Я решила просто сойти с дороги, чтобы не затоптали, да и пыли сейчас поднимется! Быть может, Король отправил сюда на смерть еще одну роту своих новобранцев? Так и войско все кончится.
Сначала из-за холма, куда уходила дорога, столбом поднялась туча пыли, затем показались копья. Кажется, это шли совсем не новобранцы! На гордых конях выезжали еще более гордые рыцари, их доспехи внезапно засияли в лучах солнца, чуть показавшегося над кронами деревьев. За ними шли и обладатели всего этого леса копий, и каждый был одет в полный латный доспех, шлемы были украшены плюмажем, у рядовых — белым, у командиров — красным. Все они шли, чеканя шаг, ни один не запутался в ногах, не сбился с темпа, стройными рядами проходили они мимо. У них было с собой сразу несколько видов оружия, включая мечи, и ростовые щиты, наверное, тяжело тащить на себе такую гору железа! За ними шла более легкая пехота, одетая в кольчуги и уже без копий. Остальных еще даже не было видно, а они все маршировали и маршировали, поднимая бурую пыль, да еще и пели.
Я догадалась, что где-то в этих местах и расположатся, судя по всему, элитные войска Короля. И это была только одна их рота! Вот на кого наткнулся, наверное, тот темный эльф, повстречавшийся мне в лесу!
Знаменосцы несли флаги с превосходно нарисованной несколькими красками эмблемой, барабанщики отбивали под лихую песню какой-то марш. Лица воинов были спокойны и уверены, у некоторых на них имелись шрамы, многие были седы. Ни одного молодого бойца!
Их командир в высоком шеломе с пурпурным плюмажем и в пурпурном плаще, в богато отделанных латах, располагался справа от первой шеренги. Пронзительные голубые глаза зорко смотрели из-под косматых седых бровей, длинные седые волосы развивались на ветру. Его лошадь также была немолода и даже имела несколько шрамов, но была отлично ухожена и выглядела еще полной сил.
Я подумала, что будет разумно поклониться ему, он с улыбкой кивнул мне, продолжая движение. Некоторые солдаты даже помахали мне рукой, и я также смущенно махала им в ответ.
Я уже хотела тоже потихоньку пойти вдоль дороги, колонны рыцарей все не кончались, а я ведь торопилась. Пыль все равно давно уже скрипела на зубах. Но вдруг появились те, кто совсем не вписывался в это стальное сияние и великолепие. Их было всего двое, и они были одеты в походные наряды, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это маги. Они носили широкие пояса, увешанные странной мелочью, какими-то побрякушками, жезлами и цветными бутылочками, на шее каждого висело по три-четыре амулета, серебряные диадемы украшали волосы, пальцы унизаны кольцами. Одеты они были в простые, но просторные штаны и верхнюю робу, с плеч ниспадали прямо в пыль серые плащи. У них были дорожные сумки, перекинутые через плечо и посохи, искусно вырезанные из неизвестного мне дерева.
У того, что потолще была длинная борода до самого пояса и такие же каштановые волосы. Второй казался помоложе, но и он был уже в летах.
Маги шли за очередной шеренгой и, увидев меня, заметно оживились, принявшись что-то горячо обсуждать и спорить. Видно было, что они должны продолжать путь, но что-то во мне их явно заинтересовало. Я поплотнее закуталась в накидку, чтобы эти люди не заметили цепочку с амулетом.
В конце концов, бородатый отделился от шествия и подошел ко мне. Второй тут же направился следом. Я поприветствовала их легким поклоном и спросила:
— Чем обязана Вашему вниманию, господа?
— Привет тебе, дитя, — начал бородатый, — Не ожидал услышать в такой глуши столь связную речь!
— О, моя благодарность. Меня обучали грамоте.
— Ты посмотри! Она поди ж еще и читать умеет!, — бородатый ткнул подоспевшего товарища в бок.
— Откуда здесь взялось это дитя? Этот чудный бриллиант!, — ответил тот.
