Лесная дорога

Совершенно некстати ползёт-шипит воспоминание об утреннем разговоре. Вот сейчас: дёрнется чернота, выпуская тень в белом саване — глаза слабо светятся розовым и зелёным, череп туго обтянут тонкой серой кожей, седые волосы выбились из-под платка. Я подниму руку, читая заклинание, отгоняющее мару, и тень исчезнет, а резонанс Ветлы добьёт Шелиса. Всего-то и осталось пару градусов — дальше начинает развеиваться аль-рин-облако, а если градусов будет три, разрушится кровь.

Или вот: Шелис попробует уйти, я — удержать, но не рассчитаю, перетяну, привяжу душу к трупу, создав некрооборотня безо всякой лаборатории.

Всякое может подуматься, когда чернота и тишина, и три призрачных шара лун вне туч и затмений. Когда видишь мир эфинным зрением, а неопределённость вышла на первый план. Маячит перед носом. Когда чувствуешь сперва поля, и только потом — холод и сырость. Когда ребёнок на руках — дымка защитных заклинаний, и только потом — тяжесть или ткань одеяла. Дымка; нити, ползущие...

Это куда это что ползёт?!

М-м, золотой. С... ну да, с прозеленью. Эфин, трудный цвет, но я попробовал. Согнул, отведя в сторону, большой палец свободной левой руки, скрестил средний и указательный, безымянный — прямым углом, мизинец ровно. Двадцать три ниса классикой, здесь лучше энергия без чёткого профиля. Зеленоватый иероглиф "ломать", архаичная форма.

Шелис слабо дёрнулся.

Плетёные нити лопнули легко, словно их ставил дилетант или лентяй. На секунду я увидел лабораторию леди Айны — магичка сжимает нож из дорийской шпинели, вспыхивают все камни, и слышен голос, читающий заклинание. Слов, правда, не разобрать. Морок исчез, сменившись другим: видений нет, только звуки — тихие, далёкие. Детский голос, похожий на Шелисов, монотонно произносит: "пространственно-зависимые длящиеся проклятия действуют долго пока их не оборвать и всё время ухудшают жизнь проклятого... э-э... ууу... пока настолько совсем её не ухудшат, что жить он уже не будет". Морок номер два тает медленно, я ещё слышу "А вот это не обязательно", но каким тоном это сказано, чьим голосом — не разбираю.

Кажется, что стало ещё тише, и... зябко. Жаль, что нет четвёртого одеяла. Похоже, я свалял дурака: если первый мираж — побочный результат развева проклятия, то второй я вытащил из памяти Шелиса, телепат эфинов! Хотя... сквозь такую защиту? Да и затраты, хоть и ощутимые, всё же меньше мыслечитательных. Скорее, я поймал какую-то тень событий — смахивает на четвёртый род, а может, третий (не помню классификацию).

Я огляделся, выходя из погружения — чернота оборачивалась кустами, деревьями, тучами, мокрым малинником, углями погасшего костра. Теперь я не боялся колдовать рядом с мальчиком, знать бы ещё, как и от чего его лечить!

Я так и не рискнул задремать. Сидел, баюкал Шелиса, думал, что всё равно ничем не помогу. Было страшно. Умник не пришёл в сознание, лихорадка не спадала (к счастью, и не усиливалась). Утром я влил в него кружку отвара номер тридцать два, а себе приготовил авирную кашу. Что теперь? Оставаться бессмысленно. Вернуться в Рапухин не сумею — дорога наполовину выветрилась из головы, а в обратную сторону эфин я что-нибудь опознаю. Ещё и элаки... Значит, ехать на запад, да надеяться.

Проклятый лес казался бесконечным. Унылые, однообразные кусты. Узкие змеистые тропы, едва подсохшие после вчерашнего дождя. Ёлки, осины, сосны, ольха. Редкие прогалины, заселенные чем-нибудь колючим, обычно малиной. Около полудня подвернулась невзрачная деревушка на семь дворов. Я придержал клубок у колодца, напоил Рысёнка с Лисом, дал Шелису отвара из фляги, сжевал несколько сладких сухарей и отправился дальше. Наверное, сверни я куда-нибудь — нашлись бы другие поселения, и покрупнее, только зачем они мне? В округи Дикого удела магов не распределяют: сочинители государственных программ развития села (о, выговорил!) так далеко не забрались, поскольку предпочли развивать обитаемую местность. Шелис, Шелис, зачем же ты по Рапухину без куртки ходил?

