Ледяной трон

Еще некоторое время помучив склянку, Наймин все же сдался и переместил мою вытяжку в кружку Ларена. Кажется, верный враг даже не заметил изменившегося вкуса. Я же затаила дыхание и принялась считать удары сердца до того, как экстракт начнет действовать. По идее это должно было произойти через триста ударов, но то ли состав оказался более концентрированным, то ли Тан — восприимчивым, но из зала он выбежал на счете сто. И судя по изменившемуся цвету лица, я даже догадалась, в каком именно направлении умчался парень.

— Кай, ты чего загрустил?

— Да вот думаю, у кого бы заказать еще краиты для экспериментов.

— Маньяк, — покачал головой Олинар, и остальные друзья его поддержали.

А я даже спорить не стала, ведь на правду не обижаются!

* * *

Время — весьма странная субстанция. Иногда оно подобно полету на арлаге, когда ты поднимаешься в небо, и все вокруг словно замирает, подвластное движению мощных крыльев. А иной раз, когда ты занят делами, оно проносится мимо тебя со скоростью горной реки, вовлекая в свое бурное течение и закручивая с головой. И не успеваешь даже оглянуться, а сессия уже позади и до окончания учебного года остается всего один экзамен.

Между прочим, самый сложный экзамен — королевская история, включающая в себя помимо важных событий и открытий, все поколения снежных королей и родословную милиатов до пятнадцатого претендента на трон. Я очень-очень не любила этот предмет, особенно многочисленные имена и даты рождения-смерти, но увы, экзамен по нему был обязательным.

— Ну и чего ты нервничаешь? — спросил Альдарин, посмеиваясь над моим угрюмым выражением лица.

— Пытаюсь понять, где мой бестолковый брат и Олинар, у которого между прочим тоже экзамен.

— Думаю, скоро появятся, — с улыбкой отмахнулась сероглазая нянька, но я-то видела, что он тоже озадачен отсутствием друзей.

Наймин с Даром еще вчера сдали последний экзамен и могли отправляться домой, но как обычно решили дождаться меня. Для общественного блага, ага. Так что, решив не оттягивать неизбежное, я отправилась в аудиторию в числе первых.

Когда же все было закончено, и в зачетке красовалась заслуженная снежинка — высший бал, я выдохнула с облегчением и поспешила на встречу с друзьями. И какого же было мое недоумение, когда они не обнаружились в коридоре! Даже Альдарин куда-то пропал, не оставив даже инеего вестника .

Расспросив всех знакомых и потратив на это почти два часа, я решила пойти на крайние меры и отправиться к ректору. Всякое в жизни бывало, но чтобы родные не предупредили меня о своем отсутствии? Никогда!

Кабинет трила Ширана ал Двона находился в самой высокой башне бывшего дворца и соединялся с ректоратом водным порталом. Особо отличившиеся студенты, для которых даже деканы факультетов не являлись авторитетом, до ректорского ковра должны были добраться сами, миновав как минимум тысячу ступеней. Для остальных же в ректорате был установлен портал, который активировался секретарем — уже довольно пожилым, но очень бойким и приятным лайром. Поздоровавшись с мужчиной и объяснив цель визита, я устроилась на стуле и стала дожидаться своей очереди, которая подошла через полчаса.

Кабинет трила Двона — отставного капитана и довольно сильного мага льда, был обставлен довольно скупо, по-военному. Стол, два стула и шкаф с книгами, за которым прятался тайник для документов. Это я знала от однокурсников, которые неоднократно на спор пытались взломать сейф. Правда, до сих пор этого так никому и не удалось, что лишь подзадоривало ребят на новые подвиги.

Самому хозяину помещения было чуть за восемьдесят. Еще довольно крепкий, закаленный в боях воин, он попал в академию после очередной стычки с ветряниками, заработав проклятие Забвения. Нашим магам удалось частично нейтрализовать его, но иной раз зараза давала о себе знать, туманя сознание лайра. Поэтому заслуженного вайра и отправили работать в академию, чтобы такой талан не пропадал даром, а передавался будущим поколениям. Тем более, кому как не бывалому воину знать, чему именно стоит обучать будущих защитников родины.

— Трин Двон, разрешите обратить!

— Добро, трил Дерен. В чем дело?

— Я не могу найти брата и друзей. Разрешите поинтересоваться, не покидали ли они пределов академии?

— Ваш брат еще вчера получил разрешение на перемещение вне территории академии.

— Он им воспользовался?

— Одну минутку. Так, если верить книге записей, то академию он покинул в середине второго квадра, без указания конечной точки назначения.

— А трил Тарен и трил Ридиго?

— Трил Ридиго академии не покидал, а касаемо трила Тарена мне ничего не известно. Такой фамилии нет в базе.

— Как нет? — не сумев скрыть удивления.

— Вот так, кадет. Информацией относительно трила Тарена я не владею.

— Простите, трил. Благодарю! Я могу идти?

— Ступайте, кадет. И поздравляю вас с окончанием учебного года.

— Спасибо, трил! — кивнула я и покинула кабинет.