Я поняла, что совсем не сила амулета вызвала такой интерес и слегка успокоилась. Конечно, мне было любопытно, что еще во мне привлекло их.
— Боги, да ты посмотри! У нее же начинается отток по основному каналу!, — добавил безбородый.
Его слова хоть и ни о чем мне не говорили, все же заставили напрячься. Что еще за отток? Какие каналы?
— Возможно, кого-то из потомков Даратиров скрыли, когда началась Смута..., — первый маг задумчиво почесал свою бороду.
— Я прошу меня извинить... Надеюсь, я не мешаю вам?, — не очень вежливо было обрывать беседу, но я признаться очень торопилась, вспомнив в каком состоянии находится сейчас моя мама. Нельзя было больше тратить времени, сердце звало меня вперед.
Бородатый маг опомнился первым и, загораживая второго, наклонился ко мне.
— Пожалуйста, выслушай меня. Ты сейчас не понимаешь всю важность нашей встречи! Я могу научить тебя стольким вещам, и обеспечу всем, что пожелаешь, если ты согласишься посетить мою башню в столице...
— Нет, это я хотел бы пригласить тебя в свою башню..., — вставил слово второй.
— Не лезь, иди дальше, тебе ничего не обломится...
— Ах так?! С чего бы вдруг?
— Ай, не выводи меня из себя, не твоя ли библиотека сгорела после твоего последнего эксперимента? У тебя не осталось книг.
— Истинную мудрость не способна передать ни одна книга.
— Ага, не вдаваясь в детали и смежные области.
— Да у меня в мизинце больше огня, чем ты видел за всю свою жизнь!
— А ты кроме огня и знать ничего не знаешь.
— Ах, не знаю?! А вот я тебе бороду сейчас подпалю!
— Ну, это если ты сможешь руками пошевелить. Ты знаешь, как я владею заклинанием оцепенения!
— Зато моих големов этой ерундой не проймешь! Знаешь, какие у меня големы, девочка! Я могу тебе их показать! Выполняют любые приказы — огромные сильные и послушные...
— Ага, не забудь еще и 'тупые'. Ему скажешь — иди строго на север, он в стене дыру проломит... рядом с открытой дверью. Если ему еще и объяснить что такое 'север'. Задачка не для дилетанта. Лучше уж приходи ко мне, тебе понравятся мои наблюдатели и выводок редких горгулий...
— А ты случайно не про тех, что жутко ядовиты и любят кусаться? Спроси-ка его сначала — осталось ли у него противоядие для тебя! Да и башню его ты так просто не найдешь, ее почти никто не знает.
— Зато твоя третий год Королю в его дворе глаза мозолит.
Перепалка могла легко перерасти в потасовку, маг, что был помоложе начал дергать старшего за бороду, тот в ответ пытался огреть его посохом.
Выглядело это даже забавно, поскольку они явно не собирались причинять друг другу какой-либо вред. Они очень походили на двух закадычных друзей. Но я все равно решила вмешаться, поскольку очень спешила, желая найти ту самую Хранительницу.
Я вежливо кашлянула и улыбнулась им.
— Прошу меня извинить, мне надо идти сейчас, но я обещаю в скором времени навестить вас, — сказала я уклончиво, ни к кому конкретно не обращаясь.
Бородатый снова повернулся ко мне, но его друг потянул его за рукав:
— Ты посмотри, как мы отстали! Нам тоже пора... Мы найдем ее после.
— Запомни мое имя — Радамир, будешь в столице, спроси башню Радамира...
— Нет, лучше спросишь башню Дайяра...
— Радамир!
— Дайяр!
Они уже почти поравнялись с новой колонной арбалетчиков в легких кожаных доспехах, но продолжали отчаянно спорить.
— Надеюсь, мы скоро увидимся, Радамир, запомнила?, — крикнул мне бородатый, второй маг уже тянул его на дорогу.
— Дайяр, — выкрикнул он, смеясь, — спроси Дайяра!
— Да пусти ты меня!
Они вышли на дорогу и ухитрились пристроиться перед шеренгой стрелков.