День стал для меня сплошным, неуёмным кошмаром. Бессонная ночь помогла, долгая скачка посодействовала. Когда стемнело, я сообразил, что место для привала надо было искать два часа назад. Становилось всё труднее сидеть, и восприятие начало хулиганить, а вокруг была можжевеловая стена, ни ручьёв, ни родников, ни полян, и Рысёнок шёл не быстрее человека.

Наконец, справа подвернулось маленькое лесное озерцо в обрамлении лопухов. Спешившись, я выяснил, что шатаюсь, а ещё следовало успокоить коней, и соорудить какой-нибудь ужин, а мне было так холодно, а Шелис снова дрожал... И к воде не так-то просто подобраться, уж очень густые заросли. Впрочем, лопухи пригодились: я сделал из листьев подушку для Шелиса и мокрый компресс. Неуклюжие попытки сбить жар казались бы смешными, если бы не желание упасть, уснуть и не видеть эфинского леса.

Спал я дольше, чем собирался. Хотелось встать на рассвете, а удалось часов в восемь. Лес не стал намного уютнее, я замёрз (ибо укрыться было нечем, мне остался только край одеяла), туч не убавилось. Шелис лежал на животе, уткнувшись лицом в листья. Я быстро перевернул его на спину... зря испугался, дышит.

В котелке с вечера настаивался отвар. Я набрал полкружки и только собрался напоить Шелиса, как мальчик открыл глаза и тихо сказал "Учитель?".

Лишь сейчас я сообразил, что жар исчез...

— Ты как?

— Плохо, — удивлённо сказал мальчик, — Знаете, так... пусто, и словно я встать не могу, и ещё... Я заболел?

— Да, Шел. Ты с позавчерашнего вечера был без сознания...

Я описал симптомы болезни (надеясь, что мальчик умеет это лечить) и сказал о проклятии Айны. О собственном погружении говорить не стал, просто сообщил, что перерезал эфинные нити. На этом месте Умник закашлялся, а потом уставился на меня с совершенно обалделым видом:

— Учитель, простуда всегда вот такая?!

— Кого из нас учили целительству?

— А я раньше не болел.

— Но диагноз-то поставить ты можешь?

— Нет, учитель, — мальчик высвободил руку из одеяла и с трудом сел. Слегка пошатался, потом выровнялся и забрал у меня кружку, — Иероглифы есть?

— Нету. Всё-таки попробуй. Иначе... я вообще не представляю, как тебе помочь.

Шелис сделал глоток и поёжился. Наверное, сейчас ему больше подойдёт тёплое питьё, лихорадка-то прошла.

— Вы правильно меня лечили, — он вытащил из-за пазухи лопушиный лист, — Только надо было зелёную "снежинку" на компресс и в зелье. А диагноз... понимаете, тут ведь проклятие. Если оно хорошо зацепилось, то может быть та болезнь, которую в нём навеяли. А если не очень хорошо, то симптомы будут от той болезни, которую навеяли, но болею я чем-то другим, попроще. Ещё бывают такие хитрые обманки, когда сначала появляются ложные признаки, а потом их лечение провоцирует скоротечное развитие настоящей болезни. Вы совсем слов не разобрали?

— Это был не литен, — ответил я, — По звучанию похоже на старорунсонский. Так, а если не "обманка", то у тебя может быть простуда, чахотка или воспаление лёгких, но точно не воспаление печени?

— По сути вы правы, но только не чахотка.

— Ладно. Чем лечат кашель?

