Сони стал его нагонять, неслышно ступая по земле. Он волновался, что схватить секретаря будет непросто, но тот был настолько пьян, что вряд ли смог бы сопротивляться, даже если бы ему угрожали смертью. А именно это Сони и собирался сделать.
Приблизившись настолько, что мог бы дохнуть ему в растрепанные волосы, Сони обхватил Рьена и приставил к его шее нож. Секретарь попытался вскрикнуть и затрепыхался, царапая локоть противника, но его движения были настолько замедлены алкоголем, что Сони даже не пришлось утруждаться. Пинок, лезвие прямо перед глазами, чтобы Рьен его заметил, — и секретарь притих.
— Не вопи — порежу, — предупредил Сони. — Понял?
Побагровевший от натуги Рьен кивнул. Сони ослабил хватку, позволяя ему вдохнуть.
— Чего тебе... Клятый... Убийца... — прохрипел секретарь, жадно хватая ртом спертый воздух переулка.
— Я не убивал Эльера, — прошипел Сони.
— Рассказывай... Шасетов сын!
Он еще раз безрезультатно дернулся. Похоже, взывать к его разуму было бессмысленно, и Сони перешел сразу к делу.
— Где живут покупатели камня?
— Ублюдок!
Сони его встряхнул.
— Где живет Тэмьен Кродд, я спрашиваю?!
Секретарь, до этого упиравшийся, вдруг обмяк и разрыдался. Сони, не ожидавший этого, отпустил его, и Рьен сполз на землю, пряча опухшее от выпивки лицо в ладонях.
— Ты так отомстил ему? — донеслось сквозь всхлипывания.
— Чего?
Что за бред несет этот пьяный дурак?
— Он хотел избавиться от тебя, — вдруг сказал он.
— Что? — переспросил Сони, хотя секретарь произнес все на удивление четко.
— Господин Эльер хотел избавиться от тебя, — размазывая по щекам слезы, повторил Рьен. — Он сказал, что если все пройдет хорошо, тебя надо будет убить. Ты узнал об этом и отомстил ему, да?
У Сони неприятно засосало под ложечкой. Не зря у него тогда в ногах свербило. Эльер, сволочь... Думал, что Сони пойдет трепать на всех углах о майгин-таре? А ведь должен был понять за пять лет, что его наемный работник умеет держать язык за зубами.
Вот так и делаются дела в преступном мире. Иногда даже не успеваешь догадаться, за что тебе режут глотку.
— Плевать, — сказал он скорее себе, чем Рьену. Действительно плевать. Эльер сам попался на собственный крючок, и какие бы планы он не строил в отношении наемного вора, сбыться им не суждено. — Скажи мне, где живут покупатели, и я тебя отпущу.
— Ответь мне, урод, это ты убил господина? — с внезапной яростью спросил Рьен, подняв на него злой взгляд.
Проклятая пьянь, побери его Бездна... Эта сцена начинала действовать Сони на нервы. Рьена он не собирался не то что убивать, даже ранить, и рассчитывал, что от испуга тот выболтает все сразу. Как ему поступить, если он откажется рассказывать про покупателей, Сони не представлял.
— Я тебе уже несколько раз сказал, что не убивал его, — рявкнул он. — Незачем мне было убивать его у всех на глазах, да и не вытащил бы я ему кишки за такое время. Не мог я этого сделать, ясно?!
— А покупатели тебе зачем?
Терпение Сони лопнуло.
Он присел и показал Рьену нож, повернув его со всех сторон. Секретарь завороженно наблюдал за отсветами на клинке. По упитому лицу было видно, как в черепе, разгоняя винные пары, шевелятся мысли. Но о том ли, что нужно Сони, вот в чем вопрос.
— Не ответишь — порежу на куски, как Эльера. Где живет Тэмьен Кродд? — медленно, отделяя каждое слово от другого, произнес он.
— Я не знаю. Адреса господин никогда не называл. Думаю, она где-то в северных кварталах, возле водонапорной башни, — прошептал Рьен.
— Спасибо.