— Ты не понимаешь, ее дар вообще не по твоей области, в ней течет жидкий огонь!
— Да и без тебя вижу. Зато она получит всестороннее обучение, ты не обладаешь достаточными познаниями во всех областях...
— Мы не можем ее упустить в любом случае! Магов можно по пальцам перечесть!
— Я завтра же пошлю к Королю своего гонца!
— А я пошлю своего прямо сегодня...
— Ах ты старый хитрец! Вот утоплю твою башню...
Их голоса, перекрикивающие даже размеренный лязг доспехов, раздавались все тише и дальше и, наконец, стихли.
Меня охватило легкое оцепенение, как будто бородач и правда наложил на меня заклятие. Я — маг? Мне вдруг припомнились два случая, когда я чувствовала в себе силу, природы которой я не понимала. Эта сила рвалась откуда-то из груди, из самого сердца и я в те моменты чувствовала, что смогу сокрушить даже каменную преграду на своем пути.
И эти маги мне очень понравились, у меня даже было легкое ощущение, что все это сон. Слово 'маг' произносилось всегда с почтением и даже благоговением, по одной из легенд в них текла кровь Богов, но их действительно осталось всего несколько человек. Именно их называли Даратирами.
Я тоже пошла по дороге, уже, конечно, ничего не боясь, и размышляла о том, как может повернуться для меня судьба.
Пока я думала, кого мне первого навестить, я и не заметила, что почти пришла в Белонь, деревушку намного больше нашей, обнесенную высокой каменной стеной. И стена эта и двухэтажные домики ее были построены из нашего камня. Эта деревня просто утопала в густых лесах, но туманы сюда подползали редко, да и воздух был как-то теплее. Когда я увидела ее высокие стены, последняя шеренга, только проходила мимо. Как же их много! Ну вот, а я еще боялась, что придется идти одной по пустой дороге. Интересно, они разобьют где-то здесь еще один лагерь?
Поехать в город! Тот маг говорил, что научит меня многим вещам — магии! Неужели это было возможно и происходило со мной?
Но как же я оставлю свою маму и все это хозяйство? Конечно, я знала, что она очень обрадуется этой новости. Хотя, что мешает нам поехать вместе, когда она поправится? Мы могли бы продать наш дом и переехать в столицу. Вот так я и шла, размышляя о своем будущем и строя всякие планы, представляя, как по мановению моей руки в камине зажигается огонь.
Может это и есть мой путь?
Глава 7
Засада
Когда меж густой листвы начали мелькать белые стены я как раз выходила к широкому ручью, через который был перекинут хороший каменный мостик. Здесь часто возили продукты и прочие припасы для армии Ракота, воюющей на юге с орками, поэтому за мостами всегда следили хорошо. Тропинка должна быть слева, но там, в колючих зарослях не было видно ни малейшего просвета.
Я прошла немного дальше от ручья, выглядывая хоть какую-то тропу, но густой подлесок тянулся на сколько хватало глаз, наверное, до самых стен города.
Пришлось вернуться к зарослям. Я не собиралась сдаваться. Эти кусты выглядели как обычные колючки, но все же было несколько странно видеть их здесь, среди густого лиственного леса, было в этом что-то необычное. Будто это сделано кем-то специально, чтобы оградить тайное место от незваных гостей.
Ну хорошо, он сказал слева, значит придется пробираться налево.
Я принялась осторожно раздвигать длинные ветки с острыми шипами, тут же оцарапав себе руки. Преодолев несколько шагов, я потеряла свою накидку, которая намертво запуталась в зарослях. Борясь с кустами, я уже почти отчаялась, каждый шаг давался все труднее, зачем я вообще сюда сунулась, — думалось мне. Я вцепилась в котомку, твердо для себя решив, что уж ее терять не намерена. Я уже довольно сильно ободрала руки до самых плеч и даже поцарапала шею, как вдруг, сделав очередной шаг, и впрямь оказалась на небольшой тропинке, ведущей куда-то в лес.