Последовал длиннейший список — травы, кустарники, деревья, грибы; листья, цветки, плоды, корни, кора; экзотика вроде полынного дерева и укроп с тысячелистником... Баловаться с иероглифами я не рискнул — неправильное магическое лечение обычно загоняет в гроб быстрее болезни, — но травяной настой (девятнадцать наименований) приготовил. Шелис за это время попытался встать (я с ужасом воскликнул "Сядь немедленно!!!", так его шатало), попытался колдовать (естественно, ничего не вышло: мальчик слишком ослаб), через силу сжевал ломтик сушеной белой дыни и рассказал, как устроить относительно тёплый душ с помощью озера, котелка с кипятком, небольшого количества летунец-травы (можно заменить большим количеством трищетинника) и восьми иероглифов (это после того, как я запретил "окунуться разочек").

Я заинтересовался. На летунец рука не поднялась: в Стреленске травка идёт по сто золотых за веточку, и всё равно эфин достанешь. Шелис провернул в Канари хитрую операцию, выменяв два прутика на дюжину зачарованных по всем правилам шишек айдольского кипариса (стреленская цена — сорок золотых за шишку, но Умник добыл сырьё бесплатно ещё в дошкольную пору, а заколдовал сам). Зато, трищетинник в Виссе рос на каждом лугу, у практиканта был целый пакет. В совокупности с парой иероглифов трава якобы повышала неопределённость и "летучесть" воды. Я позаимствовал горсть и стал экспериментировать. Действительно, повысила — горячее зелье рвалось вверх с полуниса и с готовностью закручивалось хоть спиралью. Поднять озёрную воду оказалось куда сложнее, в результате потратил около трёхсот пятидесяти.

Вот любопытно, если взять зелье вместо воды в "памятник", удастся ли поставить паутинный щит россыпью? И если да, произойдёт ли изменение эфин-свойств пространства? А если нет, уменьшится ли расход энергии на заклинание?

Ну, это вопрос неактуальный.

Мы тронулись в путь около полудня и ехали до глубокой ночи. Дождь ушёл; подсохли извилистые тропы; сырость затаилась среди особо густых кустов. Шелис, закутанный в синее одеяло, безмятежно спал (я с самого начала усадил мальчика перед собой, опасаясь, что температура подскочит снова). Жёлтый клубок свободно катился по обочине. Лес почти не раздражал.

На следующее утро (примерно на рассвете) меня разбудил невыносимо бодрый практикант. Он, видите ли, завтрак приготовил. От лихорадки не осталось и тени, мальчишка выглядел совершенно здоровым. Пока я жевал чуть тёплую авирную кашу, он свернул одеяла, поболтал с Лисом и затеял на поляне танец с мечом. Странно, раньше Умник не пытался тренироваться. Хотя, раньше могла влиять порча.

Шелис двигался уверенно и легко, словно под ногами была ровная площадка, а не мох с ветками. То плавно, то стремительно-неуловимо, обходясь без иллюзорных или воображаемых противников — он действительно танцевал! Мы с Лисом залюбовались, и лишь практичный Рысёнок продолжал ощипывать желтеющий кипрей.

И ни тени колдовства. Такой лёгкости ждёшь от трансформированных в ветер стихийников, реже — от боевых магов, загруженных заклинаниями под самую грань, за которой изменения становятся свойствами. Шелису хватало определённости.

Остановился он внезапно. Опустил меч, сухо закашлялся, подошёл к костру и взял кружку с травяным отваром.

— Ты не боишься осложнений?

— Я думаю, Айна Рунсонская поленилась меня ненавидеть, — непонятно ответил Шелис.

Подумав, я сообразил, о чём речь. Необходимый компонент успешного проклятия — настроение мага. Чтобы убить, искалечить, морально сломать разумное существо обычным заклинанием, нужны знания, энергия и умение её использовать. Чтобы сделать то же проклятием, нужен четвёртый компонент — ненависть, хотя бы секундная. Но вызвать у себя чуждую эмоцию не так-то просто, и риск переборщить велик, а на досаде и любопытстве удастся лишь отрастить рога на макушке или заплести тропы в чистом поле. Мне тоже не показалось, что Айна утруждает себя работой с настроением, но ведь горячка...

— По первым симптомам — не сказал бы.

— Учитель, не путайте длящиеся проклятия с мгновенными.