После общения с ректором вопросов стало еще больше. И, к сожалению, ответы на них мне могли дать только друзья, которые словно растаяли на полуденном солнце.

Глава 3.

Инеевый вестник, с требованием срочно явиться во дворец короля, застал меня на полпути к родному поместью. В очередной раз вынырнув из портала в Пепельном — ближайшем к нашему княжеству городе, я провела целый час в зале переходов, ожидая, пока маги, по предъявлению королевской печати, настраивали прямой портал во дворец. За это время я успела надумать многое, но даже моей фантазии не хватило для описания произошедшего.

Начать хотя бы с того, что как только я вышла из портала и назвала свое имя, двое стражей тут же скрутили меня заклинанием и перенесли в кабинет главного дознавателя — трила Вига ал Касто. На уроках истории мы частенько читали про эту выдающуюся личность, которая заняла свой пост в весьма молодом возрасте. Многие считали его методы ведения допроса весьма жестокими, однако они всегда оправдывали себя, позволяя раз за разом раскрывать заговоры против короны. Да, не всех устраивала политика нынешнего короля и находились милиаты, которые считали себя более достойными. На мой взгляд, это было сущей глупостью, и я искренне не понимала, какое удовольствие лайры находят в безграничной власти. Но они находили и постоянно стремились к ней, обеспечивая трила Касто и его подчинённых работой.

Как только я оказалась в кабинете, стража скрылась в портале, оставляя меня стоять под тяжелым взглядом черных глаз дознавателя. Потратив некоторое время на избавление от магических пут я, наконец, встретилась с мужчиной глазами и решила проявить полагающуюся аристократам вежливость.

— Доброго вечера, трил Касто. Чем могу быть полезен?

— Доброго, трил Дерен. Прошу, присаживайтесь. Разговор предстоит основательный.

— Благодарю, — кивнула я и устроилась на стуле. — Итак?

— Скажите, трил, где вы находились в первом часу четвертого квадра?

— Сдавала экзамен по Королевской истории в академии.

— Есть свидетели вашего присутствия?

— Четыре однокурсника и пятеро лайров из комиссии.

— Назовите, пожалуйста, их имена. — Перечислив всех, я удивленно посмотрела на мужчину, ожидая пояснения странного интереса к моей персоне. Что же, дождалась. — Благодарю. Надеюсь, они не откажутся дать письменное подтверждение вашего присутствия.

— А могу я узнать, для чего это, собственно, надо?

— Конечно, трил. Дело в том, что сегодня, в первый час четвертого квадра было совершено покушение на нашего Короля. К счастью, неудачное. Преступник был пойман и обезврежен и сейчас мы выясняем имена всех участников заговора.

— Ужасно, конечно, но из истории мы все знаем, что это не первое покушение. И я все еще не понимаю, что требуется от меня?

— Скажите, трил, когда вы в последний раз видели своего двоюродного брата — княжича Наймина ал Дирена?

— Вчера вечером. Он помогал мне готовиться к экзамену.

— А сегодня?

— Нет, я не смог его найти, но благодаря ректору мне стало известно, что он получил разрешение на выход из академии, и я посчитал, что брат отправился домой. В чем дело трил Касто?

— В том, трил Дерен, что именно ваш брат совершил покушение на Снежного короля...

После этих слов в ушах резко зашумело, а перед глазами все поплыло. Не знаю, как я удержала сознание и не свалилась в позорный для кадета обморок.

— Это, наверное, какая-то ошибка! Брат не мог такого совершить!

— Мог, еще как мог! Он был пойман на месте преступления. Более того, князь Вьюжный так же находится под стражей, как участник преступления.

— Что?

— В результате допроса мы выяснили, что он подозревал о готовящемся покушении, но не посчитал нужным поставить нас в известность. А это приравнивается к участию в заговоре!

— Нет, не может этого быть! Не может! — голос внезапно охрип и мне пришлось до боли сжать руки в кулаки, чтобы привести себя в чувство. — Что сейчас с братом?

— Эта информация вас не касается.

— Еще как касается! Это клевета! Наймин не мог такого сделать! — перешла я на крик.

— Однако сделал, и этому уйма свидетелей! — резко оборвал меня мужчина.

— И что теперь с ним будет?

— Трил, вы не так давно сдали экзамен по Королевской истории. Причем, как мне доложили источники, сдали на высший бал. Так напрягите память и вспомните, что именно бывает с предателями?

— Смертная казнь... — шепотом произнесла я и затрясла головой. — Нет... Нет!

— Да, трил, именно смертная казнь его и ждет. Остальных же участников, в зависимости от тяжести вины и заслуг перед родиной, ждет либо аналогичная участь, либо заточение в темнице, либо...

— Лишение, — выдохнула я, с ужасом глядя на главного дознавателя.

Лишение магии — самое страшное наказание, сжигающее мага всего за несколько месяцев. Вместе с умением ворожить, оно отнимало и жизненные силы, пожирая его тело и уничтожая душу. Королевская кара за измену, назначенная для аристократов.

— Да, трил. Так что молитесь богам, чтобы все ваши слова подтвердились. Потому что в противном случае именно через него вам и предстоит пройти. Уже сейчас я нашел много любопытного в вашей биографии...