Все именно так, как мне рассказывал темный воин. Но только лес этот был не совсем обычным, будто наполненным жизнью и благоуханием, пением трав и листвы. Здесь не было усохших деревьев, пней, сломанных веток, а дышалось так хорошо, так легко! Деревья почти смыкали кроны над головой, но яркое солнце все же играло своими золотистыми лучами на траве и камнях. В листве было полно птиц, что с веселыми трелями перелетали с ветки на ветку. Я увидела маленького зайчонка, который совершенно не боялся меня, а также семейство суетливых барсуков, и множество непоседливых белок.
Этот лес просто дышал жизнью и спокойствием, все тревоги покидали разум, я едва не забыла, зачем я пришла в это место. Казалось, что я слышу какие-то странные голоса, невероятное низкие, они сплетались в один мощный, могучий голос, наполненный их разными обертонами — голос леса. Это было так удивительно и чарующе! Но это было скорее чувство, чем слуховое восприятие.
Гостеприимная тропинка вывела меня на небольшую полянку и затерялась в траве и нежных лютиках. Мягкие лучи солнца согревали мои плечи, какая-то светлая радость наполнила мою душу, я поняла, что даже слегка улыбаюсь.
— Кто ты?, — окликнул меня высокий женский голос, звучавший, как мелодичный перезвон нежных колокольчиков, доносившийся откуда-то слева из-за спины. Тон не был резким или угрожающим, но и приветливым его назвать было нельзя.
Я оглянулась, и увидела, что за мной на тропе, что привела меня на поляну, стоит прекрасная женщина. Восхитительные волосы, почти белые, но с золотистым отливом обрамляли стройную фигуру, слегка раскосые ясные, как небо глаза смотрели на меня с интересом, но опаской. Острые ушки не оставляли сомнений в ее происхождении — это была эльфийка. Она совсем не походила на темного эльфа, но их общее сходство было в том чувстве неземной красоты и очарования. Одета она была в легкую белую тунику, поверх золотисто коричневых штанов, красивый вырез и длинные рукава были вышиты изящными цветами медного цвета. Тонкий золотой пояс с пряжкой в виде цветка подчеркивал ее тонкую талию. При ней не было никакого оружия.
— Кто ты и зачем ты здесь?, — спросила она снова, пока я восхищенно разглядывала ее одежды.
Я смущенно посмотрела на нее и робко сказала:
— Я ищу Хранительницу.
Она подошла ко мне, и я только теперь поняла, какой она была все-таки высокой.
— Какие же ветры рассказали тебе обо мне?
Я вытащила из-под одежды эльфийский амулет.
— Я не знаю его имени, но он дал мне вот это, — я показала ей маленькую фигурку и, без того большие глаза ее округлились. Она смотрела на амулет и ее щеки пылали, она не смогла скрыть своего волнения. Колокольчики, как будто затрепетали, когда она спросила дрожащим голосом:
— Куда увела его дорога?
— Я не знаю, он..., — я опустила глаза, — он был ранен...
Из ее груди вырвался протяжный выход, скорее похожий на стон, она вдруг коснулась моей руки, прикрыв на минуту глаза.
— Он... он пил твою кровь!, — ее пальцы сжались на моей руке, а глаза смотрели на меня с удивлением и признательностью, — Он жив!..., — радостно произнесла эльфийская дева, но ее лицо внезапно изменилось, улыбка исчезла, а в глазах появилась какая-то глухая мука.
— Что случилось?, — взволнованно спросила я.
— Он жив, мой сердечный друг и песня моей любви бережет его. Ветер все также же играет с его волосами, а земля чувствует его мягкую поступь. Но другая жизнь оборвалась сегодня. Ушла за Край мира светлая душа, ушла, чтобы ее песня поднялась к небесам с песнями далеких предков. Но не грусти, милая девочка, твоя мама будет с тобой, пока жива твоя любовь к ней, — она тихонько положила свою руку мне на плечо и коснулась моей щеки, по которой сбегала одинокая слеза.