О длящихся проклятиях я ничего толком не знал, и Шелис объяснил, что в этом случае маг создаёт "узел подпитки" с помощью специального артефакта. Тогда можно не подгонять настроение под формулировку. Но если кто-то разорвёт связь объекта с узлом, проклятие обернётся мгновенным, да ещё и наспех сляпанным. И никакая дорийская шпинель не поможет — хоть нож, хоть топор.

— Кстати, хорошо танцуешь.

— Потренируемся, учитель? — Шелис повёл рукой с мечом.

— То, что я сдал боевую подготовку на три, ещё ни о чём не говорит. К нашему преподавателю явилась в гости любимая тёща... с того света... а мы с ребятами уговорили её не задерживаться, и нам подняли оценки. Кому на балл, кому на два. Например, мне поначалу выходила единица.

— Вы болели?

— Я прогуливал.

— А. Непонятно.

— Что непонятного? На "Клинок грозы" надо работать с детства, а знание "с какой стороны браться за меч"... ну, лишних знаний не бывает, но вот от этого пользы никакой.

— Княжеский сын не учился с детства? — Умник приподнял одну бровь. Молодец, умеет.

— Мой отец правил Айдолом, а не Рунсоном. А в Айдоле княжеским сыновьям стараются привить нелюбовь к фехтованию, чтобы в драку с оружием не лезли и впереди полка в битву не неслись. Правда, кончилось плачевно, о прошлогоднем скандале должен бы слышать.

Шелис помотал головой.

— Кэйрит Айдале. Ну?

— Кайта Лэнская? Слышал, конечно.

А кто о ней, хотел бы я знать, не слышал?

Кэйрит приходилась внучкой самому тупому из моих младших братьев (к несчастью для княжества, он по совместительству был самым старшим из них). Она стояла третьей в очереди за венцом, поэтому тайный отъезд из Айдола и получение ленты оруженосца в дорийском рыцарском ордене Синей Совы не вызвали у родни особого энтузиазма (точнее, крику было на всё Надморье). За непосредственную наследницу хоть братья порадовались бы, как за меня когда-то.

Умник сказал, что связи между "странным этикетом" и прошлогодним скандалом не видит. Я обещал объяснить по дороге. Благо, Шелис достаточно оправился от болезни, чтобы ехать верхом, но вряд ли пришёл в себя настолько, чтобы ехать быстро.

А связь была прямее луча. По традиции в учителя княжеским сыновьям берут мастеров клинка. По другой традиции учить мальчишек в полную силу запрещено (в годы моего детства — просто не поощрялось). Касательно же энтузиасток из числа девчонок традиции молчат, а поскольку ребята со скуки готовы лезть на городскую стену, энтузиазм поощряется. Одна зарабатывает "Клинок ветра" (седьмая из двенадцати степеней), вторая идёт в рыцари, и про третью я песенку забавную слышал — что-то там о девице, избившей неподходящего муженька вместо первой брачной ночи и сменившей свадебную менару на вдовий платок.

Выслушав мнение Шелиса (первую традицию назвали странной, а вторую — глупой), я вспомнил о своих преподавательских обязанностях и попытался учинить практиканту допрос по общей теории синих полей (методичка, пункт 1). Допрос тотчас преобразовался в дискуссию: Шелис оказался сторонником теории сдвоенного поля, а я придерживался классического варианта. Впрочем, пятёрку по первому пункту мальчик заработал.

Шейэллтис Лант

У всякого серьёзного заклинания есть своя "общая ошибка начинающих", она же "высокий порог, о который все спотыкаются", она же просто "порог". В стихийной левитации расход энергии не зависит от высоты, и новичков это загоняет под облака не хуже легендарной "Огненной плётки". Ведь свобода-а-а-а! Лети, маг — никто не держит.

А в облаках холодно, раз — и свело пальцы судорогой: лети обратно.

Камнем.

К счастью, начинают обычно под присмотром, и незадачливого летуна есть кому подхватить "Лиденской сеткой". Полученные синяки, говорят, весьма способствуют осознанию очень простой истины: кроме шести незримых оболочек, у мага есть тело, свойства которого надо учитывать. И свойств у оного тела поболе, чем у того булыжника, который ты позавчера залихватски гонял по потолку лекционной аудитории.