На благодарность он не отреагировал. Уходя, Сони бросил на него еще один взгляд. Секретарь продолжал сидеть на земле, низко опустив голову, а его плечи тихонько подрагивали. Возможно, когда он протрезвеет, то поймет, что Сони правда не убивал Эльера.
Хотя самому Сони было все равно, что там о нем будет думать секретарь бывшего нанимателя. Его мнение не стоило и медяка. Несколько человек, включая уважаемых купцов города, видели над трупом Сони, а не кого-то иного. Копаться в мелочах при таком явном доказательстве вины никто не станет. Даже если найдется настоящий убийца Эльера, стража, скорее всего, на всякий случай вздернет обоих.
Единственная крошечная надежда выбраться из этого дерьма живым оставалась только на таинственных покупателей майгин-тара.
* * *
Сони беззвучно выругался, содрав ладони о шершавый камень забора. С бешеной скоростью проскочив через чужой двор, он снова взлетел на стену и спрыгнул на Красочной улице, ведущей к Сарагину. Убедившись, что его никто не заметил, Сони отряхнул штаны и быстрым шагом направился к реке.
Он уже полчаса вихлял по ночному Могареду. Сверкающий человек, которого Сони видел еще возле "Дорог Юга", тащился за ним от самой таверны, никак не желая отставать. Сони гордился тем, как хорошо он знает все укромные места города — благодаря этому его ни разу и не поймала стража, — но отделаться от "хвоста" оказалось неожиданно трудно. Это был умелый преследователь. Он держался на достаточном расстоянии, не позволяя разобрать черты своего лица, и его не смущали препятствия в виде заборов или лачуг, на плоские крыши которых пару раз влез Сони, чтобы запутать преследователя и сократить путь. Незнакомец вряд ли отвязался даже теперь, после напряженного бега через лабиринт домов и прыжков по дворам.
Он наверняка был магом — другой человек за Сони не поспел бы. Проклятые чиновники, как всегда, наврали и волшебство в Городе без магии все-таки было, иначе "приклеивание" майгин-тара и появление светящихся людей было не объяснить. Раньше Сони плюнул бы на это, но теперь для него это не означало ничего хорошего.
Кому по силам нанять мага-"хвоста"? Тайли, которому надоело ждать выплаты долга? Вряд ли. Гораздо вероятнее, что это был убийца Эльера, ведь драгоценный кристалл все еще оттягивал карман Сони.
Наверное, в тысячный раз за последние полчаса он оглянулся назад и, удостоверившись, что там никого нет, потер глаза. Воспаленные от недосыпания веки пекло, а в животе урчало. Пирога, проглоченного перед "Дорогами Юга", насытиться явно не хватило. Еще хотелось пить, спать и... Да чего только не хотелось. Увы, покой ждет его не скоро — не раньше того времени, когда он сбежит из Могареда и обоснуется где-нибудь в другом городе. Может, в самой столице Кинамы — Эстале, вокруг которой сосредотачивались все остатки благополучия когда-то богатого и могущественного, а теперь обнищавшего и растерзанного десятилетней смутой королевства. Хорошо было бы там начать новую жизнь, вяло подумал Сони, стряхивая с себя усталость. Последний из череды королей, Тэрьин, удерживал трон почти год — дольше, чем предыдущие претенденты, так что у него были все шансы закрепиться на престоле. Если это так, то можно было надеяться на долгожданное благоденствие. Должно же оно наступить в конце концов или нет?
Впереди показался широкий просвет между домами, обозначающий близость оставшегося еще от арджасцев арочного моста через реку, а за ним — северных кварталов. Впрочем, искать Тэмьен Кродд ночью Сони не собирался. Он рассчитывал забраться в какую-нибудь лодчонку выше по течению Сарагина, подремать в ней до утра и только потом заняться поисками. В предвкушении отдыха Сони немного повеселел, Побережная улица с двухэтажными домами купцов и ремесленников по бокам стала казаться светлее, чем есть, а усталые ноги зашагали быстрее, словно небесная богиня Амьен Легконогая вдохнула в них сил.