— Ищите, сколько пожелаете, трил. Мне скрывать нечего, — равнодушно отозвалась я, полностью раздавленная новостями. — А пока разрешите идти.

— Не разрешаю. Мы еще...

— Мы уже все выяснили, трил. В противном случае наша беседа проходило бы в других условиях и на другом уровне. Прощайте!

И более не слушая возражений, я покинула кабинет. Куда и зачем шла — сама не знаю. В голове было пусто, а в ушах набатом звучало въедливое: "Казнь". Нет, это наверное какая-то глупая шутка! Такого просто не может быть! Не может...

Однако последующие дни окончательно убедили меня в обратном. Вся столица только и гудела о покушении на Снежного короля, позабыв и о праздниках, посвященных уходу из мира Лихар и солнечному появлению Инатара. Наступление лета все приняли, как данность, большее внимание уделяя газетам, в которых мелькали многочисленные имена участников и организаторов. И в числе трех первых значились имена милиатов, претендующих на Трон. Отца тоже затронули, даже не удосужившись объяснить, в чем именно его обвиняли.

Из-за этого всего за несколько дней несколько весьма уважаемых семей превратились в общественных изгоев, спеша покинуть столь недружелюбную столицу. Каймин ал Дерен тоже уехал, чтобы ему на смену прибыла княжна. Ей тоже настоятельно советовали уехать, но я не могла. День за днем я пыталась добиться встречи с братом, или хотя бы отцом, но снова и снова получала в ответ отказ.

Не помню, как спала и питалась. Не знаю, что делала и куда шла. Я просто существовала, пробуждаясь лишь в редкие минуты встречи с трилом Квасто, когда умоляла его позволить мне встретиться с родными. Но все было напрасно. И ни военное образование, ни деньги и связи, ни скрытая сила не могли помочь. Все оказалось таким бесполезным, когда речь заходила о Короле. Лайре, который даже не пострадал! Но который оказался так скор на расправу...

О казни всех участников заговора я узнала самым банальным образом — прочитав статью в газете. Даже перечитала несколько раз, не в силах поверить скачущим перед глазами буквам. А когда смысл прочитанного до меня все же дошел...

Я кричала. Кричала так, что сбежались все слуги нашего столичного дома. Наверное, соседи тоже слышали этот вой, но мне было все равно. Боль... Она была всепоглощающей, буквально разрывающей меня изнутри. Я не могла дышать, снова и снова давясь рыданием и криком. Я не могла остановиться, раз за разом воскрешая в памяти родное улыбающееся лицо брата и снова срываясь с бездну отчаяния. Магия, что столько лет находилась в железных тисках, вырвалась на свободу, неконтролируемым потоком хлынув в разные стороны и уничтожая все на своем пути. Она тоже несла боль... Рождалась в самом сердце, в одно мгновение превратившемся в кусочек льда, и расползалась по округе.

Я не хотела жить... Я не хотела, чтобы другие жили... Когда у тебя отнимают самое дорогое, когда лишаешься части своей души, все остальное исчезает. И ты остаешься один. Тонешь от безысходности и молишь богов, чтобы это был сон. Всего лишь ужасающий выверт нашей фантазии. А поутру, отпустив ночную тьму, ты просыпаешься и понимаешь, что все это была только иллюзия и все, кого ты любишь рядом.

Но мой кошмар отказывался уходить, сводя меня с ума и доводя до грани полного магического истощения. И когда в разрушенном доме появились маги, явно вызванные испуганными соседями, им осталось забрать мое тело. Пустую оболочку, лишенную силы и желания жить. Ледяного голема, так похожего на человека снаружи, и мертвого внутри...

Похорон не было. Снежный король отказался придавать изменников воде, приказав их сжечь... Уничтожить не только тело, но и душу, через огонь порвав ее связь с родной стихией. Слишком жестокое наказание даже для настоящих убийц, что уж говорить о тех, кто только пытался.

Даже после того, как на моих глазах прах преступников был развеян по ветру, я отказывалась верить в случившееся. Каждую ночь засыпая в лекарском доме я умоляла богов... Просила вернуть меня в прошлое и дать возможность все изменить. Умоляла дать силы, чтобы спасти брата. И все чаще думала о том, чтобы расстаться со своей жизнью. И лишь мысли об отце, судьба которого по-прежнему оставалась неизвестна, связывали меня с этим миром. А еще я так и не узнала, что случилось с Даром.

И чем больше и чаще я расспрашивала наших общих знакомых о нем, тем больше сходила с ума. Его никто не помнил... Его никто не знал. И даже в родовых книгах не было ни одного упоминания об Альдарине ал Тарене, с которым я провела столько времени. И когда я в очередной раз попыталась узнать о нем хоть что-нибудь, то попала в отделение для душевнобольных. Лекарь душ долгое время беседовал со мной о моем "воображаемом" друге, засыпая меня множеством странных вопросов. И чем больше я его слушала, тем сильнее закрывалась. И, если честно, в какой-то момент действительно поверила, что Альдарин был плодом моей фантазии.